Напряжение растет

— Федор, говорят, ты лучший мастер в своем классе? — Зашел я с лести, предварительно постучав в дверь к брату.

Комната Федора выглядела точной копией отцовской — тот же огромный зал, разделенный рядом шкафов на кабинет и мастерскую, тот же стол — только сделан чуть ниже, для удобства. И то же черное кожаное кресло — в котором брат выглядел, будто на троне, настолько оно велико.

— Пожалуй, да, — с важным видом сцепил он руки на животе и отклонился на спинку кресла. — Хотя во втором 'б' Женька делает отличные самолетики.

— Неважно, — отмахнулся я от лишней пока авиации. — Сделаешь мне огромного робота-убийцу?

— З-зачем? — Замешкался он, удивленно округлив глаза.

— Чтобы он держал в ужасе весь город, а потом я пришел его и победил? Ну, не один победил, — тут же исправился, вспоминая цель задумки. — Со мной еще трое будут.

— Это ведь он должен быть размером с дом, — задумчиво почесал он подбородок и пододвинул к себе блокнот и ручку. — Нет, слишком тяжелый, проваливаться будет.

— Так, а если для нападения только на школу? — Поправил я задание.

— Это можно, — великодушно согласился брат, царапая на листке что-то паукообразное. — Вооружение?

— Зубы и хвост, — навис я над его плечом и с интересом наблюдал, как к рисунку добавилось несколько штрихов. — А это зубы или хвост?

— Это зубы на хвосте! — Весомо заявил он. — Подвижные части только в одном узле! Легко менять.

— Да одноразовый пойдет, — отмахнулся я. — Мне главное его победить красиво.

— С жертвами, без? — Деловито уточнил Федор.

— Лучше бы, конечно, с жертвами, но пойдет и сломанная рука. Можно ведь?

— Задача, — цокнул брат. — Может, руку до нападения сломаем?

— Хотелось бы не мне, — честно признался я.

— Что-нибудь придумаем, — к рисунку добавилась мелкая запись 'Ломатель руки! Срочно!'.

— И чтобы рычал грозно и гонялся по коридорам.

— С искусственным интеллектом сложно, — покачал он головой. — Его еще не изобрели. Только радиоуправление!

— А если посадить внутрь собаку? — Задумался я. — У меня и Лайка есть. Знаешь, как рычит? И меня точно не обидит.

— Хм, — Федор парой штрихов добавил кабину для хвостатого пилота и четыре рычажных привода для лап. — А ты точно сможешь ее победить? — Засомневался он, поглядывая то на получившуюся конструкцию, то на меня.

— Конечно! — Возмутился я. — Там ерундовое дело — одна котлета, и мир спасен.

— А если у кого-то другого будет котлета?

— Ой, да кто в школе носит с собой котлету! — Отмахнулся я. — Кстати, будешь?

— Тогда может сработать, — признал Федор, рукой отмахнулся от упаковки с бутербродом и дважды подчеркнул результат планирования. — Только я сразу все не смогу, мне подучиться надо.

— Время есть, — похлопал я его по плечу. — Месяца два точно.

— А, нормально, — успокоился брат, вываливая на стол толстенный справочник по электронике и открывая его на первой странице.

Одной проблемой меньше.

— Спасибо! Обедать пойдешь?

— Не, я уже ел, — задумчиво пробормотал он, вчитываясь в текст.

Тихонько, чтобы не мешать, я покинул его кабинет, прикрыл дверь за собой и вновь заскрипел по паркету, направляясь на кухню.

— Максим, я в город. — Окликнул учитель из парадной, когда я проходил мимо. — Уроки сделай, приду — проверю.

Тут же хлопнула дверь, оставляя меня наедине со звенящей тишиной дома — верный признак того, что сестры в мастерской у отца. Потом к ним зайду — потому как не тронь лихо, и не придется снова переодеваться в чистое. Мелкие сестры унаследовали от Федора привычку забираться на плечи, используя ноги и зубы, а я надеялся предстать перед отцом в приличном виде.

