Цивилизация-002

Барин помолчал, задумчиво покусывая губу. Я терпели-во ждал.

-Перехожу к главному. Нам, разработчикам и админи-страторам, так же, как владельцам игры (редкостное единство!) совершенно не с руки засорять сюжет подобными социальными квестами, которые раздражают игроков и отталкивают тех от игры. Но деваться некуда. Поэтому напрашивается решение — передать раздачу подобных квестов искусственному интеллекту. Приходят проверяющие бюрократы, а мы с честными физиономиями отчи-тываемся, дескать, вот, глядите, в "Цивилизацию-VIII" встроено требуемое количество "социалок". При этом не уточняя, что "социалки" раздаёт ИскИн-08. А делает он это редко и неохотно.

-То есть Гай Валерий — счастливчик? -саркастически спросил я. -Избранный?

-Вот именно. -неожиданно серьёзно ответил "Девятый". -Вы растёте в моих глазах в двух смыслах. Во-первых, ведёте коммерческую деятельность, тайную и рискованную, но достав-ляющую мне некое... эээ... моральное удовлетворение. Во-вторых, вами интересуется главный искусственный интеллект игры... artificial intelligence... А при хорошем раскладе...

-А мне-то что с этим интересом делать?

-Открывайте условия квеста. -распорядился барин.

"(Сensored) тебя, -подумал я. -в (censored), чтоб (cen-sored)!

Информация

Гай, в рамках социального квеста вам предстоит взять под постоянную опеку группу НПСов. Формы опеки могут варьироваться, ваши обя-занности будут весьма разнообразными.

Не стоит считать социальный квест раздра-жающей обузой! Возможны приятные неожиданности!

Начало социального квеста связано с удо-черением НПС "Уль". Подтвердите согласие.

Барин изволил хохотать чуть ли не до слёз, читая пере-брошенное ему сообщение: -Счастливчик! Жена без тёщи! Дочь в готовом виде, без пелёнок!

-То есть Уль будет удочерена автоматически? -тут же отомстил я. -И в локацию "люди разумные разумные" перейдёт вместе со мной-папой и Эшей-мамой без вашего ручного регу-лирования и вмешательства?

"Девятый резко оборвал смех и сморщился: -Тьфу, а ведь верно... Ладно, дам задание гениям третьего отдела, пусть перепишут соответствующие коды... Ладно, отправьте мне видео-записи за последние два дня и продолжайте жить в своё удо-вольствие. До встречи.

Он исчез.

05

НПС-неандерталец уже давно наблюдал из-за обломка скалы за отбившимся от матери поросенком. Охотник средних лет, был не очень высок ростом, однако с силён и мускулист. Длинные шрамы, возможно следы когтей пещерного медведя, покрывали крепкую загорелую и грязноватую грудь. Слегка сплющенный громоздкий череп, сильно скошенный лоб, мас-сивные надбровные дуги указывали, на его выбор разновидности неандертальской внешности при переходе в локацию Homo Sa-piens Neanderthalensis. Черты его лица были, что называется, рублеными и довольно грубыми. Над мясистыми губами, вбирая запахи, раздувались ноздри короткого, широкого носа. Крупные, крепкие зуб, сидящие на мощных челюстях, поблёскивали в большом, по-звериному растянутом рту.

Охотник не отрывал взгляда от поросенка, с довольным похрюкиванием рывшегося в земле. Глаза пылали от напряжения и охотничьего азарта. Руки крепко сжимали большое рубило правильной формы и суковатую дубину из лиственницы.

Пора! Выскочив из засады, с силой метнул дубинку в ничего не подозревающего зверя. Просвистев в воздухе и вскользь попав поросенку то загривку, дубина соскользнула, удар не только оказался не смертельным, но даже не оглушил детёныша кабана. Пронзительная, острая боль стала причиной полного ужаса поросячьего визга. Но, прежде чем охотник под-хватил дубину и попытался нанести удар, громко затрещал ка-мыш, в его зелёной стене появилась брешь и, словно из пушеч-ного жерла, чудовищным снарядом оттуда вынеслась большущая дикая свинья.

