Маяк. Ученик

— Склянки?

— Склянка это полчаса. Твоя смена с полуночи до четырех утра.

— И в чем проблема? — Поднял я обе брови в знак вопроса. — Я даже рад этому. Не хочется, знаешь безвылазно сидеть все эти недели в кубрике и плевать в потолок.

— Проблема в том, что ночная смена машинного отделения подчиняется младшему лейтенанту-ученику, Йорою Рыжему. Он 'любимчик' Ликия и сделает все, что тот скажет. Так что тебе придется туго.

Я легкомысленно отмахнулся.

— Справлюсь.

Зог грустно улыбнулся.

— Ну, да. Вот еще что... — Понизил он голос до шепота. — Постарайся не слишком пристально на него смотреть.

— А-а?

— У Йороя, как и у тебя, — он посмотрел на мой нос, — есть проблема с внешностью.

— Мутация?

— Наверно, — пожал плечами сержант. — Не смотри ему в лицо. Это важно.

— Постараюсь.

Сержант не уходил, стоял в дверях и мялся. От него пахло нерешительностью.

— Еще кое о чем хочу тебя предупредить, — начал он говорить, набравшись смелости. — Крейсер как ты, должно быть, заметил — огромен. Легко потеряться и никогда больше не найтись. Понял?! Лейтенант даже не соврал в приказе. Списочного состава команды всегда не хватает. Моряки и пассажиры, пропадают в рейсе. Бывает, десятка не досчитаемся, а бывает и больше. Будь осторожнее. Держись главных коридоров. Не заходи туда, где лампочки совсем не светят, и проводка вышла из строя. Не надо.

— И что, никто ничего не делает? Это же ненормально?

— Мы искали пропавших. Пытались выяснить, что происходит, но... — Сержант снова приглушил голос. — Это сложно. Ты не представляешь, в каких передрягах нам приходилось бывать. Это вам, тем, кто всю жизнь провел на земле легко. Боитесь только ведьм. А мы видим такое... От того и верующих у нас много. Кто поклоняется морскому демону, кто... Кхм, — не договорил Зог, кашлянув. — А часть команды хоть и номинально граждане Союза Республик, но фактически их набрали на каких-то безымянных островах, когда людей не хватало. Кто знает, что у них в голове творится? По-этому и говорю тебе, будь осторожнее. 'Младший Магистр' скрывает много секретов и мрачных тайн. Лучше о них не знать.

Я медленно кивнул и Зог хлопнул меня по плечу.

— Сам найдешь машинное отделение? Твоя смена начинается уже через шесть часов.

— Найду.

— Я тогда пошел. Думаю, еще увидимся, Кай.

— Спасибо за рассказ, Зог.

— А, — махнул он на меня рукой, уже отойдя на пару шагов от двери моего кубрика и чуть повысив голос, — ты нормальный мужик. Мы с парнями это сразу поняли. Так что побереги себя. Я предупредил.

Он ушел, а я закрыл за ним дверь и сел на свою кровать, стоять все равно нельзя, голова отвалится постоянно держать ее под наклоном, чтобы не шибануть о низкий потолок.

Итак. Выходит моя хеморецепция — меня не обманула. Как только я ступил на железную палубу крейсера, он взвыла, предупреждая меня о неясной опасности. Аборигены в составе команды корабля? Верующие? Сектанты? Кто и что еще здесь есть? Я в расстройстве покачал головой. Расслабляться нельзя. Буду вести себя здесь, так же как и в лесу. Постоянно принюхиваться и держать руку на револьвере. А пока надо подумать, как еще я могу себя обезопасить.

Когда пришло время выходить, я, прежде чем захлопнуть за собой дверь в кубрик, зажал между косяком и дверью отрез черной нитки, которую сложно заметить в почти полной темноте коридора, так что если кто-то пока меня нет, зайдет ко мне, она упадет на пол и я буду знать что меня посетили незваные гости.

Странно так вести себя на военном корабле действующего флота Союза, но как оказалось, остальная команда привыкла к такому, раз ничего не делает, опустив руки. И капитана все устраивает. И офицеров.

