Демон из саквояжа

Ролик докрутился до конца и сменился другим, менее популярным. На нём мокрые и липкие девчонки, укутанные в полотенца, со слезами рассказывали о гипнозе, наваждении, каялись и клялись, что в первый раз в жизни видели купавшегося с ними мужчину и к тому же не очень-то его запомнили.

Вася застонал.

— Я тысячу лет так не развлекался… — мечтательно произнёс голос у него в голове. — Как всё-таки хорошо в вашем мире… фонтаны, газировки, голые женщины… Ну, чего ты страдаешь? Тебя никто не опознает. Лучше выпей кофе, только нормального, а не той бурды, которая стоит у тебя на кухне, и давай кури. Нам с тобой ещё на работу устраиваться.

Они доиграли марш и остановились передохнуть. Аксёнов вместе с прапорщиком Хватайло, игравшем соло на саксофоне баритоне, отошли в сторонку перекурить. Вскоре к ним подошёл тот тип в чёрных очках и попросил закурить. И сигарету5.

— Так и не бросил? — хмыкнул прапорщик, протягивая наполовину опустевшую пачку.

— Бросишь тут с ними, — махнул рукой тип.

— Лейтенант Светлов, — представился он сержанту.

— Сержант Аксёнов, — отозвался тот.

Овчарка зарычала и лапой тронула поводок. Лейтенант спохватился и отстегнул ошейник, давай собаке отбежать от курящих.

— Не выносит Майка дыма, — сказал Светлов с улыбкой.

— Так ей, наверное, запах мешает.

Прапорщик заухмылялся.

— Ничего ей не мешает, — отмахнулся светлов. — Она не на наркоту, а на всякую хтонь натаскана. Просто Майка — дама с характером.

— Хтонь, — повторил сержант.

— Вчера выезжали, — рассказывал лейтенант прапорщику, часто и глубоко затягиваясь, — в главном управлении

* * *

бумага ходит с такими подписями — что все о

* * *

*лись. А внутри — чушь. Из шрёдера в чистом виде вылезает, только разгладится. От огня только крепче делается. Даже святой водой брызгали. Поверх всех бумаг ложится, и пока на неё ответ не напишут — даже в сторону не сдвинуть. А потом ответ отдельно гуляет. Распоряжение какое-нибудь. Всю работу парализовало.

— Что же нас не вызвали? — нахмурился прапорщик.

— Сначала нас с Майкой. Такие дела вскрылись…

Овчарка оскалила зубы и зарычала.

— Молчу-молчу, — с улыбкой отозвался лейтенант. — Говорю же, строгая она у меня.

Он щелчком отправил окурок в урну и вернулся к фонтану.

— Привыкай, — сказал прапорщик с усмешкой. — Теперь, наверное, будешь с нами на операции выезжать, не только на учения.

Перекур закончился. Они вернулись к остальным и услышали, что вся дружина сейчас выезжает в главное управление

* * *

. Разбираться с загадочной бумагой. А вечером велели не расходиться, приедет профессор из Москвы, прочтёт лекцию по волновой физике и саксофонным вибрациям.

Нари вздыхает, проглатывая горячие слёзы обиды. Общинники расходятся недовольные, мрачные. Ритуал на крови ничего не дал. Артефакты остались мёртвыми украшениями. Портал тускло светится, готовый выплёвывать новых тварей, но не принимающий отряд для расправы с врагом. Слышно бормотание, мол-де Айн слишком молод, чтобы становиться Безымянным. Мальчишка. Думает, может, поправ устои, изменить мир. Сам Безымянный невозмутим. Дождавшись, пока все уйдут, он поворачивается к Нари и успокаивающе гладит её по плечу.

— Всё хорошо, — произносит он бесстрастно. — Мы почти готовы.

— Мы?! — ахает Нари. — А как же… а остальные?!

— Только мы с тобой, Нари, — устало улыбается Безымянный, и душа девушки наполняется гордостью. — Портал не пропустит отряд. Но если бы я сразу это сказал…

— Что нам нужно? — перебивает его девушка.

