Подкова с неба

— Ово-вово! — предостерегающе промычал рыцарь, но было поздно.

Обрадованный Хе-хе от полноты чувств плеснул на него из своей колбы, и Гильом тут же исчез. Вместо него у волшебника по синему рукаву поползла маленькая гусеница с малиновыми пятнышками на спинке.

— Ох, ты! Да что же это! — закудахтал старик, сдвигая очки (обычный, не волшебные) на лоб. — Как же это, хе-хе! Ну, ничего, ничего, сейчас все исправим... Ага! Вот он, порошочек! Две щепотки... или три? Ладно, пусть будет четыре. Посыпаем... Да-а-а...

Маленькая гусеница, обильно посыпанная блестящим порошком, громко чихнула и превратилась в симпатичного оранжевого бегемотика. Тот, в свою очередь, с укором посмотрел на волшебника и громко захрюкал.

— Да, да, да, — забормотал Хе-хе и принялся изучать потолок, чтобы скрыть смущение. — Не получилось! Нехорошо... Ладно, попробуем по-другому!

Волшебник засучил рукава и взялся за дело всерьез. Для начала он превратил Гильома в березовый веник, потом в салатницу, потом в золотую рыбку, в паучка с пятнадцатью лапками, в бабочку-махаона, в красного волка, в тумбочку и, наконец, в белую лошадь с гривой до пола.

— Здорово! — восхитился наблюдавший за превращениями Викинг, увидев красавицу.

Расстроенный волшебник хлопнул себя по лбу, немного побегал по потолку, потом спустился, прочитал какое-то невероятно длинное и сложное заклинание, щелкнул пальцами, и Гиль снова стал рыцарем в сверкающих доспехах.

— Уф! — выдохнул Хе-хе, достал с полки бутылку и разлил по кубкам пенистое темно-красное вино. — Давно же мы, мой друг, не виделись! Давай, хе-хе, за встречу!

— За встречу! — согласился рыцарь, тряхнув головой, чтобы прийти в себя.

Волшебник еще раз щелкнул пальцами, и большой дубовый стол сплошь уставился салатами, вареньями и соленьями собственного хозяйского приготовления. Гильом оживился, подсел к столу и налег на угощение, звонко захрупав огурцами и редиской, приправляя их сметаной и медом, заедая клубникой со сливками.

— Ешь, ешь, — умилялся волшебник, глядя на него. — При твоем образе жизни калории нужны...

— Ням-ням... это точно! — кивнул отважный рыцарь, одним махом откусив полкаравая. — Ам!.. Моя жизнь — сплошные подвиги и расход энергии. Чего только со мной не случалось! Помню, повстречал я как-то великана — высотой с Гору! Ну, не меньше половины Горы, точно! Было это в Приморье... Или в Заокеании?

— Может, в Многоречье? — подсказал Хе-хе.

— Может, и там. Главное, встретились! Ох, здорово я его отделал: и мечом, и кинжалом, и молотом, и наковальней! Стрелами из арбалета как ежа всего утыкал!

— Убил?! — ахнул Хе-хе.

— Нет, защекотал до смерти...

Волшебник улыбнулся и разлил по кубкам еще одну бутылку красного вина.

— Ну, давай, Гильчик, хе-хе, за победу!.. Эх, хорошо! Поправь меня, мой друг, если я ошибаюсь, но, кажется, ты снова отправился в путь за, хе-хе, воинской славой?

Отважный рыцарь кивнул и принялся набивать рот маринованными грибами.

— Куда же ты едешь, если не секрет?

Гильом промычал что-то неразборчивое, полез в карман и выложил перед старичком две странные подковы.

— О-о-о! — у волшебника очки упали с носа. — Друг мой! Где ты взял это, хе-хе, чудо?

— Ммм, — отважный рыцарь сделал серьезное лицо, ткнул пальцем в потолок, потом себе в грудь и так грохнул кулаком по столу, что все тарелки разом подпрыгнули.

— Упали с неба? Ну, конечно! — взволнованный Хе-хе вскочил и забегал по стенам. — Конечно же, они упали с неба! Мой друг! Это, хе-хе, необыкновенно! Это настоящее чудо! До сих пор никому не удавалось подержать в руках подковы Пегасов! За это, хе-хе, надо выпить!

— Фо? Фофифы фофофы?