На обед сегодня была разогретая манная каша, щедро политая маслом. Наверное вкусная — оценил я, однако проверять не решился, отодвинув от себя. Но тут за окном резко притормозила машина, выпуская разозленного отца из задней двери, и я с энтузиазмом взялся за ложку. Потому что пока человек ест — его трогать нельзя, это каждый знает.

Раздраженно хлопнула входная дверь, на кухню быстро прошагал папа, нацелившись на кувшин с водой. Замер, глядя на меня, посмотрел на замотанные в бинты руки, нахмурился, но так ничего не сказал, молча забрав воду и стакан.

— Зайди ко мне после того, как поешь, — донеслось из коридора.

Резко захотелось добавки этой чудесной и волшебной каши — эдак порции на четыре, чтобы, кушая маленькой ложкой, дотянуть до ночи и тихонечко просочиться к себе в комнату, а утром улизнуть из дома, пока никто не встал. Но это для трусов. Так что поковырявшись без аппетита и даже кое-что съев (отчего чувствовал себя уже наказанным — если не за танкер, то за драку точно), через половину часа отправился к отцу.

— Ты все сделал правильно, — молча пободавшись со мной взглядами, все-таки выдохнул папа, оперев сцепленные в замок руки на стол.

Я тихонько сидел напротив, положив руки на колени и выпрямив спину. По бокам адвокатами пристроились Катя с Тоней, сурово поглядывая на отца.

— Но драться — плохо, — скорее для сестер, а не для меня, упрямо сообщил он. — Хотя иногда нужно, не спорю. Но делать это нужно по правилам!

— То есть, их должно было быть четверо? — Удивился я.

Рядом в тон хмыкнула Тоня, а Катя осуждающе покачала головой.

— Нет. — Сощурившись, как от головной боли, произнес отец. — Девочки, я вас прошу, прогуляйтесь во дворе половину часа.

Рядом синхронно скрестили руки на груди.

— Да не буду я его ругать! — Не уловив ни единого движения, он достал ключ из верхнего ящика и отправил его по поверхности стола в нашу сторону. — Можете покататься на машине.

— Ю-ху! — Вихрем слетели сестры с подлокотников, смахнули ключ и мигом испарились из комнаты.

— Только вокруг дома! — Обратился отец к закрытой двери.

— Хана машине, — спокойным тоном вынес я вердикт, грустя как по симпатичному внедорожнику, так и по двум плиткам шоколада, отданным этим легкомысленным существам за защиту.

— Не, это ключи от гаража, — отмахнулся папа, слабо улыбнувшись. — Пока разберутся, пока вернутся обратно, у нас с тобой будет минут пять... — Замялся он в конце, не зная, как продолжить.

— Что там с правилами? — Помог я ему, поудобней устраиваясь в кресле.

— Правила, точно. — Потер он подбородок, скользнул взглядом по поверхности стола и привычным жестом пододвинул к себе блокнот с карандашом. — Вот смотри, мы все — ты, я, Катя, Тоня, Федор, живем в обществе. Как твои одноклассники. Как и все люди.

Карандаш очертил большой круг посередине листка и остановился в его центре.

— У этого общества есть правила, — продолжил отец, заключая круг в квадрат. — Пока мы придерживаемся этих правил, общество соблюдает их относительно нас. Если мы их нарушаем, то выходим за грань круга.

— Я понимаю, — терпеливо кивнул.

— Думаю, не совсем, — отрицательно качнул он головой. — Вышел ты за рамки или нет, решаешь не ты. Решают те, кто видит тебя и может свидетельствовать о мотивах твоих поступков. Когда ты побил этих трех в парке, рядом с тобой не было никого, кроме обидчиков.

— И они сказали, что это я все начал? — Приподнял я бровь.

— Именно так, — отец согласно прикрыл брови. — Один из трех детей, Ян, сказал, что ты первый ударил Пашу Зубова. Головой, в нос. Я, разумеется, не поверил. — Поднял он руки, пресекая мои справедливые возражения.

— Ссориться надо при свидетелях, — хмуро озвучил я урок.

— Верно, — чуть улыбнулся папа. — Но лучше вообще не ссориться. А если и решишься, то для ссоры в вашей школы тоже есть правила — дуэльные. Оказывается, для этих дел на территории школы есть отдельный полигон.

