— Я могу несколько поднять ваши шансы, — она неопределённо повертела пальцами, — но, для этого, вы должны понять несколько вещей. Во-первых, я не помогаю людям — вы мне неинтересны, ну разве, как пища, — проклятье, от её спокойных слов у меня мороз драл по коже, — во-вторых, будучи людьми, вы не имеете ни единого шанса, вообще. Если от других людей вы ещё способны спрятаться, замаскироваться, уехать из города, наконец, то от вампиров-охотников вам не укрыться, а Цепеш непременно пошлёт их, как только убедится в неэффективности обычных методов.

Кажется, я понял, к чему она ведёт и это мне совсем не понравилось. Ну вот совсем не понравилось. Я никогда не испытывал тяги ко всякой вампирской хрени и просмотры всяких сумеречных дневников вампира погружали меня в глубокую депрессию. Впрочем, может я всё неправильно понял?

— Вы хотите сделать нас вампирами? — голос у Лили дрожал, а пальцы вцепились в материал джинсов, — так?

— Хочу? Я хочу? Да брось ты, девочка, — Мина недобро рассмеялась, — по мне так идите домой и пусть Влад получает желаемое. Обидно, конечно, хотелось насолить старому вурдалаку, не дать ему возможности стать всесильным и нагнуть Совет, но я это переживу. А ты — нет.

Мы молчали. Вообще-то, эдакие вещи очень трудно перевариваются. Не каждый день кто-то рассказывает о существовании вампиров и предлагает стать одним из них. Под страхом смерти.

— И как это произойдёт? — не в силах усидеть, я встал на ноги и оказался лицом к лицу с хозяйкой. О, а она выше меня! — будешь кусать в горло?

— Дурацкие предрассудки, — Мина отмахнулась, — Жора, где ты там, ленивая сволочь? Неси набор для анализа, — она вновь повернулась к нам, — всё не так просто и не так ужасно. Я возьму у вас пробы крови и приготовлю препарат. К завтрашнему вечеру всё будет готово и вы, оба, благополучно обратитесь. Дальнейшие объяснения и инструкции получите, будучи одними из нас. Распинаться перед людьми я не собираюсь. Жора, черти б тебя взяли!

— Я здесь, — мужчина выглядел слегка помятым, точно спал, когда его позвали, — всё готово.

Он положил на столик небольшой металлический чемоданчик и открыл его, предъявив нам ряд ампул и пробирок, над парой сверкающих штуковин, напоминающих футуристические пистолеты.

— Я подожду вас внизу, — Мина скользнула к лестнице, — даже лёгкий аромат крови чересчур...Возбуждает. Жора, когда отнесёшь пробы в лабораторию, отвези гостей домой. Они скажут, куда.

— Домой? — я представил две сотни мордоворотов, снующих по ночным улицам, — а может мы здесь, до завтра, а?.. Хоть на этих диванчиках?

— Лёша, ты совсем рехнулся? — Мина уже почти исчезла из виду, — когда Владимир Казимирович сообразит, что ваш след потерян, он первым делом наведается сюда, убедиться в правдивости моих слов. Не самая лучшая идея, дожидаться его прибытия.

Жора приготовил один из пистолетов и вопросительно перевёл взгляд с меня на Лильку. Нет, ну конечно: я — первый.

— Руку? — поинтересовался я, обнажая предплечье.

— Да хоть задницу, — он хихикнул, — кровь везде одинаковая.

"Пистолет" запищал, и я почувствовал едва ощутимое покалывание. Боли не было совсем, о чём я и сообщил спутнице, тут же воспрянувшей духом. Уколов она боится с самого детства. Однако, когда наш медбрат коснулся инъектором Лилькиной кожи, та всё же взвизгнула. Жора даже подпрыгнул, а потом покачал головой и устало пожал плечами.

— Ну всё, — он деловито захлопнул чемоданчик, — можете спускаться. Я подгоню машину через пару минут.

Когда мы ступили на лестницу, картинки на стенах вновь начали меняться, и я задержался, пытаясь сообразить, кого же из хищников мне сегодня ещё не показали. Понятно. Мог бы и догадаться. На белых плоскостях стен медленно проступали человеческие физиономии.