— Да, да, настоящие подковы Пегасов, крылатых лошадей! Хе-хе! И форма, и лучики — они специально сделаны, чтобы Пегасы могли скакать по облакам... Великолепно! На своем веку (не таком уж и маленьком) я трижды видел крылатых лошадей, из них два раза — на картинках в колдовской книге. Говорят, они живут на самой вершине, хе-хе, Горы, за облаками, в стране Нагории... Их хозяева ветреники, такие маленькие и очень легкие, хе-хе, человечки, я тебе как-нибудь про них расскажу...

— Да? — заинтересовался отважный рыцарь, проглотив, наконец, грибы. — Значит, в Нагории? Там я еще не был. А как мне туда попасть?

— Ну... — волшебник задумался и повис в воздухе, болтая ногами. — Путь туда не близок. Я бы даже сказал, хе-хе, далек... Сначала лесом, лесом, лесом до Обратной реки, реку перейдешь и снова лесом. А когда лес, хе-хе, кончится, буду облака — по ним доберешься до Белых Ворот, подковы тебе помогут, а за Воротами уже и, хе-хе, Нагория... Только трудно и лес пройти, и реку пересечь, и Белые Ворота миновать!

— Почему? — удивился Гиль.

— Потому, хе-хе! В лесу по Ту сторону Обратной разбойники, в самой реке русалки-ведуньи, а у Ворот сидит Каменный Гость и каждому встречному руку пожимает, а его пожатия еще никто не выдерживал. Да и сами ветреники тоже хороши... Этот Гость, когда еще каменным, хе-хе, не был, пришел в Нагорию, а они его своим крепленым вином напоили, вот он и окаменел. На простых людей это вино, хе-хе, нестандартно действует... Так что, если и тебе его предлагать станут, ни за что не пей! Из Обратной реки, кстати, тоже не пей — нельзя, хе-хе, вредно для здоровья...

— Это что же получается? — почесал отважный рыцарь в затылке. — Тут не пить, там не пить... А где же пить-то?

Волшебник со свистом выписал в воздухе мертвую петлю и приземлился на табуретку.

— Где пить? Да здесь, конечно! Давай, мой друг, хе-хе, разливай! За... Хм, за чтобы нам выпить?

— И-и-и-их! — донеслось в открытое окно. Это Викинг, забыв обо всем на свете, играл с белками в пятнашки. Хе-хе улыбнулся.

— О, точно! За Викинга!

Говорят, утро вечера мудренее.

Но это совсем не так, если накануне с волшебником Хе-хе было выпито несколько дюжин бутылок лучшего колдовского вина. Темно-красного, сладкого, шипучего и дающего к тому же тяжелое похмелье...

— Ох, как мне плохо... Ох, как мне плохо! — стонал на следующее утро отважный рыцарь, когда Викинг нес его через лес. — Не тряси меня так! О-о, моя голова!

Рыжий конь, скользящий по мху на цыпочках, только фыркнул в ответ. Гильом обхватил его шею и свесился на правый бок.

— Мой кузен Генрик всегда говорил, что нужно знать меру, — зашептал он в конское ухо. — В отношении вина у него было твердое правило, особенно когда кузен со своим другом королем Магнусом Ослиные уши садились за праздничный стол... Ай, какие драчливые ветки! Куда ты меня завез?

Викинг слегка подпрыгнул, и отважный рыцарь перевалился с правого на левый бок. Положив голову на конскую гриву, он задремал.

— Очень твердое правило, — пробормотал Гиль сквозь сон. — Очень твердое... Как только парадный королевский портрет начинал ему подмигивать или пытался с ним заговорить — все больше ни капли! Все в меру... Жаль только, у волшебника так не получается... У него не поймешь, то ли кажется, то ли действительно говорит и подмигивает... Хррррр!

Викинг снова подпрыгнул, и отважный рыцарь проснулся.

— Что? Где враги? О чем это я? А, о мере... Такому герою, как я, много пить вредно! — сообщил он двум воронам, сидящим на ближайшей березе. — А то руки начнут трястись или... Вот, например, этот пенек. Выпьешь лишнего и покажется, что у него выросли ноги и он убегает прочь!

Услышав такое, трухлявый пень подпрыгнул от удивления и бросился наутек. Гильом замер с открытым ртом, и туда немедленно влетела любопытная муха.

