Но было слишком поздно что-либо останавливать. Искры радужного света рухнули внутрь, всасывая тень в центре, когда ветер внезапно рванулся наружу и хлестал волосы Ольги Марии. Силуэт приобрел цвет и субстанцию, заполнившись и превратившись в женщину в почерневших доспехах с бледной кожей и платиновыми светлыми волосами.

Желтые глаза открылись и посмотрели на них всех. — "Слуга, Мститель. Я пришел в ответ на ваш призыв".

— "Жанна!" Рика задохнулась.

— "Это не Жанна", — сразу же сказал Тейлор.

Мэш резко втянула воздух и отшатнулась назад, а когда Ольга-Мари повернулась, чтобы посмотреть, лицо девушки побледнело, когда она широко раскрытыми глазами уставилась на нового Слугу.

Женщина в почерневших доспехах наклонила бедро в сторону, ее верхняя губа скривилась в усмешке.

— "Что?" — спросила она раздраженным голосом. — "Что за взгляд? Ты ведь мой Мастер, не так ли?"

— Это Жанна Альтер.

Глава LXXX: Проявленная фантазия.

Это невозможно .

Героические души обладали некоторой степенью таинственности. На начальных курсах это было похоже на большую светящуюся неоновую вывеску с надписью "Принимайте с недоверием". Степень мифологизации большинства старых героев делала невозможным отличить факты от вымысла о большинстве из них или даже существовали ли некоторые из них вообще.

Но Героические души по своей природе должны были быть кем-то, в кого люди искренне верили в тот или иной момент. Кто-то, чье существование культура приняла как факт .

По определению, это не включало кого-то, кто существовал только в запутанном, убитом горем разуме одного человека.

— "Хорошо?" — нетерпеливо спросила Жанна Альтер. "Вы мой Мастер или нет? Перестаньте стоять здесь, как идиоты, и скажите уже что-нибудь!"

— " Это... определенно не Жанна, — слабым голосом сказала Рика. В шоке. На этот раз я не мог винить ее.

Жанна Альтер не была законным существом. Не было ни одной грани Героической Души "Жанны д'Арк", о которой можно было бы сказать, что она сдерживает ее гневную месть — сама Жанна говорила это.

— "П-подожди, — сказала Мари. "Жанна Альтер? А-как во вражеском Слуге, с которым ты сражалась в конце Орлеанской сингулярности?"

"Что?" — спросила Жанна Альтер. "О чем вы говорите? Орлеанская сингулярность? Хватит нести чушь!

Мои кулаки сжались. Мои командные заклинания выделялись на тыльной стороне ладони, ярко-красные на фоне белой кожи, туго обтягивающей мои кости.

В отличие от настоящей Жанны, у нее не было сопротивления магии. Одного Командного Заклинания было достаточно, чтобы заставить ее покончить жизнь самоубийством, каким бы ужасным это ни было для близнецов. Однако против Жанны Альтер, в таком маленьком пространстве, прямо поверх такого деликатного оборудования? Это был действительно наш единственный вариант.

Так почему же я не сделал этого раньше?

Мои губы сжались.

Потому что она не дала мне повода.

— Э-это не должно быть возможно, — сказал да Винчи сбоку. Я не сводил глаз с Жанны Альтер. "Это не существующая Героическая душа — ее Духовное происхождение не должно быть достаточно сплоченным, чтобы проявляться, не говоря уже о том, чтобы поддерживать себя. Она должна самоуничтожаться на наших глазах!"

"Самоуничтожение?" Рука Жанны Альтер потянулась к мечу в ножнах на бедре. — Черт возьми! Если никто из вас не собирается хлопать ртом настолько, чтобы сказать мне что-нибудь полезное, тогда я покажу вам самоуничтожение, вы...

Ветер пронесся мимо меня, и прежде чем я успел даже моргнуть, Аифе стояла на постаменте с Жанной Альтер, одной рукой держась за рукоять меча, чтобы не вытащить его, а другой угрожающе прижимая два пальца к горлу Жанны Альтер. Жанна Альтер посмотрела на нее широко раскрытыми желтыми глазами.

