"Блин, — подумал он, — какая-то несусветная дурь, как в американском боевике — немотивированная тяга к приключениям на свою задницу..."
"Нет, — возразил внутренний голос, который, как иногда казалось, был мудрее владельца, — так мотыльков притягивает огонь..."
— Да. Снежинка. — После мимолетной паузы ответил Шэф. — Так мы ее с Антом и назвали. И здание, и мир.
Несмотря на клокочущее любопытство, Денис молчал, справедливо полагая, что Шэф сам расскажет все, что посчитает нужным, без дополнительных вопросов. А что не посчитает, не расскажет — спрашивай, не спрашивай. Именно так все и произошло.
— Этот мир сейчас необитаем, как он назывался никто не знает, а мы с Антом, стали называтьnbsp; — Понятно.
его Снежинка, — главком на мгновение запнулся, видимо вспомнив что-то, а потом продолжил, — мы его часто проходили, как транзитный... — Шэф опять сделал паузу и Денису показалось, что разговор чем-то тяготит любимого руководителя. Ему очень хотелось начать задавать разнообразные вопросы, но все-таки жизнь Дениса немного пообтесала и кое-какой выдержке научила, поэтому он молча ждал продолжения. — Мы попали в метель, заблудились, потом упал туман, а когда он рассеялся, мы увидели Снежинку...
И все-таки Денис не выдержал:
— Внутрь попробовали залезть?!
Шэф улыбнулся:
— А сам-то как думаешь?
— Попробовали!
— Естественно попробовали... но безрезультатно.
— Двери не было?
— Дверь-то как раз была, но, похоже, ее без ключа не открыть...
— А выломать?
— Вы-ло-мать?.. — переспросил Шэф и саркастически хмыкнул, — Гм-м... Дэн... это здание простояло не меньше двухсот миллионов лет, там полностью изменился ландшафт — теперь там горы, а оно выглядит точно так же, как на картинке.
Оба не сговариваясь бросили взгляд на Карту, где золотистая луковка, увенчанная серебристой снежинкой, красовалась на берегу тропического океана, окруженная пальмами и яркими цветами.
— Так что выломать — эт-то вряд ли... — резюмировал верховный главнокомандующий.
— А окна!
— Окон нет.
— А вы внимательно... — начал было раздухарившийся Денис, но поймав ехидный взгляд главкома, решил тему не развивать.
— Смотри сюда, — Шэф взял Карту и повернул ее обратной стороной, — подсознательно Денис чего-то такого и ждал, как дети ждут от фокусника в цирке — немолодого, усталого мужчины с желчным выражением лица, что из его черного цилиндра появится кролик, голубь и прочая ботва. И в своих подсознательных ожиданиях Денис не ошибся — на обратной стороне листа из полированного алюминия, или Карты, кому как приятнее, пусть так и называет сей артефакт, искрилась и сияла Снежинка.
Он восхитился и тут же дотронулся до нее пальцем, но, разумеется, нащупал только лист из полированного алюминия, ну... или Карту.
— Там была дверь, — продолжил рассказ Шэф. — Или я так думаю, что это дверь — арка, метра три в высоту и два в ширину. Ничем не отличалась от стен — на вид металлических, просто на стене как будто нарисована тонкой линией. Никакого зазора не было, — предупредил он вопрос Дениса, открывшего было рот и тут же закрывшего, — и засунуть нож было некуда. А вот снежинка на двери была!
— Как это?
— В центре арки была снежинка, точно такая же, как на Карте. Я тоже, как ты... пальцем потрогал.
— Ну! И?!
— И!.. — ничего.
— То есть — как это: НИЧЕГО!?
— А так, — ты потрогал Снежинку... что-нибудь произошло?
— Нет...
— И у нас тоже нет... — привычно, но как-то грустно, усмехнулся любимый руководитель.
— А приложить Снежинку на Карте к той... на двери, ну-у... то есть на арке, — запутался Денис, — пробовали!?
Командор задумчиво покивал головой:
— Когда в наши руки попала Карта, мы об этом тоже подумали.