— И там можно бить друг другу лица? — Не поверил я.

— Не все так просто — для начала вас выслушает преподаватель и психолог, они попытаются вас примирить, и уже после деритесь под присмотром врача.

— А там надо перчатку в лицо кидать, да? — Деловито поинтересовался, представляя перед собой толстое лицо Яна — точно не промахнусь. — А можно сразу железную и с размаха?

— Для вызова хватит просто слов.

— А если откажется?

— Это дуэль! Никто уважающий себя не может от нее отказаться без урона чести! Разумеется, для вызова должна быть причина, понятная окружающим, иначе все вновь обернется истерикой охраны и надуманными обвинениями. Не вынуждай меня снова звонить князю! То есть, я хотел сказать... — осекся он и с досадой притих.

— Все так плохо, да?

— Нормально, — чуть раздраженно отмахнулся он. — Отец этого Павла на особом счету. Почти все речные перевозки под его рукой, одних только кораблей сорок восемь.

— Сорок шесть.

— Ну, может и сорок шесть, — пожал папа плечами. — Но у него привилегия на беспошлинную торговлю во всех княжествах вдоль реки, тем и ценен. Перед ним, конечно, не лебезят, но то, что ребенок его в нашем городе, налагает на князя определенные обязанности по его защите.

— А тут ему нос разбили, — виновато продолжил за него я. — Что теперь будет?

— От князя — ничего. Ребенок жив, а дальше князю плевать, — махнул папа рукой. — Не забивай голову, не станет он суетиться из-за обычного дворянчика. Но вот сам Пашин отец...

— Смотреть за спиной. Желательно подружиться с Пашей. — Озвучил я рецепт, за что получил удивленный взгляд от отца. — Учитель подсказал.

— Умнейший человек, — согласно качнул он головой. — Повезло нам с ним.

— А вот, насчет общества, — заерзал я на месте, глядя на пространство блокнота за чертой круга. — Что будет, если рядом со мной и врагами опять не будет свидетелей?

— Старайся этого не допускать и уйти к людям... — Протянул он, поймал мой терпеливо ожидающий взгляд, хмыкнул и одним движением широко распахнул верхний ящик стола. — Верно, не от всего можно просто убежать, и далеко не все согласны соблюдать правила.

Он достал несколько предметов из ящика и положил первый из них на стол. На меня глянул блеклый прозрачный камень в навершии небольшого кольца.

— Это поможет тебе убежать. Закроешь глаза, добавишь Силы, будет очень яркая вспышка. Работает один раз, после чего можно выкидывать. — Перевел он взгляд с кольца на меня. — Бери.

— Спасибо, — искренне поблагодарил, принимая подарок в руки.

— На палец не надевай, храни в кармане. — Инструктировали меня, одновременно выкладывая новое кольцо — простое, серебряное и без камней, хоть и изрядно толстое.

— Камни запечатаны в металл, — пояснил папа. — Вещь защитит все в радиусе метра, но лучше предварительно присядь, а лучше прижми ноги руками и постарайся выкатиться в сторону. Действует в зависимости от силы удара, но десяток секунд у тебя будет наверняка. Его носи всегда.

— Здорово!

— Да и сам ты, вроде как, не промах, — подмигнул он мне, пряча последнюю вещицу в ладони и намереваясь положить ее обратно.

Хм, интересно! Я задумчиво проводил его ладонь взглядом, подбирая подходящую причину.

— А если бежать не получится никак? И враги сильнее?

— Тогда, да, — посмотрел он на свою руку, хлопнул сжатым кулаком по столу, но все таки разжал его и дал еще одному колечку украсить собой стол. Необычное, с десятком желтых камней и черным ободом, оно напоминало многоглазого паука, сжавшего лапки в одну точку. — Тогда используй вот это.

— Оно убьет врагов? — Полюбопытствовал я, с опаской касаясь обода подушечками пальцев.

