Раз принцесса, два принцесса. Общий файл.

И действительно, из-за угла башни полился трепетный свет. Оказывается, что это факел в руках одного из караульных. Они идут парой, позванивая железом и о чём-то негромко беседуя. Вряд ли они хорошо видят во мраке из-под своего факела.

"Обсуждают войну", — транслирует наш слухач. — Уже как-то дошли слухи, что Император бароном недоволен.

— А про принцессу? — говорю я одними губами.

"Ничего не говорят. Боятся, что как бы их в войска не послали".

Тем временем, караульные приближаются к приворотной башне и скрываются из видимости. Скрипит калитка — вошли внутрь. Похоже, не совсем обленились, бдят. Интересно, с какой периодичностью они обходят замок? Впрочем, мне его не штурмовать. Вперёд?

"Стоим!" — опять обламывает Толик, — "ещё кто-то идёт!"

Прямо не ночь в средневековом городе, а Новый Арбат днём! Едва различимая во мраке фигура появляется оттуда же, откуда пришли караульные. Только человек без факела и я не могу его разглядеть. Но, похоже, он не просто гуляет по ночному свежачку, а крадётся.

"Боится!" — подтверждает Василий. — "Посматривает то в стороны, то наверх. Кажется у него какой-то оптический прибор. Плащ с капюшоном..."

"Это баба!" — перебивает кота Толик.

— Почему ты так...?

"Всё тебе расскажи!" — отвечает собак, как будто смущённо. — "По запаху, в общем".

"Не шевелитесь!" — это снова Василий. — "Кажется, на нас смотрит!"

Не знаю, что высмотрела эта женщина во мраке, но вдруг она круто развернулась и почти бегом кинулась в обратном направлении. Несколько секунд и исчезла в какой-то выходящей на площадь тёмной улочке.

Может, ожидает, что мы за ней погонимся, и затаилась там в засаде? Как бы отвечая на не высказанный мною вопрос, Толик проинформировал:

"Всё ещё бежит, не остановилась... да, у неё ещё шпага под плащом".

Как уж он там видит в таких подробностях своим носом и ушами? я не стал расспрашивать. Под вялую пикировку моих четвероногих коллег мы подождали ещё несколько минут. Начал Василий, он заявил, что женщина разглядела в оптику белую тушу Толика и оттого бросилась наутёк. А в ином случае мы имели бы шанс вникнуть в эту интригу, что прервалась прямо на наших глазах.

"И куда мне было деться?" — ответил Толик. — "В грязи, разве, изваляться для маскировки? Твоя-то тушка не белая, что ли?"

"Я же за тобой прятался!" — нелогично возразил кот. И последовало бы продолжение, но я скомандовал:

— Пошли!

Судя по всему, караул на стенах был или не предусмотрен или дремал где-нибудь под крышей, поэтому мы беспрепятственно приблизились, и я приготовил Василия к десантированию. Стена, когда-то вполне приличествующая баронскому замку, метров семи высоты, ныне, после ликвидации рва и облагораживания прилегающей к ней местности, возвышалась над почвой всего метра на четыре с половиной. При желании влезть на такую стену, возможно, не очень трудно, прихваченных мною метательных ножей Бушуя должно было бы хватить. Жаль, что я знаю эту процедуру только теоретически, в кино видел неоднократно, на сам ножики вместо ступенек между камнями не забивал.

Поэтому, мы ещё в гостинице посовещались, и я решил, что в авангарде пойдёт Василий. Моток бечёвки кошак взял в зубы. Я хотел обвязать её вокруг шеи, но он запротестовал... правильно, в общем-то. Распустив с десяток метров из мотка, я взял вовсе не худенького Василия под бока, — "Осторожно, живот не дави!" — походил около стены, примериваясь, а затем, повернувшись к ней для удобства вполоборота, запустил разведчика в атмосферу, пробормотав под нос: "Поехали!" На фоне тёмного неба мелькнуло растопыренное белое кошачье тело и скрылось за парапетом стены. Судя по отсутствию взволнованных криков и вообще всякого шума, выброска десанта прошла удачно. Что подтвердил и сам кот. В голове у меня раздалось:

"Бандероли тебе на почте швырять, а не живых... котов. Едва в перелёт не отправил. Вот бы я во внутренний двор загремел!

