Новобранец. Служба контрмагии.

— В какой-то момент, уже довольно давно, я научился видеть, — в ответ на недоуменный взгляд Дениса, он защелкал пальцами, подбирая нужные слова.

— В более широком частотном диапазоне, — пришел ему на помощь технически грамотный Денис.

— Нет... не совсем так. Ну-у... вот например... есть специальные картинки: смотришь — набор разноцветных точек, а расфокусируешь взгляд — видишь объемное изображение чего-то, так и тут.

— А чем ходок отличается от обычного человека?

— Разная структура надтелесных оболочек, — пожал плечами незнакомец с таким видом будто объяснял прописные истины, известные любому ребенку, — у обычного человека двухлепестковый кокон, а у ходока — четырех.

— Кокон?..

— Когда видишь, человек выглядит как разноцветный, светящийся кокон, состоящий из вертикальных сегментов... смахивает на баскетбольный мяч. Так вот... у обычного человека таких сегментов два, а нас — четыре.

— Обалдеть!!! — восхитился Денис, — и я так смогу?!

— Сложный вопрос... но если исходить из того, что сначала я не видел, а потом стал... и скорее всего под воздействием хождения... то скорее да, чем нет. — Незнакомец почесал бровь и продолжил. — Я по своим делам был в больнице, где вы оперировались, увидел... выяснил кто, что, где и когда — это все несложно, — он усмехнулся, — были бы деньги... и в тот же день уехал. Сегодня вернулся, решил с вами поговорить... хорошо, что нигде в пробку не попал.

— Понятно... — слегка замялся Денис, — ... а скажите пожалуйста,

... больно все гладко да сладко... а ведь где-то собака порылась...

... бесплатный сыр он где?.. наверняка дело полукриминальное...

... или совсем криминальное... и чё тогда?.. отказываться?!..

... отказываться и глотать отраву?!.. НЕ ХОЧУ!!!.. и не буду...

— продолжил Денис, смущенно, — а наркотики... оружие... тоже придется возить... людей убивать? — вопрос повис в воздухе. Атмосфера в комнате ощутимо изменилась — Денису показалось что мгновенно температура в помещении упала градусов на десять. Дениса стало познабливать.

"Ну что... — допизделся христосик?.. — хмуро поинтересовался внутренний голос, — непротивленец... бля... злу насилием... бля... А если он тебя сейчас пошлет с твоими терзаниями... Гамлет блин... принц херов!"

Незнакомец взял паузу, холодно глядя на Дениса, и только тогда, когда молчание стало невыносимым, заговорил.

— Помощник выполняет все приказы руководителя... — он очень естественно перешел на "ты". — Если я прикажу носить паштет из печени еврейских мальчиков — значит будешь носить паштет; если кровь христианских младенцев в запаянных колбах — значит кровь; если рагу из суфиев — значит рагу, а если тебя что-то не устраивает... — я ухожу.

Ну что ж... если отбросить все экивоки и фигуры умолчания, и называть вещи своими именами, то перед Денисом встал простой выбор: пожить, потянуть время, пока больная совесть не заставит снова взяться за фенобарбитал, или же проглотить таблетки прямо сейчас. Заниматься мерзопакостными делами совсем не хотелось... но умирать хотелось еще меньше.

Из тягостного раздумья его вывел насмешливый голос незнакомца:

— Правда, должен признаться, что за всю мою довольно долгую карьеру, ничего кроме артефактов мне носить на пришлось... а убивал я только тех, кто собирался убить меня... — Денис с облегчением выдохнул — оказывается он все это время не дышал. — Однако, — серьезным тоном продолжил незнакомец, — никаких гарантий на будущее я дать не могу...

Недолгое молчание прервал Денис:

— Я согласен,

... он просто пугает... кровь... печень... рагу... ерунда...

... обычные камешки... что там еще... статуэтки...

... еще какая хрень... а если?.. нет... не может быть...

... почему?.. сбегу!.. ты! — сбежишь!?.. себе-то не ври...

... что-нибудь придумаю... обойдется...

... ладно!.. была — не была!.. авось...

что надо подписать?

— Больше нет вопросов? — Денис задумался.

— Есть. На какой срок рассчитан контракт? Или бессрочный... — в голосе Дениса прозвучал оттенок тревоги.

— Нет, конечно, — улыбнулся незнакомец — шесть земных лет.

— Да... кстати... — спохватился Денис: как вас зовут? А то неудобно получается — вы мое имя знаете, а я ваше, нет.

— Мое родовое имя, я хочу умолчать, — ответил незнакомец, — а вообще, лучший способ не проболтаться — это ничего не знать, а то есть умельцы, знаешь ли... которые по истинному имени могут... — тут он запнулся... — черте что могут, — скомкал он фразу. — Короче говоря, мой псевдоним, или кличка, будет Шэф — это очень удобно. Во-первых, показывает мой статус в нашей организации, — он улыбнулся одними губами, — во-вторых, слово короткое — в бою,

... работа похоже и вправду опасная...

... а куда деться... не нравится — жри снотворное!...

