Глава 1

Но сейчас Амалия пребывала в каких-то смешанных чувствах: ощущения окружающего пространства были не те. Не так, как она себе это представляла. Чувствительность сохранилась на том же уровне, слух, запахи — всё было так же, как и до смерти. Слишком странно, если оглядываться на то, что рассказывали призраки нордских героев. Это всё не так, как должно быть. Как-то... неправильно.

Но может это привилегия Довакина? Награда за её труды, страдания и всё, что она перенесла на этом тернистом пути битвы с Алдуином? Вполне возможно. И девушка склонялась к тому, что так именно и является. Но это не избавляло какой-то неправильности всего происходящего.

Девушка попробовала шевельнуть пальцем. Получилось. Ощущения сохранились на том же уровне. Нордка глубоко вдохнула воздух и резко выдохнула его — он был сухим, безжизненным. Каким-то странным. Непривычным, но таким знакомым. Настолько знакомым, что догадки о её местоположении начали посещать мысли Амалии.

Апокриф.

Нордка резко открыла глаза и уперлась взглядом в туманно-зелёное небо. На нём не было видно ни единой звёздочки, ничего, что давало бы знать о том, что девушка находится в Скайриме или вообще в Тамриэле. Или хотя бы в Совнгарде, где, по-идее, и должна была находиться после своей смерти. Небо Совнгарда было слишком уникально, чтобы его можно было спутать с тем, что сейчас предстало перед глазами. Слишком знакомое небо. Через чур знакомое. И это явно не какая-то ошибка.

— Либо это предсмертные бредни, либо после смерти Мора вымолил у Шора мою душу себе в вечное пользование... — как-то через чур скептически прошептала блондинка. Оба варианта имели место быть. Но убедиться в правильности одного из них было вполне возможно без особых усилий.

Впрочем, доказательство реальности происходящего само дало о себе знать.

— Ни то, ни другое, — над головой прозвучал такой же ужасно знакомый низкий голос, проникающий в сокровенное и заставляющий ежиться от табунами проходящих по коже мурашек. Настолько безразличный, настолько... изучающий. Она до сих пор не смогла привыкнуть к нему, хотя и тесно контактирует с этим существом.

— Хермеус, — ещё более громко произнесла нордка, полуподнявшись и уперевшись на локти. — Это всё твоих щупалец дело? Почему я не в Зале Доблести?

Огромное чёрное пятно с сотнями глаз и ещё большим количеством щупалец, материализовавшееся над Драконорожденной, начало постепенно уменьшаться в размерах и опускаться к девушке. Наверняка для пущего удобства взаимодействия — за долгое время их взаимовыгодного сотрудничества Мора понял, что просто использовать нордку он не сможет, и поэтому мирился с кротким нравом Хоннинг и начал проявлять знаки уважения. И вот такие мелочи, которые завуалированно говорили о равноправии этих двух существ, вполне благоговейно действовали на их взаимоотношения.

— Я мог оставить тебя умирать в Совнгарде, — послышалось от амфорной массы щупалец и глаз. — Если так хочешь, я тебя верну. Только попроси.

— Нет-нет-нет, — блондинка тут же отрицательно затрясла головой, в подтверждение своего нежелания примирительно подняв руки, как бы говоря "Спокойно, спокойно". Правда, она позабыла, что эти руки служили ей опорой, и поэтому девушка упала спиной на пол, раздражённо рыкнув. — Мне и тут хорошо. Я жива, здорова, сыта и у меня есть бездонная библиотека, за книгами из которой я могу провести целую вечность. Как тот придурок Мираак. Надеюсь, меня ты так же не прихлопнешь, как прихлопнул его?

На последнее Принц Даэдра издал что-то далеко напоминающее хмыканье. Услышать такое от Хермеуса было в новинку для Драконорожденной.

