— Это как? — отец Джессики, Майкл, развернулся в кресле к стоявшему у стола протеанину. — Нельзя ли уточнить?
— Можно, — спокойно и тихо ответил Явик. — Даже — нужно. Ключевое утверждение здесь — вам всем хорошо известно: 'геты — неоднородны'.
— То есть, они не представляют собой клонов? — спросила Джессика.
— Именно так, — подтвердил протеанин. — Они — разные. И настроены — по-разному. В том числе и по отношению к разумным органикам. В соответствии с Законом Триады, среди гетов действительно есть те, кто ненавидит, не любит и не желает видеть разумных органиков в числе живых.
— Экстремисты, — сказал Майкл.
— Можно сказать и так, — сказал Явик. — Но именно благодаря им геты осуществляют сейчас активную, пусть и малозаметную для нас, органиков, экспансию в Галактике, в первую очередь — в исследованной к настоящему моменту её части. По данным, которые мне довелось изучить, гетов видели в большинстве обитаемых миров.
— Теперь и мы сподобились их увидеть, — тихо сказала Маргарет.
— Да. Увидеть их в боевом обличьи, — согласился Явик. — Гетов-экстремистов — не так и много, может быть, не более одной трети, но их активность позволяет предположить, что геты готовы воевать с разумными органиками.
— И мы получим вторую войну Метакона. Модифицированную, — сказал Луис, пододвигая своё кресло к столу.
— Да. Ты правильно сказал — модифицированную. У каждого поколения — свои войны, — добавил Явик. — Как было доказано в ходе Утренней войны, среди гетов есть и те, кто готов помогать органикам и защищать их.
— Но их было не так много, — сказал Мигель.
— А как их может быть много, если большая часть кварианцев вообще бегала от гетов — любых, если полиция и армия кварианцев стреляла в роботов? Не давала им никакой возможности объяснить свою позицию, — возразил протеанин. — Результат вы знаете — полное изгнание кварианцев с Ранноха.
— И теперь геты... подчиняются Жнецу-разведчику. — сказала Валери.
— Часть гетов, — уточнила Ванесса.
— Да, часть, — рассеянно проговорила женщина. — Но... разве это не предпосылка?
— Сложно сказать, — ответил Явик.
— Если кварианцы подарили гетам связь между собой и возможность действовать автономно, а потом... потом отступили под их объединённым натиском. — Сюзан посмотрела на фигурки гетов, зависшие над столом.
— Попробуй тут не отступи, — сказала Ванесса. — Мы бы тогда имели в своей галактической межрасовой истории пример насильственной ликвидации расы.
— То теперь мы... знаем о том, что часть гетов, довольно многочисленная, уверена, с радостью и с готовностью подчиняется Жнецам. Хотя бы одному Жнецу, — продолжала Сюзан. — А если в галактику явятся флоты Жнецов, то...
— Геты станут их первыми самыми верными союзниками, — сказал Луис. — Даже если сами Жнецы — биомеханические корабли, разумные корабли, то геты... договорятся с этими 'креветками' почти моментально.
— И первый удар Жнецов действительно будет страшен, — сказал Эдвард. — Если мы потратили несколько десятков минут и кучу ресурсов, чтобы двойным ударом обездвижить одного Жнеца, то... Как же нам придётся напрягаться, чтобы задержать продвижение к Идену нескольких таких Жнецов в окружении десантных кораблей гетов?
— Очень придётся напрягаться, — ответил Явик. — Очень, — повторил он. — Потому... нам будут необходимы любые ресурсы, которые помогут выдержать первый, самый сильный и сложный удар Жнецов. Даже если они полезут только из ретрансляторов...
— У гетов есть свой плацдарм — Вуаль Персея. Уже сейчас есть, — сказал Луис. — Насколько я понимаю, мало какой органик-капитан корабля по своей воле направит звездолёт в эту область галактики. Есть также случаи, когда геты возвращали корабли из Вуали и на борту были... неадекватные разумные.