пока будешь кричать "Господин начальник!" зарежут и тебя и начальника. Исходя из этого, ты теперь — Дэн. Общаемся на ты, без выканья. Возражения есть?

— Я согласен, — повторил Денис. — Что нужно подписать?

— Ничего подписывать не надо, достаточно устного соглашения. — Шэф достал из внутреннего кармана пластиковую карточку красного цвета и протянул ее Денису. — Держи. Теперь тебе надо произнести официальную формулу поступления на службу. — Денис вопросительно посмотрел на него, а Шэф продолжил: — Я, человек с Земли, именуемый Дэн, добровольно поступаю на службу, в качестве помощника, к ходоку, известному мне под именем Шэф. Контракт стандартный, без добавлений и исключений.

Денису очень бы хотелось почитать этот стандартный контракт, но ситуация к качанию прав не располагала. Умирать совсем не хотелось — хотелось побыстрее завершить этот длинный день, поэтому он быстро и без запинки произнес требуемую формулу.

Как только она отзвучала, он почувствовал укол в указательный палец, дернулся, и карточка упала на стол. Шэф немедленно подобрал ее и спрятал обратно в карман.

— Что это было? — подозрительно осведомился Денис, начиная

... договор подписан кровью... бли-и-и-и-н... а с КЕМ договор подписывают кровью!?..

предполагать самое худшее.

— Это было мое удостоверение личности Островной Цитадели, если ты имеешь в виду красную карточку.

— А кровь зачем?

— Генокод. — Пожал плечами Шэф. Видя, что Денис в некотором недоумении, он пояснил: — твой отпечаток пальца и индивидуальный генетический код удостоверяют договор вместо подписи; подпись можно подделать, а код и отпечаток — нет. По-крайней мере, я о таком не слыхал...

— А Островная...

— Островная Цитадель — самое развитое государство на Тетрархе — самом развитом маго-техногенном мире, который я знаю.

— А в дру...

— А в других мирах я никому никаких документов предъявлять не собираюсь.

— А в...

— А в Островной Цитадели придется — там не забалуешь. Ладно — подробности в газетах. — Он улыбнулся. — Потом сам все увидишь. Я сейчас уйду, вернусь за тобой через неделю — девятого сентября, в двадцать два часа, — Шэф сделал движение, чтобы поднялся из-за стола, но заметив, что Денис смущенно мнется, притормозил.

— Что-нибудь еще?

— Да... если не затруднит... пару тысяч, взаймы...я отдам сразу, как заработаю!

Шэф сунул руку во внутренний карман, извлек оттуда потертый кошелек, достал из него две пятитысячные купюры и протянул Денису.

— Спасибо большое, — начал смущенно благодарить его Денис, на что Шэф небрежно махнул рукой.

— Свои люди — сочтемся, — он взглянул в глаза продолжавшего смущенно мяться Дениса, — ну, что еще?

— Мы ведь вернемся сюда нескоро?

— "Нескоро" — неправильно по сути. Правильно — "неизвестно". Мы вернемся на Землю неизвестно когда, может быть через пять-шесть месяцев, хотя это вряд ли... — задумчиво почесал подбородок Шэф, — а так любой временной промежуток, в разумных пределах, — он улыбнулся и продолжил, — год, два, пять... десять лет.

— Ну вот, — заволновался Денис, — и я о том же. Раз неизвестно, сколько времени я буду отсутствовать, квартиру надо продать, иначе все равно пропадет. Вернешься, а тут уже кто-то живет, и все документы у него в порядке. Тем более, что я и не буду платить за нее все это время... точно пропадет.

— Наверно ты прав, — равнодушно отозвался Шэф, — продавай.

— Я... — снова замялся Денис, — никогда такими делами не занимался... всегда мама... — он тяжело вздохнул, — могут обмануть... вернее — наверняка обманут... или ограбят.

Шэф молча достал мобильник:

— Леонид Иванович, добрый вечер. Надо за неделю, до девятого, продать квартиру, чтобы деньги были у владельца до двадцати двух, — он с непроницаемым лицом выслушал ответы собеседника, а потом отрезал:

— Сроки не обсуждаются, — затем добавил более мягким тоном, — запиши адрес. Все, до связи.

— Ну вот, — сказал Шэф, убирая мобильник, — мой якорь все сделает, — в ответ на недоуменный взгляд Дениса, добавил, — "якорь", это помощник, который не может ходить, сидит в одном мире, как... — он улыбнулся, — как якорь. Хорошо... вроде все решили. На всякий случай, вот номер моего мобильника, — Шэф положил на стол белый прямоугольник визитной карточки, на которой не было ни имени, ни фамилии, ни должности, ни названия организации. Там был только номер телефона.

— А завтра, или послезавтра придет этот человек — Леонид Иванович, приведет покупателя на квартиру. Он же поможет все оформить и приглядит за порядком. Торговаться не надо, он найдет покупателя на максимально возможные деньги, можешь не сомневаться, а вообще не трусь — ты мне нужен живым и здоровым — значит, ты будешь живым и здоровым, а сейчас, — Шэф взглянул на часы, — мне надо уходить.

