Вино для волшебника

— Но мы же не сражаться едем? — забеспокоился Викинг, уступая дорогу маленькой желтой змейке.

Отважный рыцарь пожал плечами.

— Это уж как получится... Может, за тем барханом нас поджидает свирепый огнедышащий дракон, или страшный пустынные разбойники, или чудовище, стерегущее клад. Или...

С тяжким стоном Викинг опустил голову. Некоторое время путешественники молча брели за неутомимым тазиком, потом рыжий конь остановился.

— Хозяин, — жалобно произнес он, — я больше не могу... Я очень-очень хочу пить!

— Я тоже! — сказал ему рыцарь сердито. — Но я терплю!

Викинг закатил глаза.

— Умира-а-аю! Умираю от жажды! Хозяин, ты же не допустишь, чтобы твой верный конь издох посередине пустыни?!

Гильом ничего не ответил. Рыжий конь коротко всхрапнул и повалился на бок, и отважный рыцарь кубарем вылетел из седла. Когда же он, очень рассерженный, поднялся на ноги, то увидел, что Викинг распластался на песке и не подает признаков жизни. К нему подскочил медный таз, оббежал несколько раз по кругу, подумал-подумал и плюхнулся рядом.

— Та-а-ак! — сказал Гильом, сдвигая шлем на затылок. — Значит, бунт?!

Викинг слегка приоткрыл правый глаз, а тазик даже не шелохнулся. Отважный рыцарь потянул за уздечку.

— Подъем! — скомандовал он. — Слышите вы, животное и жестянка? Вставайте, или... Или я вас тут оставлю!

— Пить, — прохрипел рыжий конь.

— Ну, как тебе не стыдно! Когда тридцать пятый муж моей кузины Берты прятался от нее в пустыне, он не ел и не пил семь дней. Целую неделю! А ты и денька потерпеть не можешь!

— Умира-а-аю...

— Вернемся домой, и я заведу себе новую лошадь, а тебя отдам мельнику, будешь вертеть мельничное колесо...

— Ах...

Рыжий конь выгнулся в дугу, и изо рта у него пошла пена. Гиль махнул рукой и полез в карман.

— Ладно! Будет тебе вода... Сейчас намудрим. Только куда я инструкцию положил, не помнишь?

— В потайном кармане под кольчугой! — поднял голову Викинг, а тазик вдруг вскочил и кинулся наутек. Тяжелое конское копыто тотчас прижало его к песку.

— Чего это он? — удивился отважный рыцарь, расправляя на колене мятый свиток. — Сейчас будет вода...Так, что тут написано? Эй, конь, ты читать умеешь?

— Умею, — кивнул Викинг.

— И я тоже! Мама в детстве научила... Здесь написано: "Инструкция по при... применению таза мудрости, медного, одна шт." Что такое "одна шт."?

— Одна штука, — пояснил рыжий конь.

— Так я и думал! "Первое: поставьте таз перед собой..." Поставили?

— Поставили.

— "Дном вниз... Второе: скажите мудрость..." Какую мудрость?

— Читай, читай дальше! — нетерпеливо притопнул Викинг, еле удерживая трепыхающийся таз.

— Дальше... Ага! "Третье: пейте".

— Это мудрость? — удивился рыжий конь. — А где вода?

Отважный рыцарь почесал в затылке.

— Кажется, это конец инструкции. А мудрость тут не написана, ее надо самим придумать.

— Так придумай! Хозяин, ты такой умный, вот и скажи что-нибудь умное!

Гильом откашлялся. Во время своих путешествий по разным странам он много чего наслушался, и умного, и глупого, но сейчас почему-то все позабыл. В рыцарской голове крутились какие-то непонятные слова, обрывки фраз, голос волшебника Хе-хе назойливо зудел где-то в районе правого виска: "Мудрость! Скажи мудрость!", а потом поднялась такая кутерьма, что отважный рыцарь с трудом мог вспомнить, как его зовут.

— Хозяин, быстрее, я умираю! — напомнил Викинг.

Гильом выпрямился, выпятил грудь, сделал шаг вперед и громко произнес:

— Бить, бить и... еще раз бить!