— А... Тьфу! Ты видел? Нет, ты видел?! — вцепился рыцарь в конские уши.

— Видел, видел, — проворчал Викинг. — Пусти...

— Вперед! За пнем!

— Не хочу... Мы же в Нагорию едем, Пегасов смотреть!

— А я говорю, вперед! Я еще ни разу живых пней не видел!

— А я хочу к Пегасам!

— А... А... А я тебя домой отправлю, если не будешь слушаться, и никаких Пегасов ты не увидишь!

Рыжий конь вздохнул и нехотя поплелся в ту сторону, куда убежал шустрый пенек.

— Ты лучше со мной не спорь, — сказал ему довольный рыцарь. — У меня наследственная склонность к укрощению животных. Я ведь тебе рассказывал о своем прадедушке Гумнусе Терпеливом? Однажды, собираясь на охоту, он по ошибке вместо лошади вскочил на свирепого огнедышащего дракона. Тот, конечно, плевался и брыкался, но прадедушка твердой рукой держался за его рога, укротил дракона и даже затравил на нем дикого кабана... А я, говорят, так похож на прадедушку, что...

— Ой! Стой! Ты кто такой? — откуда ни возьмись, перед путешественниками выскочила радужная змейка и свернулась кольцом на дороге. Увидев у себя под копытами змею, Викинг шарахнулся в сторону, а отважный рыцарь, совершенно этого не ожидавший, вылетел из седла и шлепнулся на острые шишки.

— О-о-оуй! — взвыл он, хватаясь за спину. Змейка распустила кольца и пестрой лентой скользнула к нему.

— Помоги мне, добрый человек, — извиваясь, прошипела она в рыцарское ухо.

— Я готов! — не дрогнув, ответил ей Гиль. — Всегда рад помочь тем, кому это нужно. Что я должен сделать?

— Поцелуй меня! — попросила змейка, ласково глядя на него.

За деревьями громко зафыркал Викинг.

— Хозяин, и не думай! Со змеей целоваться... Тьфу!

— Я не змея! — обиделась змейка, собираясь в кольца. — Я девушка заколдованная!

— Как же! Хозяин, не верь ей! Она тебя укусит и не поморщится!

Отважный рыцарь Гильом подумал, подумал, посмотрел направо, потом налево, потом сделал глубокий вздох и... чмокнул змейку в плоскую головку.

Пестрая шкурка лопнула как перезревший стручок, с тихим шорохом сползла на землю, и перед путешественниками предстала стройная красавица в одежде из живых цветов, на запах которых сразу же начали слетаться толстые мохнатые шмели.

— Спасибо, господин рыцарь! — сказала девушка, улыбаясь. — Не знаю только, как тебя зовут...

Гиль немедленно улыбнулся в ответ, отвесил даме изящный поклон и представился:

— Прекрасная незнакомка, я — отважный рыцарь Гильом, еду в Нагорию на поиски подвигов и приключений... Хотя в данный момент я преследую старый пень, который ожил у меня на дороге и до смерти напугал моего коня.

— Что? — возмутился Викинг, выходя из-за деревьев. — Неправда!

— Цыц! Мне лучше знать! Так вот... Я — непобедимый герой, известный во многих странах, и, если ты мне скажешь, кто посмел заколдовать тебя, я с ним так разберусь — забудет, как его звали!

Красавица склонила голову набок.

— Спасибо, рыцарь Гильом, только разбираться ни с кем не надо. Это Болотный Барон меня в змей да лягушек превращает, не первый раз уже. Влюбился, проходу не дает...

— Негодяй!

— Да нет, он просто ревнивый... Ну, ничего, я ему в болото дрожжей подброшу, чтобы отвлекся... Месяца на два! — девушка звонко рассмеялась, обняв пушистую елку, да так громко и заразительно, что рыцарь и его конь тоже захохотали.

Вдоволь навеселившись, лесная красавица представилась:

— Меня зовут Роза-Маргаритка, мы с дедушкой в лесу живем...

— Роза-Маргаритка, — кивнул Гиль, глядя на ее нежные щечки и синие глаза.

— А за пеньком вы напрасно гонитесь — это мой дедушка, — взмахнула пышными ресницами лесная девица и пояснила. — Он лесовик, ему по должности полагается так выглядеть. Весь лес по Эту сторону Обратной реки под нашей охраной...

