Тайна Тёмного Оплота. Глава 17.

— Что у тебя было с невестой Брайана?

Эдвин откровенно поморщился, не столько от сути вопроса, сколько от эпитета, который я применила к Тамире.

— Ничего значимого, — ответил он, отворачиваясь.

— Вот как? — изогнула брови я. — И когда же произошло это 'ничего значимого'?

— Незадолго до нашего с тобой знакомства, — буркнул он.

Ну что ж, кое-что становилось понятно. Учитывая то состояние, в котором пребывал Эдвин на момент нашего знакомства, а также профессию Тамиры.

— Послушай, Эдвин, я совершенно не хочу лезть в чужие дела, — поморщилась я. — Но пойми меня правильно: сейчас слишком многое на кону.

— Знаю, — согласился он. — Я буду держать себя в руках.

Растительность стала более буйной, и мы продолжили прогулку молча. Эдвин вёл меня под руку, как хороший брат — нежно оберегаемую сестрёнку. Очередной поворот извилистой дорожки — и мы совершенно внезапно увидели Тамиру, сидевшую на короткой скамейке. Видимо, девушка, как и мы, искала уединения: место, где оно устроилась, не просматривалось ни с одной из сторон, если только не подойти непосредственно к нему по случайно выбранной нами тропинке. Травница вертела в руках широкий лист какого-то незнакомого мне растения.

— О, простите! — воскликнула я, после того, как мы с 'братом' резко остановились от неожиданности. — Мы не хотели мешать вашему уединению. Просто гуляли по саду и оказались в этой его части совершенно случайно. Правда, Эрик?

Эдвин пробурчал нечто неразборчивое, но должное восприниматься как положительный ответ.

— Что вы, всё в порядке, — вежливо улыбнулась Тамира. — Это я, должно быть, расположилась в не совсем удачном месте. Ещё не привыкла к замку и его особенностям.

— Ну, полагаю, у вас будет для этого много времени.

Я поморщилась. Вроде бы со словами Эдвина всё было в порядке, но уж больно ощутимая сквозила в них неприязнь. А травница не настолько глупа или невнимательна, чтобы не обратить внимания на его интонации.

— В самом деле, у вас вся жизнь впереди! — радостно подхватила я, стремясь исправить впечатление. — Кстати, когда состоится свадьба?

— Через два дня.

Голос Тамиры прозвучал столь бесстрастно, будто речь шла не о бракосочетании её шестиюродной сестры, которую она и в жизни-то никогда не видела.

— Что ж, примите наши самые искренние поздравления! — Я была сама любезность. — Ещё раз простите, что потревожили. Пожалуй, мы пойдём.

Я повернулась к Эдвину за поддержкой.

— Да-да, — сразу же согласился он. — Я думаю, нам вообще стоит заканчивать прогулку. Этот сад оказался не таким приятным местом, как казалось вначале.

Бросив на Тамиру последний и, увы, неприязненный взгляд, он пошёл прочь по тропинке, увлекая меня за собой. Мне оставалось лишь послать девушке прощальную, извиняющуюся, улыбку.

— Прости, — хмуро бросил Эдвин. Он смотрел прямо перед собой, поэтому моего укоризненного взгляда, скорее всего, не видел, но отлично понимал, что в очередной раз не сдержался. — Просто она обещала ждать.

Он не стал развивать эту мысль: и так всё было понятно.

— Тебя долго не было, — заметила я.

Сколько времени прошло с того дня, как мы пересекли Грань и оказались на территории Настрии? Не так-то просто было сразу сообразить. Я успела побродить по стране, вернуться как раз вовремя, чтобы вытащить Сэнда из лап наёмной убийцы, стать наставницей Джеймса, принять участие в разработке новой настрийской политики... Месяца два, не меньше. Всё это время от Эдвина в Оплоте не было ни слуху, ни духу. Так ли удивительно, что девушка не сочла разумным ждать его гипотетического возвращения?

— Знаю, — кивнул он. — Но я вернулся так быстро, как мог. И если бы она хотя бы выбрала кого-то другого! Но Коллинз... Я ведь рассказывал ей про него. Но она всё равно не поверила. Стало быть, он значил для неё слишком много.

Я сочувственно посмотрела в спину напарнику, продвигавшемуся по саду более быстрым шагом. Я знала его историю: он успел рассказать обо всём нам с Сэндом. Следовательно, и Тамира была в курсе, что Брайан стал для Эдвина фактически палачом. Не захотела верить? Сочла, что это не имеет значения, поскольку Эдвин — 'предатель родины', а, следовательно, так ему и надо? Так сильно любила Брайана, что просто забыла обо всём прочем? Я скривила губы: слишком приторно звучала последняя версия. Да, я лучше многих знаю, насколько хорошее впечатление умеет производить Брайан. Каким он может быть приятным собеседником, обаятельным ухажёром, да и, что уж там скрывать, отличным любовником. Но на влюблённую дурочку Тамира не походила никак. А может, этот брак построен на голом расчёте? Жизнь в Оплоте, мягко говоря, нелегка. И если тебе делает предложение человек, живущий в самом Замке Надежды, правая рука самого короля, по сути — лорд, способный радикально изменить всё твоё существование... При этом молодой, красивый, обаятельный мужчина... Да многие ли девушки отказались бы? И можно ли хоть одну из них винить в готовности согласиться?