Я пока плохо разобрался во всем этом... Как тут все устроено... И не могу говорить наверняка, но... это мягко говоря необычно.

Спустившись сразу на десять палуб вниз, я оказался в машинном отделении, что занимает сразу две палубы в высоту. Краска на стенах коридоров здесь была облуплена и местами потекла. Воздух был 'мокрым'. Влажность зашкаливала. Смог от двигателей не давал нормально дышать. Жара. Я сразу весь пропотел. Одежда намокла. И шум! Двигатели работали с таким грохотом, что закладывало уши.

Мне понадобилось время, чтобы найти место, где собирается заступающая на вахту ночная смена. И я опоздал. Мужики, кто в военной форме (рядовые, ефрейтора, сержанты), а кто и в рабочей одежде (но с пришитыми знаками различия) уже стояли в строю и я не смог пристроиться к ним так, чтобы остаться незамеченным.

— Кто это тут у нас?! — Едко поприветствовал меня рыжий, как и его фамилия, младший лейтенант, Йорой. Он как раз стоял перед строем и проводил перекличку.

Я ощутил запах страха, идущий ото всех вокруг в его сторону, да и сам я едва не поморщился, посмотрев на него.

Скуластое рыжее лицо с оспинами. Жидкие рыжие волосы, зачесанные на бок и... еще один глаз. В щеке! Его почти полностью прикрывало веко, но я видел, что его третий глаз двигается там, под веком. Смотрелось это куда более мерзко, чем мой большой нос.

— ТЫ КУДА СМОТРИШЬ, С-УКА! — Сразу же вспылил младший лейтенант.

Материализовав в руке шар кипящей воды, он кинул его в меня. Я попытался увернуться, но не смог. Он попал мне в грудь, и я заорал, получив ожог.

— Встать! — Уколол меня его голос, и я поднялся с пола, на который упал. Рука потянулась к револьверу, но я тут же ее одернул. Он только этого и ждет, наблюдая за мной. А еще он старше меня по званию и сильней. — В строй, — скомандовал он, так и не дождавшись от меня ничего, и я встал на пустое место, оставленное для меня.

Думаю читать ему строчки устава запрещающие применять магию к подчиненным и наказывать их, таким образом, не стоит. Как и обращаться к более высокому начальству с жалобой.

Я последовал примеру тех кто меня окружал и опустил голову вниз. Смотрел куда-то в ноги младшему лейтенанту, поднимая голову, только если обращаются непосредственно ко мне.

Издеваясь надо мной, младший лейтенант представил меня остальным.

— Познакомьтесь все. Это временный член нашей дружной команды, неофит магии Кай Левший. Слышишь меня, му-му?

Я сжал зубы и ответил на военный манер.

— Так точно!

— Зачем ты смотрел на меня? Я тебе не нравлюсь? Считаешь меня уродом?

— Никак нет!

Нам приходилось кричать. Из-за шума в машинном отделении, по-другому было никак.

Йорой пах довольством. Он наслаждался моим унижением. Но время шло, и он отстал от меня.

— Главный над второй машиной?! — Выкрикнул он.

— Я! — Ответили ему, откуда слева от меня. Поворачивать голову я не стал.

— Это дойная корова теперь твоя проблема. Обучишь его всему. Понял?

— Так точно!

— Все по местам. Сменить вахту. Приступить к работе. Разойтись!

Все молчаливо разошлись по своим постам. Меня за собой поманил мужик в рабочем комбинезоне. Я присоединился к нему, как и еще несколько человек.

Мы обошли огромный двигатель, и подошли ко второму такому же, где и сменили ребят. Ефрейтор, который стал моим начальником, кивнул другим мужикам и они ушли, уже зная свои обязанности.

— Пойдем, — прокричал он мне в ухо и отвел меня в свою каморку, где можно было посидеть, отдохнуть, попить чай и поговорить. Дверь закрывалась, и глушила грохот, который не давал нам нормально общаться.

— Кай Левший, да?

Я кивнул.

— Я механик-ефрейтор, Рахим. Буду твоим временным начальником.