Подумав, что Василий по натуре довольно мнителен, и его "удовлетворительно" означает на самом деле "хорошо", я облегчённо вздохнул:

— Извини, в следующий раз...

"Какой такой следующий раз?" — не преминул возмутиться кот.

— Ладно, ладно! Давай уже, ступай!

"Даю...!" — ответствовал Василий и, кажется, отдалился, поскольку я его слышать перестал.

Недалеко эта телепатия действовала, метров на пятнадцать, что ли? Если "кричать", то несколько дальше. Мы с Толиком вернулись на исходную позицию. Я пристроился на какой-то завалинке и укутался в плащ, поскольку снова заморосил дождь. Собака накрыл полой, и от дождя и оттого, что в темноте он и, правда, довольно заметен. А может, мои глаза просто адаптировались. И потянулись часы ожидания. Два раза прошёл патруль охранников. Дождь, наконец, перестал, в разрывах туч показалось звёзды, восток слегка посветлел. Предвестником осени на небо выполз Орион. Вдруг Толик встрепенулся:

"Пошли, зовёт наш мурчало."

И тут только я тоже услышал доносящееся со стены приглушённое мяуканье. Мы поспешили оказать Василию помощь в эвакуации. Около крепости оказалось ещё светлее, в одной из бойниц маячила мордочка разведчика. Не напороться бы на случайного свидетеля.

"Лови моток" — сообщил мне кот.

И когда я поднял голову, бечёвка упала мне прямо на лицо. Сегодня не понадобилась, а оставлять её там? Вдруг обнаружат и устроят засаду?

"Ну, давай!" — скомандовал на этот раз кошак, и я, согнувшись, подставил ему спину. Предварительно, правда, собрав на ней весь плащ. Сверху зашуршали о камень когти, и на спину мне рухнул наш перекормленный. Я охнул, но на ногах удержался. Василий спрыгнул на землю, я поправил плащ, и мы не суетливо, но целеустремлённо отправились домой. Подняв ни свет, ни заря привратника гостиницы, я потребовал завтрак, но его, оказывается, ещё только начали готовить. Поэтому мы удовлетворились вчерашним холодным мясом с хлебом и горячим вином. После ночи под дождём — самое то! Поднявшись в номер, мы с Толиком в спокойной обстановке выслушали доклад нашего засланца.

Оказалось, что Василию удалось даже проникнуть в донжон, где на втором этаже и оказались покои, а может быть и камера пленницы. Во всяком случае, у одной из дверей спал сидя на стуле солдатик, с ключом на гвоздике и сигнальным свистком на шее. Правда, штатная алебарда стояла в углу, а спать на посту, тем более, сидя, да ещё и на стуле, никакими уставами не было предусмотрено. Однако охранник явно предполагал в случае проверки успеть проснуться и имитировать состояние бдительности. Похоже, обезвредить такого часового не представило бы труда. Только вот Василий пролез в донжон через открытое окно первого этажа, где пройти человеку нет никакой возможности: бывшая бойница, оно слишком узко. А ключ от крепко запертой наружной двери донжона, скорее всего, в караульном помещении в одной из приворотных башен. У начальника караула или разводящего. Или проверяющего. Или... ну не читал я местных уставов караульной службы!

А ещё есть свисток. Им часовой-охранник может вызвать караул в случае необходимости. Но какой необходимости? Нападение на пост, это одно. А если принцессе просто необходимо вынести горшок? В общем, нужно дальше наблюдать, будь я даже супергерой по местным стандартам, всё равно ничего один поделать не смогу. В караулке шесть человек, по крайней мере, Василий слышал голоса шестерых. Двое уходят в патруль вокруг крепости, другие двое периодически обходят донжон и внутренние постройки. Там спит челядь, человек десять, и с раннего утра работает кухня. Ну, не знаю, что делать, думать нужно!