Разговаривать наедине, быть может, и было о чём, но было столь же очевидно, что момент сейчас для этого неподходящий. Так что мы покинули сад и просто поднялись в свои комнаты. Здесь я всё-таки подошла к настенному ковру и, сделав Эдвину знак не шевелиться, прислушалась. Потайное окошко давало шпионам возможность подслушивать наши разговоры, но оно же имело и обратную силу. Пользуясь своим острым слухом, я была вполне способна определить, стоит ли кто-нибудь с той стороны. Рано или поздно шпионов выдавало дыхание. На этот раз за стеной никого не оказалось.

— Можем отдыхать, — сказала я, отходя от ковра.

Это была своего рода кодовая фраза, означавшая отсутствие слежки. На всякий случай мы всё-таки предпочитали не откровенничать вслух без крайней необходимости.

Только мы устроились в комнате (Эдвин уселся на стул, я забралась с ногами на мягкий диван), как в дверь постучали. Я выразительно поморщилась, но затем весьма любезным тоном предложила стучавшемуся войти. В комнату проскользнула горничная — дородная черноволосая женщина лет сорока, в тёмно-синем платье, белом переднике и белой же косынке. В руке она держала щётку для пыли.

— Господин. Госпожа. — Она поприветствовала нас двумя реверансами.

— Здесь уже делали уборку сегодня утром, — не без раздражения бросил Эдвин. —

— Я пришла не ради уборки, — заявила горничная и, немало нас удивив, отложила щётку на подлокотник кресла.

— А ради чего, в таком случае? — нахмурился Эдвин. — О напитках мы тоже не распоряжались.

Впрочем, он и сам понимал, насколько маловероятно последнее предположение, учитывая, что ничего, напоминающего поднос с напитками, горничная не принесла.

— Ради совсем другого, — глубоким, томным голосом произнесла женщина, после чего решительно шагнула в сторону Эдвина.

При этом в его взгляде было что-то от хищного зверя, обнаружившего добычу. Во всяком случае, так показалось не только мне, поскольку Эдвин поднялся с кресла и стал по стеночке отодвигаться от горничной подальше. Однако же куда ему было до её напора? Настигнув Эдвина в два прыжка, женщина нависла над ним и интимным тоном сообщила:

— Наверное, вы не обратили на это внимания, но я присутствовала на вчерашнем ужине. Вы тогда сказали, что ненавидите женщин.

— Я выразился иначе, — поспешно покачал головой Эдвин, заодно прикидывая, как бы ускользнуть от горничной.

Увы, возможности сделать это тактично она не оставила, а совсем уж невежливо отталкивать женщину напарнику не позволяло воспитание.

— Это неважно, — прошептала она, тяжело дыша. — Я поняла, что необходимо доказать вам, насколько хороши бывают женщины. Чтобы вы раз и навсегда изменили мнение о женском поле, вам необходимо пообщаться с нами поближе.

— С-со всеми поближе? — на всякий случай уточнил Эдвин.

— Будет достаточно только со мной, — заверила горничная.

Эдвин вжался в стену. Двинуться с места ему не позволяло оружие женщины — вернее, два её оружия, в районе которых с большим трудом застёгивалось платье.

Я на всякий случай переместилась к настенному ковру и повторно прислушалась. С той стороны по-прежнему царила тишина.

— Иден? — осведомилась я по окончании этой проверки.

— Ну, я так не играю, — расстроенно протянула 'горничная', разом теряя к Эдвину всякий интерес. — Меня ещё ни разу так быстро не вычисляли.

— Я просто знала, что именно вычислять, — успокоила аферистку я.

— Нельзя же так издеваться над людьми, — проворчал Эдвин, с облегчением утирая пот со лба и падая в кресло.

Пантера, по-прежнему в облике дородной горничной, вольготно расположилась в кресле напротив.

— Небольшая встряска тебе не повредит, — без малейших угрызений совести заметила она. — Особенно после вчерашней выходки.

— Давно ты здесь? — поинтересовалась я.

— Три дня, — отозвалась Иден.

Говорили вполголоса, в качестве дополнительной меры предосторожности.

— Хорошо, что вы приехали, — продолжала она. — А то здесь такая скука. — Она выразительно закатила глаза. — Один раз пробраться в этот замок было интересно, но второй раз — уже перебор. Луис совершенно неинтересен, даром что король, такого я бы обработала за полчаса. Кеннингтон — воплощение скуки, Коллинз — уже отработанный материал.

— Но выбрала ты, как я понимаю, короля? — уточнила я.

— А кого ещё? — пожала плечами Иден. — Всем здесь заправляет Коллинз, но с ним я уже как-то раз дело имела. К тому же он как раз собирается жениться, так что в данный момент обрабатывать его может быть рискованно. А Луис — он, как ни крути, король.

