После зашел в соседний магазин с нехитрым названием — "Товары Белетора" и прикупил себе костюмчик по местной моде, а то идти на прием к ярлу в грязной и рваной после встречи с волком одежде... Вернулся в гостиницу, переоделся и договорился, что дорожную одежду мне постирают и заштопают. Ну, вроде готов.
На подходе к резиденции ярла поймал пару взглядов охраны, но, судя по всему, подозрения не вызвал. Даже обидно чуток — они не считают меня опасным?! Меня! Грозного победителя одного волка, разжигателя костров без спичек и собирателя травок?! Ммм... да... Ну что ж... с пол года назад я не мог сказать о себе и этого, так что прогресс!
На входе в тронный зал меня тормознула какая-то афро-эльфийка с красными глазами и начала расспрашивать — зачем да почему, да кто ты такой... Объяснил, терпеливо объяснил, что послан жителями Ривервуда с важной информацией, которую они уполномочили меня донести до Ярла лично. Лично, я сказал!
Во-первых, секретность! А во-вторых, я вот тебе скажу, а ты через пять минут забудешь, и не передашь ярлу, а от этого зависят жизни людей! Да и в-третьих, захочет ярл узнать дополнительные подробности — ты их тоже расскажешь? В общем, пришлось пободаться, но уже через 20 минут под ее сопровождением я шел к сидящему на троне мужику.
Дядька в возрасте, но весьма крепкий, не отъевший пузо чинуша, а видно, что вояка. По взглядам, что он бросал на мелькавших туда-сюда с бумагами клерков было понятно, что все это его жутко бесит. Как говорится — "Мне бы шашку, да коня... да на линию огня... а дворцовые интриги — это все не для меня..."
Узнав, что речь идет о драконе, о котором тут уже наслышаны он оживился. Я передал ему официальный запрос от жителей Ривервуда о необходимости предоставления дополнительной защиты, поскольку после уничтожения Хелгена дракона видели в небе над Ривервудом, ближайшим к нему поселком, и если он еще раз заявится с целью помножить на ноль уже Ривервуд — то сил жителей деревни и трех с половиной стражников не хватит чтобы обозначить даже символическое сопротивление.
Поскольку мне довелось лично наблюдать его за работой в Хелгене — говорю это со всей уверенностью. Тут ярл Балгруф старший (есть еще и младший?) пришел в сильное возбуждение. На данный момент все что у них было по этому дракону — это силуэт в небе, замеченный несколькими людьми и показания людей приехавших по делам в Хелген и обнаруживших на его месте дымящиеся развалины.
Не было даже точной уверенности, что это дело рук (лап?) дракона. Под подозрением были те же "Братья бури", местные сепаратисты с которыми у него сложные отношения. И он был крайне доволен, что это не атака исподтишка на него, а просто буйство зверюги, пусть и очень опасной.
При мне, через ту афро-эльфийку он распорядился об отправке отряда городской стражи на усиление Ривервуда, а через своего советника, плюгавенького и с бегающими глазками, распорядился "компенсировать мне мои расходы в связи с этой поездкой" плюс "премия за активную гражданскую позицию". Это было, таки, очень кстати, поскольку я намеревался тут еще немного задержаться, а в больших городах цены тоже... большие.
Он также познакомил меня со своим придворным чародеем Фаренгаром Чего-то-там... Его пафосный титул я пропустил мимо ушей. Но несмотря на все свои понты мужичок довольно толковый, хотя как и все кабинетные работники больше теоретик чем практик.
Часа полтора он расспрашивал меня о событиях в Хелгене. Какие атаки использовал дракон? Как часто дышал пламенем? На какую дистанцию? Сколько раз применил огненный дождь? Я был шокирован узнав, что то же огненное дыхание это не... скажем так, не продукт его анатомии и физиологии, а заклинание!
И что драконы — это одна из разумных рас этого мира, наравне с людьми и теми же эльфами. И по моим рассказам Фаренгар пытался прикинуть его запас сил и величину способностей, чтобы разработать стратегию защиты Вайтрана от подобного нападения. Касательно магии мы сразу нашли общий язык, но поскольку я мало что мог ему рассказать интересного, уж слишком у нас разные уровни, а его время — деньги... как тактично намекнул он...
Впрочем, у него оказались в наличии несколько учебников по различным отделам магии которыми он вполне был готов поделится за скромную сумму... Сумма была настолько нескромна, что работай я исключительно на лесопилке, как раньше, год бы копил на одну только книжку!
Мммм... да... вот еще одна причина почему маги встречаются не так уж часто. Впрочем, награда от ярла, мои накопления за последние семь месяцев и деньги полученные от продажи алхимических зелий давали некоторый простор для маневра... А занывший левый локоть напомнил, что будь я подготовлен в большей степени, то даже бы не подпустил того волка к себе, а уделал бы его на расстоянии.
В общем, всех денег все равно не заработаешь, а здоровье дороже. Да и благодаря занятиям магией и околомагическими дисциплинами я могу выбиться в люди, а не рубить дрова, да полоть грядки всю жизнь. Не говоря уже о том, что если не умеешь себя защитить — эта жизнь может оказаться довольно короткой.
