Любовь эльфа. Часть 2. Нежить.

Девушка резко встала.

— Я не намерена связываться с тобой, Дейв Робертсон!

Парень тепло улыбнулся и медленно отложил вилку.

— У тебя еще будет время привыкнуть ко мне, малыш.

— Мне нравится Шиар! — гневно выпалила Зоуи.

— А будешь ты всё равно со мной, — чересчур самоуверенно заявил Дейв.

— Как ты думаешь, они спустятся до полуночи? — Зоуи окинула взглядом лестницу, ведущую наверх.

Дейв забросил пустую тарелку в посудомоечную машину и повернулся к девушке.

— Я бы не спустился.

Парень сел на диван напротив камина, над которым гулко тикали старинные часы. Зоуи неуверенно заняла место рядом с Дейвом.

— Как ты думаешь, где мы окажемся после полуночи?

— Я бы предпочел проснуться в своей теплой кроватке и навсегда забыть о той аварии, но этого не случится.

— Почему? — Зоуи резко повернула голову в сторону Дейва.

— Орей хитрый парень. Он не взял кровь Линды до того, как отправил нас сюда, значит, мы с ним еще встретимся.

— Значит, нас снова ожидает Альфаир? — недовольно покосилась на часы Зоуи.

До полуночи оставалось всего несколько минут — последних минут ребят на их родной планете.

— Вопрос не в том, окажемся ли мы на Альфаире. — Дейв накрыл ладонью руку Зоуи. — Вопрос в том, вернемся ли мы когда-нибудь на Землю.

Девушка проглотила свои страхи и начала обратный отсчет боя курантов. Двенадцать. Одиннадцать. Десять. Девять.

— А вдруг мы действительно никогда не вспомним событий прошлого, и я забуду о том, какая ты?

Дейв резко притянул к себе девушку и страстно впился губами в ее нежные губы. Два. Один. Ноль. Зоуи широко распахнула глаза.

— Ничего не произошло! — паническим голосом произнесла она.

Внезапно все вокруг пришло в движение, в глазах потемнело и, казалось, ребята вновь оказались в тоннеле, стремительно уносящем их в иной мир.

— Линда! Вставай! Скорее! Они сейчас поубивают друг друга! — голос Зоуи вывел девушку из забытья.

Линда резко вскочила на ноги, совершенно не понимая, о чем говорит ее подруга. По царящему в комнате мраку и паутине над трухлявой кроватью, на которой минутой ранее лежала девушка, она опознала дом Орея.

— Кто? Что? О чем речь, Зоуи?

— Скорее! Ты должна вмешаться! Шиар вот-вот убьет Кристиана.

Девушка сама не заметила, как выбежала из комнаты и опрометью кинулась в ту сторону, откуда доносились глухие звуки ударов.

— Прекратите! — скорее скомандовала, чем прокричала Линда. — Хватит!

Шиар бросил единственный взгляд на темноволосую девушку и его глаза гневно сузились:

— Я убью тебя, золотой! — он начал надвигаться на Кристиана, который в свою очередь оскалился, обнажив окрашенные кровью зубы.

— Да что случилось, Шиар? — взмолилась Смузи, прикасаясь к громадной руке лесного эльфа.

Принц издал звериный рык и Зоуи, стоявшая за спиной Линды и наблюдавшая за Шиаром, поймала себя на мысли, что в эльфах гораздо больше животного, чем в людях.

— Он прикоснулся к тебе!

В прорезях доспехов девушки заметили, как бугристые мускулы играли на груди и широких плечах Шиара.

"Как он узнал?" — щеки Линды запылали, когда она поняла, что сформировавшийся в уме вопрос услышали все присутствующие.

— На твоей ауре после возвращения возникла его печать, — кивком головы лесной эльф указал на Кристиана, точнее на того пугающего ушастого здоровяка, в которого вновь превратился знакомый Линде парень.

Огромный золотоволосый эльф стоял посреди комнаты и с вызовом смотрел в глаза Шиару. Его динамическая татуировка курсировала по лицу, отчего Линда задалась вопросом о смысле надписи.