Медный таз жалобно тренькнул, словно в нем струна лопнула, повернулся на бок и вывалил на песок огромную черную жабу. Рыжий конь схватился за голову и плюхнулся на собственный хвост. Гиль пожал плечами и попробовал еще раз.

— Рыцарь рыцарю цепная собака!

Тазик снова тренькнул. На этот раз жаб в нем оказалось две: желтая и серая. Они дружно квакнули, глянули на рыцаря выпученными глазами и покрутили лапками у висков. В ответ Гильом развел руками.

— Я воин, я не мудрец...

Викинг ужасно расстроился. Он попробовал полизать жаб, но они оказались сухие и жесткие, как наждак, и только разодрали ему язык. Между тем тазик вскочил и побежал дальше, как ни в чем ни бывало, отважный рыцарь пошел за ним, и бедному коню пришлось встать на ноги и плестись следом. Не оставаться же одному в пустыне, в самом деле! У него еще была ма-а-аленькая надежда, что хозяин одумается и вернется домой, но Гильом шагал вперед и даже не оглядывался, и перья на его шлеме по-прежнему гордо колыхались, хотя и выгорели все на солнце.

Так они шли и шли, взбираясь на песчаные кручи, а потом скатываясь с них вниз, а пустыня все не кончалась, и солнце висело над головой, как приклеенное. У тазика оплавились его медные бока, рыцарский нос покраснел и облупился, а с Викинга даже пот перестал идти, и его рыжая шкура совсем задубела. Ему мерещились корыта, кадки и бочки, до краев наполненные водой, над ними кружилось белое облако и пищало:

— Вода, вода, холодная вода!

Викинг потряс головой, но видение не исчезло. Из облака, чихая, вылез странный человек. Одет он был в собственные вьющиеся волосы, которые спускались до самых пят, в волосах звенели маленькие бубенчики, какие в Подгории привязывают на шею коровам, чтобы не потерялись. Другой одежды на нем не было. В руках человек держал зеленый сосуд: то ли кувшин, то ли бутылку необычной формы.

— Вода, вода! Попробуйте воды! Она такая холодная, что вы перестанете чувствовать свои зубы, и такая сладкая, что с ней и сахар не сравнится! Вода, вода! — Человек подскочил к путешественникам и заколыхался, как занавеска на сквозняке, хотя никакого ветра не было. — Кто здесь умирает от жажды? Вода, вода! Берите воду!

Отважный рыцарь дернул зазевавшегося Викинга за уздечку.

— Не обращай внимания, это пустынный мираж. Когда семь дней не пьешь и не ешь, еще и ни такое почудится. Вот мне тридцать пятый муж кузины Берты рассказывал...

— Вода, вода! — мираж вцепился в пышный конский хвост и затряс своей бутылкой. — Холодная вода, сладкая вод...

Викинг, у которого было отвратительное настроений, дернул хвостом, и назойливое видение ласточкой улетело за ближайший бархан.

— Не обращай внимания, — повторил Гильом, ласково потрепав по шее расстроенного коня. — Пустынь без миражей не бывает. Другое дело, когда ты не в пустыне, а все что-то мерещится. Мой дедушка Доминик как-то раз вышел погулять и увидел в небе черного ангела. "О небожитель, какую весть ты мне несешь?" — воскликнул дедушка, а ангел ему в ответ: "Каррр!" Разве ангелы так отвечают? Конечно, нет. Это была обычная галлюцинация...

За спиной у рыцаря послышались сдавленные всхлипы. Назойливый мираж сидел на конской спине и плакал горючими слезами.

— Бедный, бедный дедушка, бедный Доминик! Как мне его жалко! Ах, как мне его жалко!— причитал он, утираясь волосами. — Бедный, бедный, бедный!

— Что это ты моего дедушку так жалеешь? — удивился Гиль, позабыв, что с миражами не разговаривают.

— А как мне его не жалеть? Ведь я и есть твой дедушка! Все думали, что я давно умер, а меня злой колдун в пустыне заточил, уже тридцать лет здесь держит... Никто меня бедного не пожалеет, ласковым словом не приветит, только и слышу: "Чур меня! Пошел прочь! Отстань, назойливый мираж!.." Мне же обидно!