— Луис преуменьшает опасность, — сказала Джессика. — Я понимаю причины преуменьшения. Уже были несколько случаев, когда возвращаемые экипажи фактически были хасками. Это... скрывается, но... несмотря на нагнетаемую секретность, расы об этом уже знают достаточно много.
— Получается, что теперь надо... решаться на активное использование разработок в области искусственного интеллекта? — сказала Сюзан. — Несмотря на запрет, фактически узаконенный Советом Цитадели.
— Детский сад какой-то, — ответила Инори. — Что вообще могут реально запретить эти Советники? Издали они пластобумажку с несколькими строчками текста. И что? Все разумные органики сразу взяли под козырёк и начали выполнять там написанное с точностью до запятой? Да не было никогда такого! Разработки в области искусственного интеллекта — я это точно знаю — ведут многие, очень многие расы. Ведут, фактически начихав на этот запрет!
— Мы ведь тоже использовали платформы с ИИ для борьбы с роботами, — тихо сказал Явик, заранее зная, какую реакцию вызовет его заявление.
— И... — Мигель крутнулся в кресле так, что почти все, кто находился в зале, услышали резкий скрип. — Получается, что имели место... боестолкновения машин?
— Да. На нескольких десятках планет, — подтвердил Явик. — Где к тому времени уже не оставалось или — почти не оставалось — никаких разумных органиков, — он коснулся когтями клавиш своего инструментрона и над столешницей выше фигурок гетов повис экран, а на нём...
Несколько минут разумные органики потрясённо наблюдали уникальные кадры битвы машин.
— За такие кадры... — сказал Луис, — любой здешний режиссёр или продюсер... отдаст всё, что имеет и влезет в любые долги.
— Какая разница? — повернулся к нему Явик. — Если это — не игровая запись. Фактически — документ, — добавил он. — И, к тому же, такое в войну Метакона... Происходило на многих планетах. Автоматы, ведомые ИИ, сражались друг с другом часто одновременно и в космосе, и на орбите, и в атмосфере планеты, и в воздухе, над планетой, если планета была лишена пригодной для дыхания атмосферы, на поверхности планеты, под поверхностью планеты, в водах планеты. Мы теряли сотни тысяч боевых единиц автоматов, мы вынуждены были напрягаться, работая на конвейерах практически круглосуточно. Мы должны были понять, что сможем задержать роботов только тогда, когда сами станем ненамного менее сообразительными, быстрыми и профессиональными воинами.
— Единство... — выдохнула Сюзан. — Как же трудно будет его достичь в войне со Жнецами... Теперь, когда геты смогут стать, да что там смогут — станут, пусть и частично — верными сподвижниками разумных кораблей... пусть даже и биомеханических.
— Нам придётся напрячься ещё больше, — подытожил Явик, гася экран.
— Теперь геты... хотя бы некоторые... будут нападать на разумных органиков уже не по собственному выбору, а по приказу Жнецов, — сказал Мигель. — Значит ли это, Явик?
— Да. Значит, — кивнул протеанин. — Вам, разумным органикам, придётся сделать всё, чтобы разработка платформ с ИИ была продолжена, усилена, развёрнута в ещё больших масштабах.
— Иначе мы не выстоим, — сказала Маргарет. — Если полумашины объединятся с машинами... Вероятность нашей победы будет стремиться к нулю.
— И Жнецы будут стремиться всех гетов полностью подчинить своей воле. Без малейшего исключения, — добавил Мигель. — А это значит, что мы, так или иначе, потеряем разумную синтетическую расу, созданную кварианцами. И будем считать целую расу гетов только своими врагами. Учитывал, что это — машины с ИИ... Нам будет очень... грустно, — сказал мальчик.
— Если геты получат программы от Жнецов... мы можем и не суметь перепрограммировать тех гетов, что высадятся на Идене, — сказала Арнил. — У нас едва хватает программистов, способных в короткое время понять хотя бы приблизительно и — в общих чертах постоянно совершенствуемый код ИИ гетов, а если его усилит код Жнецов... Даже взломать его будет почти невозможно.
