Палач, шпион, убийца

Рано утром, после завтрака, состоявшем из невообразимого месива, где главным ингредиентом были бобы, мы отправились в путь, а спустя час выехали на большой тракт. Интереса ко мне уже пропал, да и толку разговаривать с человеком, который отвечал одно и тоже: не помню. Зато теперь я знал, что встрече с обозом обязан недалеко стоявшему монастырю, в который купцы заехали для того, чтобы купить у монахов пару бочек сладкого вина.

Когда утренняя прохлада ушла, дорожная пыль, поднятая копытами лошадей, лезущая в рот и в глаза, заставила людей окончательно замолчать. Купцы, сидя в своем возке, которым правил мальчишка, уже давно дремали.

Все это время я шел сбоку от одной из телег, на которой сидел возчик, болтливый молодой парень, по имени Жак. Вот ему пыль не мешала болтать языком, правда, он постоянно сплевывал на дорогу. Именно он стал для меня источником основной информации. Обрадовавшись слушателю, он без умолку рассказывал о своих пьянках и бабах, но при этом быстро переключался, чтобы ответить на мои вопросы, правда при этом он каждый раз корчил удивленную рожу, словно говоря, что за странный тип, который не знает таких простых вещей.

По сторонам дороги лежали поля, перемежаемые лесами и деревнями, на которых виднелись сгорбленные фигурки крестьян, одетые в серую ряднину, но при этом отметил, что многие из них имеют на одежде цветные заплаты. Красные, зеленые, желтые.

"Местный дизайн?".

Я покосился на возчика, но спрашивать его не стал, так неожиданно увидел, идущую нам навстречу группу людей. Путешественники были одеты в грубые рубахи и штаны, шли босиком и опираясь на посохи. Их лица, впрочем, как и наши, покрытые серой дорожной пылью, делали путников неотличимыми друг от друга. Через плечо у каждого из них висела большая тряпичная сумка, сшитая, насколько я мог судить, из мешковины, а на головных уборах было приколото множество оловянных блях с изображениями святых, но помимо этого и на балахонах и даже на сумках были пришиты то ли значки, то ли фигурки. Когда люди подались в сторону, освобождая дорогу, Жак пренебрежительно бросил: — Ишь, какие! Хотят быть святее святых. Шалишь, не получится.

— Паломники? — высказал я догадку, что сразу было подтверждено кивком возчика. — А что у них за бляхи на одежде?

— Это знаки посещения святых мест. Их многие монастыри продают или дарят. Скажу честно, по мне так это глупость ходить по святым местам. Я понимаю, если тебе нужно исцелиться от тяжелой болезни или еще какое горе в семье приключилось, и нет другого выхода, как надеяться на божью милость, то даже в этом случае я пойду в церковь и буду молить господа о ниспослании мне помощи. Знаешь, почему я так сделаю?

Жак явно, по-детски, хотел, чтобы я его спросил.

— Почему?

— Наш священник в своей проповеди как-то сказал: для истинно верующего бог есть везде. Он вездесущ. Теперь ты понимаешь, что моя молитва придет к господу в любом случае, и ездить никуда не надо, — сейчас в его голосе звучало торжество, словно он прямо сейчас сделал эпохальное открытие. — Так зачем тратить свою жизнь на это? Кружка пива, хорошая компания и податливая девчонка, разве не ради этого мы живем?

— Согласен. От пива я бы и сейчас не отказался.

Жак, покопавшись под сиденьем, достал наполовину пустую кожаную флягу: — Глотни, приятель.

Сделав несколько глотков, я вернул флягу. Возчик основательно приложился к горлышку, потом заткнул баклажку пробкой и бросил обратно под сиденье.

Несколько минут я обдумывал смысл паломничества, пока в голову не пришла следующая мысль: — Раз они ходят туда-сюда по монастырям, то почему бы им не пойти в монахи?

Парень засмеялся: — Да кто этих бездельников возьмет?