— Мираак был больше обузой, чем реальным источником выгоды, — произнёс Херма. — Он брал мои знания абсолютно безвозмездно. Но когда пришло время расплачиваться за предоставленное, он не смог окупить затраченные на него ресурсы. Я только зря потратил время на этот эксперимент, но зато приобрёл нового чемпиона. И ты принесла мне в разы больше пользы, чем принёс мне её Мираак. Куда больше, чем я в тебя вложил. И за это ты имеешь особый статус.

Пока девушка слушала очень заинтересовывающий монолог даэдрического бога, она попутно осматривалась по-сторонам: всё тот же бездонный океан непонятной чёрной воды, из которого вырастали целые горы книг. Где-то вдалеке виднелись Искатели, рыщущие по Апокрифу в поисках новых запретных знаний, но рядом не было никого. Словно бы эта "секция" библиотеки Хермеуса Моры была закрыта для всеобщего пользования. Оно и ясно — Искатели невзлюбили Довакина ещё тогда, когда та впервые вступила закованной в латные сапоги ногой на поверхность этого даэдрического Плана и начала проводить массовую зачистку всех встречающихся ей на пути существ. А это были одни Искатели. Так что эти младшие даэдра с большой вероятностью добили бы несчастную Драконорожденную и завершили бы начатое в Совнгарде Алдуином. Сделав тому огромнейшую услугу, конечно.

— Впрочем, — голос Хермы Моры вывел нордку из состояния задумчивости, — у нас мало времени на разговоры. Нужно действовать быстро и решительно, иначе все мои труды будут утрачены понапрасну.

Слова о решительных действиях поселили в душе Амалии искру сомнения и подозрительности. Что, собственно, она и высказала.

— Ну и что ты задумал, Мора? — подозрительно прищурилась блондинка, стараясь определиться, в какой именно глаз существа смотреть, дабы в полной мере передать весь спектр эмоций, ощущаемый ею. — Опять какие-то многоходовочки крутишь? И хочешь использовать в этом меня? Я конечно всё понимаю, ты мой спаситель, и я в вечном долгу перед тобой. И этот долг мне придётся отрабатывать, как я могу предположить. Но можно я хотя бы чуток отдохну после своей как бы смерти? Нечасто такое бывает, когда тебя убивают, а потом ты оказываешься в компании своего покровителя. Нежданно-негаданно.

Долгие несколько секунд Принц смотрел всеми глазами на девушку, не произнося ни слова: казалось, само время остановилось — вот настолько это было впечатлительно для Довакина. Но он всё же ответил, пусть и очень коротко, но зато красноречиво.

— Нет.

— Ну... Я прямо совсем-совсем не могу отдохнуть хотя бы пару минуточек? — внутри неожидано взыграло чувство, присущее всем каджитам-торгашам, и нордка всё же попыталась выбить для себя более выгодные условия.

— У нас нет времени, Довакин, — произнёс Хермеус, собирась уже привести свой план в исполнение, но решивший всё-таки объяснить девице, что да как. — Сейчас я отправлю тебя из текущего Нирна далеко в будущее.

— Э-э-э. Зачем это?

— Ты сама всё прекрасно понимаешь, — от бога Мудрости и Знаний начало исходить некоторое раздражение: уж что-что, а выбесить Хоннинг в редкие моменты могла без особых сложностей. — Ты — мой чемпион, и поэтому я дарую тебе обещанное вознаграждение. Я спасу тебя от неминуемой гибели в лице Пожирателя Миров.

Такое пусть и короткое, но всё же объяснение, вполне устроило девушку: она никогда не задавала лишних вопросов, если нужда в них была не критической, и поэтому сейчас решила лишний раз не бесить одного из старейших и мудрейших богов. Она лишь прослушала Херму до конца и задумалась над тем, что такой расклад вещей вполне её устраивает — сбежать от верной смерти (в который раз) и забыть о своих текущих проблемах, спокойно живя в далёком будущем. Правда не факт, что это будущее будет очень спокойно и там на шею Амалии не навалится ещё больше проблем и "обязанностей", но это уже лучше, чем вечное пребывание взаперти в Зале Доблести.