— Почти. — Явик отошёл от стола к экранам. — Вот ключевое слово. Мы обязаны будем раз за разом постараться вскрыть этот код. Да, Жнецы будут постоянно совершенствовать как защиту, так и сам код, но... Если мы не будем пытаться защитить себя от гетов-экстремистов, то нам нечего рассчитывать на понимание со стороны гетов, которые, вполне вероятно, до сих пор нормально, спокойно и по-дружески относятся к разумным органикам.
— Как бы они ни относились к разумным органикам по-дружески, они не будут делать ничего, что способно ослабить расу 'шагоходов' в целом, — сказал Майкл.
— Тоже верно, — кивнул Явик. — Потому вам придётся поработать для того, чтобы завоевать расположение так называемых 'колеблющихся'. А такие в среде гетов тоже есть. И их, не избравших пока что ни одну из 'крайностей', достаточно много.
— Придётся постараться успеть, — сказал Луис. — Или нас... того... успеют. Уже сейчас геты хорошо защищены и очень выносливы. Явик, мы много теперь знаем о разновидностях гетов, но как быть с их проникновением на планету?
— Выявлять и стараться понять, к какой из трёх категорий относятся проникшие на Иден геты, — ответил протеанин. — Уверен, что не только геты-экстремисты просачиваются на планету. Среди прибывших на Иден роботов есть и 'колеблющиеся' и 'сочувствующие'.
— Это же машины! О каком сочувствии вообще может идти речь?! — вспыхнула Лаура. — Может, я чего-то не понимаю, но мой плеер покорно играет ту мелодию, которую я ему указала! Следовательно, может сложиться ситуация, когда все без исключения геты будут послушно выполнять приказы Жнецов.
— Пока что такая ситуация не сложилась, — ответил Явик. — По опыту прошлой протеанской войны с машинами, ведомыми ИИ, могу сказать, что тогда активность расы синтетиков подскакивает до запредельных для разумных органиков величин. Результат — тотальная война, тотальное противостояние. Соответственно — ни о каких дипломатических переговорах или договорённостях, носящих взаимопонятный и взаимовыгодный характер, уже говорить не приходится. Пока что есть время, пока есть возможность подготовиться к встрече с гетами. Разными гетами, подчеркну. Они — не клоны, они — очень разные. Мы, кстати, до сих пор, как я смог понять, мало знаем о гетах действительно ценного, важного и необходимого. Значит, придётся напрячься и поработать над очень многими направлениями. Не над отдельными вопросами и проблемами, а над целыми направлениями. Геты эволюционируют очень быстро. Они не тратят время на сон, еду, ничегонеделание, они отрабатывают терабайты информации в секунды, они распространяются — тайно и явно — по Галактике, они занимаются исследованиями обитаемых и необитаемых миров. Сейчас мы видели в действии некоторые разновидности вооружённых боевых военных платформ гетов. И 'шагоходы' на этом — не остановятся, — здесь Явик выпрямился. — Геты будут совершенствовать разведку, создавать платформы, которые стандартными сканерами и датчиками выявить будет крайне трудно, если не невозможно.
— Работа предстоит большая, — сказала Арнил. — Потому... Я позволю себе выразить понимание, почему Явик пригласил не только Луиса, Ванессу, Мигеля и Джессику, а всех нас — их родителей, родных, знакомых и друзей. Нам всем надо будет поработать для того, чтобы подготовиться к встрече со Жнецами и с гетами, которые встанут на их сторону или уже встали, — она ненадолго замолчала. — Казалось бы, простая и вполне посильная для детей задача — проследить за протеанскими артефактами, остающимися в пределах Иден-Прайма. Выясняется, что она — намного более сложная и важная, чем может показаться на первый взгляд. И фактически для 'четвёрки' будет важна и необходима любая наша помощь.