Из его дальнейших объяснений, и к моему большому удивлению, стало понятно, что в монастыри людей со стороны просто так не брали. То есть можно постучаться в ворота, потом плакаться и бить себя в грудь, крича, что мой путь — это служение господу, но это не поможет, если ты, конечно, не редкий специалист в каком-либо ремесле, либо знаешь несколько языков и умеешь переписывать книги. Только в подобных случаях можно попасть в монастырь, а так, кроме миски жидкого супа, куска сыра и хлеба ты ничего не получишь.

Пока я переваривал полученную информацию, мы догнали другой купеческий обоз, стоявший на дороге из-за сломанного колеса одной из телег. Задерживаться не стали, и только те, у кого были знакомые, коротко обменялись радостными криками и обещаниями при следующей встрече, как следует напиться. Купцы, в свою очередь, сухо поздоровались со своими коллегами, не выражая при этом особенных эмоций.

"То ли конкуренты, то ли личная неприязнь, — подумал я, оценив их отношения.

Вскоре нас обогнал королевский чиновник, сборщик налогов, с помощником и четырьмя конными стражниками и двумя наполовину загруженными телегами. На боку у помощника болталась большая кожаная сумка. Насчет него меня просветил опять же Жак, дополнив свою короткую речь ругательствами, из чего нетрудно было сделать вывод, что и в старые времена эту службу не любили. Дальше снова потянулась пустая дорога, не считая крестьян на полях на фоне парочки деревень, да далекого силуэта, то ли замка, то ли монастыря.

С одной стороны, издалека все это смотрелось, как французская пастораль. Природа, крестьяне, птички поют. С другой стороны, если не считать зеленой травки и птичьих трелей, местные крестьяне вблизи выглядели далеко не так радужно. Особенно мужчины и женщины в возрасте. Морщинистые лица, впалые животы и натруженные руки. Нетрудно понять, что такой вид они приобрели от тяжелого труда, недоедания и некачественной пищи. Про местную гигиену мне даже думать не хотелось. От неприятных мыслей меня отвлек стук копыт, а затем всадник, обогнавший нас.

— Глянь, Клод, королевская почта, — проинформировал меня возчик, прервав свой очередной рассказ о пьянке с приятелями.

Проскакавший мимо нас всадник порадовал меня яркими цветами одежды и наброшенной сверху двухцветной накидкой, одетой сверху, блестевшей на солнце, кирасы.

"Белый и красный. Королевские цвета? — сразу возник вопрос, но спрашивать не стал, чтобы окончательно не пасть в глазах Жана.

Вскоре нам попался на глаза регулярный отряд королевских войск. Нам навстречу скакали около двух дюжин королевских лучников во главе с офицером. Все они имели красно-белые ливреи, которые подтвердили мое предположение, кроме того, на левой стороне груди у всех были нашиты какие-то значки. Насколько я мог предположить, так это были знаки, указывающие их принадлежность к какому-то определенному отряду. У каждого из них одной стороны седла был прикреплен лук, с другой — колчан со стрелами, а с пояса свисал короткий меч. Я проводил их глазами, потом спросил у возчика:

— Жак, а в городе, куда мы едем, можно найти работу, хоть на время? Может, что посоветуешь?

— Я, парень, в Амбуазе никого не знаю. Только скажу тебе честно, Клод: ты какой-то малость придурковатый, поэтому мало найдется желающих иметь такого работника. Хотя ты всегда можешь наняться на чистку общественных туалетов или подработать на кладбище у могильщика.

— Я же читать умею, — принял я обиженный вид.

Жак в ответ только пожал плечами.

"Отличная перспектива — чистильщик общественных туалетов".

Снова потянулся скучный и однообразный пейзаж из полей и лесов, пока я не разглядел на нижних ветвях дуба, росшего в метрах тридцати от дороги, пятерых повешенных. Судя по тому, что их лица были исклеваны воронами до полной неузнаваемости, а вместо глаз были черные дырки, висели они тут давно. Только когда мы подъехали поближе, я смог углядеть на стволе дерева какой-то вырезанный знак.