Увидев ее, НПС развернулся, ухватился за выступ камня, попытался подтянуться и вскочить на скалу, но на мгновение опоздал. Упущенной доли секунды хватило, чтобы разъяренная свинья, быстрым поворотом клыкастой башки распорола до са-мой кости голень неандертальца. Кровь хлынула из рваной ра-ны. Непись-охотник с воплем боли из последних сил сумел под-тянуться и оказаться на верхушке скалы.

Свинья продолжала кружить у скалы с яростным хрюка-ньем, пока визгливые жалобы ушибленного поросенка и появле-ние остальных детенышей не заставили кабанью семью скрыться.

Раненый непись сидел на обломке скалы, ощущая хо-лод камня, жгущий даже сквозь меховую одежду. Из глубокой ра-ны медленно текла кровь — на известняке образовалось большое багровое пятно. Силы покидали неандертальца вместе с кровью, пришли слабость, безразличие, туман мало-помалу застилал глаза. НПС с неимоверным трудом сполз вниз и, шатаясь, иногда поглядывая на кровоточащую рану, поплёлся — сам не зная куда. Жажда сушила рот.

Однако, пройдя по всхолмлённой тундре до речки, охотник свалился на берегу и некоторое время неподвижно, едва дыша, лежал. Благодетельное беспамятство на некоторое время освободило от нестерпимой боли.

Сознание вернулось не сразу, но смертельно измучен-ный непись и после этого продолжал лежать неподвижно. Оставляя кровавый след, подполз к реке, смочил горящую голо-ву, потом напился.

Охотник почувствовал, что жизнь — на исходе. Рвущая и терзающая боль вернулась, страх заледенил сердце неандер-тальца, когда тот, понял, что совсем беззащитен, что нельзя оставаться здесь, что нужно спрятаться от хищников и ночной стужи. И охотник снова потащился по берегу. Он едва брёл, тя-жело дыша, часто садясь, чтобы отдохнуть. Потом он полз, ино-гда прямо по воде. Струи размывали струпья из запекшейся кро-ви, рана снова начинала кровоточить, окрашивая прозрачную воду.

Наступил вечер, на темном небе загорелись звезды. Полная луна бледным светом залила округу. Истерзанный и му-чимый болью, раненый неандерталец осмотрелся и заметил на крутом известняковом склоне холма завешенный вход в пещеру. Оттуда тянуло чудесным запахом дыма. Там были люди! Там бы-ло спасенье! Единственная и неистовая мечта овладела им — до-браться до желанного убежища.

Напрягая остатки сил, загоняя боль куда-то внутрь, непись покарабкался к пещере. Он полз, цепляясь за мёрзлые комья земли, последними усилиями мускулистых рук подтягивая непослушное тело. охотник к пещере.

Когда неандерталец наконец вполз на небольшой вы-ступ перед входом в пещеру и откинул мамонтовую шкуру, слу-жившую дверью, он вновь потерял сознание.

Я движением ладони остановил мужиков своего стада, которые с рогатинами наперевес кинулись к чужаку, вползшему в нашу пещеру. Кулаком погрозил вздумавшим было вопить ба-бам. Грозно указал Ульке пальцем, в каком углу ей следует смир-но стоять. Наведя такой пантомимой порядок в подведомствен-ном человеческом стаде, приблизился к чужаку, валявшемуся без чувств.

Эка, отделали-то бедолагу, нога распорота, большая потеря крови, долго не протянул бы, кабы на нас не вышел... Ну что ж... Я, осторожно открыв рот незваного гостя, принялся вы-давливать туда сок корней женьшеня, щедро пожалованных ба-рином. Неандерталец сглотнул, захрипел и открыл глаза. Всё, не помрёт, очухается. Пару корешков отжал на рану, края которой сразу стянулись. Велел отнести непися к очагу, уложить, накрыв шкурой и дать кусок печёного мяса, пусть жуёт, восстанавливает-ся.

Информация

Гай, желаете ли вы включить спасенного вами НПС "Углук" в состав вашей группы?

Ну и имечко! Чего уж там, добро пожаловать.

