Я.Р.В: Лавил - черный человек

— Что? Ни у кого нет телефона? Может спички или зажигалка? Может кто-то курит?

Курить сейчас модно только электронные сигареты. Самая бесполезная трата денег. Ни бумаги, ни живого огня, ни удовольствия. Кусок оплавленной пластмассы, как утешительный приз.

— Подождите, у меня в кармане что-то было. Странно, зажигалка.

И действительно странно. Колёсико чиркнуло о кремень и тонкий факел из обычной, самой дешёвой зажигалки прорезал воздух и осветил наши одухотворённые, но немного растерянные лица. Нас было шестеро.

— Все на месте? — Мужчина с усами и лёгкой бородкой поднял зажигалку над головой.

— На месте все, кроме профессора, — девушка приникла к пустому стулу, где только что сидел Лавилов и не веря своим глазам, пощупала сиденье. — Эдуард Павлович, вы где?

— Что за шутки?

Оказывается, в сидячем положении оставался не я один. Безразличный ко всему паренек, слева от меня сидел насупившись и сунув руки в карманы джинсов. В свете живого огня его лицо с острым носом напоминало морду орла.

— Эдуард Степанович! — позвал профессора ещё один мужчина интеллигентного вида с узкими очками на носу и маленькими простодушными глазками и все мы затихли, настороженно и с недоверием косясь друг на друга. Так как же Лавилова звали на самом деле?

— Жуть какая-то, — девушка обмякла и села на стул. — А почему мы называем его разными отчествами?

Трудно сказать кто был прав в этой ситуации. В отличии от большинства я вообще не знал какое отчество было у Лавилова. Их растерянность была для меня едва ли объяснима.

— Мне он представился Викторовичем, это я помню точно, — человек с зажигалкой осторожно повел ею по сторонам. Ни стен, ни дверей под пляшущий свет не попало.

— А мне Павловичем, — растерянно хлопнул себя по карманам мужчина в спортивном костюме. — Я даже записал в блокнот. Всегда его ношу с собой. Черт, где же он?

Бесполезно искать личные вещи, а вот фокус с зажигалкой был занятным. Почему её не забрали?

— Вы курите? — я кивнул толстяку, которому огниво и досталось. Он переваривал услышанное несколько секунд, после чего раздражённо отмахнулся.

— Бросил, пару лет назад. Врач зараза не сказал, что после этого вес набирают. А вам это зачем?

— Зажигалка у вас откуда? — сохранять спокойный тон беседы мне удавалось ещё и потому что под рукой не только атакующие заклятия, но и защитные. Поставить барьер сейчас или пока подождать?

— А черт её знает, — толстяк пожал плечами. Странно, что сия аномалия заинтересовала его мало. Он то и дело порывался обернуться и направить свет куда-то в сторону.

— Подождите, а куда же делся профессор? — девушка озадачилась этим вопросом чересчур рьяно, неожиданно вскочила с места и бросилась во тьму. Я с трудом подавил в себе рефлекс кинуться ей наперерез. Разъединяться очень плохая идея. Тем более источник света у нас всего один. А вот неприятностей назревала целая куча.

— Эдуард Викторович! — голос девушки удалялся. Удалялся стремительно и аномально.

— Мы что? В ангаре? — задался кто-то вполне резонным вопросом.

— Вряд ли, — усмехнулся Денис. Безразличный к происходящему паренёк вскочил на ноги и стал наворачивать беспокойные круги. Не такой уж и безразличный. На его замечание все тактично промолчали.

— Пошарьте по карманам, может найдем ещё что-то интересное? — из полумрака выплыл силуэт мужчины лет пятидесяти, что до этого не встревал в разговор. Он был одет в джинсы, цветную рубашку, на голове пышная русая шевелюра, а на носу сидели аккуратные очки.

— У себя я нашел вот это, — закончил он выдержав театральную паузу. На вытянутой руке мужчина держал настоящий армейский нож. Толстяк увидев оружие невольно отступил.

— А это нам зачем? — на выдохе произнес он.