— Жак, это что? — обратил я внимание возчика.

— Разбойники, — в очередной раз удивленный моей тупостью, ответил мне Жак.

— Да нет. Вон там, — и я ткнул пальцем в направлении значка. — Вырезано на стволе дерева.

— А-а-а. Так это королевская лилия, — но увидев мой вопрошающий взгляд, продолжил пояснение. — Вырезается для того, чтобы все знали, что разбойники пойманы жандармами и повешены по королевскому указу.

Как я потом узнал, "королевская лилия" — геральдический цветок лилии, входя в герб французской династии при Валуа и Бурбонах, считался эмблемой королевского дома.

ГЛАВА 2

Стены Амбуаза показались ближе к вечеру. До этого не сильно оживленная дорога постепенно стала наполняться народом. Навстречу нам все чаще стали встречаться пустые крестьянские повозки, а по обочинам дороги, по пути с нами, пастухи гнали с пастбищ в город стада овец и свиней.

Стоило обозникам увидеть видневшиеся вдалеке городские стены, как они сразу оживились, а вслед за ними зафыркали, прядая ушами, лошади, словно почуяли, что их здесь ждет свежее сено и отдых. Меня, в свою очередь, тоже охватило нетерпение, которое состояло из любопытства человека, едущего в незнакомое место и тени надежды, что меня там могут узнать, раз я почему-то оказался в этих краях.

Когда мы подъехали поближе, я увидел мост через реку, а на другой стороне раскинувшийся город с замком. Мне уже было известно, что это королевская резиденция. Высокие и мощные стены замка вздымались вверх. Линии тяжелых защитных контрфорсов постепенно переходили в стрельчатые окна зданий, украшенные орнаментом. Сам город был скрыт городскими стенами, над ними виднелись только крыши, печные трубы и церковные шпили. Сами стены, защищавшие город, имели шесть метров в высоту и толщину два с половиной метра и были сложены из могучих валунов, облицованных неровными блоками грубо обтесанного известняка.

В отличие от торгового тракта, движение у города было более оживлено за счет телег с различным грузом, мелких торговцев и просто одиночек-путешественников. Стражники — королевские сержанты, стояли как на мосту, так и у городских ворот. Чем ближе мы приближались к городским стенам, тем больше замедлялся ход обоза, так как поток телег, двигавшийся в обе стороны, постоянно останавливался. То сцеплялись колесами телеги, то заартачиться осел, отказываясь идти, то наглые пешеходы пытались пролезть без очереди — начиналась ругань, а спустя какое-то время в ход шли кнуты и кулаки. В этих случаях стражникам на мосту приходилось выступать своеобразными регулировщиками движения. Я видел, как в одном из подобных случаев сержант не сразу, но довольно ловко пробился сквозь собравшуюся толпу, дал пинка одному крестьянину, древком алебарды огрел другого возчика, пригрозил третьему и через несколько минут движение вновь восстановилось. Переехав мост, мы оказались перед городскими воротами. В двух нависших над ними башнях и на крепостной стене, я увидел солдат-лучников, которые скучающими взглядами провожали поток из повозок и людей.

Не успел наш обоз подъехать к воротам, как командир караула, чем-то похожий на нашего старшего охранника, вышел вперед, поднял руку в запрещающем жесте. Обоз встал. Двое стражников в шлемах, вооруженные алебардами и короткими мечами, не дожидаясь приказа, прошли вдоль обоза, шлепая руками по тюкам и стуча кулаками по бочкам. Вернувшись, замерли в ожидании решения своего непосредственного начальника, который сейчас стоял у возка, где сидели купцы и только после чисто номинальной проверки груза стал уточнять какие товары и куда купцы их везут.

"Так это своего рода таможня, — только сейчас догадался я.

