Мир "Цельнометаллического алхимика" - О пользе откровенных бесед

К семи вечера, скорее не благодаря, а вопреки стараниям Цельнометаллического, ремонт удалось завершить. Эд активно повращал рукой, в ажитации едва не заехав Уинри по носу искусственными пальцами, потом торжественно сложил ладони перед грудью и повернулся к Алу. В палате взметнулись голубые всполохи, доспех громыхнул сочленениями и поднялся.

— Знаешь, братик, кажется, я стал ниже, — с нескрываемым смущением признался Ал.

— Ты на что намекаешь? — разом вскинулся закомплексованный старший, уперев руки в боки и всем своим хлипким телом наступая на возвышавшегося над ним младшего. — Что я тебя специально ниже сделал? Чтобы не чувствовать себя рядом с тобой пересохшей фасолиной из самого недоспелого стручка???

— Да нет же, братик... — замахал руками Ал, и Уинри снова лишь чудом удалось увернуться от металлической ладони. Ал смутился еще сильнее и застыл по стойке смирно. — Я зря это сказал, прости...

— Тебя наполовину изрешетили, — снизошел до объяснений самый юный в истории Аместриса государственный алхимик. — А железа у меня здесь нет. Так что, прости — доводить металл до толщины фольги не хочется, пришлось задействовать размер. Но ты не переживай, — по-своему толкуя тихую панику брата продолжил Эд, — вот выйдем отсюда, и я что-нибудь придумаю.

— Хорошо-хорошо, — торопливо закивал головой Ал. — Все как ты скажешь.

Эд расслабился и плюхнулся на постель. Изрядно подуставшая Уинри отпихнула свою сумку поближе к стенке.

— Ну, пока все. Завтра еще разок проверим, и могу возвращаться домой.

— Здорово, что ты есть, Уинри, — широко улыбнулся Эд, закладывая руки за голову. — Что бы мы с Алом без тебя делали...

— Вызывали бы бабулю, — отрезала Уинри, и в лице изменился даже доспех. — Ладно, пойду. Приду после завтрака, если буду проблемы — сразу скажешь.

— Спаси-ибо, — протянул Эд, начиная сладко позевывать. Все пережитое за день обернулось непрерывным стрессом, который, миновав, сразу начал погружать малолетнего алхимика в сонное состояние.

— Тогда я ушла, — давно знакомая с привычками братьев, Уинри догадливо направилась к двери. — Спокойной ночи.

— Угу, — промурчал Эд уже практически во сне.

— Пока, Уинри, — прогудел из доспехов Ал.

— До завтра.

Уинри остановилась у ворот больницы. Можно было отправляться в гости к миссис Хьюз, но с пустыми руками приходить не хотелось. Малышка Элисия очень любила всякие вкусности от Рона, к тому же Уинри хотелось убедиться, что новая знакомая из поезда не разыскивала ее в кафе, ненароком попав в беду в столице, и механик автоброни, перепрыгивая через лужи, поспешила по знакомому адресу.

Эйю она увидела не сразу. Девочка пряталась за дверью, с откровенной паникой косясь то на хозяина заведения, то на махину Центрального Штаба через площадь.

— Привет! — издалека позвала Уинри, обегая особенно большую лужу перед входом в кафе. — Здорово, что пришла! Я...

— Тихо-тихо, — зашептала Эйя, прикладывая указательный палец к губам. — Мне уже нужно убегать, но я очень хотела сказать тебе спасибо...

Уинри присела на корточки перед девочкой и внимательно посмотрела ей в лицо.

— С тобой точно все в порядке? Ты нашла людей, которых искала?

— Да-да-да, — быстро закивала головой Эйя, и едва не засветилась от радости. — Все так, как они мне обещали. Я смогу стать государственным алхимиком. Они меня берут. Только ты никому-никому об этом не говори. Это очень серьезная государственная тайна. Ладно?

— Ну, подожди, — Уинри нахмурилась и обернулась на здание Штаба. — Государственным алхимиком можно стать только через военных. Для этого...