"Ты!" — прорычала она. — Убери от меня руки, бандит!

"Мастер, — сказала Аифе, не обращая на нее внимания, — дайте мне приказ. Мы оставим эту, или я должен избавиться от нее?"

"Утилизируйте!" Мэш поперхнулась, и да, тоже было, не так ли? Романи собиралась устроить полевой день, помогая ей в этом.

"Ч-что?" — спросила Мари. "После того, как мы приложили все усилия и потратили все эти ресурсы на ее вызов?"

"Боюсь, это может оказаться безнадежным делом", — сказал да Винчи.

"Проигранное дело?" Жанна Альтер усмехнулась, и магическая энергия начала собираться внутри нее, облизывая края ее тела, как черное пламя. "Проиграл, потому что это..."

"Жанна!" — резко сказал я.

Желтые глаза метнулись ко мне в ожидании. Ее губы оставались скривленными, но мана, которую она собирала, оставалась на месте, готовая к использованию, но еще не использованная.

Я надеялся, что не пожалею об этом, но это был не первый и, вероятно, не последний раз, когда я объединился с кем-то, кто когда-то был моим врагом.

"Ага?" она сказала.

"Вы должны были получить пакет информации, когда вас вызвали, — сказал я ей, — с подробным изложением миссии нашей организации, Халдеи, и общим положением вещей. Верно?"

— Зачем ты задаешь вопросы с очевидными ответами? — сказала она раздраженно.

Чтобы установить базовую линию, от которой мы будем строить.

— И вы все же откликнулись на вызов?

"Почему бы и нет?"

Потому что ты ненастоящий, поэтому не было Трона, у которого ты мог бы ждать. Но я этого не говорил. Что бы ни случилось, как бы то ни было, она была достаточно реальной, чтобы стоять перед нами прямо сейчас, поэтому мне приходилось обращаться с ней так, как если бы она была настоящей Героической душой.

"У вас есть какие-либо проблемы с выполнением наших приказов по выполнению миссии?"

"Если ты думаешь, что я позволю тебе командовать мной, как твоим игрушечным солдатиком, подумай еще раз", — ответила она.Она пренебрежительно посмотрела на Айфе. "Я ничья любимая собака".

Это... было примерно столько, сколько я ожидал, если быть честным. Даже если бы я не знал ее версию из Орлеана — воспоминаний о которой у нее, похоже, не было, — я мог бы понять это в первые пять секунд после того, как она открыла рот.

— Жанна, — внезапно сказал Рицука, — если мы твои Мастера, ты собираешься нас предать?

Жанна Альтер вытянула голову, но положение, в котором она находилась с Аифой, не позволяло ей полностью повернуться к нему.

"Пока вы меня не предадите, — сказала она, — я не сожгу вас всех дотла".

Это был не самый обнадеживающий ответ, но я почувствовал, что это лучший ответ, который мы собирались получить.

— П-подожди, — сказал Мэш, — Мастер! Ты действительно собираешься... чтобы... —

Я... не уверен в этом, Онии-чан, — сказала Рика. "Обычно сэмпай знает, что делает, но это кажется... слишком экстравагантным".

— Угу, — фыркнула Жанна Альтер. "Не могли бы вы, идиоты, прекратить болтать уже и принять решение? Если мы собираемся драться насмерть, просто продолжайте!"

Я посмотрел назад, в сторону Мари. Она была самой близкой вещью, которая у нас была, к беспристрастной третьей стороне."Директор?"

Мари прикусила губу так сильно, что она побелела. "Я..." Она хотела что-то сказать, но в последнюю секунду сдержалась. "Я доверяю твоему суждению".

"Подожди, — сказал Да Винчи, — ты же не собираешься заключать с ней контракт! Она не только Слуга класса "Мститель", она пыталась сжечь Францию ??дотла!"

"Мне это не кажется Францией", — сардонически заметила Жанна Альтер.

"Потому что это не так".

"Тейлор!" — воскликнул Да Винчи.