— То есть? — не понял Денис.
— Мы сначала наткнулись на Снежинку, которая мир и здание, — главком перевернул Карту и ткнул пальцем в золотую луковку, — а уже потом в наши руки попала Карта.
— Ну так что?! — загорелся Денис, — это же очевидно! Надо туда идти и приложить снежинку на карте к снежинке на двери...
— Мы проверили.
— Как проверили?!?! — разочарованно выдохнул Денис.
— Сходили, когда у нас появилась Карта, — спокойно ответил Шэф.
— И!???
Любимый руководитель только пожал плечами — ответ был очевиден.
— Значит нет ключа?.. — удрученно спросил Денис. Нельзя сказать, что его разочарованию не было предела, но огорчился он сильно — сам от себя такого не ожидал. Казалось бы, на фоне событий, обрушившихся на него за последнее время, ну-у подумаешь: какое-то таинственное сооружение, ну-у не попасть в него — так не повод для расстройства — кругом чудес полна коробочка, одна Карта чего стоит! — ан нет! — зацепила чем-то золотая луковичка с серебряной снежинкой и не отпускает! Однако верховный главнокомандующий влил новое вино надежды в старые и съежившиеся меха. И кстати, новое вино не прокисло!
— Почему? Ключ есть. И именно за ним мы и отправимся.
Денис тут же превратился в одно большое ухо и кажется даже перестал дышать, ожидая продолжения банкета — так захватила его вся эта история, а мудрый руководитель, в свою очередь, томить его не стал:
— Мы с Антом нашли, — он поморщился, — вернее... случайно наткнулись на Снежинку, которая, как мы полагали — ключ...
— А теперь?!
— Что теперь?
— Ну-у — раньше "полагали", а теперь, что — не полагаете?
— Теперь Ант уже ничего не полагает, как ты догадываешься... а я продолжаю так полагать.
— Понятно.
— Хорошо, что понятно... Снежинка, которая ключ, украшает Главное Боевое Знамя Приората Чистильщиков! — Тон, которым сделал свое сообщение главком, явно показывал, какие важные люди владеют теперь этим артефактом. — Я их сокращенно называю "дворниками".
— И где блюдут чистоту тротуара эти почтенные люди?
— Эти "почтенные люди", как ты выразился, к уборке тротуаров, мытью грязных подъездов и лифтов, а так же к любой другой деятельности жилкомсервиса, никакого отношения не имеют... разумеется. Их трудовая деятельность направлена несколько в другую сторону — это святейшая инквизиция Священной Хамгарской Империи мира Антанар.
Это сообщение ввергло Дениса в недолгие, но, судя по выражению лица, интенсивные раздумья, завершив которые он обратился к верховному главнокомандующему:
— Меня терзают смутные подозрения... вернее даже наоборот — определенная уверенность... что этим почтенным людям Снежинка чем-то дорога — типа память о счастливом детстве, или еще что, и потеря ее может их сильно огорчить... Я угадал?
Любимый руководитель в восхищении уставился на Дениса:
— Ясновидец!
— Не... ну правда — задницу нам не надерут за кражу реликвии? А то инквизиция... — это похлеще махачкалинского омона наверное будет... мне так кажется... — Денис сделал паузу, и видя, что любимый руководитель не спешит с ответом, поставил вопрос ребром: — Короче! — это серьезная организация?!
— Да, как сказать... — раздумчиво начал Шэф, — с одной стороны... да — их очень много. В тамошней столице, Ар-Антанаре плюнуть некуда, чтобы не попасть в дворника, в форме или под прикрытием. Методы работы... — тут Шэф запнулся, чтобы лучше сформулировать: — как у стандартного правоохранителя — никого не волнует: виноват, не виноват — главное, чтобы дал бабла, или сознался, а лучше и то, и другое. Так вот... берут произвольного человечка, выдирают несколько ногтей щипчиками, и записывают показания: кто, когда и как оскорбил взглядом ли, словом ли, действием ли, помыслами ли...
— Помыслами?! — поразился Денис. — А как узнать, что ты оскорбил помыслами?!