— Почти всё готово, — повторяет Безымянный. — Завтра ночью я создам слугу, который пойдёт по следу. А за ним потянемся и мы. Нужен только дохлый страннохвост.

— Дохлый? — морщится Нари. У соседа на днях в самом деле сдох страннохвост, тот, ленивый, который вместо ловли мышей воровал яблоки. Но поднимать мёртвых, даже животных — это преступление. В городе за такое…

Город далеко.

— Ну да, — терпеливо объясняет Безымянный. — Он ведь уже перешагнул грань.

Нари кивает.

Он уже перешагнул.

Перешагнёт и она.

Пошатываясь, Вася переступил порог своей квартиры, доковылял до комнаты и рухнул на пол. Хотел упасть в своё любимое кресло, но почему-то оказался рядом. А в кресле материализовался его гость.

— Ты опять трясёшься, — укоризненно произнёс демон. — Всё ведь хорошо. Тебя приняли. Зарплата — аж закачаешься. Отличный офис. Тренажёрный зал, печеньки… что там ещё людям надо?

Вася поднял на него полный ужаса взгляд.

— Я в жизни не слышал о таких базах данных! И архитектурой высоконагруженных систем никогда не занимался. Б

* * *

ь, я ничего не понял на собеседовании! Ты мне каждое слово подсказывал!

Он издал придушенный стон.

— Я не умею работать в команде!

— А, ну придётся научиться, — хладнокровно ответил демон, разглядывая свои ногти. — Ну что, теперь я спокоен, я сделал всё, что мог. Ты за три месяца покроешь все кредиты.

Он поднялся на ноги и перешагнул прямо через Васю.

— Ты куда?! — завопил программист.

Демон смешно пошевелил ушами и выразительно поднял брови.

— Я должен перед тобой отчитываться?

— Ты уходишь?!

— В вашем мире так много интересного, — отозвался демон. — Не могу же я всё время сидеть у тебя.

Он демонстративно оглядел захламлённую васину квартиру и протяжно зевнул.

— Подожди, нет! Стой! Пожалуйста! Не бросай меня! — затараторил перепуганный Вася. Он успел посмотреть на свои счета и сейчас слишком хорошо понимал, что без новой работы кредиты ему не закрыть никогда. Квартира, которую он так хорошо захламил, была съёмная, продавать ему было нечего, разве что почку… не слишком, честно сказать, здоровую.

— Мне показалось, я тебя напрягаю, — мягко заметил демон.

— Нет! Нет! Ты меня не напрягаешь!

Нари стоит рука об руку с Безымянным. В круге возле портала лежит дохлый страннохвост, на чью шею Безымянный предусмотрительно накинул верёвку. Длинную верёвку, потому что страннохвост сдох три дня назад. Нари не морщится от трупной вони. Вокруг него лежат вещи Учителя — прежнего Безымянного. Нынешний говорит, что это поможет. В вещах Безымянного — частица его души, его магии… даже если это старая изодранная куртка.

Волшебные слова.

Капля крови.

Страннохвост поднимается. Встряхивается. Зевнув, страннохвост издаёт громкий вопль и бросается к мерцающему порталу. Нари вцепляется в верёвку правой рукой. Другую она давно сплела с рукой Безымянного. Они бегут, шаг, другой, прыжок… вспышка ослепительного света.

В штабе саксофонной дружины громко заорала сирена. На этот раз сержант Аксёнов сразу почуял: это не учения. На этот раз — всё по-настоящему. И всерьёз. Собираться недолго. Вот саксофон-альт в футляре (проверен буквально час назад), а вот и сам саксофонист. Вместе с остальными сержант выскочил во двор, заскочил на ходу в военного образца машину. Только вот в городе пробки.

— Уйдёт хтонь, — процедил сквозь зубы прапорщик Хватайло. — Пока доедем — уйдёт, падла.

Страннохвост приводит их в крепость с высокими белоснежными башнями. Нари и подумать не могла, что бывают такие сказочные места. Вершины башен теряются в облаках — низких серых облаках, тяжело нависающих над крепостью. Здесь трудно дышать — каждый вздох приносит тяжёлый смрадный воздух, на фоне которого теряется вонь дохлого страннохвоста. А он бежит в кованной двери внизу одной из башен (какая же она огромная вблизи!) и пробегает насквозь, как будто сквозь тень.