Идя по городу в сторону гостиницы я прикидывал свои планы на ближайшее время. Цель первая — учиться магии. На это нужны время и ДЕНЬГИ. Так что цель вторая — это заработок. Единственный на данный момент заработок, что у меня есть — это налаженный контакт с алхимичкой, через которую можно будет сбывать свои зелья и, собственно, возможность эти зелья готовить на ее же оборудовании. Такой возможностью пренебрегать не стоит. Понятно, что в городе необходимых ингредиентов я не найду, так что придется лазить по окрестностям. Начерно план готов, а как оно в итоге выйдет — покажет завтрашний день.
========== Часть 1, Глава 6 ==========
Мой режим дня в Вайтране более менее устоялся. С утра подъем и завтрак в "Гарцующей кобыле". Далее, 5-6 часов прогулок в окрестностях города и сбор алхимического сырья. После чего возвращался в гостиницу и, перекусив, начинал переработку всей этой "органики" в лаборатории алхимика.
Тут, как и в любом деле, по мере работы растет и навык. Из тех же самых ингредиентов зелья получались гуще, насыщеннее, с более сильным эффектом. Это не только повышало самооценку, но и позволяло продавать их по более высокой цене. А учитывая, сколько стоили книги у Фаренгара — деньги мне были нужны. Да и за жилье-еду платить было нужно.
Часть зелий оставлял себе. Вечерами практикуясь в магии приходилось постоянно прикладываться к "ментальному тонику", как я его называл. Бодрил как кофе, делал ум ясным и способным концентрироваться на сложных задачах. Порой совершал ошибки что нередко приводило к травмам. Ожоги, обморожения, удары током. "No pain — no gain", как говорится. Так что и лечебные зелья приходилось держать при себе. А в дальних походах за ингредиентами помогало зелье снимающее усталость и повышающее физическую выносливость.
Кстати, и в магии Разрушения, как ее тут называют, достиг определенного прогресса. Фишка оказалась в том, что каждое, сколько-нибудь сложное заклинание состоит не из одного воздействия, а из серии связанных между собой, которые необходимо выполнить друг за другом быстро и точно.
Например, классический "Огненный шар". Сначала перед ладонью пара кубических метров воздуха сжимается в шар размером с апельсин. Не позволяя воздуху расшириться обратно заключаем его в прочную сферическую оболочку. Теперь, содержимое шара разогревается до 4000-5000 градусов.
Ну и последний этап — телекинетическим толчком отправляется в сторону цели. От соприкосновения с целью оболочка разрушается и происходит взрыв. Причем не просто взрыв, а выплеск плазмы способной прожечь металл. И все это необходимо сделать за 3-5 секунд. Тренировки и еще раз тренировки.
Относительно атаки холодом. Если сделать точно также с поправкой на охлаждение вместо нагрева, то получается небольшой шар жидкого воздуха. Да, способен обморозить, но эффект довольно слабый. Тут, согласно книгам, используется иной подход.
Из воздуха конденсируется содержащаяся в нем вода и формируется сосулька 50-70 см. в длину и весом килограмм в пять-семь, после чего тем же телекинетическим толчком отправляется в цель, как дротик.
Ну а в случае с электричеством, перед непосредственно разрядом необходимо создать ионизированный канал между рукой и целью, по которому и устремится молния.
Разбор теории вечерами и практика в поле позволили мне заметно продвинуться в этом деле. Как в плане ловкости-скорости, так и в способности оперировать большими энергиями, так что эти недели определенно потрачены не зря.
В очередной раз зайдя к Фаренгару я застал его крайне озабоченным. Поступила информация, что неподалеку от Ривервуда, в храме на Ветреном пике хранился камень на котором были отмечены все места захоронения драконов. И ввиду нынешней ситуации эта информация может быть полезна.
Ярл также выразил тут свою заинтересованность и выделил под это необходимое финансирование... В общем, награда будет. Я тут оказался крайним, поскольку сам пришел из Ривервуда, а следовательно места для меня должны быть знакомыми. Лично видел дракона и должен осознавать, что тема серьезная. Ну и если что, меня, пришлого, не жалко... Не своих же посылать... А вдруг там опасно?!
К слову об опасности. Фаренгар предупредил, что в заброшенных древних храмах может быть не спокойно... Начиная с того, что их любят использовать в качестве базы банды разбойников и заканчивая тем, что согласно легендам скрытые там сокровища охраняют "драугры" — ожившие мертвецы. Сам Фаренгар относится к этой информации довольно скептически, но должен признать, что иногда слышал об экспедициях направляющихся в древние руины, но никогда не слышал о экспедициях ВЕРНУВШИХСЯ из древних руин... что как-бы настораживает.
Поставленная перед мной задача ввела меня в некоторую задумчивость. Сделали крайним и не отвертишься... Покуда не выполню — о дальнейшем сотрудничестве с Фаренгаром придется забыть да и ярл, хоть мужик и правильный, но может обидеться, что на его приказы забивают, а обида таких людей может быть вредна для моего здоровья. Так что не будем ссориться...