Решив, что гениальное озарение вполне может придти ко мне во сне, я решаю вздремнуть минимум до обеда, оставляю напарников в номере, а сам отправляюсь навестить Ксюшу. Снова набежали тучи, хоть уже светает, но опять стало темно, как ночью. В конюшне едва светится масляная лампочка у входа. Обеспокоенные моим ночным приходом, фыркают кони постояльцев. Под потолком заметалась летучая мышь, тени от её крыльев заскакали в причудливом танце по стенам и проходу. Показалось это мне или в дальнем углу шевельнулась какая-то посторонняя тень? Уже чудится после всего лишь одной бессонной ночи! Присмотрелся — вроде никого там нет. Но с каким-то облегчением пошёл в другую сторону, к своей лошадке.

Ксюша узнала меня, едва слышно ржанула, закивала в полутьме головой. Аккуратно взяла своими мягкими губами припасённый для неё кусок хлеба. В поилке вода, в кормушке овёс, похоже, её тут не обижают. Мне, точнее Бушуевой матрице показалось, что у лошадки хлопает подкова на правой передней. Это не дело, нужно перековать! Я нагнулся, даже встал на коленки и замер от прозвучавшего за спиной молодого голоса:

— И даже не думай шевелиться, гадина! Моя шпага около твоей левой почки.

Вот попал! Острая сталь прорвала одежду и слегка вонзилась в кожу. По ней потёк тёплый ручеёк крови. Именно там, около левой почки. Я замер, прикидывая шансы. Внимание нападающего слегка ослабляется, когда он слушает...

— Кто ты? — прохрипел я. — Что тебе нужно?

— Я... буду задавать вопросы! — ответили из-за спины. Совершенно, классически, впрочем. — Кто ты такой и зачем за мной следишь?

— Я Бушуй, комедиант, я за вами не следил.

— Врёшь! — напор острия усилился, кровь потекла обильнее. — Кто тебя послал? Барон? Император?

— Да никто меня не посылал! — стоял на своём я. — Что вам от меня нужно?

— Не хочешь сознаваться? жаль, а мог бы сохранить свою ничтожную жизнь. Что же? Умри, шпион!

— Стойте, стойте! — вполголоса забормотал я. — Конечно, мне хочется сохранить... слушайте, меня послал...

С этими словами я с низкого старта ринулся вперёд под Ксюшу, которая всё время нашей беседы с неведомым оппонентом тревожно топотала. Я рассчитывал, если враг бросится за мной, перескочить в соседнюю свободную загородку, а там видно будет. Произошло, однако, слегка иное: яростно зашипев, враг действительно устремился за мной, но затем раздался глухой удар и... Я уже взлетел, было, на дощатую перегородку, когда понял, что меня никто не преследует. Тёмный силуэт распластался рядом с беспокойно ржащей и нервно перебирающей ногами Ксюшей. Похоже...

* * *

Под покровом уже теряющей силу темноты я, поминутно ожидая встретить или устремившегося в туалет раннего постояльца или кого из обслуги, поволок бесчувственное, но неожиданно лёгкое тело в свою комнату. И там уже окончательно удостоверился в причине его недомогания. Она была буквально написана на лбу моего соседа, того брюнетистого юноши, что оккупировал мой любимый номер. Это была весьма заметная ссадина по форме напоминающая отпечаток копыта лошади. Ксюши, естественно. Напарники проснулись, пока я ещё топал в коридоре. Толик распахнул дверь, а Василий соскочил с кровати и принялся распоряжаться:

"Осторожно, голова! Заноси! Клади её на кровать!"

— Её? — удивился я от неожиданности, возможно несколько неаккуратно уронив застонавшее тело на матрац и брякнув на пол подобранную в стойле шпагу. — Что, опять женщина?

"Ну, ты даёшь, Вован!" — делано восхитился Толик. — "Надо же, девочку от мальчика отличить не можешь!"

"Не опять, а та же самая, что на площади, да Толь?" — нейтрально заметил, а заодно и спросил Василий, заскакивая на топчан и принюхиваясь.

"Она, она, голубушка!" — подтвердил собак. — "Чем это ты её, Вов?"