Мина, как и обещала, ожидала нас в холле, постукивая каблучками и похлопывая айфоном по бедру. Странно было представлять, что под обликом молодой красивой женщины, скрывается неведомая грёбаная хрень, питающаяся человеческой кровью и живущая, чёрт знает сколько лет. И уж совсем никуда не годилось то, что завтра мы превратимся в такое же. Странно и жутко, как в кошмарном сне.

— Держи, — вампирша протянула Лильке свой девайс, — держи, держи у меня таких много. Завтра, ближе к вечеру, я позвоню и если вы не передумаете, Жора заедет за вами. Очень настоятельно рекомендую из дома не выходить, ну, то есть, совсем никуда, даже в сеть. Подождите, пока всё закончится, а потом хоть статус обновляйте, типа: "Ой, девочки, а я теперь — вампирша!"

Мы посмеялись. Хозяйка добродушно, а Лилька с истерическими нотками в голосе.

— А если мы передумаем? — нет, ну надо же знать.

Мина криво ухмыльнулась.

— У меня по вашей вине могут появиться огромные проблемы. Как я уже говорила: рисковать из-за пары тупых человечков я не желаю, — она пожала плечами, — и если уж вы окажетесь настолько тупыми, мне придётся покаяться перед Цепешем и рассказать всё, в том числе и ваш адрес. Поэтому, очень хорошо подумайте.

Вот как? Зато — честно. Ну прямо-таки, предложение, от которого невозможно отказаться.

— Всё понятно? — Мина внезапно порывисто обняла Лильку, потом — меня, не преминув лизнуть в ухо, — будьте хорошими людишками, сидите тихо и думайте головой. До завтра, я надеюсь.

Двери закрылись за нашими спинами и где-то около минуты мы играли в гляделки с парой неподвижных доберманов. Остальные, видимо, разбрелись по саду. Моя спутница открыла было рот, но я остановил её.

— Не здесь, — она, подумав, кивнула, — и не сейчас.

Негромко урча, подъехал чёрный Лексус и Жора, выбравшись наружу, открыл заднюю дверь.

— Привычка, — пояснил он и по-своему истолковав нашу заминку, несколько обиженно пробормотал, — ну да, это вам не Мазератти, конечно, но тоже неплохо.

Неплохо. И даже очень. Да и места было намного больше. Негромко играла какая-то музыка, Гэйбриэл, кажется и тихо подпевал наш водитель. В этот раз я заметил, когда мы подъехали к блокпосту, где два сонных мордоворота, в куртках с надписью: "Охрана" выбрались наружу, покурить и презрительно осмотреть нашу машину.

Скорость только начала возрастать, когда Жора вдруг резко крутанул баранку и съехав на обочину, погасил все огни. Потом повернулся к нам и прижал палец к губам. Жест, не требующий пояснения. В ту же секунду, по трассе, мимо нас, на огромной скорости пронеслись четыре огромных джипа и свернули на дорогу, ведущую к Полю Чудес.

— Хух, — выдохнул водитель, заводя автомобиль. Кажется, он даже вспотел, — а вот и гости. Как мы, всё-таки, вовремя! Ещё бы чуть-чуть...

Хм. А я ведь тоже вспотел. Как-то уж сильно непривычно быть персонажем боевика. Из зала оно намного интереснее смотрится.

К счастью, это оказалось последним приключением сегодняшней ночи. Пустынные улицы скрыли нас во мраке, позволив спокойно добраться домой.

Жора опять распахнул двери перед нами и помог Лильке выбраться наружу. На меня он поглядел с сомнением и руку подавать воздержался. Вот и славно. Не очень и хотелось.

— Жора, — сказал я, когда водитель уже собирался садиться в машину, — а ты, вообще, в курсе...Ну, по поводу Мины...То, что она...

— Вампир? — на его лице не дрогнул ни единый мускул, — естественно. Если вы обратитесь, вам тоже потребуются помощники, знающие о вашей природе.

— Ну и как это, — я запнулся, подбирая слова, — работать на вампира?

Он задумался, а Лиля приблизилась, внимательно слушая нашу беседу.