А значит — надо готовиться и готовиться всерьез. С этой мыслью отправился к Провентусу Авениччи, чинуше помимо всего прочего распоряжавшемуся финансами и всего часа за полтора выбил из него аванс. В конечном счете он сидит тут, в тепле и максимум чем он рискует — это если я сгину с деньгами. А я рискую своей жо.. эээ... шеей и аванс поможет мне лучше подготовится ко всяким неожиданностям! В общем, убедил.
Было вполне очевидно, что одному туда лезть — дело гиблое. Как вспомню того волка... И пусть сейчас, добившись определенных успехов в магии, я чувствую себя чуть более уверенным, но я тем не менее не склонен переоценивать свои способности. Опять же, убить волка — это одно, а что я буду делать с теми же разбойниками?
Уверенности в том, что в нужный момент у меня не дрогнет рука нет. Все же иначе воспитан, чем местные. По этой причина мне так же потребуется помощь "специалиста". С этим вопросом мне порекомендовали обратится в таверну "Пьяный охотник". В отличии от "Гарцующей кобылы" в этой таверне отиралась публика побогаче среди которой и искали себе нанимателей "работники ножа и топора", т.е. Наёмники, конечно же!
Заказал себе выпить и сказал бармену зачем я здесь. Он пообещал все уладить. Сел за угловой столик и стал неторопливо попивать свой мед. Далее, ко мне подсаживались один за другим наемники с которыми я проводил собеседование. У каждого своя специализация, свои таланты, своя цена.
Одни специализируются на охране торговых караванов, другие — на защите от наемных убийц, третьи — на охране домов. Да и по снаряжению и стилю боя отличаются. Я рассудил, что моя задача в первую очередь — "тихо свистнуть и уйти — называется найти", а не учинять разгром всего и вся. В идеале — залез, нашел, ушел. Тихо, без шума и пыли, поэтому всякие там воины в сияющих доспехах с двуручным мечем — это лишнее... Доспехи шумят, а двуручником в подземельях особенно не размахнешься.
В итоге из этих соображений более всего подошла Дженасса. Такая же, как и телохранитель ярла Айрилет афро-эльфийка. Как и все эльфы хорошо стреляет из лука, а в ближнем бою способна сражаться с оружием в каждой руке. Обычно это меч в правой и кинжал в левой, но возможны варианты. Помимо этого, хорошо умеет перемещаться тихо и незаметно, что очень кстати.
Да и вообще, компания женщины, пусть и экзотической внешности это приятно. Так что — решено. Я оплатил стоимость контракта на месяц, с учетом дороги туда и обратно этого должно хватить. Тут полученный аванс оказался вполне как кстати.
Следующий день мы посвятили подготовке. По совету Дженассы я приобрел комплект снаряжения из толстой кожи. Такое снаряжение имеет ряд тактических преимуществ. Достаточно легкое, чтобы не утомлять при длительной ходьбе и, если понадобится, беге. Не скрипит и не звенит, что позволяет тихонько передвигаться в случае необходимости, не выдает блеском металла. Жесткая кожа позволяет упасть на камни и дальше перемещаться ползком без серьезного дискомфорта.
Она довольно критично осмотрела мой меч и предложила заменить его кинжалом. Все равно фехтовать-рубить я им не смогу, а колоть проще кинжалом, да и легче он.
Так же, узнав о моих магических способностях она несколько приободрилась буркнув себе под нос, что так дело выглядит чуть менее безнадежным.
Потренировались отработав с ней несколько тактических схем взаимодействия в бою. К примеру, в ближний бой я не лезу и даю эту возможность ей. При этом она, наступая на врага не загораживает его, а обходит сбоку, чтобы я мог отправить в него пару тройку магических "подарков" не боясь зацепить напарницу.
К тому же, если он поворачивается к ней — то подставляет мне бок для атаки, а если поворачивается ко мне — то упускает из виду ее. Понятно, что такое взаимодействие доводится до идеала лишь в реальном бою, но вот так, договориться заранее тоже очень важно.
Закупил на рынке продуктов в дорогу и распределил их по нашим рюкзакам. Вручил Дженассе несколько лечебных зелий и "энергетиков", упомянув, что они моего производства, чем также заслужил уважительный взгляд. Все же я не просто "тело" для охраны, но и сам способен на что-то, пусть и не много.
На следующее утро, чуть рассвело, выдвинулись из Вайтрана в сторону Ривервуда. Там можно будет возобновить припасы и узнать о местоположении нужного нам храма и того, как к нему лучше добраться.
Снова в дороге. Но уже чувствую себя увереннее да и не один. Но и задача стоит куда серьезнее.
========== Часть 1, Глава 7 ==========
Обратная дорога в Ривервуд далась куда легче. И ноги привыкли к многочасовым переходам да и в компании проще. Дженасса оказалась та еще оторва. На полном серьезе рассуждала о том, что рассматривала для себя "профессию" разбойника, но слишком любит тепло и комфорт... А разбойничья жизнь подразумевает жизнь вне закона и вне цивилизации с ее мягкими постелями и вкусной пищей.
