А потом Лорд Баал плавным жестом продемонстрировал ему эту самую криогенную капсулу, установленную у противоположной стены помещения, и содержимое этой капсулы. Напряжённые лица "культистов" становились, определённо, объяснимыми — даже в замороженном виде зарг вызывал у Майкла подспудное желание либо сбежать куда-нибудь подальше, либо выхватить бластер и всадить в это существо весь боезапас.
— Шеф, — проскользнул в помещение Зак, — людей разместили в камерах. Что будем с ними дальше делать? Там у половины и документы-то спрашивать бесполезно...
— Допросите, пробейте по базам, — Гарибальди махнул рукой, не отводя взгляд от зарга. — Если нет каких-то грехов — на ближайшем транспортнике в сторону одной из колоний. Пусть катятся отсюда. Тех, на кого нет даже файлов в базах, — туда же. Нафиг они нам на "Вавилоне" сдались...
— Окей, шеф, — Зак кивнул, встав рядом с начальником и тоже уставившись на хищника в капсуле. — Внушает, зараза...
— Да уж... Хочешь, поставим в кабинете? Будет улыбчиво встречать посетителей...
— Которые тут же обосрутся, проникнувшись серьёзностью ситуации, — заместитель Майкла хмыкнул, покачав головой. — Быть может, сдать его доктору Франклину? Всё-таки, биологическая угроза, так сказать... Его профиль...
— Я его уже пригласил, — безопасник кивнул. — Вот стою, жду...
— Я нужен?
— Нет, — Майкл качнул головой, не отрывая взгляд от зарга, — у тебя допросы. Будет что-то интересное — расскажешь.
— Понял, — Зак кивнул. — Тогда я пошёл.
Проводив подчинённого взглядом, Гарибальди вернулся к созерцанию капсулы, стоявшей посреди комнаты. Впрочем, в голове у него крутились мысли не только об инопланетном хищнике повышенного класса опасности — Баал сделал поистине "царский подарок", приведя в порядок семнадцатый... шестнадцатый с половиной... короче, отсутствующий уровень станции в заводской вид, заодно вычистив его от нежелательных обитателей. Проблему составляла только необходимость переориентации лифта для остановки на промежуточном этаже, но... Да, в общем-то, и не проблема это никакая — в компьютере код должен был остаться со времён ввода станции в эксплуатацию. Н-да...
— Когда вы сказали, я не поверил, — голос Франклина, раздавшийся от входа в помещение, вызвал у Майкла улыбку, настолько удивлённым звучал доктор.
— А мне каково? В общем, вот, — Гарибальди обвёл жестом капсулу. — Делайте, что хотите, но у вас есть зарг.
— Баал? — с ноткой тоски в голосе понимающе протянул медик.
— Баал...
— Как говорит Иванова, — Стивен вздохнул, — примите на веру и не пытайтесь понять. "Это был Лорд Баал" — этого достаточно.
Франклин обошёл капсулу по кругу, отмечая, что, хоть она и была точной копией стандартных земных установок, полное отсутствие каких бы то ни было обозначений, серийных номеров и прочих "атрибутов производства", ставило под большой вопрос, где именно посол её достал. Впрочем, на фоне всего остального, а ещё только идя сюда он успел оценить взявшийся буквально из ниоткуда целого уровня, это было какой-то мелкой проблемой, не стоящей даже размышлений. Медик вынул из кейса ручной сканер, проведя устройством вдоль капсулы и убеждаясь, что это и в самом деле был зарг, довольно жуткий и опасный полуразумный хищник из сектора "Евфрат", не понятно, каким образом вообще оказавшийся на станции, а тем более — сделавший это незаметно от всех её обитателей.
— Действительно... Зарг...
— Что с ним делать?
— Можем оставить в капсуле, — Франклин пожал плечами. — Устройство работает нормально. Опуская тот факт, что я не вижу, откуда к ней идёт питание, а, судя по индикации, заряд встроенной батареи полный и даже не думает уменьшаться...