Не то чтобы я не понимал ее точки зрения. Это также шло вразрез с некоторыми из моих собственных инстинктов, закаленных моей карьерой в качестве плаща. Какая-то часть меня хотела устранить ее сейчас, пока мы могли, потому что она была настолько опасна и никогда не выказывала никакого раскаяния в том, что она сделала, или каких-либо попыток измениться.

Но мы приняли Эмию в команду, несмотря на то, что его второе "я" пыталось сделать с нами в Фуюки. Может быть, здесь все было не так, как тогда, но достаточно похоже, подумал я.

— Я знаю, кто она, Да Винчи, — сказал я ей. "Я знаю, что делало ее второе "я". Я не забыл всего этого".

— И ты все еще готов ей доверять? — спросил да Винчи.

"Нет." Я встретился взглядом с Жанной Альтер, когда она посмотрела на меня, изогнув одну бровь, как будто она задавала мне вопросы. "Но я готов позволить ей заработать это".

Губы Жанны Альтер медленно изогнулись в улыбке, на самом деле больше похожей на ухмылку с оттенком злобы. "Ты уверен, что ты"

— Пока ты нас не предашь, — сказал Рицука раньше, чем я успел, — у нас не будет причин для этого.

Консоль да Винчи зазвенела, и она посмотрела на нее.

— Кон... Контракт заключен, — сказал да Винчи. "Это был не самый обычный способ сделать это, но это было зарегистрировано здесь, ясно как божий день".

Жанна Альтер насмехалась над Айф. "Ты собираешься убрать свои пальцы, боевая собака?"

Пальцы Аифе медленно согнулись обратно к ее ладони, а затем внезапно схватили Жанну Альтер за горло.

"Айфе!" — сказала Рицука. Она проигнорировала его.

— Я не угрожаю, — совершенно спокойно сказала Айфе. "Это обещание, и я никогда его не нарушаю: как только ты предашь нас, твой второй шанс закончится ".

Внезапно она отпустила и отступила назад, отвернувшись, чтобы вернуться ко мне. Жанна Альтер коснулась своего горла, слегка потерла то место, где ее держала рука Аифе, и выгнула бровь, глядя на меня.

"Вы просто собираетесь позволить ей уйти с этим, мастер ?"

Я оглянулся на Айфе через плечо. Она была непоколебима.

"Я сказал, что дам вам шанс заслужить наше доверие", — сказал я Жанне Альтер. — Я не говорил, что ты получишь больше одного.

Хотя откровенная угроза была не самым полезным способом донести эту мысль до сознания. Я делал подобные вещи в прошлом, но я пытался стать лучше, чем был тогда.

Как это ни парадоксально, Жанна Альтер усмехнулась. "Может быть, ты умнее, чем я думал".

Да Винчи пристально посмотрел на меня. Я практически чувствовал, как она требует: "Вы уверены, что это хорошая идея?" Я не был.Но мне все равно было не совсем уместно осуждать ее, когда единственное, что она до сих пор бросала в нас, были слова.

Я мог обращаться со словами. Слова не убили бы меня. И мне приходилось сталкиваться с гораздо более резкими и резкими словесными атаками, чем с угрозами Жанны Альтер.

"Я-если все закончили позировать!" Внезапно вмешалась Мари. "У нас есть другие дела, которые нам нужно сделать сегодня, и мы все тратим время впустую, стоя здесь, в зале призыва!"

Лицо Рики исказилось от ужаса. "Дерьмо! Уроки Hot Pops!"

— О, — устало сказал Рицука, — верно, нам еще нужно это сделать. Я совсем забыл об этом.

"Горячие попсы?" — спросила Жанна Альтер с таким видом, будто ей хотелось рассмеяться.

"У Рики есть привычка давать людям прозвища, — терпеливо объяснил я. "Она называет Айфе "Мама-суперэкшн", а одного из наших комментаторов, Эль-Меллоя II, она называет "Горячие попсы".

"Ой?" Жанна Альтер искоса посмотрела на Рику. "А у нее уже есть один для меня?"

— Да, — подтвердил Рицука, — хотя он гораздо более сдержанный, чем другие, которые она придумала.