— Ну-у... ты как младенец. Это же элементарно Ватсон.
— А поконкретнее!
— Да пожалуйста! Например: ты "дворник" и тебе понравилась жена какого-нибудь лавочника... зеленщика там... или горшечника... иди знай. Так вот — у тебя сразу появляются вполне обоснованные подозрения, что этот лавочник оскорбляет помыслами...
— Понятно...
— А так как твои товарищи дворники, которые рангом повыше и принимают решения, тоже когда-то были в твоей шкуре и искали крамолу "на земле", а уже потом перебрались в теплые кельи, то они тебя прекрасно понимают, и всячески поддерживают... И находят неоспоримые доказательства преступных помыслов... — без ногтей, знаешь ли, сразу вспомнишь...
— Понятно... — повторил Денис.
— Так вот, если понятно, — то и помыслами тоже, — невозмутимо продолжил Шэф, — оскорбил единого бога Ара, Бога-Императора Фарасмана II, Безгрешную Императрицу Эвритию, наследного принца Ороза, Приора Чистильщиков Готарза... Короче, склиф, — принцип: "Был бы человек, а статья найдется", он, знаешь ли, универсальный...
— Да-а, — поежился Денис, — серьезные ребята.
— Ничего подобного, — осклабился Шэф, — напоминают ваших ментов.
— В смысле?
— Ну, что "в смысле" — не проходит и пары дней, чтобы в СМИ не появилось что-то вроде: мент пытал задержанного, мент сбил пешехода, мент чего-то спиздел, мент кого-то застрелил, мент кого-то изнасиловал...
— Ну вот.
— Что: ну вот?
— Ты же сам привел примеры — опасные ребята.
— Дэн, ты меня или не слушаешь, или, что гораздо хуже — не понимаешь.
Денис молча придал лицу обиженно-удивленное выражение, а Шэф продолжил.
— Обрати внимание, кого они пытают, бьют и насилуют. Ну, что общего у всех пострадавших? — допытывался мудрый руководитель.
— Не знаю.
— Это мирные, невооруженные люди, которые не оказывают правоохранительным органам, — он саркастически хмыкнул, — никакого сопротивления.
— Нет, но они же и бандитов ловят, — попытался заступиться за доблестные органы Денис.
— Отнюдь. После встречи с настоящими бандитами, причем, как правило, случайной, потому что обычный мент, боится таких свиданий, как монашка сутенера, по ящику предают примерно следующее: при попытке проверить документы у пассажиров подозрительного автомобиля, бандиты открыли огонь, в результате чего был убит сержант Пупкин и тяжело ранен ефрейтор Тюпкин, нарушители скрылись, введенный план "Перехват" результатов не дал.
— Нет, погоди... — не согласился Денис, — по ящику все время показывают, как уничтожают террористов... в Махачкале... ну-у... или еще где-то там... на Кавказе, под Москвой, в Москве... или еще где-нибудь... точно не помню.
— Дэн, не путай божий дар с яичницей. Во-первых — этим занимаются не менты... пардон, пардон — полицаи, а спецназ. Это совсем другие люди. Во-вторых — во время операций, этих спецназовцев там дохрена, гораздо больше, чем бандитов. И в-третьих — обычно у спецназа есть еще и бронетехника. Понятно?
— Подожди... ну-у хорошо, менты, по-твоему, — отстой галимый, но ведь есть еще прокуратура, суд, ФСБ... ну-у... не знаю кто еще... они же борются с преступностью?
— Дэн, — ухмыльнулся главком, — под термином "мент" я подразумевал отнюдь не только полицейских. Я имел в виду их всех: полицейских, прокурорских, судейских, фсбэшных и всех прочих, охраняющих бояр от тяглового быдла. И скажу тебе честно — полиция не главный плохиш в этом списке.
— Шэф... ты меня запутал — инквизиторы, менты... объясни по простому, чего от "дворников" ждать и как себя вести.