— Как он вечно это делает... — пробормотал себе под нос Майкл. — А он не проснётся?
— Сам? Исключено. Метаболизм замедлен до четырёх процентов. В таком виде его можно держать практически бесконечно.
— Ладно, тогда подумаем, что с ним делать, чуть позже. Или поставим в чулане собирать пыль, или высадим на какой-нибудь из планет в "Евфрате", если по оказии какой-то корабль мимо полетит...
— А что с уровнем? — Стивен обвёл рукой помещение.
— Пока думаю... На карте станции его нет, в компьютере — тоже. Отличная возможность расположить тут что-то важное и не должное привлекать внимания, — безопасник пожал плечами. — Не порви мы уже с Землёй, было бы забавно иметь тут "секретную базу" для подрывной деятельности, так сказать... Но сейчас... Схожу к капитану, быть может, ему пригодится...
— Если решит всё-таки будить наших телепатов, как раз тут можно их разместить... Жилых помещений на семнадцатом, как я понимаю, нет, но тут и технические ведь все пустые... Оборудовать недолго.
— Тоже вариант... Тогда, оставляю зарга на тебя, парнями моими командуй, если надо, подсобят с перевозкой, а сам пойду — мне нужно выпить... кофе... много кофе.
Кивнув медику, оставшемуся рядом с капсулой, Гарибальди засунул руки в карманы брюк и, бросив последний взгляд на застывшую фигуру монстра, расслабленной походкой направился в сторону лифта — пока вопрос с управлением не был решён централизованно, им пришлось временно заблокировать эту шахту, "распотрошив" панель управления в кабине и сделав временную схему с "лишней" кнопкой. И этим стоило заняться в первую очередь — лишать, фактически, целый сектор "Вавилона" одного из лифтов было неразумно. Но сперва кофе, да. Много кофе. Как он и сказал...
* * *
Алисе снились сны. Ничего удивительного, ведь всем снятся сны, но никогда раньше она не видела чего-то столь... хм... странного. И ладно бы только содержание — она прекрасно осознавала, что спит и видит сон, чего прежде не случалось. Девушка помнила, как согласилась на процедуру, предложенную Лордом Баалом, как они вдвоём перенеслись через тот... Ту... Через зловещий багрово-чёрный провал в стене посольской каюты на "Вавилоне-5" на уже знакомую ей планету где-то далеко-далеко. Помнила, как улеглась в медицинскую капсулу, а сам Баал, добродушно улыбаясь, сказал, что она немного поспит, а потом...
Потом она "осознала" себя висящей посреди бескрайней чёрной пустоты. Телепатка не видела и не чувствовала своего тела, не ощущала ни тепла, ни холода, но почему-то прекрасно понимала, что всё вокруг — всего лишь сон, а она по-прежнему лежит в капсуле. Странно, но происходящее её совершенно не пугало, вызывая, скорее, любопытство, чем нервное напряжение. Висеть вот так, в "ничто", было довольно скучно, но ничего другого ей не оставалось — ради любопытства она попыталась произнести хотя бы слово, издать хоть какой-то звук, но, ввиду отсутствия тела и соответствующих органов, совершенно логично, что такая попытка ни к чему не привела.
Внезапно, когда она успела уже порядком заскучать, где-то на самой границе сознания... того, что она сейчас воспринимала своим сознанием, своим Я, появилось ощущение лёгкой щекотки, словно множество крошечных насекомых ползало по коже её головы, вызывая волны мурашек по отсутствующей спине. Странно, но ни само чувство, ни вызываемые им ассоциации, не... хм... вызывали отторжения или любых негативных эмоций. Насекомых она не боялась, тем более что на "Вавилоне-5" встретить их где-то, кроме парковой зоны, было практически нереально, но, как и многие люди, недолюбливала тех же паукообразных. Правда, в основном, из-за их паутины, так что...