"Привет!" — возмутилась Рика. "Джалтер — вполне годное прозвище! В его простоте есть элегантность или что-то в этом роде!"

— Джалтер? — спросила Жанна Альтер.

— Из "Жанны Альтер", — сказал я, внимательно наблюдая за ее лицом. "Способ отличить вас от оригинала".

Изменение было немедленным, потому что всякая легкомысленность исчезла с ее лица в одно мгновение, и от нее исходил холодок.

"Тц. Это естественно", сказала она. "Если бы ты дал мне прозвище, которое должно было принадлежать ей , то я бы сжег тебя там, где ты стоишь".

Да Винчи еще раз попыталась просверлить мне голову глазами, как бы спрашивая: "Ты абсолютно уверен, что стоит держать ее при себе?" И мой ответ особо не изменился.

Хотя Жанна Альтер, казалось, изо всех сил старалась убедить меня, что так и должно быть.

— Н-принято к сведению, — сумела сказать Рика.

— В любом случае, Рицука, Рика, директор прав, — сказал я. "У вас двоих есть уроки, к которым нужно добраться. Вы можете пойти и подготовиться к этому".

— П-правильно, — сказала Рика. — Д-да. Давай... пойдём и сделаем это, Онии-чан.

"Верно." Даже Рицука выглядел напуганным. "Конечно. Давай, Мэш".

Мэш, бледная и осунувшаяся, ничего не сказала. Она чуть ли не выбежала из комнаты вслед за близнецами, когда они ушли, как будто ей не терпелось выбраться отсюда, а когда они ушли, остались только я, Айф, да Винчи, Мари и наш проблемный ребенок.

— Эйфе, — осторожно начал я, — я бы хотел, чтобы вы провели для Жанны Альтер экскурсию по комплексу. Покажите ей, где столовая, библиотека, камера сдвига лучей и тому подобное. один из пустых".

Жанна Альтер усмехнулась. "Тур, да".

Я чувствовал взгляд Айфе на затылке.

Следи за ней и отвлекай, добавил я мысленно. Мне нужно обсудить это с Да Винчи и режиссером.

Хорошо, ответила Айфе. Я буду держать ее занятой и не мешать.

— Мне больше нечего делать, так что я тоже могу, — сказала она вслух.

— А кто сказал, что я хочу отправиться с тобой в дурацкое турне? — сказала Жанна Альтер.

"Симулятор еще не полностью исправлен, так что ты не можешь спарринговаться с другим Слугой", — многозначительно сказал я. — У тебя есть что-нибудь получше?

Ее лицо исказилось, и она отвела взгляд, уперев одну руку в бедро. "Тц. Хорошо, я пойду в этот дурацкий тур. Я мог бы сам посмотреть, на что похоже это суперсовременное место".

"Тогда пошли", — сказала Айфе. "В отличие от тебя, у меня есть другие дела, которыми я мог бы заняться сегодня".

"Ага-ага." Жанна Альтер сошла с постамента, ее доспехи звенели о пол при ходьбе и звенели при движении. "Не собирай свои трусики в кучу, супер-мама ".

В тот момент, когда Жанна Альтер оказалась на расстоянии вытянутой руки, рука Аифе вытянулась, и она щелкнула Жанну Альтер по виску.

"Ой!" — прорычала Жанна Альтер. — На кой черт это было?

"Я позволила Рике избежать наказания, потому что это часть ее личности. Так она проявляет уважение и привязанность", — ответила Айфе. "Я не собираюсь оказывать вам такую ??же любезность, потому что вы тоже не показываете".

"Да пошел ты!"

"Продолжай в том же духе, и это не будет в ближайшее время".

"Что это должно означать?"

Они ушли, все время ссорясь, и Мари подошла ближе, глядя, как они уходят. По крайней мере, не было похоже, что им грозит драка, которая обрушит все вокруг на наши уши.

В тот момент, когда они оказались вне пределов слышимости, Мари обернулась и прошипела: "Что это было?"

Я нахмурился. — Пока она не дала нам реальной причины расторгнуть контракт... —