Однако, вернемся к лицам принимающим решения. Как и следовало ожидать, верховный главнокомандующий в отличие от старшего помощника, наоборот, был очень даже расположен к ведению конструктивного диалога и получению "лишней" информации — сказывался опыт. Главком не полагал, что информация лишней не бывает, а просто-напросто это знал. А про Дениса можно сказать лишь то, что его умозрительные... а скорее даже не умозрительные, а эмоциональные, умствования, насчет "лишней" информации — это детские болезни роста, которые со временем обязательно пройдут. И надо еще раз подчеркнуть, что свою точку зрения он никак не визуализировал — не демонстрировал ни вербально, ни невербально.
Так что большой беды в его ошибочном мировосприятии не было — не он принимал решения, а что с ним будет дальше время покажет. Поучаствует старший помощник в паре десятков спецопераций, набьет шишек и, если останется жив, обязательно встанет на точку зрения любимого руководителя, причем всеми четырьмя лапами — лишней информации не бывает! Самое главное, что "пациент" не безнадежен — должен вылечиться. А не исключено и то, что крамольные мысли насчет информационной избыточности проникли в его голову лишь из-за накопившейся усталости и томления духа — все таки старший помощник не железный, с Шэфом ему пока не тягаться.
— Мы тебя внимательно слушаем. — Командор выжидательно уставился на главного разведчика Акро-Меланской Империи.
Если кто-то заинтересовался — как же так, почему главным? — ведь Приск был заместителем начальника Департамента Разведки, а отнюдь не начальником, так ответ очень прост: в девяносто девяти случаях из ста начальники таких подразделений фигуры политические, а никак не профессиональные, а вот замы — другое дело, на них все и держится. Замы — профи с большой буквы. И эта буква — "П".
— Мне поручено передать вам определенные сведенья, — перешел к делу главный разведчик, — которые могут оказаться полезными при работе в Высоком Престоле. — Он сделал паузу, улыбнулся и уточнил: — Если вы, конечно же, туда собираетесь.
— Собираемся-собираемся, — успокоил его Шэф. Скрывать свои намеренья резона не было. Имеет смысл хранить в тайне только действительно секретную информацию, а попытка утаить секрет Полишинеля ничего кроме улыбки у понимающих людей вызвать не может. А то, что "Арлекин" завтра выходит в море секретом быть никак не могло — что знают двое, знает и свинья, а про предстоящий выход в море знало гораздо больше народа.
Командор придал лицу выражение "равный слушающий внимательно и с уважением равного" и главный разведчик Акро-Меланской Империи заговорил. Здесь следует отметить, что управление лицом — это целое искусство. Ведь очень легко вместо требуемого выражения "равный слушающий внимательно и с уважением равного" придать лицу выражение "равный, делающий вид, что слушает внимательно и с уважением равного", или же, не приведи Господь, вообще докатиться до "неравный, пытающийся придать себе вид равного, слушающего внимательно и с уважением равного". И это еще вершина айсберга, а вообще таких нюансов — воз и маленькая тележка — больше, чем в китайской чайной церемонии. Так что компаньонам повезло, что верховный главнокомандующий умел виртуозно управлять лицом, и не ударил бы вышеупомянутым лицом в грязь ни при каких обстоятельствах, в любой компании, будь то сходка бомжей, или же великосветская тусовка.
Как и следовало ожидать, в процессе монолога, блестяще исполненного Приском, не менее блестяще подтвердилось, что прав был верховный главнокомандующий, а неправ старший помощник. Информация, поведанная главным разведчиком, была крайне полезна — это мягко говоря, а если называть вещи своими именами, то — очень. Ну, например, выяснилось, что сухопутный путь через Высокий Престол отпадает раз и навсегда, как класс.
Дело было в том, что лишь пару-тройку десятидневок назад там было подавлено очередное крестьянское восстание, инспирированное араэлитами. Следствием этого стали многочисленные банды мародеров и не менее многочисленные патрульные отряды, тусующиеся на всех мало-мальски значимых дорогах Высокого Престола. Сухопутное путешествие в Паранг превратилось бы в нескончаемую череду дорожных стычек, рано или поздно, наверняка, привлекшую внимание властей. И даже, если бы удалось скрытно проникнуть на вражескую территорию, то все преимущества от этой, удачно проведенной, операции были бы потеряны.
О всяческой конспирации можно было бы забыть. Хотя... узнав о бардаке, творящемся на дорогах, командору пришли в голову несколько мыслей, как этим обстоятельством можно воспользоваться — приходилось ему в своей обширной практике для достижения собственных целей взаимодействовать как с инсургентами, так и с законными властями, но, после нескольких секунд интенсивных размышлений, Шэф решил, что этот вариант, будет одним из запасных.
Во главу угла ставилось скрытое проникновение. Это было альфой и омегой. В идеале, некроманты должны были бы обнаружить присутствие компаньонов только в тот момент, когда вышеупомянутых некромантов начнут интенсивно резать. Разумеется, достичь такого идеала на практике было невозможно, но к нему следовало стремиться, а главное верить, что он достижим. Вера в победу — гарантия успеха!.. если она, конечно же, подкреплена соответствующей подготовкой и экипировкой.