А вместе с ощущениями мурашек и щекотки на девушку резко нахлынуло и всё остальное — ощущение плотной, но не жёсткой, лежанки под спиной, прохлада воздуха, свет, бьющий с потолка, и знакомое чувство чужих разумов где-то неподалёку. Ещё не открывая глаз, Алиса привычным усилием выставила барьер, которому её научила Талия Винтерс, и только потом осознала, что... что-то изменилось. Никогда ранее она не ощущала окружающих столь... хм... чётко и однозначно. Даже сейчас, закрыв своё сознание, она вполне могла определить, где именно находились две её подруги, Юи и Шая, чуть ли не буквально видя, что в этот самый момент нэки, еще недавно явно сидевшие в соседнем помещении, двинулись в её сторону.
— Ты проснулась, Алиса! — раздался голос Юи, первой вошедшей в комнату.
— Кажется, да... — всё ещё пытаясь понять и почувствовать все различия в новых ощущениях, юная телепатка осторожно села в капсуле, промаргиваясь и оглядываясь по сторонам. — А... Где Лорд Баал?
— Вернулся на "Вавилон-5", — улыбнулась Шая. — Какие-то дела, как я поняла... Но он оставил нас присмотреть за тобой, когда проснёшься. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо... — с некоторой неуверенностью ответила девушка, прислушиваясь к своим ощущениям. — Как-то странно... иначе, но, определённо, не плохо. Я долго спала?
— Пять часов, — Юи, всё это время что-то делавшая около одного из терминалов рядом с капсулой, удовлетворённо кивнула, повернувшись к телепатке для ответа. — Да, с тобой всё в полном порядке — процедура прошла без отклонений, в полном соответствии с программой.
— Но... Лорд Баал говорил, что мне придётся потратить какое-то время на адаптацию, а я... Всё точно так же, как было — Алиса озадаченно посмотрела на нэку.
— Здесь всего лишь мы, — Шая подошла ближе, помогая ей выбраться из капсулы. — Мало разумов — мало нагрузки... Ну, как я поняла пояснения Лорда Баала. Но ты точно должна была заметить какие-то отличия. Попробуй сконцентрироваться на собственных чувствах...
Алиса задумалась, чуть нахмурившись. Отличия... Отличия... Она всё ещё чувствовала разумы подруг. Не так, как если бы она пыталась их нащупать, как её нехотя обучила мисс Винтерс, в конечном итоге решив, что от пары наступательных техник, как она выразилась, никому хуже не станет, но, определённо, чувствовала. При полностью закрытом сознании! Она специально проверила свой щит — он был на месте, построенный так, как её учили...
Он теперь работает хуже, с её возросшей силой? Или строить надо как-то иначе? Да нет, техника закрытия разума была базовой — девушка сомневалась, что для пси-полицейских, как раз и относившихся к П-12, разрабатывали что-то особенное, ведь категория — это лишь потенциал, до него надо ещё развиться. А переучиваться... Глубоко вздохнув, Алиса полностью раскрыла разум, расслабившись и постаравшись ни на чём не концентрироваться — сознаний вокруг было всего два, что всегда поражало её на столь большом объекте, занимавшем внушительную часть планеты, но она всё равно не хотела невольно влезать в чужие головы. Особенно, в головы подруг.
Отличия... Заметить отличия... Это походило на резкую вспышку света — внезапно сознание телепатки словно скачком расширилось, охватывая вообще весь лабораторный комплекс. Разумы она по-прежнему чувствовала только от двух нэк, стоявших рядом с ней и терпеливо ждавших каких-то действий, но вот мир вокруг... Пусть и пустой, но она его "видела"! Никогда прежде она не испытывала ничего подобного! Ещё один глубокий вздох, усилие по концентрации, давшееся в этот раз почему-то куда труднее, и она снова осознала себя сидящей в капсуле.
— Это... невероятно... — выдохнула Алиса. — Так вот, что имел ввиду Лорд Баал, когда говорил о необходимости привыкнуть к новым возможностям...
— Судя по резко возросшей активности мозга, — кивнула Юи, — изменения точно прижились. Предлагаю выпить чаю, чего-нибудь перекусить, а потом продолжишь осваиваться.