— Что-то ты на моего дедушку Доминика не очень похож, — засомневался отважный рыцарь. — Дедушку моего десять лет назад зеленые чертики насмерть защекотали, или ему это привиделось, как обычно... Врешь, небось, что ты мой дедушка?

— Вру, — печально согласился мираж. — А что делать? Я один раз злого колдуна обманул, не знал, что он злой, вот теперь и расплачиваюсь: быть мне пустынным видением и всех обманывать до тех пор, пока кто-нибудь моему слову не поверит!

— Значит, и воды у тебя нет? — спросил Викинг, чуть не плача.

Мираж резво соскочил с его спины, встряхнул кудрями и снова затряс бутылкой, появляясь то справа, то слева, то под самым конским носом.

— Вода, вода! Холодная, — ух! — аж озноб пробирает! Сладкая, — ах! — горло слипается! Берите, пейте, мне не жалко!

— Отстань, пока я тебя не лягнул, — разозлился рыжий конь.

— Вода-а-а!

— Хозяин! Скажи ему!

— Ой, море вижу! — крикнул пустынный человек, появляясь на вершине высокого бархана.

Обрадованные путешественники со всех ног бросились к нему, но совершенно напрасно. Мираж снова их обманул, никакого моря там не было, один песок и сухие колючки. Викинг фыркнул, а Гильом уже совсем было собрался дать обманщику хорошую затрещину, но заглянул в его глаза и передумал.

— М-да, кажется и вправду блестит, — сказал он, делая вид, что что-то высматривает.

— Правда?! — воскликнул мираж. — Правда, там море?

— Правда! — решительно кивнул отважный рыцарь.

У Викинга глаза на лоб полезли.

— Хозяин, у тебя, что, солнечный удар? Какое море, пустыня кругом! У тебя как у дедушки Доминика галлюцинации начались?

— Цыц! — ответил ему Гиль. — Я знаю, что говорю. А говорю я, что вижу море!

— Честное рыцарское? — пролепетал мираж, бледнея.

— Честное рыцарское! — подтвердил Гиль.

И только он это сказал, как — хлоп! — и мираж исчез, только зеленая бутылка покатилась по песку. Отважный рыцарь подтолкнул остолбеневшего коня.

— Что, прирос? Пошли скорее, тазик уже далеко укатился...

— Хозяин! — опомнился Викинг. — Ты же его расколдовал!

— Расколдовал.

— И он больше не мираж!

— Не мираж.

— И "спасибо!" не сказал! — возмутился рыжий конь. — А мог бы и воды принести в благодарность!

Гильом щелкнул его по носу.

— Глупое животное... Запомни, добрые дела совершаются не ради награды!

Медный таз, резво бегущий впереди, вдруг подпрыгнул и завалился на бок. Он был до краев полон самой лучшей чистой, холодной водой.

Любая, даже самая большая пустыня рано или поздно кончается. Только что раскаленный песок испускал такой жар, что у Викинга на ногах плавились подковы, и неподвижный воздух был густым, как манная каша. Но вот налетел легкий ветерок, заиграл конской гривой, надул рыцарский плащ, как парус, и погнал путешественников с такой скоростью, что только держись! Сухие колючки сменились зеленой травой, под ногами заскрипела мокрая галька, и вскоре они выехали на морской берег.

— Смотри, куда нас занесло! — сказал коню отважный рыцарь. — В самое Приморье, чтоб мне вовек меча не держать!

Медный тазик, выскочив из-за большого, облепленного водорослями камня, прыгнул в воду и заплескался, как щенок. Следом за ним, подняв тучу брызг, приводнился Викинг, а Гильом задержался только для того, чтобы снять доспехи. Над морем кружились толстые белые чайки, что-то крича на своем птичьем языке. Вдоволь накупавшись, путешественники отправились дальше: впереди, сверкая начищенными боками, катился тазик, за ним, не спеша, брели отважный рыцарь и его конь и ели яблоки.