— Явик просто показывает и доказывает нам в очередной раз, что на самом деле противостоять Жнецам придётся всем, — сказала Сюзан. — Хорошо ещё, что мы имеем пусть и немного, но — время для подготовки к противостоянию.
Явик увидел, как очень многие разумные, кто присутствовал в это время в Зале, кивнули. Не одновременно, но — согласно и вполне искренне.
— Явик... если каждый Жнец — это уничтоженная раса, то... Луис замялся. — Как же мы сможем решиться разрушать их корпуса... Я тут прочёл несколько статей на 'зеркалах' и в местном Интернете. Там... в общем, там утверждается, что если корпус 'креветки' будет потерян, будет утрачен 'канал' в ноосферу к сегменту, где хранится память расы.
— Очень похоже на изощрённую защиту, — сказала Арнил. — Высокоорганизованный разумный... десять раз подумает, прежде чем разложить корпус Жнеца на мельчайшие детальки.
— А пока он будет думать — 'креветка' успеет разложить этого 'мыслителя' на аналогичные составные части, — сказала Маргарет. — И всё же я... понимаю, как мне кажется, тех, кто беспокоится об утрате 'канала связи' с памятью о погибшей расе. Сколько же всего нам придётся делать параллельно! — чуть повысив громкость голоса, сказала женщина. — И ведь... если я правильно поняла, то... с Тёмным Космосом нам тоже придётся разбираться... Если там — база Жнецов, то... нам придётся туда лететь, чтобы заставить их сдаться, капитулировать или — чтобы уничтожить их окончательно, — размышляя, проговорила Маргарет.
— Именно так, — подтвердил Явик. — Придётся думать и о том, как собирать информацию о погибших расах, переработанных в корпуса Жнецов, и о том, как оттеснить врага в Тёмный Космос, и о том, как проникнуть в это Пространство, и о том, как уничтожить врага в его логове. — протеанин вернулся к столу. — И начинать изучение Цитадели... тоже придётся уже сейчас. Более внимательное, более придирчивое изучение.
— Намного более внимательное, — сказал Мигель.
— И решать вопрос о борьбе со Жнецами, с этими десятками и сотнями кораблей, — сказал Луис. — У нас не так много дредноутов... чтобы их хватило на все 'креветки'. А ведь иначе... вряд ли можно быть уверенным в том, что даже эсминец Жнецов удастся остановить, обездвижить, а при необходимости — и разрушить.
— Мелкие корабли тоже смогут внести свой вклад, — отметила Ванесса. — Облепят как рой и... попробуй, отмашись! — она взглянула на замершего у стола протеанина, словно ища поддержки или хоть какого-нибудь подтверждения правильности своего суждения.
— Редко, но получалось остановить Жнеца ударом десятков и сотен мелких и средних кораблей, — подтвердил Явик. — Тем не менее, уже сейчас придётся вооружать все гражданские космические корабли: от лайнеров до катеров.
— Работы то сколько... — протянул Луис. — Успеть бы...
— Главное — начать, — рокотнул Явик. — Жнецы-корабли — многослойны...
— Как земные имперские 'матрёшки', — сказала Сюзан.
— Примерно так, — согласился протеанин. — Потому разрушение главного большого корпуса далеко не всегда ведёт к гибели Жнеца.
— Я слышал о Жнеце... точнее, о корабле, похожем, как я теперь понимаю, на Жнеца. Он дрейфует у Мнемозины. Карлика... — сказал Мигель.
— На деревне — не спрячешься, — фыркнула Ванесса. — Предпочитаешь думать, что он... не мёртв?
— Не знаю... — ответил Мигель. — Район... объявлен запретным. Гражданские корабли — а таких, как я знаю, большинство, заворачивают за много-много километров до границ охраняемой зоны. Кто туда влетает и кто вылетает — данных у меня нет. Но картинка... один в один, если не учитывать общие размеры и некоторые детали корпуса.