— Я...
Алиса хотела сказать, что можно обойтись и без перекуса, но предательски издавший голодное бурчание живот заставил телепатку смущённо замолчать, лишь согласно кивнув на слова нэки.
Наблюдение за проснувшейся после завершения процесса Алисой приносило как моральное удовлетворение от качественно выполненной работы, так и полезные экспериментальные данные, выгодно дополнявшие теорию и позволявшие более широко взглянуть на алгоритм развития телепатов Менкеля, и без того доведённый младшими до возможного совершенства. Воспользовавшись тем, что нанитам и так пришлось заниматься перестройкой некоторых областей мозга пациентки, я не постеснялся разместить в нём небольшой модуль для диагностики и считывания показаний. Что-то, схожее с имплантами для подключения к Сети, но работающее только в одну сторону. Быть может, это и выглядело бы немного... нечестно или коварно по отношению к доверившейся мне девушке, но... то, о чём она не знает, ей не повредит. В своём "моральном комплексе" я уверен, а небольшое скопление нанитов в голове в любой момент может быть без каких бы то ни было последствий выведено из организма, команду на что я и отдам сразу же, как соберу все возможные данные.
В настоящий моммент девушка как раз направлялась в сторону зоны отдыха, согласившись с предложением одной из нэк перекусить. Даже сейчас, судя по то возрастающей, то уменьшающейся активности мозга, Алиса пыталась прочувствовать изменения в своём даре, поняв, что именно стало по-другому. Её "вспышку озарения", произошедшую в самом начале, легко можно было объяснить простым и резким усилением телепатии, вызванным, собственно, самой процедурой, а вот тот факт, что, даже через выставленный ей барьер от мыслей, она продолжала, пусть и слабо, но ощущать разумы подруг, был результатом несколько... неожиданным.
Не невозможным, нет, но, определённо, не самым вероятным из предполагаемых, исходя из всех теоретических симуляций, проведённых младшими до начала процесса. По всему выходило, что стандартные техники Пси-Корпуса, предназначенные для контроля сознания и работы с окружением, которым Алису и научила Талия Винтерс, уже не совсем годились даже для "обычного" телепата П-12, что уж говорить об искусственно "разогнанном" варианте. Впрочем, полагаю, проблем это девушке не доставит (анализируя её реакции на два разума, можно было предположить и аналогичные на толпу "Вавилона-5"), а со временем она сама собой научится закрываться даже от больших скоплений разумных. В крайнем случае, думаю, Бестер не откажет в "крошечной услуге", уж точно не после того, что он узнал о родной организации и её методах работы.
Что же, одним делом меньше — теперь останется дождаться окончания адаптации Алисы, убедившись, что все изменения в организме "встали", как было задумано, включая вариант развития телепатического гена, отвечающий за телекинез, а заодно внести некоторые правки в её личное дело, сглаживая возможное любопытство от бюрократического аппарата. Но это так, маленький подарок воспитаннице "на совершеннолетие", так сказать. Пока же...
— Лорд Баал? Прошу прощения за беспокойство, — от двери после короткого сигнала "звонка" раздался голос капитана Шеридана, — у вас найдётся немного времени для беседы?
— Добрый вечер, капитан, — встаю навстречу гостю, давая команду на открытие. — Проходите, прошу вас. Вам повезло — я совершенно не занят. Чаю?
— Я... А знаете? Давайте! — махнул рукой Шеридан. — День выдался суетный, так что, от чашки чая откажется только дурак.
— Мне стоит испытывать чувство вины на этот счёт? — с лёгкой улыбкой прохожу к кухонному уголку, принявшись позвякивать посудой.
— Я уже привык, — капитан махнул рукой. — Поймал себя на мысли, что просто не хочу знать, откуда на станции взялся зарг, как вы его нашли, почему это произошло только сейчас, и каким чудесным образом сделали... то, что сделали с тем уровнем. Пока это не приносит проблем, проще просто... расслабиться и получать удовольствие, как выражается Иванова.