— Я расскажу тебе чуть позже, девочка моя, — даже голос Кристиана-эльфа изменился, стал более низким и пугающим. — Линда, убери от него руки, и выйди. Мы закончим то, что начали.

Девушка безразлично пожала плечами и отошла на пару шагов от Шиара, а потом ослепительно улыбнулась обоим эльфам.

— Значит, дело во мне? Хорошо, — протянула Смузи. — Следуя традициям лесных эльфов, ты, Шиар, должен уважать мое решение — свой выбор женщина сделала сама.

— Ты забываешь, Линда: я долго жил на Земле, — принц с унынием опустил руки и прошел мимо девушки в длинном платье из нитей лунного света, но остановился в дверях и напоследок произнес. — Но даже теперь я не отступлюсь от тебя.

Смузи перевела взгляд с пустого дверного проема на золотого эльфа и увидела, как ярко полыхают его нереально-синие глаза.

— Ты моя и всегда будешь моей, — сквозь зубы процедил Кристиан.

Ответом ему стали печальные мысли девушки.

"Все, что было между нами, осталось на Земле. Теперь ты снова золотой эльф, а между золотым эльфом и человеком ничего быть не может."

Босоногая Линда повернулась и вышла из комнаты. Зоуи поспешила следом за подругой — оставаться рядом с пылающим яростью эльфом ей было жутко страшно.

— Ты моя, — прошептали губы Кристиана в нависшей завораживающей тишине.

Глава 5.

Сидя напротив двери и скрестив руки, Орей терпеливо ожидал появления ребят. Линда молча обогнула стол и опустилась на кресло рядом с колдуном. По другую сторону от него занял свое место Шиар.

— Вы изменились, мисс Линда, — с саркастической ухмылкой заметил мальчик.

— Вы тоже выглядите иначе, чем во время нашей первой встречи, мистер Орей, — не могла не съязвить в ответ девушка.

— И то правда, — глазки колдуна удовлетворенно блеснули.

Зашли люди: Зоуи, Дейв и Джеймс. Они заняли пустующие стулья и обменялись между собой настороженными взглядами.

— За вами должок, мисс Линда, — напомнил Орей в тот момент, когда в дверном проеме возникла огромная фигура Кристиана.

Эльф встретил враждебный взгляд Шиара и встал рядом с Линдой.

— Я выполню свое слово, как только вы объясните нам, что произошло за последние две недели. И как изменилась действительность под воздействием наших поступков.

Колдун недовольно фыркнул.

— Ну, хорошо, только у меня осталось мало времени. Что именно вас интересует?

— Было ли крушение автобуса? Что произошло после этого? Кто погиб? — резко поинтересовался Джеймс.

— Как я понимаю, ваши воспоминания не изменились, верно?

Линда покопалась в памяти. События, произошедшие до их визита в дом Орея, стройными рядами гнездились на полках ее подсознания.

— Ничего не поменялось, — неуверенно ответил на вопрос Баттон.

— Заклинание способно некоторым образом скорректировать события одного дня. И только, — пояснил произошедшее Орей.

— Когда случилась авария, я не помнила о дне святого Валентина, о том, что мы убили демона и... — на мгновение Линда запнулась. — И о некоторых других деталях того альтернативного дня. Почему?

Орей невинно развел в стороны руки и пожал плечами. Полным недоверия скептическим взглядом Линда смерила колдуна.

— Может быть, в действительности, ничего из того, что произошло в вашей альтернативной действительности, на самом деле не случалось? А вы просто внушили нам весьма реалистичную иллюзию?

Шиар и Кристиан глядели на Линду, чья аура полыхала огненными отблесками ауры золотого эльфа.

— Нет, Линда, все случилось на самом деле, — вынес свой вердикт Кристиан.

— Просто кто-то стер ваши воспоминания после дня всех влюбленных, тем самым заставив шестеренки машины судьбы вращаться в прежнем направлении, — Дейв не понял метафору Шиара и недовольно хмыкнул.

— Безликие? — Линда подняла голову и встретилась с ярко-синими глазами Кристиана.

— Или демоны.