— Ага, — снова закивала головой Эйя, не дожидаясь окончания. — Они берут меня учиться. А потом я сразу стану алхимиком. Такой очень серьезный генерал и его помощница. Она очень красивая. У нее такие же светлые волосы, как у тебя, но она совсем взрослая и похожа на королеву из сказки. Я должна была сразу у них остаться, но мне очень хотелось попрощаться с тобой, — Эйя застенчиво погладила Уинри по руке. — И я сказала, что оставила вещи на вокзале. Они разрешили сбегать, только попросили обещать, что я ничего никому не скажу. Они будут меня учить. Это очень-очень тайная военная программа. А когда я вырасту, я буду помогать тебе и твоему другу. Хорошо?

Уинри задумалась. Из Эда, конечно, слова было не вытянуть, когда разговор переходил на работу, но чтобы он не взвился на тему того, что в алхимики начали брать малышей...

— Эйя, а ты уверена, что эти люди тебя не обманывают?

— Нет, — потрясенно расширив глаза, ахнула Эйя. — Они не могут врать. Он настоящий генерал, он вышел прямо из здания Штаба. А она очень умная и красивая. Она ему помогает. Просто это страшная тайна. Не говори никому, хорошо? А то меня тогда выгонят... Не скажешь? — Эйя смотрела на Уинри с такой мольбой, что той оставалось только кивнуть. — Клянешься?

— Клянусь, — подтвердила Уинри.

— Ну, я побежала. Пока, — Эйя на секунду прижалась лбом к плечу девушки, и со всех ног помчалась в сторону Штаба.

"Странные вещи творятся у алхимиков", — подумала Уинри, выпрямляясь. Подводить малышку не хотелось, но и просто забыть о новой знакомой и странной тайной программе обучения алхимиков механик не могла.

"А не заглянуть ли в гости к Ризе? Благо повод расположился буквально на расстоянии вытянутой руки".

Уинри вошла в кафе и окинула взглядом витрину, определяясь с выбором.

"Выгонят из армии — пойду работать в цирк канатоходцем", — решила Риза, аккуратно балансируя на высоких каблуках по пути к выходу из Штаба. Вспоминать дурацкий дождь, поломку машины и поведение Мустанга не хотелось совершенно.

Полковник, надо признать, застал старшего лейтенанта и генерала в весьма странной позе, истолковать которую можно было по-всякому. Не говоря уже о необычном внешнем виде Ризы — все годы знакомства с огненным Алхимиком постоянно награждавшей его тычками за идею-фикс раз и навсегда нацепить на подругу детства мини-юбку, а тут вдруг оказавшейся в оной в чужом кабинете.

Мустанг стоял столбом долго. Мысли, терзавшие потрясенный рассудок, легко читались по его физиономии — он не поверил глазам, удивился, смутился, растерялся, а потом прошел сет по второму кругу.

Насмотревшись на потрясенного начальника, Риза наконец-то рискнула повернуться к генералу и выпрямилась, осторожно отпуская плечи Эштона. А когда она, уже твердо стоя на ногах, вновь обернулась к дверям, лицо Мустанга заледенело. Вернее, в глазах алхимика билось гневное пламя, а лицо стало ледяным. И в голову Ризы впервые закралась нехорошая мысль, что близкий и любимый человек мог заподозрить ее — ее! — в измене. "По себе, что ли, судит?"

— Доброго денечка, старший лейтенант Хоукай, — процедил сквозь зубы Рой.

— Уже здоровались, — машинально напомнила Риза. Мустанг недобро прищурился и вдруг посоветовал:

— Аккуратнее в общении со старшими по званию.

— Простите меня, генерал, — на всякий случай, извинилась Риза, отступая от Эштона, а, сделав шаг к двери, вдруг поняла, что под старшим по званию полковник имел в виду вовсе не генерала.

Заглянув в глаза Мустанга и увидев там пустоту, Риза окончательно растерялась.

— Полковник, я могу с вами поговорить? — пытаясь вытянуться в струнку и принять официозный вид, выпалила она.

— Не вижу необходимости, старший лейтенант, — мрачно отрезал Мустанг. — Не имею оснований мешать вашей личной жизни. Правда, еще надеюсь, что рабочее время вы будете проводить в моем кабинете...

