"Это и было целью", — согласился Да Винчи. "Честно говоря, Директор, это не должно было быть возможным. В Героической Душе Жанны д'Арк нет никакой основы для Жанны Альтер, как Слуги класса Мститель или нет. Она полностью вымышленное существо, созданное Жилем де Рэ" . желание на Орлеанском Святом Граале".

— Тогда как это произошло? — спросила Мари. "Если это невозможно с самого начала?"

Да Винчи пожала плечами и покачала головой. — Не знаю, — призналась она. "Я не имею ни малейшего представления".

Слушать ее во второй раз было не менее страшно, чем в первый. Логически, конечно, да Винчи был подвержен ошибкам, потому что, даже если она была Героической душой, она все равно была человеком. Но было легко привыкнуть к тому, что у нее на все есть ответ, даже если это была просто случайная догадка.

"Что сделал — спросил я, потому что это должно было быть просто. Единственный способ, чтобы что-то пошло не так, — чтобы Святой Кварц вообще не работал, а не вызывал кого-то, кто не должен существовать

. Святой Граф перевернулся на полпути во время призыва, — сказал да Винчи. — Это было бы увлекательно, если бы последствия не были такими ужасными. Он просто... начал меняться сам по себе, как будто его заразили.

Мне не понравилось, как это было сказано. Слово "зараженный" было слишком похоже на слово "вторжение", а это подразумевало гораздо, гораздо более глубокий смысл. и более насущная проблема, чем просто просчет или случайность.

"Могут ли... могут ли они добраться до нас даже здесь и манипулировать нашими системами?" Мари спросила,

Да Винчи нахмурилась и покачала головой. "Мы не полностью изолированы, но если они могли в такой степени повлиять на наши призывы, то почему бы им не сделать это раньше?"

"Потому что они не сочли нас достаточно серьезной угрозой раньше", — немедленно ответил я. "Нет, пока мы не исправим три их Сингулярности и не победим одного из них лицом к лицу".

"Боюсь, это не отслеживается", — сказал да Винчи. "В конце концов, если Флаурос и его союзники не считали нас реальной угрозой до Септема, то почему они вообще попытались уничтожить нас еще до того, как мы ступили на Фуюки?"

А... верное замечание. У них былопытались убить нас всех раньше, и они были опасно близки к успеху. Если у них была возможность взломать нашу систему вызова, то почему бы просто не использовать ее как черный ход в объект и не напасть на нас всех сразу? С одним Богом Демонов нам было достаточно тяжело справиться. Семьдесят один одновременно раздавит нас, что бы ни делали Айфе или Эмия.

Черт, даже пяти может быть слишком много для нашего выживания.

"Вот что случилось потом?" — снова спросила Мари. "Да Винчи, у вас должна быть какая-то идея! Подобное не может произойти из ниоткуда!"

Да Винчи задумчиво постукивала пальцами по поверхности монитора, нахмурила брови и долго ничего не говорила. Наконец она сказала:

Ее рот скривился, когда она работала челюстью, как будто она пережевывала свои мысли.

"Святой Кварц — это, по сути, кристаллизованная возможность", — медленно продолжила она. "Он помогает придать форму эфемерному, укрепляя то, что по определению не имеет структуры. Сама Халдея хранит единственную запись о существовании существа по имени "Жанна д'Арк Альтер", зарегистрированного в наших системах как конкретное существование с завершенным Святой Граф".

Моя бровь нахмурилась. Это было... возможно?

— Ты... ты говоришь то, что я думаю, что ты говоришь? — недоверчиво спросила Мари. "Даже в самых смелых мечтах никто не верил, что Систему FATE можно использовать таким... тупым образом!"

Да Винчи покачала головой. "Это единственное объяснение, которое я могу дать вам прямо сейчас, директор. Без тщательного изучения данных я могу только делать предположения, основанные на имеющейся у меня информации. Честно говоря, даже для меня это все еще звучит надуманно".

Это имело смысл, после моды. Логика сложилась в моей голове. Сочетание Святого Графа Жанны Альтер, записанного во время Орлеанской сингулярности, с определяющими эффектами использования Святого Кварца придало форму чему-то, что обычно не должно было обладать таковым.

Конечно, даже со Святым Графом, выступающим в качестве каркаса, придающего ей структуру, ей все еще нужен духовный стержень, не так ли? Именно здесь все натолкнулось на камень преткновения — только реально существовавшие Героические души могли иметь духовное ядро, сформированное из существования оригинала в Троне Героев. Этакая бледная имитация души оригинала.

Если только...

"Что Святой Граф читал до того, как перевернулся?" Я спросил.

— Правитель, — сразу и без колебаний ответил да Винчи. "Вот почему я сначала подумал, что наш маленький тест будет успешным. Хотя я не сомневаюсь, что есть и другие Героические души, соответствующие классу Правителя, единственная, с которой мы непосредственно столкнулись, — это Жанна. сама д'Арк". Глаза да Винчи расширились. — Подожди минутку. Ты же не думаешь... —

У тебя есть объяснение получше? — возразил я.