— Чтобы защищаться, — предположил мужчина в спортивном костюме справа от меня. Все пять пар глаз были устремлены на оружие. Я мог поспорить что как минимум двое из собравшихся сейчас отчаянно подавляли желание выхватить оружие и присвоить себе.

— Ага, — угрюмо усмехнулся безразличный паренёк и шаркнул ногой. — Или нападать.

Он показательно отвернулся, гаркнул в темноту:

— Барышня! Не надо отходить от нас далеко, вам может потребоваться помощь!

Единственная девушка из компании действительно отошла настолько далеко, что её зов к профессору Лавилову почти не был слышен.

— Похоже наше собеседование сорвалось. Я думаю, нам пора познакомится получше, — мужчина с ножом, поправил очки, убрал нож за пояс. Интересно, где же он его нашел? — Меня зовут Александр Ферьзев.

Ферьзев никому не протянул руку, с интересом смотрел то на толстяка, то на меня.

— Роман Ярцев, правда я не думаю, что наше собеседование и вправду сорвалось, скорее только началось.

Я нехорошо усмехнулся. И действительно ситуация ничего хорошего не сулила.

— Я Серафим Уткин, мне сказали, что тут меняют жизни.

— Да, меняют, только не говорят в какую именно сторону, — я смерил взглядом стоящего рядом мужчину в спортивном костюме. — А вы кто? Нас конечно представляли, но хотелось бы уточнить.

— Мариутов Максим. Вы правда думаете, что весь этот трюк с отключением света и исчезновением профессора часть собеседования?

Я промолчал. На самом деле этому Трепольеву можно было только позавидовать. Дорогой спортивный костюм, мягкая обувь и холоднокровное спокойствие. Мне именно так и надо было идти на это дело. А в моем арсенале только спортивные ботинки. Авось и они пригодятся. Может в них и похоронят?

— Народ, жжется, — тихо заскулил Серафим, и я взял у него зажигалку из рук. Колёсико действительно нагрелось так, что удержать палец на клапане было невозможно. Единственный источник света погас через считанные секунды.

— Не расходимся, сейчас будет огонь! — я дул на колёсико и тряс обожжённым пальцем одновременно.

— Где свет? Что случилось?

Разбредшаяся по своим делам компания снова собиралась вместе. Я быстро восстановил освещение и держа зажигалку на вытянутой руке осмотрел компанию. Самой растерянной выглядела девушка. Она натянула на замерзающие руки рукава шерстяной кофты и поежилась.

— Никто так и не нашел профессора?

— Нет, — я говорил, как можно спокойнее, хотя уже ощущал жар от пламени. Пришлось выкрутить клапан зажигалки на полную мощность. — Я так понимаю вы Катерина?

— Да, Большакова, — губы девушки бледнели. Будет неприятно если она упадет в обморок, я конечно сумею привести её в чувство, вот только не хотелось бы на это тратить драгоценные силы.

— Вы, молодой человек! — я осветил лицо безразличного паренька. Слишком резко, от чего он встряхнул головой и отшатнулся.

— Полегче, дядя! Я Андрюха. Трепольев.

— Отлично, теперь мы в одной команде, — я выдержал паузу даже не представляя, что делать со всем этим дальше. Кто все эти люди? Враги? Друзья? Зарядить в каждого по пентаграмме и отправить к Кумиру на поклон? А если кто-то не пройдет испытание тьмой? Он умрет? Серафим все время отвлекался, кидая испуганный взгляд куда-то себе за спину. Компания терпеливо ожидала, когда я продолжу сообщать хорошие новости, но прежде чем я открыл рот, зашипел от боли и встряхнул рукой. Свет опять погас.

— Да твою мать!

Долго пользоваться зажигалкой было нельзя. Так же интуиция подсказывала мне что и находится без света тоже лучше недолго. Я не чувствовал тьму. По крайней мере в том, привычном мне обличье. К нам подбиралось что-то другое, нечто посерьёзнее и страшнее. Серафим в очередной раз обернулся в темноту за спиной.

— Вы это слышите? — его голос дрогнул. А когда снова зажегся свет, мы увидели на лице толстяка неподдельный ужас. Он протиснулся в щель между мной и Трепольевым и отошёл ещё шага на два. — Ребята, там что-то есть...