— А не хотите спросить, что случилось? — возмутилась Риза, но Рой даже не повернулся в ее сторону, упрямо сверля взглядом стоящий у дальней стены стол. Эштон и Эриси молча наблюдали за происходящим. Понимая всю глупость оправданий и выяснения отношений на глазах у посторонних, Риза звенящим от обиды голосом поинтересовалась:

— В таком случае, позволите удалиться, полковник?

— Удалитесь, старший лейтенант Хоукай, — рыкнул Мустанг.

На миг Ризе стало интересно, придет ли любимый человек ей на помощь, если по пути к двери она снова навернется с каблуков, но, похоже, с перепугу она шла настолько прямо, что в пять шагов оказалась в коридоре и услышала, как грохнула за спиной дверь. Оставалось только прислониться к стене в ожидании, когда Мустанг отговорит с Эштоном.

Дверь открылась уже секунд через тридцать, но надеждам Ризы не суждено было сбыться. Из кабинета тихонько выскользнула Эриси.

— Стоишь? Ждешь? — поинтересовалась она.

— Глупость какая-то, — пожаловалась Риза. — Мне нужно все объяснить полковнику.

— О! — Эриси вдруг ехидно прищурилась и рассмеялась. — Ну, да, конечно. Поплачь, прощения попроси. Глядишь — даст разок пинка и простит.

— Полковник никогда... — мигом разъярилась Риза.

— Никогда что? Не обращался с тобой как с женщиной? — с ехидцей уточнила Эриси. — Считал тебя девочкой на побегушках? Собачкой у ноги? Сваливал на тебя все, что лениво было делать самому? — Риза потрясенно замерла. — Да брось ты! Ты впервые похожа на женщину. Твой Мустанг впервые понял, что ты не его игрушка, что кроме него в твоей жизни могут быть другие люди. И что теперь? Ты собираешься за это извиняться? А он перед тобой хоть раз извинился за свои ночные похождения? За девиц, которых он таскает к себе домой?

Риза отвела глаза. Ответить было нечего.

— Хоть раз не унижайся перед ним, а? Пусть переварит все, что увидел. Пусть поймет, что тебя могут желать другие, и он может тебя потерять. Пусть задумается. Нет? Не согласна?

Риза молчала. Нет, у нее никогда не возникало желание портить жизнь Рою, что бы он ни вытворял — наоборот, в этом мире он давно стал самым близким и дорогим ей человеком, для которого она готовы была пойти на любые жертвы. Да и он, в тяжелые минуты, бросая все дела и наплевав на все риски, кидался ей на помощь. Но в обычной жизни, каждый день, как же Риза иногда его ненавидела... Когда Рой целовался с девочками в салоне мадам Кристмас, когда на улице заглядывался на каждую юбку, когда прилюдно таскал у Хавока фотографии его пассий...

Ну, женщина она, в конце концов, или нет?

— Я пойду домой, — сказала Риза, отворачиваясь от двери кабинета.

— Боюсь, что не дойдешь, — фыркнула Эриси, многозначительно кивая на туфли. — С непривычки точно собьешь все ноги. Давай подброшу. У меня ключи от машины генерала Эштона.

Две роскошные блондинки продефилировали к выходу из штаба. За их спинами ординарцы сворачивали шеи, а офицеры сталкивались на ходу, роняя бумаги, не в силах отвести взгляды от красоток. Непривычная к мужскому вниманию Риза, то краснела, то бледнела. В качестве последнего гвоздя в гроб ее низкой самооценки, прямо у ворот она услышала потрясенное:

— Риза, это что, ты?

Старший лейтенант оторвала взгляд от земли и обнаружила прямо перед собой Уинри.

— А я как раз шла к тебе. С подарками, — не сводя глаз с Ризы, Уинри потрясла яркой упаковкой с плюшками. — Ой, ну, какая ты красивая... — не сдержавшись, выдохнула она.

Стало обидно до слез. За одинокую жизнь, за бабника-полковника, за изуродованную ради мира во всем мире спину.