— Ну, нет, но... —

Подожди, подожди. Нос Мари сморщился, как будто она не могла поверить в то, что услышала. "Как это вообще возможно? Что-то подобное потребует... сознательного усилия".от Жанны Альтер, не так ли? Как она могла вообще похитить Святой Граф из оригинала? —

Мы сейчас говорим о Героических Душах, Директор, — терпеливо напомнил ей да Винчи. — Боюсь, границы возможного уже давно перестали иметь значение. Мари

этот ответ тоже не понравился. Честно говоря, я тоже. Было слишком похоже на то, чтобы всплескивать руками и называть это чудом, и хотя было много вещей, которые я привык списывать на "гребаные тинкеры" во время моей карьеры, но это не делало меня чем-то более взволнованным, чтобы принять

это как необъяснимое .ответ сейчас. Возможно, "потому что это сделали пассажиры", но это было просто признание того, что это было слишком далеко за пределами моего понимания, а не то, что оно вообще не имело объяснения.

— Я не могу этого принять, — строго сказала Мари. "Да Винчи, я хочу, чтобы вы перепроверили данные дважды, затем трижды, а затем, если нужно, проверили еще дюжину раз. Я отказываюсь признать, что нет лучшего объяснения тому, что только что произошло! с какими трудностями мы сталкиваемся!"

"Возможно, я просто не могу дать вам лучшего объяснения, директор", — предупредил ее Да Винчи. "Может, я и гений, но если информации не существует, то я не могу волшебным образом заставить ее появиться только потому, что я этого хочу".

Мари хмыкнула. "Если это так , то я соглашусь с этим, когда мы доберемся до этого, но только после того, как будут исследованы все другие пути ! слишком важно, чтобы просто списывать это на неудачу или на счастливую случайность!"

Да Винчи вздохнул. — Я понимаю, директор, — сказала она. "И вы, конечно, правы. Даже если выяснится, что это действительно была просто случайность или странное взаимодействие между FATE и данными, записанными в Орлеане, возможность нечестной игры определенно нуждается в расследовании".

Я не был уверен, за кого я болею. С одной стороны, саботаж действительно был большой проблемой, и мы достаточно с ней справлялись, и против нас было предпринято более чем достаточно усилий, чтобы нам не нужно было брать взаймы такие неприятности. С другой стороны, идея о том, что неожиданные и непреднамеренные взаимодействия между СУДЬБОЙ и Святыми Графами врагов, с которыми мы сражались внутри этих Сингулярностей, может случайным образом повлиять на результаты наших призывов, также не была очень аппетитной.

Жанна Альтер и так стояла на линии. Если позже мы сразимся с кем-то еще хуже, я никоим образом не хотел, чтобы они "случайно" появились в Халдее.

"Хороший!" Мари кивнула. "Тейлор, со мной. Да Винчи, пошли Романи встретить нас в моем кабинете. Если он собирается стать моим заместителем директора, то ему нужно знать об этом, прежде чем он увидит ее своими глазами".

— Конечно, директор.

Мари развернулась на каблуках и целеустремленно вышла из комнаты. Я кивнул да Винчи, а затем последовал за ней, идя в ногу с ней. Цоканье ее каблуков было ровным и уверенным.

Мы прошли всего пятнадцать футов по коридору, когда Мари ахнула и упала сама в себя. Она едва ухватилась за стену, иначе бы ее отбросило в сторону и она приземлилась на пол.

— Ч-черт возьми! она выругалась. "Блин, почему? Почему все, к чему я прикасаюсь, превращается в такой беспорядок?"

Что я должен был делать здесь? Протянуть руку и обнять ее? Это было слишком. Положить мою руку ей на плечо? Это было просто неудобно и бесполезно.

Чего бы я только не отдал за мудрую мудрость доктора Ямады прямо сейчас.

"Ни в чем из того, что там произошло, нет твоей вины", — сказал я Мари.

"Не так ли?" — спросила она. "Я был тем, кто настоял на призыве! Кто настоял на использовании Святого Кварца! Это я решил попытаться вызвать Жанну д'Арк!"

"Так?" Я ответил. "Как вы думаете, мы бы не попытались вызвать ее сами в конце концов? Или что мы никогда не решили бы попробовать использовать Святой Кварц? Насколько нам известно, это могло быть неизбежным,

— Но это все же я...!

Я встал перед ней и положил руки ей на плечи. Ее голова качнулась вверх, и она посмотрела на меня покрасневшими глазами — не плача, но ближе к этому, чем она когда-либо хотела бы признать.

"Иногда с хорошими людьми случаются плохие вещи, — сказал я ей, — ни с того ни с сего. Ты достаточно насмотрелась на мое прошлое, чтобы уже знать это, Мари. Был ли Левиафан моей ошибкой?"

"Что?" — закричала она. "Нет, конечно нет!"

"Тогда Жанна Альтер, решившая захватить нашу попытку призыва, не твоя".

"Но что, если это было?" — прошептала она, как будто простое произнесение этого вслух сделало бы это правдой.

"Никто из нас в это не верит, — сказал я, — так что и вы не должны".