Звук действительно был. Кто-то тихо скребся. Так иногда звучат тараканы, когда заползают за пенопластовый плинтус и застревают там. В темноте, откуда доносилось это скребыхание ничего кроме тьмы не было.

— Оно там, дальше, — я слышал, как Катерина нервно сглотнула слюну.

— Нож держите наготове, — сухо кинул я через плечо. Толстяк и девушка застонали от неизбежного зла. Я пошел вперёд, строго на звук. За мной шло ещё двое. Мариутов в спортивном костюме и ножом на изготовке и безразличный ко всему Трепольев. Пацан хоть и строил из себя полного засранца, но был не из робкого десятка. Хотя и не факт. С отвагой в нем мире все чаще соседствовало слабоумие. Я не считал шаги, но сделали мы их неприлично много. Двадцать, не меньше. Звук тараканьих лапок приближался и все больше переставал на него походить. Скорее кто-то скребся ногтем по тугой древесине. Или когтем. А если это инфернальный загонщик... Стоп, откуда в лаборатории Чернобожцев инфернальные загонщики?! Вряд ли культисты будут приручать Инферналов, это для них слишком низко. Но с другой стороны порабощенный враг будет громить себе подобных с лучшей эффективностью, поскольку будет знать все его уязвимые места. Даже если это и загонщик Инферналы бояться тьму, она их хорошо убивает. Свет от огня наконец упёрся в стену. Она была тёмно-серой, неровной и какой-то упругой на ощупь. Я отдернул руку. Материал что-то напомнил мне, но что именно я не узнал.

— Тут дверь... — задумчиво протянул Мариутов и повел ножом вправо. Там действительно была дверь. Тёмно-коричневая, издалека похожая на древесину, но что-то подсказывало мне, она такая же как и стена. Сделана из одного и того же материала. Очень дешёвого и неприятного. Мы встали напротив двери, и я вынуждено вышел вперёд.

— Хочешь открыть её дядя? — Трепольев хищно облизнул губы.

— Есть выбор? — я нервно усмехнулся. Мариутов откашлялся и поправил очки.

— А вы умеете обращаться с ножом, Роман?

Я с тоской смотрел на этого горемыку. Все правильно, откуда интеллигентного вида мужик будет владеть приемами ближнего боя холодным оружием? Вся загвоздка в том, что и мне нож был не нужен. Перед глазами стояла пентаграмма. Я мог быстро скинуть её на ладонь, отбросить зажигалку и ударом наотмашь послать во врага осколки.

— Я тоже не умею, — я покачал головой, осторожно словно резкое движение могло привлечь внимание тварь за дверью. Её мерзкое скребыхание не прекращалось ни на секунду.

— Я умею, — Трепольев протянул руку, не отрывая от загадочной двери пристального взгляда. Мне почему-то не понравилась эта рокировка холодным оружием. Первая мысль: оттолкнуть паренька и резко открыть дверь, не дав ему опомниться. Но что бы это изменило? Не верить своим же? Пока у меня не было причин для этого. Мариутов колебался недолго, он бросил на меня смущённый и слегка виноватый взгляд. Я кивнул.

— Ну если вы умеете, молодой человек...

Он отдал нож, при этом закряхтел как старик. Похоже ему тоже не очень нравилась эта идея. Трепольев подкинул оружие в руке, сделал несколько резких пасов, порезав воздух. Он улыбнулся, видимо нож пришелся ему по душе.

— На счёт три, — тихо произнес я еле сдерживая боль. Палец припекало и долго держать зажигалку я не смогу. — Три!

Мариутов ухватился за ручку и что было силы дёрнул дверь на себя. Мы не знали куда она открывалась, но видимо это было уже и не важно. Я думал, что Мариутов успел схватить ручку, но понял, что ошибся, когда он зашипел и прижал руку к груди. Он не успел схватить. Дверь распахнулась сама, причем для Мариутова это окончилось весьма болезненно. Мы отпрыгнули от нее, как кошки от огурца. Моя рука дрожала от боли, палец так и норовил соскочить с клапана, я сжал зубы и вытянул руку вперёд. Проем двери был черным как зола и свет от зажигалки не проникал за порог.