— Не выпускай верёвку! — кричит Безымянный.

Нари следует за странохвостом и только зажмуривается, ожидая удара… и оказывается в сером каменном мешке с ведущей наверх уродливой лестницей. Безымянный вбегает следом — и вот они бегут наверх по уже начавшим разрушаться ступеням.

Демон постоял над Васей, покачиваясь на длинных нечеловеческих ногах. Тяжело вздохнул.

— А я так хотел отдохнуть… — тоскливо произнёс он. — Такой мир… такие девушки… такая газировка… ты хоть знаешь, что ни в одном другом мире нет газировки? Никакой. А уж девушки…

Он снова вздохнул.

— И всё это променять на душный офис? Даже с печеньками. Там ещё надпись была, ты видел? Курить запрещается, даже электронные сигареты. С утра до ночи без пищи…

— Я… ты… — невнятно пролепетал Вася. — Пожалуйста. Не бросай меня.

— Один я не справлюсь, — после невыносимого молчания признался демон. — Придётся звать сменщика.

— Сменщика?! — вытаращился Вася.

— Ну да, — криво усмехнулся демон. — Будем тебе вдвоём помогать. Сегодня я, а завтра он. А я отдохну.

— А… я… да… а что взамен?! — выдавил Вася.

Демон оскорбился.

— Какой же ты меркантильный кю6, как говорят в вашем мире. Я тебе от всех души предлагаю помощь, а ты…

— Нет! Не уходи! Я согласен!

— Молодец, — вкрадчиво сказал демон. — Тебе осталось только впустить его в свой дом.

Откуда-то донёсся протяжный вопль, похожий на человеческий. Вася обернулся, но там никого не было.

— Позови его, — настойчиво произнёс демон. — Позволь ему явиться.

Они бегут, бегут и бегут. Нари не знает усталости. Некогда уставать. Некогда задыхаться. Вот и нужная дверь. Нари никогда не узнала бы её, но страннохвоста не обманешь. Он пробегает сквозь неё. Следом сквозь дверь пробегают и Нари с Безымянным — и оказываются в самом странном месте, которое Нари видела в своей жизни. Непонятные вещи валяются везде — на скамьях, на кровати, на полках, на полу и какая-то тряпка свисает со спинки чёрного трона из неизвестного материала. На столе стоят изображения чудовищных тварей, с которыми они боролись все эти дни. Месяцы. Годы.

Да, они нашли логово врага. Затхлый запах. Уродливый многопалый монстр стоит посреди комнаты, а сам враг, совсем такой, каким Нари видела его в книге, — на коленях возле него. Нари не даёт себе времени подумать. Враг слишком уж похож на человека. Она выхватывает нож… и ничего не происходит. Всё в этом месте призрачно, смутно, похоже на сон. Ей не удаётся коснуться ни одного предмета. Страннохвост громко кричит.

У самого дома летучая группа столкнулась с лейтенантом Светловым, который, открыв дверь универсальным ключом, вместе со своей верной Майкой вошёл в подъезд. Увидев коллег, он придержал дверь.

— Прорыв? — удивился он. — Здесь, по этому адресу? Странное совпадение.

— Это не совпадение, Руслан, — вздохнул майор Степанов, дирижёр их группы. Лейтенант был в штатском, поэтому обошлись без отдачи чести. — Вон, взгляни на Майку.

Овчарка рычала и рвалась с поводка. Ругнувшись, лейтенант бросился наверх. Остальные достали, быстро, как на учениях, собрали саксофоны и грянули марш Черномора7 прямо в лифте.

Враг беззвучно открывает рот и что-то произносит, глядя, как с ужасом понимает Нари, прямо на неё. И — на Безымянного за её спиной. По воздуху проходит рябь. Запах грязного тела становится яснее, противнее, он смешивается с вонью страннохвоста. На лице врага проступает изумление. Не ждал, что придётся отвечать за свои злодейства?!