Она вздрогнула. "Ты прав." Затем, громче, она повторила: "Ты прав. Никто не мог бы предсказать, что все обернется так, как произошло, даже если бы да Винчи был в тупике".

"Точно."

Я отступил назад, когда она выпрямилась, и мои руки упали с ее плеч. Вернув себе уверенность, она сказала: "Пойдем. Мы должны рассказать Романи об этом беспорядке, прежде чем он увидит ее в коридоре и у него случится сердечный приступ".

— Конечно, директор.

Мы отступили и направились к ее кабинету. Пока мы шли, мне пришло в голову, что я не видел Араша с завтрака, и вполне возможно, что он следовал за нами повсюду в форме духа, молча наблюдая за чрезвычайной ситуацией, в которую ему, возможно, придется вмешаться, или моментом, когда он может понадобиться.

Должен ли я быть счастлив, если он был там и решил не вмешиваться в момент кризиса Мари? Любой из них? Или меня должно было раздражать, что он просто стоял и смотрел, ничего не делая?

Я тогда не был в этом уверен, не в последнюю очередь потому, что не знал, был ли он там, и я не собирался обсуждать это с ним перед Мари — молча или вслух.

Как и следовало ожидать, когда мы прибыли в ее офис, Мари пришлось прижать ладонь к сканеру, установленному на стене, и ввести код доступа, прежде чем дверь со свистом открылась и автоматически замигал свет.

Несколько несправедливо, что офис Мари был намного уютнее, чем стандартные комнаты общежития, в которых нам, Мастерам, приходилось останавливаться. Я полагал, что это привилегия быть директором. Во-первых, на полу было настоящее ковровое покрытие, а в моей комнате на месте кровати стоял большой деревянный стол (конечно, с разбросанными по нему бумагами и большой кипой папок и бланков). уютная атмосфера, освещение было мягче и теплее, чем стандартные резкие белые верхние огни.

Кроме того, она была в два раза больше обычной комнаты. Было достаточно места даже для журнального столика и нескольких плюшевых кожаных кресел, которые выглядели так, будто меня проглотят, если я сяду в одно из них.

Сначала Мари выглядела так, словно собиралась подойти к своему столу и сесть там, но не сделала и шага, прежде чем ее лицо исказилось от отвращения и разочарования, и она повернулась к стульям.

"Фу!"

Она бесцеремонно бросилась в одну из них, скрестив ноги, а затем руки с кислым выражением лица. Я мог только догадываться, что она не хочет пытаться поговорить с Романи, когда ее стол утопает в бумажной работе.

Поэтому вместо того, чтобы стоять там, как горгулья, я последовал за ней и выбрал себе место. Кресло оказалось таким же мягким и мягким, как я и ожидала, скрипя, когда я усаживалась в него.

Больше привилегий быть директором, должен был предположить я.

Через несколько минут дверь снова со свистом распахнулась, и с другой стороны стоял Романи. "Я здесь!" — объявил он, входя внутрь. "Я пришел, как только Да Винчи прислал известие!"

Он моргнул, ошеломленный, и посмотрел на пустой стол. "Директор?"

— Сюда, Романи! сказала Мари.

Голова Романи закружилась. "Ой!"

Он неторопливо подошел и на мгновение неловко постоял рядом со стулом, словно ожидая разрешения или упрека. Когда они не пришли, он нерешительно сел.

"Итак, — начал он, — Да Винчи на самом деле не сказал, о чем идет речь. Я предполагаю, что это как-то связано с призывом? Он не удался?"

— И да, и нет, — ответила Мари.

Романи снова моргнул в замешательстве. "Что?"

— Это сложно, — расстроенно сказала она. "Призыв удался, и мы даже получили Героическую душу, которую собирались призвать, но это также не удалось, потому что мы этого не сделали".

"Что?" — повторил Романи.

"Что?" — сказал он в третий раз, отплевываясь. "Но... это невозможно! Нет никакой Жанны Альтер! Не на Троне Героев! Она была не чем иным, как извращенной фантазией о мести Жиля де Рэ!"

— Мы знаем, — раздраженно сказала Мари.

— Она все равно появилась, — сказал я.

" Как ?" — спросил Романи.

Мари хмыкнула. "Да Винчи собирается это расследовать. Излишне говорить, что я больше не буду санкционировать призывы, пока она не завершит свое расследование и не определит, что, если вообще что-то, послужило причиной того, что ее вызвали вместо оригинала, как мы планировали " .

— Я... — Романи потер переносицу. "Да, я думаю, это разумный ответ, не так ли? Я удивлен, однако, что мы не слышали драку даже из командной комнаты. время."

Мы с Мари переглянулись.

"Ссоры не было, — сказала она.

Еще раз Романи недоуменно моргнул. "...Что?"

"Вы бы видели обновленный список контрактов на своей консоли", — строго сказала она ему. "Жанна Альтер зарегистрирована как Слуга Халдеи".

"Я... чувствую, что здесь что-то упускаю", — сказал Романи. " Как ? Что еще более важно, почему? Она была вражеской Слугой! Она была ответственна за Орлеанскую сингулярность!"