— Ну, все! Мое время истекло! — Орей нетерпеливо хлопнул в ладоши и на столе перед девушкой возник изогнутый нож, а рядом с ним большой кубок. — Ваша очередь, мисс Линда.

Зоуи почувствовала приступ тошноты, но поняла, что уйти сейчас было бы равносильно предательству подруги.

— Все в порядке, Зоуи. Дейв, уведи ее, — Линда преспокойно подняла нож и вложила в руку золотого эльфа.

Кристиан опустился на одно колено и сделал надрез на запястье девушке. Теплой струйкой кровь потекла в позолоченную чашу Орея.

— Думай о том, что будешь защищать Альфаир и Землю, — Шиар встал рядом с девушкой.

Линда перевела взгляд на колдуна — его юное лицо приобрело смутные очертания. Тонкий ручеек крови все стекал и стекал с ладони девушки, до краев наполняя позолоченный кубок.

— Достаточно, — Кристиан резко отнял кровоточащую руку Линды и перетянул ее запястье шнуром.

Эльф стал нашёптывать заклинание, губами прикасаясь к ране, и прямо на глазах девушки порез затянулся, и на его месте осталась едва различимая царапина.

— Спасибо за столь щедрый дар, мисс Линда! Мы еще встретимся!

Колдун хлопнул в ладоши и вместе с кубком и изогнутым клинком, которым девушка нанесла себе порез, исчез.

— Куда он подевался?

На вопросы времени не было. Кристиан и Шиар переглянулись. Действовали эльфы молниеносно. Одной рукой золотой поднял Линду и с невероятной скоростью спустился по лестнице на первый этаж. Шиар уже держал в руках на смерть перепуганную Зоуи.

— Через минуту охотники будут здесь, — выпалил Кристиан и обратился к парням. — Не отставайте.

Шиар первым прыгнул в дыру меж половиц и рукой зажал рот Зоуи, заглушая ее истошные крики. Следом за ним ринулся Кристиан, прижимая к себе невероятно напряженное тело Линды. Дейв сгруппировался и скрылся в выеденном мышами проеме пола.

Секунда промедления дорогого стоила Джеймсу: пуля, насквозь пробившая входную дверь, ранила парня в ногу, потому удачно прыгнуть он не смог — свалился навзничь на грязный плесневелый подвальный пол и громко застонал.

— Здесь есть чёрный ход, — Шиар не снимал с плеча вполне довольную своим положением Зоуи.

Вместе с девушкой он метнулся в сокрытый узкой дверцей коридор. Кристиан уже хотел последовать за ним, но его остановил голос Линды.

— Отпусти меня! Джеймсу нужна твоя помощь.

Эльф поставил девушку на загнившую землю и подтолкнул в сторону мрачного потайного хода.

— Беги так быстро, как только можешь!

И Линда понеслась вперед, то и дело ощущая спиной подталкивания Дейва. А еще дальше, там, откуда доносились выстрелы и лай собак, должны были бежать Кристиан и Джеймс. Но почему-то их шагов слышно не было.

Глава 6.

Катиль дожидалась возвращения отца. Крохотная кухня была отгорожена от основной комнаты дырявой занавеской из старой мешковины. На малюсеньком закутке поместились только грубо-сколоченный Демьяном стол и фанерный ящик, последние три года служивший для батьки и его пятнадцатилетней дочери в качестве табурета.

Несколько часов прошло с того момента, как Альфаир погрузился во мрак. Худенькая, почти прозрачная юная девушка сидела у затянутого матовой пленкой оконца в ожидании возвращения Демьяна. Каждый раз, когда отец не приходил в обещанное время, Катиль гадала, как сложится ее судьба в случае гибели атамана их шайки. Разбойники недолго будут церемониться с осиротевшей дочерью прежнего командира, но, скорее всего, делить друг с другом девушку не станут. Вероятно, ее заберет себе Жура, одноглазый заместитель Демьяна, тот, кто давно с вожделением поглядывает на дочь своего атамана.