Она ласково посмотрела на отважного рыцаря.

— Пойдемте к нам в гости! Сюда редко кто из людей заходит, все белки да зайцы, ежи да барсуки — скучно, поболтать не с кем. Пойдемте, я вас лучшей лесной земляникой угощу!

— Мне бы молочка, — показывая в улыбке все свои зубы, попросил Гильом.

— А мне салат из одуванчиков! — вклинился Викинг.

— Все будет, — кивнула внучка лесовика. — Идите за мной...

По взмаху ее руки елки расступились, и путешественники оказались на круглой лесной поляне, сплошь заросшей спелой лесной земляникой. Из кустов выскочил старый пень, трижды перекувырнулся и обернулся старичком-лесовичком в зеленой бархатной шубке.

— Дедушка, у нас гости: отважный рыцарь Гильом со своим верным конем! — сказала Роза-Маргаритка. — Они меня от заклятия избавили, угости их своим лучшим молоком!

Лесовик моргнул и попытался спрятаться в лопухах.

— Дедушка! — сурово нахмурилась внучка.

— А? Что? — очнулся старичок. — Гости у нас? Здравствуйте, гости дорогие! Садитесь, угощайтесь! А молоко... Какое молоко?

— Дедушка!!! — топнула ногой Роза-Маргаритка. Лесовик волчком закружился по поляне, строгая внучка подхватила его и закинула на верхушку елки, где тот повис, раскачиваясь как маятник на часах.

— Ладно, ладно, разбушевалась, — проворчала он и извлек из недр своей шубки объемистую бутыль. — Вот вам молоко. Рекомендую! Медвежье, самое лучшее, пробирает — ух! — до костей!

— Спасибо! — принял угощение отважный рыцарь и одним глотком отпил половину. — Ух! Действительно пробирает! Даже голова уже не болит... Медвежье, говорите?

— Медвежье, медвежье! — закивал с елки лесовик.

— Дедушка! — снова вмешалась Роза-Маргаритка. — А ведь ты наших гостей по дороге до смерти напугал!

Отважный рыцарь покраснел.

— Я ничего не боюсь! — поспешил объяснить он. — Это мой конь трусишка!

Оскорбленный Викинг толкнул его под руку, и остатки медвежьего молока пролились на сверкающие доспехи. Разгневанный Гиль уже совсем собрался отвесить коню увесистую плюху, но на пути у него встала бесстрашная Роза-Маргаритка.

— Стоп! — скомандовала она. — Мальчики, не ссорьтесь! Я сейчас все вытру.

Из кармана своего цветастого платья девушка достала нарядную салфеточку, на которой всеми красками переливался букет прекрасных полевых цветов и весело порхали бабочки.

— Ух, ты! — восхитился отважный рыцарь, разом позабыв обо всех своих обидах. — Какая красивая!

— Нравится? — улыбнулась внучка лесовика. — Я сама вышивала, гладью и ажуром!

— Очень нравится! Я, знаешь ли, тоже увлекаюсь... в свободное от подвигов время. Приятно бывает посидеть за пяльцами, повышивать простым крестиком по канве...

— Да? А мне больше нравится плоский или накидной шов через несколько ниток...

— Ну, я предпочитаю простой крестик, в крайнем случае — двусторонний шов четырьмя рядами: первый и второй ряд вперед, а также первый назад, вспомогательный стежок вперед.

— Внученька, а внученька, — ласково попросил с елки лесовик. — Сними меня отсюда, пожалуйста!

— А я двусторонний так делаю: два хода вперед и два назад, — говорила Гилю Роза-Маргаритка.

— Двойной крест тоже не плох, — отвечал ей отважный рыцарь.

— Переплетный шов интереснее!

— Да, пожалуй. А как насчет двойного шва елочкой?

— Ничего, но вот двусторонняя елочка...

— Внученька, ну сними меня, пожалуйста! — надрывался лесовик, болтаясь взад-вперед. К нему тихо подошел Викинг, подцепил зубами за шубку, снял с елки и поставил на землю.

— Я знаю двойной шов треугольником, прошивку на два лица, прошивку "лангет", умею тенями вышивать, а еще строчкой, кустиками, косичкой, жемчужным швом, стебельком, тесемочкой... Вот! — Роза-Маргаритка выдохлась и с гордостью посмотрела на рыцаря.