— Объясняю: стараешься не привлекать их внимания, а если тебя остановил патруль, вежливо отвечаешь на все вопросы, показываешь то, что можно показывать, а если они требуют показать ненужное — "дырокол", к примеру, или еще что, ну, например, шкиру, вежливо предлагаешь откупиться. Если они оказываются слишком жадными, или слишком принципиальными, или слишком глупыми, и отказываются от денег, и более того говорят: "Пройдемте!" — выхватываешь боевые ножи и...
— А из дыроколов нельзя?.. — а то я ножами как-то... похуже...
— Нет! — верховный главнокомандующий был тверд и непреклонен.
— Почему?
— Некогда будет болты собирать — а болты, это дефицит!
— Понятно... То есть, доставать боевые ножи — это обязательно.
— Конечно нет, — развеселился Шэф, — если ты предпочитаешь пыточные камеры Дворца Правосудия, то флаг в руки и барабан на шею — можешь идти с дворниками, — он помедлил, — но, без меня. Кстати, когда мы были в Ар-Антанаре предпоследний раз, а мы с Антом там нередко бывали, почему-то и Антанар часто оказывался у нас транзитным миром, на базарной площади дворники решили проверить, нет ли в наших рюкзаках свитков запрещенного поэта, хрен знает как его звали, не помню. Мы им говорим: "Десять монет и не открываем ящик". Они: "Приз!" Мы: "Двадцать монет и не открываем ящик". Они: "При-и-з!". Мы: "Тридцать монет и не открываем ящик". Они: "При-и-и-и-з!" и тянутся к ножнам. Ну что ж — приз, так приз. Наверно ребята недавно попали в дворники — выслужиться хотели, да видать не судьба...
— А дальше?
— Народ вокруг стал вопить и разбегаться — за убийство дворника там очень специфическое наказание — сажают в местный муравейник, и, по рассказам осведомленных людей, в нем можно и неделю просидеть, пока отойдешь, а сидеть там неприятно...
— А вы?.. Как вы ушли?
— Тоже стали вопить и разбегаться, — Шэф улыбнулся, — и что характерно, ни введенный план "Перехват", ни "Вулкан-5", результатов не дал.
— А они правда так называются?
— Кто?
— Ну-у, планы эти: "Перехват"... "Вулкан-5".
— Да-а-а... — сочувственно вздохнул любимый руководитель, — а закон-то работает...
— Какой еще, нах, закон? — подозрительно поинтересовался Денис.
— Перехода количества в качество.
— Ты что имеешь в виду?! — с еще большим подозрением вопросил Денис.
— Я имею в виду, что ты себя не бережешь.
— В смысле?
— В прямом — позволяешь слишком много бить по своей голове — вот оно и сказывается...
— Меня не били, — буркнул Денис, — сдавливали.
— Хрен редьки не слаще — результат один.
— Какой?
— Перестаешь соображать. Откуда я могу знать, как конкретно у этих козлов на Антанаре называются их планы?! Я знаю как у ваших, и то случайно. Они одинаково эффективны во всех мирах, где вместо нормальной полиции менты. Ладно, — оборвал сам себя Шэф, — ты понял, как себя вести с дворниками, когда мы будем на Антанаре?
— Да.
— Сформулируй.
— Не попадаться. Если попался — пытаться договориться. Если не получилось — доставать боевые ножи и ...
— В общем, все правильно, за исключением одной детали.
— Какой?
— Не доставать ножи, а выхватывать.
— А в чем разница?
— В скорости.
— Понятно.
— Итак, — резюмировал Шэф, — первая наша цель Антанар, там нам предстоит снять с Главного Боевого Знамени Приората Чистильщиков их священную реликвию — Снежинку. — Он выдержал небольшую паузу и продолжил. — После того, как Снежинка — ключ окажется у нас, мы идем в мир Снежинка и пробуем открыть дверь... Все ясно?
— Да вроде все... — несколько неуверенно протянул Денис. — Может потом какие вопросы появятся...
— Лады... Ты себя нормально чувствуешь?
— Да вроде... да...
— Впрочем это неважно — все равно сейчас отправляемся, — ухмыльнулся верховный главнокомандующий.