Девушка сложила ладони и произнесла молитву. Отец был всем, что осталось у Катиль после того, как три года назад на их селение напали вурдалаки. Возглавив остальных выживших, и потеряв почти всю свою семью — жену и троих старших сыновей, Демьян основал банду, по кровожадности и зверству ее бесчинств не имеющую себе равных. Атамана уважали. Его слово было законом. Юная и нежная дочь Демьяна считалась неприкосновенной. Но члены шайки понимали: так будет не всегда.

Они скопили много золота. В тайне ото всех Демьян мечтал увезти Катиль за море, туда, где высятся легендарные города, и куда нет доступа нечисти, кишащей в окрестных лесах. Атаман дал зарок совершить последнее нападение, и уйти, оставив дело своему верному, но чертовски жадному до крови помощнику — Журе. Тот потерял беременную жену и крохотную дочурку во время нападения упырей. Лишился он и глаза, вместе с левой рукой. Но правая все еще была при нем, а значит, Жура мог держать оружие и сражаться.

Каждый раз, когда помощник хищно глядел на Катиль, Демьян давал себе зарок, что увезет девочку подальше от их банды, а главное, подальше от Журы, сердце которого умерло вместе с его женой три года тому назад.

Девушка вглядывалась в тусклый огонек свечи, который отбрасывал трепещущие тени на покрытые плесенью стены. Катиль давно перестала бояться теней — она ждала и жаждала смерти. На глазах у двенадцатилетней девочки вампиры растерзали тела ее матери и братьев, а малышку оставили на десерт. Отец успел спасти только Катиль — он покончил с вампирами, питающимися останками его жены, схватил руку дочери и вместе с девочкой и дюжиной уцелевших из их селения людей скрылся в лесу.

Теперь девушке терять было нечего — каждый день Демьян уходил на дело, и каждый день Катиль провожала его как в последний раз. В случае, если батька не вернется, она, непременно, покончит с жизнью. Даже сейчас, в ящике, на котором сидела Катиль, лежал нож. И она была готова схватить клинок в любую минуту. Но не для того, чтобы сражаться — каждый день девушка наблюдала за тренировками членов их шайки и знала: против разбойников у нее нет шансов.

Дверь со скрипом распахнулась и ударила ободранную стену. Девушка с облегчением выдохнула — отец вернулся.

— Ну, дочь! Все! Мы завязываем с разбоем и начинаем новую жизнь.

Катиль кинулась на шею отца и от напряжения зарыдала на его широкой груди.

— Хорошая добыча! — не обращая внимания на девушку, громко рассуждал Демьян. — Ничего подобного я прежде не видывал!

— Много золота? — отчего-то Катиль знала, что на этот раз трофеем их шайки стало нечто совершенно иное.

— Лучше, дочка, много лучше! — батя схватил дочурку и принялся кружить с ней в узком фургоне, неосторожно задевая его стены.

Впервые за три года Катиль услышала смех отца. Сердце ее наполнились радостью.

— Да что же вы захватили, отец?

— Малышка моя! Мы поймали золотого эльфа! Мы с тобой начнем все сначала, станем молодыми и здоровыми!

От растерянности девушка сделала шаг назад.

— Мама говорила, что рассказы про кровь золотых — вымысел.

— Ерунда! — взорвался Демьян. — Очень скоро мы с тобой отправимся за море, туда, где начнем новую богатую жизнь! И я не буду выглядеть, как твой чертов папаша!

Катиль поспешила успокоить отца: в припадках гнева Демьян не осознавал, кто перед ним находился, просто доставал свою саблю и начинал размахивать ей во все стороны без разбору.

— Да, папа, ты будешь молодым! Мы поедем туда, куда ты скажешь! У нас много золота, хватит на десять жизней.

Отец удовлетворенно опустился на покосившийся диван.

— Ладно, дочь. Я, пожалуй, вздремну. А ты ступай и проверь, надежно ли сковали золотого. И проследи, чтобы все было сделано как надо — я собираюсь сперва переговорить с эльфийским отродьем, а уж потом воспользоваться его щедрыми дарами.

Через несколько минут, когда Катиль сменила домашний халат на черные шаровары и подпоясанную кушаком рубашку, отец уже мирно дремал, впервые со дня смерти матери и братьев девушки, сладко улыбаясь во сне.