Страна Пелагея, или, как ее называют подгорцы, Приморье, потому так названа, что находится на берегу Южного моря. Лето здесь длится круглый год, что очень удобно для местных жителей, ведь все они рыбаки и могут ловить рыбу без перерыва. С высоких прибрежных скал в море срываются сверкающие водопады: широкие, ослепительно белые пенистые потоки, окруженные искристыми облаками водяной пыли; изящные многоступенчатые каскады, целые стены воды, в которые можно было смотреться, как в зеркало; тоненькие, едва заметные струйки, весело скачущие с уступа на уступ — все это воднон царство гремит, бурлит, звенит и журчит на разные голоса. Между скалами есть удобные пляжи, песчаные и галечные, где очень любит возиться местная ребятня. Здесь из-под земли торчат каменные плиты, такие большие и ровные, что пелагейцы строят на них свои дома. Этим домам не страшна ни буря, ни ветер, ни волны — одно только время властно над ними.

— А скажи, хозяин, ты здесь уже бывал? — спросил Викинг, хрустя яблоком.

— Бывать — не бывал, а мимо проезжал! — ответил рыцарь. — Вот мой дальний родственник Брандан Странник, сводный брат прапрадедушки Бермуда Жаворонка, тот весь мир объездил. Видел страны, где живут люди с овечьими головами, люди-птицы и люди-сони. Попадались ему и ужасные огнедышащие драконы, и застывшие моря, и хрустальные замки, и огненные и зловонные острова. Однажды Брандан высадился на остров, который оказался огромной птицей, и деревья были ее перьями, в другой раз его корабль чуть ни засосало в водоворот — а водоворот оказался глоткой морского чудовища... Вот это были приключения! Вот бы и мне так!

Рыжий конь покосился на Гильома и, улучив момент, стянул у него недоеденную половинку яблока. Но отважный рыцарь этого даже не заметил: он грезил о подвигах и приключения, об опасностях, подстерегающих странствующего рыцаря, о морских пиратах и сладкоголосых сиренах, о подводных королевствах, где наверняка найдется десяток-другой желающих сразиться с ним в честном поединке, и о прочих вещах в том же роде.

Путешественники миновали один пляж и выехали на другой. Здесь из песка был выстроен целый город, в котором жили устрицы.

— Куда идешь? Смотри под ноги! Убери копыта! Ах, осторожней! — кричали они Гилю и Викингу, выскакивая из своих песчаных домов. — Раскрой глаза, верзила, ты же наступил мне на крышу! Ты, рыжая каракатица! Совсем ослеп?! Мы вам не какие-нибудь устрицы с отмели, мы настоящие сухопутные моллюски и не позволим ходить у себя по головам! Пошли прочь!

Тут на берег нахлынула волна и смыла городок в море вместе с его обитателями. Было слышно, как они ругаются и щелкают створками раковин, пытаясь за что-нибудь уцепиться. Викинг показал им язык и, задрав хвост, с удовольствие прошелся по остаткам устричного городка. Вдруг что-то крепко схватило его за копыта.

— Что с тобой? — удивился отважный рыцарь, увидев, что рыжий конь застыл на месте.

Ничего не ответив, Викинг поднялся на дыбы, передними ногами уперся в бока и пошел по кругу, высоко задирая копыта. Гильом нахмурился и шагнул к нему с намерением задать коню трепку, но неведомая сила подхватила и его. К своему великому удивлению отважный рыцарь запрыгал на месте, выкидывая коленца, хотя ему вовсе не хотелось этого делать.

— Что же это? Как же это?

Что мне делать? Я пропал! — запричитал Викинг, звонко отбивая чечетку.

— Танец — верная примета,

Кто-то здесь наколдовал! — пропыхтел в ответ отважный рыцарь. От прыжков шлем сполз ему на нос, а на латах полопались завязки. Однако присутствия духа он не утратил, а поэтому сразу понял, что дело тут нечисто. Ни с того, ни с сего шкура его верного коня окрасилась в лимонно-желтый цвет, потом покраснела, потом стала белой с голубыми полосками, зеленой в розовый горошек и синей с фиолетовыми разводами. А сам конь продолжал жаловаться стихами:

— День рожденья был в апреле,

Я свое оттанцевал...

Ах, хозяин, в самом деле,

Что мне делать? Я пропал!

— Постыдись, мой конь трусливый!