Едва Вася повторил вслед за демоном что-то вроде «ты можешь войти, дорогой гость» и ещё какие-то непонятные слова не то на эльфийском, не то на орочьем, как по воздуху прошла рябь и в комнате материализовалась разъярённая девчонка со здоровым кинжалом в руках. Размахивая им, она бросилась к Васе, крича что-то непонятное насчёт врага, выродка и смерти. Вася едва успел схватить табуретку и парировать её ножками удар.

Одновременно с девчонкой в комнате появился молодой парень, похожий на косплеера-анимешника, и вонючий зверь типа куницы или мангуста. Зверь вопил, девчонка вопила, а косплеер тем временем называл демона «учитель» и на что-то тихо ругался.

— бросил… думал, не найду… затхлый мирок… никаких удовольствий… так долго…

— Да постой же ты, ненормальная! — орал тем временем Вася девчонке. — Что я тебе сделал?!

— Умри! Выродок! Тварь! Монстр!

Она была слишком злобной и упорной, а кинжал — каким-то слишком уж настоящим, чтобы Вася мог с ней справиться. Если бы она не зажмуривалась перед каждым ударом, Васе пришлось бы худо. За дверью в подъезде раздался собачий лай, а потом грянул какой-то бравурный марш на трубах или саксофонах, Вася с непривычки не разобрал: что-то медное и очень гулкое, это точно.

Воздух снова пошёл рябью, в нём появилось лиловое пятно и протянуло к девчонке и косплееру щупальца. Ещё один отросток потянулся к демону. Двигались щупальца в одном ритме с музыкой, доносившемся из-за двери. Демон сориентировался первым.

— Мгрргин, придурок, нет времени! — закричал он.

— Нари! — в свою очередь завопил косплеер. — Брось нож!

Девчонка послушно перебросила ему кинжал. Косплеер рявкнул какой-то приказ. Странный зверь бросился в окно, прошёл сквозь стекло, не повредив его. За ним, вцепившись в волочащийся шнур, выпрыгнул демон. Следом девчонка. Косплеер посмотрел на Васю, поудобней прикинул в руке нож… Вася зажмурился.

…когда снаружи вышибли дверь, в комнате не было никого, кроме Васи.

Эпилог

— Погоди, не спеши, — мягко произнёс пожилой человек в форме с незнакомыми Васе знаками отличий. Впрочем, Вася никаких знаков отличий не знал. Они сидели в небольшой комнате, где, кроме стола и двух стульев, ничего не было. Окон не было тоже. А за спиной у программиста стоял и злобно сопел какой-то очень раздражённый человек. — Не волнуйся, начнём сначала: фамилия, имя, отчество, год рождения?.. хорошо. А ты знаешь, кого принимал в своей квартире? Вася зажмурился, будто этот человек, представившийся ему майором почему-то саксофонной дружины, мог исчезнуть, если на него не смотреть.

— Я ничего не знаю, — обречённо произнёс он. — Я никого не принимал.

— Он впустил двух демонов, хтонь и непривитую девчонку из другого мира! — зло произнёс кто-то у Васи за спиной. — Дал им право здесь находиться, защитив от наших саксофонов! И теперь врёт, что ни при чём!

Вася попытался оглянуться на голос, но его грубо заставили сидеть прямо.

— У тебя прямо в квартире — остатки почвы, содержащей неизвестные науке химические соединения, и на полу — волоски со шкуры мусанга8. Откуда у тебя редкое животное? Их запрещено ввозить в нашу страну.

Вася смутно помнил, что из какашек мусанга делают самый дорогой кофе. Больше он про них ничего не знал. И тем более не знал, как этот зверёк материализовался у него в квартире.

— Подбросили! — затравленно отозвался Вася. Он до сих пор не мог поверить, что остался в живых: косплеер вогнал нож в системный блок, почему-то пощадив самого программиста. Вася был бы безутешен, если бы его не отвлекали от переживаний непонятным допросом, в котором он на всякий случай отрицал всё.

— Подбросили? — усмехнулся майор. — Очень хорошо. Тебя опознали Милена и Вероника. Не помнишь? Это же с ними ты купался в фонтане… и заказ на «Камѣнныя воды» сделан с номера телефона, зарегистрированного на твоё имя. Всё ещё не помнишь?