— Ты готова? — видимо, Мора прекрасно понял задумчивость блондинки и дал ей время принять взвешенное и сознательное решение, дабы потом к нему никаких претензий не было. Но даже если бы и было, он их всё равно проигнорирует. Но этого Довакину знать не стоило.

На секунду девушка замолчала, начав сверлить Принца взглядом, но всё же дала свой ответ:

— Да, — произнесла она со всей уверенностью.

В тот же миг весь Апокриф задрожал: ранее недвижимые горы книг начали сваливаться в бездонный черный океан, земля затряслась, а виднеющиеся вдалеке Искатели использовали свою природную маскировку, превращаясь в облачка зелёной дымки в попытке спрятаться от неизвестной угрозы. В одно время под Хоннинг зажглась огромная ядовито-зелёная пентаграмма, из которой начали вываливаться щупальца, обвивая руки и ноги девушки и поднимая её в воздух, тем самым фиксируя её положение.

Удивительно, но Амалия не предпринимала никаких попыток вырваться: она прекрасно понимала, что сейчас её жизнь находится в руках этого бога, а она является его чемпионом. И даже если ему вздумалось бы сделать с ней нечто плохое, она бы не смогла что-то противопоставить поползновениям сверхсущества. Поэтому-то нордка просто с любопытством рассматривала обвившее её руки и ноги тентакли, переводя взгляд с них на Мору и обратно. Но блондинка не решалась произнести что-либо — так она могла сорвать, например, ритуал, который может и начался, а может ещё нет. Она не знала и не горела желанием лесть на рожон.

— По праву чемпионства, я, Хермеус Мора, бог Мудрости и Знаний, нарекаю тебя, Драконорожденная, своим первым последователем в будущем мире, — начал говорить он, параллельно активно жестикулируя своими тентаклями. — Так же я дарую тебе обещанное богатство, которое будет всегда при тебе, а вы будете являться неразлучными.

Рядом с существом во вспышке зелёного света проявился стандартных размеров меч, только внешне он выглядел несколько странно: изогнутое лезвие, которое было почти полностью обвито очень знакомо выглядящими щупальцами Моры, а из гарды клинка на девушку любопытно смотрел глаз Принца. Меч, которым пользовался Мираак во время их битвы в Апокрифе. Меч, от которого Хоннинг отказалась, сочтя его проклятием первого Драконорожденного и не захотев носить с собой памятку о жизни Мираака. Она оставила его в Апокрифе и ушла, приняв покровительство Моры, но сейчас она попросту не могла отказаться от такого дара, ведь, как девушка могла предположить, никакого оружия, кроме мозгов, магии и этого клинка, у неё не будет в будущем. А от таких подарков не принято отказываться.

— Я тесно завяжу этот меч на твою душу, и поэтому тебе нужно будет лишь захотеть взять его, чтобы он появился в руке. Тебе больше не придётся таскать его постоянно с собой, пугая окружающих его странным внешним видом — это мой подарок, Довакин.

Спустя секунду меч сменил ориентацию в пространстве и медленно начал входить клинком в грудь нордки. Как оказалось, это была безболезненная процедура, либо Мора подумал наперёд и как-то сумел не дать девушке почувствовать боль. Светомузыка ритуала уже начала порядком надоедать девушке, потому что она ощущала, как её доселе скрытая эпилепсия начинает прогрессировать в больших масштабах, но сошлась с собой на том, что нужно дотерпеть. Скоро всё прекратится.

— Засим я подтверждаю исполнение ритуала в действие и желаю тебе Нового Знания на твоём сложном жизненном пути в будущем, — сказал он, а вокруг зафиксированной блондинки появилось зелёное сияние, в котором можно было почувствовать концентрированную магию огромной мощи. — Что бы то ни было с Нирном, найди моё святилище и обратись за помощью, когда такового потребуешь. Я откликнусь на твой зов, Драконорожденная. А теперь прощай. В последний момент появившийся над головой Моры Древний Свиток ослепил нордку своим сиянием, и та вырубилась, провалившись в бездну безсознательности.