— Оно убьет тебя, — Устало улыбнулся он. — Совсем, на один день. А через день ты проснешься, здоровым и целым. Подгадай к вражеской атаке, используй кольцо с защитой, а потом и его. Будет немного больно, зато кольцо не оставит после себя следов и исчезнет. Не носи на виду, но держи рядом с собой. В жизни... Все бывает. Вот у меня было такое кольцо, у Федора, Тони, Кати, — зажмурил он глаза. — Поэтому мы живы.

— Извините...

— Папа, мне нужно килограмм сто авиационного алюминия, — деловитой стрелой внесся в комнату Федор, пронесся мимо книжных полок, по пути нагружая себя различными справочниками.

— Тебе зачем? — Удивленно спросил отец, наблюдая, как сын складывает поверх солидной стопки свежий каталог по сервомоторам.

— Для Бруно!

— Какого Бруно? — Настороженно уточнил он.

— Боевого Робота Убийцы Номер Один.

— Федор, немедленно объяснись!

— Да это не для меня, это Максим попросил.

— Максим! — Рыкнул папа.

— Да я хотел сделать робота, чтобы тот напал на школу.

— Какой хороший у меня сын, вы посмотрите!

— А потом мы бы с Пашей его вместе победили и помирились, — протараторил я, не давая вставить очередное едкое замечание.

— Ну... Не лишено смысла, — подавился новой фразой папа. — Хорошая идея.

— Правда?

— Нет!! Никаких роботов-убийц!

— А если просто робот? — Просительно уточнил я.

— Ма-аленький. — Тихо пискнул Федор. — С щеночком.

— Каким еще щеночком?!

— Ну, роботу нужен пилот, — важно заметил я.

— Так, стоп! Тишина! Все из-за щенка, да? Хорошо! Будет тебе щенок, но следить будешь сам!

— Ю-ху! — Подпрыгнул Федор, тут же ойкнул и завилял по комнате, стараясь не уронить всю стопку с книгами.

— Но никаких роботов-убийц!

— Ладно, — выдохнули мы с братом вместе.

— Удачи! Я в штаб! — протараторил брат, скрывшись с книгами за дверью.

— Максим, — с осуждением, будто мое имя — уже проступок, произнес папа. — Я рад, что ты подогреваешь интерес Федора к технике и нашему ремеслу. И я даже дам материалы для небольшого робота-игрушки... Но пожалуйста...

— Я все понял, никаких роботов-убийц. — Поднял я руки. — Придумаю что-нибудь еще.

— Мирное! Без жертв!

— Мирное, без сильных жертв, — со вздохом согласился я, дав себе небольшую лазейку.

Папа хотел было тут же поправить, но в этот миг со двора раздался азартный рык мотора, резкий взвизг шин и глухой удар бампера о дерево.

— Девочки! — Изменился папа в лице и мигом вылетел из двери.

— Какая разница, что у них нет ключей, если у Федора они есть? — Мудро заметил я, глядя из окна на покосившуюся яблоню, подпертую белым внедорожником.

А затем вернулся к столу, подхватил черное колечко в руку и поднес к глазам.

— Надеюсь, до тебя никогда не дойдет, — положил я его в нагрудный карман.

Глава 2

Черное полотно покрывало поверхность залива, грязной кляксой расползаясь вниз по течению. Изредка оно проходило низкими волнами, словно река под нефтяным кляпом пыталась вздохнуть хотя бы немного воздуха, но вновь теряла сознание. И каждая волна такой борьбы приносила на берег черную взвесь, окрашивая в траур бетонные сходы и декоративный пляж с некогда белым песком. Над портом не было солнца, оттого каждое пятно, без единого отблеска, казалось вырезанным из цветного мира.

Жуткое зрелище. Но у солидного мужчины, рассматривающего порт с обзорной площадки, было на уме совсем другое прилагательное. Дорогое.

Виктор Александрович Зубов, не смотря на типичную внешность борца, с толстой шеей, узким лбом при кряжистой и невысокой фигуре, уважал финансы гораздо больше единоборств. И состояние скопил не кулаками, а умением подбивать два скучных столбика с доходами и расходами. Внешность — она для деловых партнеров, предпочитающих наличные и ночную загрузку катерами.