Я снова кивнул. Разговаривать не хотелось. Грудь болела. Заглянув за ворот сырой рубашки, я заметил большие 'водяные' пузыри от ожога, вызревшие у меня на коже.

Ефрейтор тем временем достал из шкафа мазь. Я хотел отказаться, но...

— Бери-бери. Ты не первый, кто попадет под руку нашему командиру. А мазь проверена. Через час останется только покраснение, а завтра ты и забудешь об этом. Он бил не в полную силу, иначе ты бы просто сварился заживо.

Я все еще держал язык за зубами, но мазь взял.

— Не доверяешь? Правильно. Следи за языком. Если начнешь болтать лишнее, об этом доложат младшему лейтенанту. Мне нужно объяснять тебе, что будет дальше?

— Не нужно, — морщась, ответил я, сняв потную, грязную после моего падения на пол рубашку, и втирая в грудь густую, зеленую мазь. Пузыри на груди начали мерзко лопаться, причиняя боль сразу за которой приходило облегчение.

Как только я закончил и вернул ему оставшуюся баночку с мазью, он вручил мне куль с моей рабочей одеждой.

— Сейчас переоденься здесь, а потом приходи на смену уже в ней. Прачечная на одну палубу выше. Стирать вещи приходится после каждой смены. Сам видишь, в каких условиях мы работаем. Так что комплекта два. И еще, — он понизил голос, проверил, не стоит ли кто-то за дверью, снова ее закрыл и только потом заговорил. — Не смотри на лицо Йороя.

Я проворчал.

— Меня уже предупреждали об этом. Да и сам я уже уяснил.

— Говорили, и ты все равно посмотрел?

— Не ожидал увидеть... ЭТО.

Рахим хмыкнул.

— Командование и старшие офицеры ценят нашего младшего лейтенанта за его третий глаз и многое ему прощают. Нужно быть осторожнее.

С досадой и злостью в голосе, я спросил.

— Что в нем такого особенного?!

— Своим мерзким глазом он видит сквозь туман. Это время от времени пригождается и даже наш капитан относится к Йорою покровительственно. Ты же не будешь делать глупостей? — Спросил Рахим, требовательно смотря мне в глаза.

— Я все понял. Не буду, — мрачно заверил я ефрейтора, что ждал от меня ответа.

— Это хорошо. Теперь поговорим о твоих обязанностях. Ты быстро научишься, тут нет ничего сложного. Пойдем. Покажу все на практике.

Смена закончилась через четыре часа, и я взмыленный и уставший направился вместе со всеми в прачечную. Дождался своей очереди и передал вещи в стирку. Снова ждал, когда их мне вернут, и с сырыми вещами вернулся в кубрик. Нитка-ловушка была на месте.

Натянув под потолком кубрика веревку, куда я повесил сушиться одежду, я упал на кровать и заснул.

Проснулся из-за урчания в животе. Проверил свой будильник, который забрал из Плеши вместе с другими вещами и, взяв полотенце, зевая во весь рот, пошел принимать душ и бриться. Приводить себя в порядок перед завтраком.

Было время подумать о вчерашнем. Вспоминая тот удар ученика и его заклинание кипящей воды — не знаю, к сожалению, его настоящего названия — я пришел к выводу, что это мусор, а не заклинание. Он потратил две секунды, чтобы материализовать в руке воду, а потом еще кидал ее. Будь я расторопнее, успел бы отскочить, а даже если нет, от этого заклинания защитит любое препятствие. Сам я мечтал о чем-то защитном и наверно нужно еще что-то, чтобы лечить себя. Это был бы идеальный вариант. А атаковать... Ну, у меня есть револьвер.

День прошел без происшествий, и я снова заступил на службу. Так прошла целая неделя. Я уже не был новичком и знал что делать. Поливал маслом движущиеся части двигателя. Проверял запасы керосина в баках. Помогал кочегарам таскать уголь для их котлов, что давали нам горячую воду. Бегал с тряпкой, убирая потеки смазки. Драил засаленную палубу. Красил стены. Менял лампочки. Тянул проводку взамен сгоревшей. И старался не попадаться на глаза младшему лейтенанту. Не всегда это выходило. Тот сам меня находил, придирался к моей работе и наказывал, кидая в меня свой шар кипящей воды. Иногда я уворачивался, а иногда нет. Это стало своего рода игрой, в которой я всегда проигрывал, так как сам нападать не решался. Это было бы ошибкой.