Дотошный читатель непременно подумает: "Как же так, Шэф — такой опытный малый, собаку съевший на всяческих тайных операциях и интригах и вдруг ведет себя, как главный герой женского любовного фэнтези — то есть абсолютно безбашенно. Нет, чтобы сначала провести сбор информации о текущем положении дел в Высоком Престоле, затем проанализировать эту информацию и только потом принимать решение, а не лезть в воду, не зная броду, словно вышеупомянутый главный герой — молодой, высокий, стройный, красивый, с мужественными чертами лица и голубыми глазами в которых горят неугасимым светом ЛЮБОВЬ, ОТВАГА и тщательно спрятанная в глубине НЕЖНОСТЬ.
Вопрос правильный. Но... Позвольте встречный. Откуда командор возьмет эту информацию? Интернета нет. Телевиденья, с его отфильтрованными новостями, тоже нет. Радио, и того нет. Обмена людьми нет — самолеты между Бакаром и Парангом не летают. Корабли, и те не ходят, а если и ходят, то привозят сведенья полугодичной, ну-у... или в крайнем случае — трехмесячной давности. Цена таким сведеньям, как очень правильно говаривал, в свое время, правда по другому поводу, трактирщик Паливец — дерьмо.
Конечно же, не все было так беспросветно плохо. Теоретически имелись три источника, которые могли обладать необходимой информацией. Но, тут опять нюансы — могли обладать, а могли и не обладать, а самое главное — с чего бы это они стали делиться сведениями с компаньонами? Однако, для конкретики надо обозначить эти три кладезя нужных данных. Итак, первый — консульство Высокого Престола, второй — МИД Акро-Меланской Империи и третий — разведка вышеупомянутой Империи.
К сожалению, МИД сразу отпадал. Не было полноценных дипломатических отношений между Акро-Меланской Империей и Высоким Престолом, не было обмена посольствами и соответственно не было актуальной информации. Да, даже если бы и была, а как до нее добраться? Переться в Акр, там искать графа Аурелиуса Виатора, первого заместителя министра финансов Акро-Меланской Империи и, по совместительству, единственного знакомого компаньонов в столичных высокопоставленных кругах, чтобы он свел с нужными людьми? Путь возможный, но весьма продолжительный — времени на него уже не было.
Разборка, учиненная йохаром в "Империуме" произвела на впечатлительных гостей и жителей славного города Бакара излишне сильное впечатление и чтобы как-то его сгладить было крайне желательно, как можно быстрее перестать мозолить им всем глаза. Как очень правильно говорится: с глаз долой — из сердца вон. По вышеозначенным причинам МИД из списка вычеркивался, и как потенциальные источники актуальной информации оставались только консульство Высокого Престола и разведка Акро-Меланской Империи.
В консульстве, конечно же, были в курсе событий происходящих на далекой родине, наверняка у них была быстрая связь, так ведь и консульства теперь не было — помножили его на ноль компаньоны. Так что, единственным местом, где возможно имелась соответствующая информация, был Департамент разведки Акро-Меланской Империи. Но, как до нее добраться? Шэф, что? — должен был выспрашивать всех знакомых: "У вас случайно нет каких корешей в главном разведуправлении? Нет? Жаль... А то мне надо кое-что уточнить...". Так что не надо кидать камни в верховного главнокомандующего, тем более, что у него имелся богатый опыт оперативного решения проблем, по мере их поступления. Сложно, знаете ли, заранее узнать, что скрывается за очередной дверью, вот и развился у главкома талант к импровизации. Командор справедливо полагал, что они со старшим помощником на месте разберутся что к чему, в рабочем порядке. Однако, раз разведка сама предлагает сотрудничество — грех отказываться от халявы.
Кроме устного рассказа о положении дел в вотчине некромантов, Приск снабдил компаньонов картами Высокого Престола в целом, и Паранга в частности. Аналогичные у них уже были — как же без карт-то? — Витус обеспечил. Нашлись у него в загашнике, но то, что предложил начальник Департамента Разведки отличалось от имевшихся, как "Роллс-Ройс" от "Москвича". Хотя, казалось бы, и то и другое — средство передвижения, и все у них, в принципе, одинаковое. У каждого в наличии четыре колеса, мотор, руль, сиденья, коробка передач и прочий ливер, но, на самом деле разница есть.
Так и с подаренными картами. Были они не хуже, а может и получше той замечательной, "интерактивной" карты Бакара, за которую Шэф выложил целый золотой. Но, и на этом раздача теплого белья, слонов и печенек не закончилась. В большом кожаном тубусе кроме карт содержалась еще подробная справка на правящую верхушку Высокого Престола. Документ включал в себя биографии и характеристики не только на всех членов Капитула, начиная с Рейхстратега и его Епископов, но и на всех более-менее значимых политических деятелей Высокого Престола. Как ни крути, а информация была ценной, что Денис в глубине души и признал. Вредной привычки — упорствовать в своих заблуждениях, он не имел. Однако, кое-что в происходящем его смущало, и как выяснилось, не его одного.