— Это что за хрень? — Трепольев вытянул шею и сделал шаг вперёд. Он протянул нож еле заметно дрожащей рукой и приноровился тыкнуть в черноту кончиком. Я тоже не сразу заметил, что эта чернота имела вполне осязаемый контур. Чуть выпуклый посередине. Чернота ожила не дожидаясь экзекуции. Мы невольно вскрикнули и чуть не бросились наутёк. Это был не страшный демон, как рисовало мне воображение. И не культист-мутант с огромным ржавым тесаком в руках. Все было гораздо хуже. Тьма распахнулась как веко и на нас посмотрел огромный человеческий или около человеческий глаз. Его красная радужка занимала больше половины проема, а белок уходил за него. Зрачок сузился и тут же расширился, глаз затрясся.

— Хи-хи! Нашла вас, мышки! Теперь мы будем играть!

Свет вспыхнул и ударил по глазам кнутом. Я услышал стоны не пошедших за нами людей, вскрик Катерины и грубую мужскую ругань. Я тоже выругался, вытер проступившие слезы и задрал голову. Наверху не было потолка. Свет бил с невообразимой высоты. На мгновением яркие лампы что-то загородило. Что-то огромное, плывущее в воздухе как шар или дирижабль.

— Играть! Играть! Мышки! Мои мышки!

Это была огромная голова фарфоровой куклы. Она парила словно наполненная гелием.

— Что это? — Мариутов пятился пока не прижался к стене.

— Ну ничего себе кружок по психологии! — безумно рассмеялся Трепольев. Кончиком ножа он почесал подбородок. А я наконец понял из чего именно были сделаны стены комнаты. Да и совсем это не комната. Картонная коробка из-под обуви невообразимых размеров. А мы в ней действительно как крошечные мышки.

— Ну что? Готовы поиграть?

Голова куклы опустилась и клацнула розовыми зубами. Один глаз её заплыл, а второй тлел ярко красным, почти кровавым огнем. Ну вот и долгожданный потехи час...

*ЧАС ПОТЕХ*

— Мышки! Срочно собирайтесь в круг!

Фарфоровая кукольная голова нарезала круги над коробкой в которой мы оказались. Никто из нас не спешил подчиняться дурным просьбам, исходящим из дурной головы. Забавно, что рот куклы не двигался, но голос её мы все слышали вполне отчётливо. Я облизнул пересохшие губы прикидывая расстояние до головы. Печать тьмы вряд ли достанет противника: слишком высоко. Да и сама голова показывала выдающуюся маневренность, несмотря на размеры. Она то замирала без движения, то носилась как сумасшедшая. Вот бы увидеть того, кто дёргал эту страшилку за ниточки. Как раз в него запустить пентаграммой было бы в самый раз.

— Чего тебе надо дурилка картонная? — первым налаживать контакт с кукольной головой решился Трепольский. Паренёк беспечно игрался с ножом и не переставал ухмыляться.

— Фу, какой грубиян. Мышкам не стоит так себя вести, если это конечно культурные мышки. — кукольная голова сверкнула злобным глазом. — мне трудно вас сосчитать и если вы не хотите помочь мне, то сделаем это по-другому. Каждую мышку я пронумерую.

— Да ну! И как же? — теперь нашел в себе смелость и толстяк Серафим. Я пока никуда не дёргался, дверь из-за которой за нами наблюдала голова плотно закрыта. Я в который раз подумал о кукловоде. Теперь надо ждать пока он расслабится или ошибётся, выдав себя.

— Сейчас на ваших руках появятся номера. Только не кричите слишком сильно. Хи-хи.

— Что за бред? — мы с Мариутовым беспокойно переглянулись. Я пожал плечами. В воздухе рядом с головой появился круг. На нем обозначились разноцветные секции и теперь он стал очень похожим на колесо удачи в казино. Цифры действительно появились в каждой из секций. От единицы до шестёрки.