— Вот наша машина, — позвала Эриси. — Девочки, садитесь.

Подходя к двери, Риза почему-то зацепилась взглядом за номер: ва138. С "в" начинались все военные номера, единица напомнила об одиночестве, цифра три о математическом знаке принадлежности, а восьмерка о вечности.

"Практически "одна навсегда," — совсем помрачнела девушка и обернулась к Уинри:

— Ты к Грейсии? Давай подбросим. Нам по пути.

Растерявшаяся при виде расстроенной старшей подруги Уинри молча забралась в машину. Желание расспросить Ризу о тайной программе подготовки алхимиков сразу пропало.

Глава 5

Несмотря на старания Эриси, долгая прогулка под дождем не прошла для Ризы бесследно. К утру в носу захлюпало, а в горле запершило. Что было вдвойне обидно с учетом хорошей погоды за окном. Надев старенькую, привычную форму, сапоги и прихватив волосы заколкой, Риза сразу почувствовала себя нормальным человеком. События вчерашнего дня уже казались далекими и странными. В конце концов, что случилось? Да ничего. Прошла целая ночь. Полковник наверняка успокоился, а если нет, то точно по приходу на работу пересказал добрым коллегам, какой приключился конфуз, и на весь день старшему лейтенанту будут обеспечены смешки и подначки.

Риза выпила травяной чай, собрала коллекцию носовых платков и отправилась на работу. У входа в Штаб ее поймал ординарец с ключами от отремонтированной машины, и жизнь засияла для Ризы яркими красками.

К ее удивлению, в кабинете стояла мертвая тишина. Коллеги, старательно прятавшие лица за нагромождениями бумаг, коротко поздоровались и снова вжались в столы. Полковник Мустанг, так и не взглянувший на подчиненную, молча строчил какой-то трактат. Риза и не подозревала, что начальство умеет водить пером по бумаге с такой феноменальной скоростью. Вдоволь насладившись похоронной атмосферой, девушка подмигнула коллегам и уселась заполнять скопившиеся формы. Последующие полчаса тишину в кабинете нарушал только скрип перьевой ручки Мустанга, периодически раздиравшей бумагу, и хлюпанье Ризы, которая всерьез начала опасаться, что собранных носовых платков ей хватит максимум до обеда.

Первым не выдержал Ховак, жизнерадостность которого требовала выхода на свободу.

— Риза, где это ты простудилась? — заботливо поинтересовался он. Получив тему для беседы, коллеги с облегчением загудели.

Риза оторвалась от бумаг:

— Прогулялась под дождем от госпиталя, когда ездила к Эду. Машина сломалась.

— Да, ливануло вчера знатно... — подхватил Ховак. — Мы добрых полчаса у окна стояли и смотрели. Прямо стена воды...

— Одеваться надо теплее, старший лейтенант Хоукай, — оборвал рассказ Ховака мрачный голос Мустанга.

— Мне казалось, вы давно настаивали на новой униформе. Не понравилось? — не сдержалась Риза.

— Странно, что не понравилось вам. Вернулись к старому. Или у вас сегодня никаких встреч по расписанию?

— Я свое расписание подстраиваю под вас...

Команда, отлепившись от столов, синхронно поворачивала головы от Ризы к Мустангу и обратно. Старший лейтенант и полковник язвили, старательно не глядя друг на друга.

— Ах да, я же еще ваш начальник. Как здорово, что вы это помните. Перевестись в другой отдел еще не желаете?

— Еще пара часов в таком духе и, возможно, возжелаю, — рыкнула Риза, и чуть не зажала рот рукой, не понимая, как вырвались дурацкие слова. На пару секунд вся жизнь в кабинете умерла.

— Дело ваше, старший лейтенант. Насильно здесь не держат, — Мустанг в сердцах отшвырнул ручку.

— Здесь вообще мало интересуются подчиненными. Сразу делают собственные выводы, — снова сорвалась Риза.

— Не нравится — пишите рапорт о переводе.

— Вот, значит, к чему вы ведете. Похоже, полковник, замену мне вы уже нашли.

— Да уж один не останусь.