Когда заместитель начальника шестого Департамента замолчал, в номере еще некоторое время простояла тишина, вызванная тем обстоятельством, что Шэф не спешил ее нарушать, а Денис, благоразумно, поперед батьки в пекло не лез, хотя один вопрос прямо-таки вертелся у него на языке. Однако, старший помощник сдержался, можно сказать — наступил на горло собственной песне, и был за это вознагражден. Вопрос, мучивший... хотя, мучивший — это все-таки будет перебор, скажем так: вопрос, сильно его интересовавший, озвучил мудрый руководитель:
— Приск... — с вежливой улыбкой начал Шэф, доброжелательно глядя на разведчика, взирающего на командора с не меньшей приятностью во взоре. — Скажи пожалуйста, с какого такого шороху ты решил нам помочь?
... вот именно!.. с чего бы это вдруг!?..
... тоже мне... — анонимный доброжелатель!.. блин...
... и кстати... Шэф.. использовал чисто земную идиому...
... случайно?.. вряд ли... а зачем?..
... провоцирует?.. ну-у... — фиг знает... может быть...
— А что тебя смущает? — поднял брови Приск, сохраняя на лице выражение крайней благожелательности. Насчет "шороху" он ничего выяснять не стал. Это говорило либо о том, что Гранд-Аудитор поделился с ним сведениями об иномировом происхождении Лордов, либо о том, что разведчик решил, что так выражаются на далеком Севере. Факт был лишь в том, что он не заметил необычного языкового оборота... вернее, не то чтобы не заметил — это вряд ли, а не стал на нем заострять внимание.
Кадровый разведчик не обратить внимание на такой перл, как "с какого шороху" не мог — на Сете так не говорят. Значит — обратил. Обратил, но не подал виду. Почему? Конечно, Денис мог и ошибаться, но ему пришло в голову единственное объяснение. Так сдержанно и вежливо человек себя ведет в единственном случае — когда ему что-то позарез нужно от собеседника и он опасается любым неосторожным словом, жестом, или выражением лица вызвать его неудовольствие. Как говорится — мягко стелет. Вроде бы так получалось.
— Все сведения абсолютно достоверные, — пожал плечами Приск. — Можете не сомневаться, — он улыбнулся открытой макдональдовской улыбкой.
— Да я не об этом, — отмахнулся главком. — Правду, или нет, покажет время. — В ответ главный разведчик Акро-Меланской Империи принял вид невинно оскорбленной добродетели, но командор на этот демарш не обратил ни малейшего внимания, а Приск, видя такое дело, упорствовать в демонстрации не стал и вернулся к обычному виду. Да и то сказать — чего двум профессионалам ломать друг перед другом комедию? — только зря время терять. — Я просто хочу знать, — Шэф ухмыльнулся: — Сколько стоит сыр? Причем в твердой валюте, — уточнил главком. Ну, наконец-то Приска проняло — он несколько даже растерялся:
— Сыр?..
— Бесплатный сыр только в мышеловке, — снисходительно пояснил старший помощник. Шэф бросил на него одобрительный взгляд, как бы говоря: "Браво, Киса! Браво! Что значит моя школа!", а Приск понятливо покивал и задумчиво протянул:
— У нас говорят: самое вкусное мясо — в капкане.
— Замечательно, — улыбнулся верховный главнокомандующий, но филологический диспут решительно прервал. — Однако, ближе к телу, у нас мало времени. — Командор перестал улыбаться, нахмурился и продолжил: — В альтруизм и благотворительность я верю слабо. — Скорее всего, такие термины, как "альтруизм и благотворительность" Приск слышал впервые в жизни, но он и бровью не повел, даже, можно сказать — кончиком хвоста не дернул, показывая свою неосведомленность, в очередной раз явно демонстрирую, что профессионал — он и в Африке профессионал, и на Земле, и на Сете. И, как профессионал, Приск был уверен, что смысл уловит, а нюансы — к терапевту. — А в альтруизм таких организаций, как твоя, — продолжил командор, — не верю вообще. — Главком твердо взглянул в глаза заместителю начальника шестого Департамента и строго вопросил: — Скажи, пожалуйста, четко и однозначно, чего ты от нас хочешь? И учти. Если ты скажешь, что ничего, я перестану тебе верить и наше сотрудничество... — тут он запнулся и уточнил: — Мы ведь сотрудничаем? — В ответ Приск солидно покивал — мол, о чем речь!? Конечно сотрудничаем. Причем выражение его лица однозначно свидетельствовало, что речь идет о сотрудничестве на строго паритетных началах. Успокоившись на этот счет, Шэф закончил мысль: — Так вот, если ты скажешь, что от нас не нужно ничего, я тебе не поверю и наше сотрудничество тут же закончится. — Он сделал короткую паузу: — Потому что мы не сможем иметь дело с человеком, которому не доверяем.