Информация

Гай, вы выполнили третье, заключительное, задание цепочки квестов "Человек разумный разум-ный" — "Прорыв". Талант "Филантропия" повышается на 2%. Талант "Альтруизм" повышается на 1%. Пара-метры "харизма" и "лидерство" повышены на 4 очка. Награда — 10 свободных очков опыта, титул "Мать Тереза".

Вот и славно.

Информация

Гай, теперь вам доступно перемещение в локацию "Человек разумный разумный", что завершит процесс антропогенеза. Возврат в уже пройденные локации будет невозможен

Ага. Угу. Так. Где там у нас "удостоверение личности"? В последний раз превратился в Рабиндраната Тагоровича. Активи-ровал "Пропуск игромастера". Отправил покупателям инфор-мационных услуг письма с рекомендациями как наилучшим об-разом облагодетельствовать несчастного непися-неандертальца и тем самым завершить трёхходовый квест. Ф-фух! Всё, по долгам рассчитался, просто замечательно. Аннулировал "удостовере-ние" и "пропуск". Задумчиво посмотрел на Эшу и Уль. "Пора в путь-дорогу!" -мысленно пропел я.

Вы отправили письмо

Получатель — администрация игры. Стои-мость — 0 игровых монет, оплачено отправителем.

Уважаемый "Девятый", могу ли надеяться на получение карты с путём в локацию "Человек разум-ный разумный"?

Г.Валерий

Вам доставлено письмо

Отправитель — администрация игры. Стои-мость — 0 игровых монет, оплачено отправителем. (Статус "совершенно секретно, текст будет уничто-жен после прочтения, письмо невозможно скопиро-вать и переслать). К письму прикреплена посылка.

Можете.

"Девятый"

Я раскрыл посылку, достал карту и озадаченно хмыкнул.

05

Ледниковый панцирь был виден далеко на севере. Его склоны сахарно искрились, когда солнце поднималось над гори-зонтом. Края ледника служили четким белым рубежом, за кото-рым не было и быть не могло жизни. Там простирались лишь ледяные просторы, рассеченные бесчисленными трещинами, занесенными снегом. По краям ледников стекали ручейки кри-стально чистой воды, сливавшиеся в ручьи и реки, которые текли по тундре.

Совершенно другое дело — место к югу от этой ледяной стены, где мы жили. Богатая и пёстрая тундровая растительность, способная пережить морозы, окружала нашу пещеру. Над ковром густых, но низкорослых тундровых трав, над чахлыми кустарни-ками и островками редкого камыша под скупыми лучами солнца поднимались небольшие деревца карликовых березок, можже-вельника и красиво цветущих кустиков вереска. Повсюду видне-лись большие плоские подушки горной дриады с удлиненными зубчатыми, словно пила, листьями, покрытыми с нижней сторо-ны белесым налётом. Оттуда выглядывали прямые стебельки с красивыми белыми цветами. Их было так много, что казалось, будто зеленые подушки дриад густо посыпаны снежными комоч-ками или на них присели тысячи белых бабочек.

Плыли струи прохладного тумана. Чувствовался слабый горьковатый запах мха. Шорох спугнул леммингов, взобравших-ся на подсохшие кочки, чтобы погреться на нежарком солнце. В прохладном полуденном воздухе не слышно даже голосов здеш-них птиц.

На берегу речки валялся "плавник" — принесенные невесть откуда упавшие деревья. Они были настолько велики, что у всего моего стада не хватало сил разделать их на дрова — ручные рубила только скользили по твердой древесине. Вот они и оставались возле самой воды.

Я позвал на помощь Вэй Иня. Пыхтя и обливаясь потом, мы скатили бревно, оно оказалось на мелководье. Сухой и креп-кий ствол, тихо заколыхалось на мелкой речной волне. Мы от-дохнули и скатили в воду еще три бревна, которые сцепилось с первым крючковатыми сучьями. Я придирчиво осмотрел само-дельный плот. Подошли Василиса, Эша и Уль с охапками ветвей и шкурами мамонта. Мы уложили ветки на брёвна, устлали связ-ками камыша, накрыли шкурами мехом вверх. Я остался доволен своей выдумкой: неповоротливый, зато прочный плот был готов и отлично выдерживал тяжесть пяти неандертальцев. Так как река текла по направлению к границам новой локации, представля-лось, что плыть по реке легче и спокойнее, чем странствовать пешком.