Пока шел "таможенный досмотр" я крутил головой по сторонам. Из города все еще шел поток пустых телег и повозок крестьян, запряженных мулами, которые временами противно кричали. Селяне, судя по всему, весь день торговали на городских рынках и сейчас разъезжались по домам. Спустя пару минут мне это надоело, и я обратил внимание на сидевших на земле, по обеим сторонам ворот, бедолаг, которых по тем или иным причинам стража не пустила в город. Оборванные, покрытые серой пылью, они тянули руки и жалобно выпрашивали милостыню у проезжавших мимо путников и торговцев. Кто они такие, у меня не имелось ни малейшего понятия, но со временем мне стало известно, что средневековые города, время от времени, проводили чистку населения. Избавлялись от пьяниц, бродяг и нищих, которых просто выбрасывали за городские стены, с запретом возвращаться обратно.

Глядя на них, я подумал, что на данный момент, мало чем отличаюсь от этих людей, так как у меня, кроме одежды, тоже ничего не было, но уже в следующую секунду грустная мысль исчезла, так как обоз начал движение, втягиваясь в проем широко распахнутых городских ворот.

Город встретил меня шумной многоголосицей: он кричал, вопил на разные голоса, которые временами сливались в дикую какофонию. Над нашими головами, на верхних этажах домов, которые выступали вперед, нависая над головой, громко переговаривались соседи, интересуясь здоровьем друг друга или обмениваясь городскими сплетнями. Во все горло кричали, как узнал позже, зазывалы, рекламируя заведение или товар. На перекрёстке две кумушки ругались во весь голос, поливая друг друга бранными словами. Неожиданно, на соседней улице, раздался звук трубы, потом кто-то громким речитативом принялся излагать королевский эдикт, а в завершение всего, из-за угла здания вышел мальчишка, который крутил за хвост дохлую крысу и громко напевал похабную песенку. Второй неожиданностью для меня стала вонь. В переплетении узких улиц, где дома стояли впритык к друг другу, все местные запахи концентрировались, придавая удушливо-противный запах городу.

Сначала мы ехали по довольно широкой улице, но вскоре завернули, потом проехали небольшой рынок, из-за позднего времени совсем пустой, и наконец остановились на небольшой площади, рядом с которой находился постоялый двор. Купцы вылезли из своего возка и сразу направились к широко открытой двери, а меня окликнул Франсуа, старший охранник. Когда я подошел к нему, он сказал:

— Все, парень. Теперь ты сам по себе.

У меня мелькнула мысль, чтобы было бы неплохо попросить у Франсуа или Жака пару мелких монет, вот только чувство самоуважения не дало мне это сделать, да и не стоило начинать новую жизнь с протянутой руки. Поблагодарив охранника, я махнул рукой Жаку и пошел, как говориться в сказках, куда глаза глядят.

Обойдя дурно пахнущую лужу с кучей свежего навоза, я углубился в сплетение городских улиц. Впрочем, как я быстро понял, современного понятия улицы, как таковой, здесь не было. По обеим сторонам уложенной брусчатки или утоптанной земли шли, впритык к друг другу, двух-трехэтажные дома с расположенными на первом этаже лавками. Верхние этажи выступали один над другим, нависали над головой, закрывая небо и солнце, при этом создавая ощущение наступивших сумерек.

"Интересно посмотреть, как там у них все внутри дома сделано. Наверно, каждый день, из-за любой мелочи, по лестницам туда-сюда бегают. Хм. Интересно. Печные трубы в домах полностью отсутствуют".

Так я гулял, пока в какой-то момент не стало понятно, что я потерялся, совсем как маленький ребенок, оставшийся без мамы. Улицы, переулочки и тупики так причудливо переплетались и пересекались, что трудно было понять, идешь ты вперед или двигаешься по кругу. После того, как приличные дома стали все чаще превращаться в бараки с темными провалами вместо дверей и окон, грязи, мусора и крыс стало больше, а прилично одетые горожане совсем исчезли, стало понятно, что я ненароком забрался в местное гетто. Не став искушать судьбу, я развернулся и пошел обратно, ориентируясь на крики продавцов и зазывал.