— Когда как, — выдал собеседник, наконец, — обычно — спокойно, но несколько раз хозяйка возвращалась навеселе и желала играть в покусушки, как она это называет. Последний раз меня едва успели реанимировать — сильная потеря крови.

— И оно стоит того? — я не мог понять.

Жора ухмыльнулся.

— Помнишь, откуда мы приехали? Там живу я, а здесь, — он ткнул пальцем в многоквартирный муравейник, — живёшь ты. И привёз тебя я на своей машине. Сам можешь ответить на свой вопрос.

Возразить было нечего.

Машина развернулась и уехала, а мы пошли домой.

Стоило входной двери щёлкнуть замком, и Лилька внезапно затряслась, словно через неё пропустили электрический ток. Пришлось очень долго обнимать, прижимая к себе, пока дрожь не унялась. Наконец она вытерла нос и всхлипнув нечто благодарственное, удрала в ванную.

Как мне казалось, после всей нервотрёпки ночных приключений, я не усну до самого рассвета. Помнится, мелькнула мысль дёрнуть стакан коньяка, но стоило добраться до подушки, и я тотчас вырубился. Если подумать, то согласно законам жанра, в эту ночь, мне должны были видеться некие провидчески-апокалиптические сновидения, но я бревном пролежал десять часов и сны мне снились, как всякому бревну.

Веки медленно отлипали друг от друга, пропуская лучики света и я, до хруста, зевнул, перевернувшись на бок. Похоже — день. А если по часам? Ого! Хорошо вчера была пятница и сегодня никуда не надо вскакивать. Как ни странно, но голова не болела, после привычной пятничной попойки. Ах да, я же вчера с Лилькой ходил на открытие...Твою мать!

Меня словно пружиной подбросило, однако нога запуталась в одеяле, едва не повалив хозяина на пол. Удачно денёк начинается! А закончится то как!

Судя по звукам, Лилька бродила по кухне, меланхолично звякая какой-то посудой. Когда я проходил мимо трюмо, забренчал лежащий у зеркала телефон. Лилькин. Звонил Валентин, то ещё чудо в перьях. В свое время он настойчиво, хоть и безосновательно, считал себя её парнем, но как-то не задалось, а потом ещё и не сложилось. Теперь этот унылый косплей Пьеро, периодически звонил, вести разговоры за жизнь. Кажется, Лильку эти разговоры развлекали не меньше, чем меня, и она могла, поставив телефон на громкую связь, заниматься делами, дружелюбно мурлыча: "Ну, естественно" или "Как-то так".

В коридор вышло бледное привидение с распущенными волосами и в ночнушке, вопросительно кивая на трубку. Я провёл двумя пальцами по щекам, изображая рыцаря печального рыцаря. Лилька резко покрутила головой.

— Не хочу, — шепнула она так, словно звонивший мог её услышать, — нет настроения.

— Хэлоу, май френд, — сказал я, ответив на звонок, — ноу, итс гоу эвей энд форгот фоун эт хоум. Гуд бай.

Лиля хохотнула и утопала обратно. Когда я пришёл на кухню, она с виноватым видом, колдовала у кофеварки.

— Ты прости, вообще-то я тебе кофе приготовила, но задумалась и...Сейчас сделаю новый.

Всё, как обычно. Позёвывая, я подошёл к окну и посмотрел вниз. Потом энергично протёр глаза и посмотрел ещё раз. Да какого же чёрта! Как они смогли так быстро? Не могла же она...Не понимаю.

— Кофе, — Лиля подала чашку и заметила выражение моего лица. Я не успел отвернуться, и девушка проследила за направлением взгляда, — это они?

Два огромных тонированных джипа стояли у трансформаторной будки, мордами к нашему подъезду. Раньше я таких зверей здесь не видел. А вот этой ночью — видел и не один раз. Нервно глотнув кофе, я задумался. Как поступить? Звонить властям: так и так, две машины с вампирами ожидают у подъезда? Пересидеть на дурке — тоже вариант. Правда не факт, что он сработает.