Я и Вэй срубили и подсушили над костром несколько длинных и крепких жердей, которыми можно было отталкиваться от дна.

Потом взошли на плот и вплыли на нём из прибрежных тростников на чистую воду. Плот, тихо покачиваясь, поплыл по-середине реки. Несколько удивлённые невиданным зрелищем неписи моего стада провожали нас взглядами, не догадываясь, что видят вожака в последний раз. Уверен, выживут. Я спас их от голода, привёл в отличную пещеру и оставил с приличным запа-сом мамонтятины. После меня вожаком, скорее всего, станет сильный и смышлёный Углук, так что...

Ветер попытался разогнать тёмные тучи, распростер-тые, по всему небосводу словно черные крылья исполинского ворона. Ему удалось растерзать их в клочья и стремительно угнать далеко на север. Небо прояснялось, густая синева про-глядывала всё сильнее.

За вторым поворотом реки, очевидно, началась об-ласть, существенно удаленная от ледников. Мы с удовольствием заметили первые хвойные лесочки, похожие на большие черные пятна, которые были всюду разбросаны среди тундры. Малень-кие озера, омуты, болота и несчётное множество ручьев поблес-кивали по обоим берегам.

Часов через десять нашего плавания слабо всхолмлен-ная тундровая равнина, уходящая далеко во все стороны, окон-чательно сменилась лесами из пихт и елей, кроны которых сво-ими вершинами едва ли не касались низко висящих туч, густыми зарослями низких ив со стелющимися ветвями. Местами светле-ли рощицы берез. У самой реки виднелись заросшие травой пространства с колоритными участками низких кустарников.

Из болтовни на форумах

Неандертальская локация большинству игро-ков показалась немного странной. Чего только не ждали от разработчиков, любых фантазий на прилед-никовую тематику, когда все бегают в шубах из шкур мамонта поверх голых задниц, собирают галю-циногенные мухоморы и швыряют друг в друга камни...

В локации имеется много интересностей, о которых вы не читали в учебниках истории и кото-рые, само собой, достоверностью и не пахнут: иг-ра, в конце концов, сделана для фана, а не для студентов исторических ВУЗов.

Сеттинг — это самая главная фишка лока-ции: он достоин всяческих похвал. От первобытной природы прямо-таки захватывает дух. Это очень су-ровое, но красивое место, наверное, самое богатое на красивые виды среди всех доисторических лока-ций. Покатые холмы и тундра, в долинах пасутся стада диких животных, на горизонте торчит здоро-венный ледник, от которого во все стороны текут реки — в общем, ого-го. Дизайнеры постарались на славу.

Не менее круто выглядят и персонажи. Фракций здесь две. Первые — вырождающиеся неан-дертальцы, низкорослые, очень сильные и очень страшные, не стесняющиеся людоедства. Вторые — самые продвинутые из всех. Хоронят умерших, подо-зревают о существовании бога и обладают зачатками своеобразного гуманизма.

Да-да, сеттингу локации можно поставить жирный плюс. А вот по части сюжета тут все до-вольно печально. Он здесь как бы есть, но его как бы и нет.

Главную цель вы уже знаете: вам просто нужно будет превратиться в человека разумного ра-зумного и тем завершить процесс антропогенеза. Никакой интриги, никаких интересных поворотов — ничего этого в локации нет вообще. Тут не проис-ходит ровным счетом ничего. Сюжетная линия отсут-ствует как таковая. Даже несмотря на сеттинг, вы все равно будете бегать по лесам, драть шкуры убитых зверей, пить с ладони и трястись от холо-да. Вместо автомобилей — мамонт или какой-нибудь тигр.

При этом игра стала ощутимо сложнее: про-тивники постоянно рвутся в ближний бой, а схва-тить лук с сотней стрел нельзя — еще не изобре-тён. Придется цапнуть верную подружку-дубинку и разбираться с оппонентами в ближнем бою. Правда, ее можно швырнуть кому-нибудь в башку...