Гнев внутри меня копился. Я хотел удавить сученыша, но не мог. Не в моих силах. Оставалось только терпеть и считать дни до порта острова Красные воды.

Очередная смена в машинном отделении закончилась. Посетив прачку, я возвращался в каюту. Ноги немного дрожали от страха. В кармане, я тащил несколько тюбиков краски, полировку и немного свинца. Все это я украл.

Запершись в кубрике, я стер со лба пот, все же попадись я Йорою, и мне было бы несдобровать.

Итак. Приступим.

Расплавив свинец в своем артефактном тигиле, подав в него каплю энергии — я осторожно перелил из него кипящий свинец в углубление на своем медальоне, где должна была зажечься вторая звезда. Дав ему время остыть и окрепнуть, я заполировал его напильником и пастой для полировки. Вытер все начисто и стал готовить краску. Смешал несколько цветов, попробовал, и результат меня удовлетворил. Покрасив медальон, я дал краске высохнуть и придирчиво осмотрел его со всех сторон.

Да! Получилось! Теперь я могу начать Шторм и не бояться, что меня раскроют!

Ждать я больше не мог. Устал от тупого повторения одних и тех же действии. Просто устал. Мне была нужна отдушина и эта отдушина — магия.

Проверив, запер ли я дверь, я вставил себе в рот мягкий кляп, завязав его за головой, чтобы если я буду кричать меня не услышали в коридоре или соседних кубриках. Потом привязал себя к кровати, чтобы если я буду биться в судорогах, не упасть на пол и не удариться головой о железные стены и пол.

Кажется, я готов. Буду действовать, как нас учили на уроках теории магии.

'Нырок' внутрь себя.

Бесконечное пространство внешнего моря словно ожидало от меня этого шага и притупляло мою бдительность. Море за Атоллом было спокойным. Ветер стих. Все замерло в ожидании.

Я подошел к одному из своих якорей, чьи координаты я вычислил путем расчетов, и поднял с земли, казалось бы, обычный булыжник. Сделал несколько шагов к краю скал, отделяющих внутреннее море от внешнего, и сбросил этот камешек туда, в море, чей цвет менялся так быстро и был настолько чуждым, что я не мог назвать его.

Все. Обратной дороги нет. Как и нет якоря, пошедшего ко дну.

Первые секунды ничего не происходило, а потом началось.

В небе раздался гром. Море взбурлило и поднялось на высоту скал окружающих Атолл. Пришла волна, гребень которой выше моих скал.

Так, вспененная морская вода наполнила мой пруд. А потом еще и еще. Все вокруг затопило. Я держался за скалы. Пытался не утонуть, хотя, казалось бы, это невозможно — ведь все окружающее есть плод моего воображения, но не в этот день.

Было сложно. Началась тряска. Камни, за которые я держался, начали крошиться, и мне приходилось часто менять хват. Гром прекратился и вместо него в воду начали бить молнии. Гул в ушах. Я вызвавший этот катаклизм, был букашкой, которую это место стремилось уничтожить.

Я заорал, когда первая молнии ударила в воду рядом со мной.

Через боль, почувствовав изменения которых я дожидался, я судорожно начал тратить энергию. Гонять ее по всем трем дорогам. Сейчас, когда волны внешнего моря захлестывают через край скал, энергии у меня бесконечное количество. Я торопился. Тряска становилась все сильней. Молнии с неба били непрерывно вниз, а я все прожигал и прожигал в себе энергию, пытаясь пробить барьер мешающий мне развиваться.

Отведенный для этого час проходил. Если я не справлюсь за это время, буря, что поднялась, просто сметет меня. Разрушит Атолл и разорвет мой дух. Даже вернувшись в тело, долго я не проживу.