В дверь пока не ломятся, значит номер квартиры не знают, а позвоню — будут знать. Звонить корешам? Они уже наверняка отоспались после сауны, и пятёрка здоровенных парней...Очень даже здорово загнётся от огнестрела — пояснила логика, — тебе же объяснили: серьёзные люди, много денег и связи в верхах. Готов ли я так запросто угробить лучших друзей? Выходит, просто ждать наступления вечера?

— А разве есть выбор? — дрожащим голосом спросила Лилька, когда я изложил ей свои мысли, — пока нас никто не трогает. Позвоним вечером Мине, скажем — согласны. Дальше её дело.

Разумно. Вот только...Неужели сегодняшний день — последний, когда мы смотрим на солнце, пусть оно и скрыто за облаками? Да и смотрим то через стёкла окон, опасаясь выйти на улицу.

— Давай позовём бабушку, — сказала Лилька, глядя, как я играюсь с пустой чашкой, — может чего посоветует.

Бабуля? Наш семейный мистик? Трижды ошученная и мной, и Лилей за своё увлечение эзотерикой и мистическими ритуалами. Шестидесятивосьмилетняя пенсионерка, которая когда-то штурмовала Кавказ и Памир, да и сейчас не прочь отправиться куда подальше. Она дико возмущается, когда мы зовём её по имени отчеству, настаивая на фамильярном — Люда. Живёт она на первом этаже нашего подъезда, идти недалеко — почему бы и не поговорить. Лишь бы она не подумала, будто мы оба накурились какой-то дряни. Были прецеденты.

— Только надо порядочек навести, — Лилька задумчиво почесала пузо, — а то опять ворчать будет.

Угу. Нас караулят два джипа с бандюганами, за нами охотится древний вампир, её собираются убить во время ритуала...Надо порядочек навести, а то бабуля заругает!

Целый час мы ни о чём не говорили и не впадали в панику. Некогда было. Оказалось, квартира буквально переполнена всяким мусором, казавшимся, до этого, олицетворением уюта и порядка. Несколько мешков с хламом я выбросил в мусоропровод, всматриваясь в лестничный пролёт и прислушиваясь к шуму поднимающегося лифта. Сосед-алкоголик, Сеня Пернатый едва не получил по физиономии, вывалившись на меня из разъехавшихся створок, когда я возвращался в квартиру.

Испуганно уставившись на кулак, занесённый для удара, пьянчуга нервно пискнул и шмыгнул за ободранную дверь, бережно прижимая к потрёпанной куртке звенящий пакет. Чёрт возьми, сейчас я даже завидовал ему. Проблем-то, сбегать в ночной киоск за порцией палёнки и не сдохнуть от похмелья. Недостижимое счастье покоя.

— Вроде всё, — сказала Лилька и громко чихнула. Эдак, с удовольствием, аж самому захотелось, — в Твин Пиксе всё спокойно.

Это, кстати, тоже бабушка. Долгое время она звала нас Твиксом — сладкой парочкой, пока случайно не забрела в один весьма неподходящий момент. Друзья накануне заходили. Печально взирая на пустые бутылки, разобранный диван и гору объедков, бабуля поджала губы и процедила: "Какой там Твикс — Твин Пикс".

— Зови, — сказал я и пошёл к взревевшему телефону. А, вчерашние гуляки пришли в сознание, — хэллоу, общежитие. Не дыши перегаром, скотина!

— Чё не поехал? — осведомилась трубка гнусавым голосом Андрюхи Воронова, в просторечии — Вороны, — мы там так нагрузились! И тёлки были. Симпатичные. Наверное.

— Не представляешь, как рад за вас. А я с Лилькой прошвырнулся в новый маркет.

— Ну и дурак, — почти внятно каркнул Ворона, — скукотища же! А вот у нас...

Ну естественно, у вас — весело, а я тут от тоски вою. Чуть не сдох ночью. От скуки.

— Андрюха, давай позже, — я слышал, как открылась входная дверь и забубнил сварливый высокий голосок бабы Люды, — встретимся, фотки посмотрим, видео. Синяки покажешь, трепаком похвастаешься.

— Тю, дятел! — трубка фыркнула, — ладно, давай, до встречи.