— Ксюшиным копытом! — злорадно ответил я. — Вот же отметина на лбу, не видите, следопыты-нюхачи!

"М-да, правда, молодец, лошадка!" — только и сказал Толик, осмотрев ссадину.

"Ты от Ксюши лучше далеко не отходи", — глубокомысленно заметил Василий. — "Иначе, кто тебя от врагов в следующий раз отобьёт? Вдруг мы с Толей не успеем?"

Толик хохотнул, я тоже не выдержал и прыснул, и на этом пикировка закончилась. Спустился на кухню за льдом, где и получил его полмиски, грязного, пополам с опилками. Ничего, мне не для коктейлей. Обернул несколько ледышек в свой носовой платок и аккуратно водрузил компресс на лоб девушки. Теперь, мне было даже непонятно, как я мог принять её за юношу? Усики, конечно. Но сейчас они отклеились и съехали на щёку. Я снял их с лица и хозяйственно положил на стол. Девушка опять застонала.

— Может, лекаря? — спросил я сам у себя. Нет, нельзя! Его-то не обманешь, он девочку с мальчиком не спутает. И тогда...

"Не нужно лекаря", — сообщил между тем кот. — "Похоже, рауш неглубокий, сейчас она очнётся".

— Рауш? — удивился я.

"Рауш-наркоз", — уточнил Василий. — "Производится доской по темени или копытом по лбу!"

Пациентка между тем завозилась, приходя в себя, подняла руку и, не открывая глаз, с протяжным стоном прижала компресс ко лбу:

— О-о...

"О-о! Фантастишь!" — не преминул при этом спошлить Толик.

Интересно, она слышит этих квазиживотных? Кажется, я подумал это "вслух", поскольку Василий возмутился:

"Я бы попросил! На нашем месте вполне мог бы оказаться ты! Даже в кобыле, ясно тебе, шовинист?"

— Извини, Вась, конечно... так она...?

"Нет, не слышит... осторожно!"

Я едва успел увернуться от оплеухи компрессом и слетел с края топчана. Девушка, было, собралась вскочить и, наконец, окончательно разделаться с подозрительным мной, но, похоже, испытала такой зверский приступ головной боли, что рухнула обратно, прижав руки к голове, с очередным стоном, перемежаемым сочными ругательствами. Или у неё голова закружилась.

"По-каковски это она?" — заинтересовался Василий, принявшийся за капитальное умывание, поскольку "на него брызнуло".

Я же с опаской отобрал у травмированной фурии тряпку, снова наполнил её ледышками и вернул на лоб.

— Не тошнит, голова не кружится? — осведомился я, припоминая, что так спрашивают доктора при сотрясении мозга.Про потерю сознания спрашивать не стал.

— Кто ты? — пробормотали мне в ответ.

Молодец она, всё же! Очнулась и никаких: "ой, где это я? что со мной?..." Сразу: быка за рога, компрессом по морде!

— Я уже представлялся. Меня зовут Бушуй, сын Бушуя. И я преданный вассал вашего высочества, принцесса Клисса!

* * *

"Вот те... овощ огородный, не прополотый!" — изрёк ошарашенный Толик. — А там, в донжоне кто?"

А Василий ничего не сказал, только, как будто, забыл, что сел умываться: так и застыл, глядя на девушку с поднятой лапой и высунутым языком.

— Так, значит, там у замка... вы собирались...? — прошептала Клисса.

Видно даже громкий разговор вызывал у неё нешуточную боль.

— Мы производили разведку внутренних помещений, собираясь спасти вас, — с готовностью ответил я, хотя и у самого вертелись на языке десятки вопросов.

— Сколько у вас людей?

— Людей? Я один и... вот...

— Что вот? Не пытайтесь меня обмануть, я не дура! — принцесса всё-таки прибавила громкости. — Вы сказали "производили", а это значит, что вы не один.

— Я не один, но мои помощ... мои коллеги не люди.

— А кто? Побеждённые Боги?

— Нет, не они. Это Василий и Толик, кот и пёс.

— Что-о? — Клисса даже подскочила на своём ложе страданий и удивлённо уставилась на моих коллег. Или ей стало лучше?