Проводив Шэфа, Денис не раздеваясь рухнул на кровать — он так устал за день, что должен был моментально вырубиться... — но не тут-то было!

"Ты попал!" — безапелляционно заявил внутренний голос.

"В смысле?!.." — сделал неуклюжую попытку прикинуться шлангом Денис.

"Он не понимает... бедненький!" — продолжил глумиться паршивец.

"Да понимаю я все! — сдался Денис, — но!.. обрати внимание — насчет продажи я предложил, а не он... так что..."

"Что "так что"? — он предложил!.. и дальше что?.. Да такому матерому человечищу развести такого лоха, как ты, чтобы он сам предложил — как два... байта переслать... с-а-а-м предложил, — передразнил внутренний голос, — ты сам и травится собрался — самостийный ты наш... ножки здоровые ему посулили... а он уши и развесил... — квартира твоя нужна!.. И больше ничего! Продашь квартиру — отвезут в лес и закопают! И все!"

И тут Денис разозлился: "Послушай, ты — советник хренов! Я сам! — понимаешь ты! — САМ! собирался себя убить — а это по любому не гут... А тут меня, в худшем случае, убьют... а в лучшем... ну сам знаешь..."

"Ага, ага... как же, как же — другие миры... здоровые ноги... теплые моря... стройная мулатка цвета шоколада... помахала с берега рукой.... Не с твоим счастьем!" — но этого Денис уже не слышал — он заснул.

* * *

*

Оставшиеся до ухода дни прошли мимо его сознания — выбор был сделан и менять его Денис не собирался. Если он простодушный идиот, подаривший квартиру мошенникам — пусть так — просто он умрет не в своей постельке, а под забором или в лесу... разница конечно присутствовала, — но не критическая. Ключевое слово "умрет", а уж антураж — дело десятое. Внутренний голос его больше не доставал, и Денис равнодушно плыл по течению жизни на автопилоте. Он снова включился, когда "якорь" заехал к нему вечером девятого сентября, в половине десятого вечера и вручил Денису небольшой дипломат с деньгами.

— По договору, вы должны оставить ключи мне, — сказал он хмурясь и глядя мимо Дениса.

— Да, да... конечно,

... точно убьют...

возьмите пожалуйста, — Денис протянул ему оба ключа от квартиры.

— Нужно забрать все документы и, если хотите, что-нибудь на память, но все должно поместиться в дипломате, это указание Шэфа.

"А как же — никаких следов не должно остаться — прав был паскудник... а жаль..."

В глубине души Денис не то, чтобы ожидал такого поворота событий, а... скажем так — не исключал. Причем в любом случае сопротивляться, барахтаться, делать какие-то телодвижения он не собирался — слишком уж устал... а собирался вовсе наоборот — безропотно принять все преуготованное ему судьбой. Денис со спокойствием дипломированного фаталиста молча уложил в кейс заранее собранный небольшой пакет с документами и фотографиями, и не раздеваясь улегся на диван — ноги опять поднывали.

Шэф бы пунктуален, его звонок в дверь прозвенел ровно в двадцать два часа.

— Точность — вежливость королей! — поприветствовал он всех собравшихся и повернулся к Денису: — Готов?

— Да... — с неожиданным для себя волнением, отозвался тот. С момента, когда Шэф зажег в его душе лучик... да что там лучик — ПРОЖЕКТОР НАДЕЖДЫ! прошло семь дней и с каждым прожитым днем сила света угасала... и вот теперь это был не прожектор, а свечка, чей огонек колебался на ветру, грозя вот-вот погаснуть, и надежда на чудесное исцеление делила душу Дениса с опасением превратиться в "подснежник" ровно пополам — Денис был одинаково готов к обоим исходам и ему казалось что вывести его из равновесия уже невозможно, что он одинаково бесстрастно примет любой вариант: спасение или покой — ан нет! — чем ближе дело было к развязке, тем больше он волновался.

— Пошли.

Денис устроился на переднем сидении потрепанных "Жигулей и они тронулись в путь. Время для поездки было удачное — вечер четверга, народ с работы уже приехал, а на дачу еще никто не едет — дачные пробки будут завтра вечером, а не сегодня — это с одной стороны. С другой стороны, ночные увеселительные заведения работать в полную мощь еще не начали — завсегдатаи еще копошились по домам, да и не пятница — многие вообще никуда не собирались — поэтому машин на дороге было сравнительно мало. Они быстро проскочили город и вырвались на пустынный тракт, уводящий на север.

Машина была непрезентабельная — грязная, расхлябанная, с убитыми амортизаторами, но мотор тянул исправно. Шэф правильно оценил выражение лица Дениса.

— Дверь на Тетрарх находится в Богом забытом месте, машину или угонят или разберут, а эту я взял за двести баксов... не жалко.

— А якорь — Леонид Иванович, он чё, не мог довести, а потом отогнать обратно?

— Якорь мог... но бык лучше, — улыбнулся Шэф, — видишь ли в чем дело Дэн... главное богатство ходока — это двери. Чем меньше народа знает точное расположение дверей — тем лучше. Как говорится: "Доверять — в крайнем случае!"