— Кстати, по поводу брака Брайана, — не удержалась от вопроса я. — Ты что-нибудь об этом знаешь? Как давно они надумали жениться? С какой целью? Что там — взаимные чувства, расчёт, что-то другое?

Эдвин так и впился глазами в аферистку, даже не притворяясь, будто ему неинтересен ответ.

Увы, особо ценной информации у Иден не было.

— К браку стали готовиться недели три назад, тогда девчонка и переехала в замок, — сообщила она. — Большего сказать, пожалуй, не могу. Кроме того, что девочка от перспективы не в восторге, но это, по-моему, и так очевидно. Хотя почему — вот, пожалуй, вопрос на сто миллио...

— Почему очевидно? — жадно перебил её Эдвин.

Мы с Иден переглянулись.

— А что, разве так непонятно? — изумилась она.

— Если бы ты наблюдал повнимательнее, то сам бы это увидел, — обратилась к напарнику я. — Меньше всего Тамира походит на счастливую невесту. По-моему, за всё это время она даже ни разу не улыбнулась.

Эдвин несколько неуверенно повёл плечом.

— Вообще-то это просто не в её духе, — проговорил он. — Она по характеру не самый улыбчивый человек. Чувства держит внутри, а вести себя предпочитает по-деловому.

— До такой степени, что даже свадьба со вторым человеком в Оплоте не заставляет её изменить привычке? — фыркнула я.

— Даже с первым поправила Иден.

— Вот именно.

Взгляд Эдвина устремился в пространство и расфокусировался. Видимо, напарник начал самостоятельно сопоставлять наши слова со своими наблюдениями.

— Предлагаю перейти от лирики к делу, — заявила Иден.

Я в очередной раз на цыпочках приблизилась к ковру и прислушалась. Затем возвратилась на своё прежнее место.

— Обновишь наши личины?

— Уже, — усмехнулась Пантера.

Я одобрительно хмыкнула.

— А по поводу того, где находится...хм...интересующий нас предмет? Есть какие-нибудь предположения?

— Ничего конкретного. Я здесь недавно, и внимания ко мне много. Лишняя суета нежелательна. У вас есть свои намётки?

Я кивнула.

— Думаю, вариантов два. Либо личные покои Луиса, либо подвалы. При других вариантах я бы знала хоть что-то.

— А личные покои Коллинза? — выдвинула предположение Иден.

— Вряд ли. Я там бывала...немало. Знаю их хорошо. Даже сейф его самый потайной, с кодовым замком, — и то вскрывала. Там только записи. К тому же 'ключ' создавался не сейчас, не при Брайане и Луисе, а двести лет назад. Наверняка его установили там, где до него удобнее всего добраться королю. Либо там, где он надёжнее всего защищён. Это вариант с подвалами.

— В подвалах, как ни странно, ходит довольно-таки много народу, — вмешался Эдвин. — Заключённых переводят с места на место, охраны полно, слуги заглядывают в погреба. Всё, конечно, возможно, но если 'ключ' там, значит, к нему отдельный ход ведёт. Иначе рано или поздно кто-нибудь что-нибудь бы заметил.

Спорить тут было не о чем. С замковыми подвалами напарник, увы, познакомиться успел.

— Как будем действовать? — спросила я. — Если обыскать королевские покои можно хотя бы чисто теоретически, то 'перерыть' все подземные этажи — никак.

— Тут всё как раз понятно: спровоцировать, — небрежно передёрнула плечами Иден.

Лёгкие, изящные движения очень плохо вязались с обликом грузной горничной.

— Ты имеешь в виду — заставить их подойти к 'ключу'? Каким образом? Вынудив пригласить в Оплот кого-то из светлых?

— Думаю, можно поступить проще, — возразил Эдвин. — Достаточно пустить слух о том, что кому-то из светлых удалось проникнуть в Оплот. Тогда они непременно решат проверить, всё ли в порядке.

Хмыкнув, я звонко щёлкнула пальцами.

— Хорошая мысль! — Но тут же возникло и сомнение. — Лишь бы нас как раз и не заподозрили.

— Мы двое легко можем доказать, что тёмные, — напомнил Эдвин. — А чтобы обезопасить Иден, слух должен гласить, будто светлые проникли в Оплот... ну, скажем, вчера, или даже сегодня утром. Иден проследит за королём — насколько я понимаю, это не вызовет подозрений?

— Его величество не возражает против моего общества, — мило улыбнулась Пантера.

— А мы с тобой аккуратно понаблюдаем за Коллинзом, — завершил, обращаясь ко мне, напарник.

— Что ж, вариант, — согласилась я. — А как убедительно пустить слух?

— Это я возьму на себя.

Я поняла, что Эдвин намерен каким-то образом задействовать свою связь с подпольем, и расспрашивать о подробностях не стала.

После того, как Иден ушла — я бы даже сказала, ускользнула, настолько быстро и бесшумно она испарилась из комнаты, — я подошла к окну, обдумывая последние изменения наших планов. Лёгкое прикосновение Эдвина к моему локтю вывело из состояния задумчивости.

— Элайна. — Он говорил тихо, на случай, если нас снова попытаются подслушать. — У меня будет к тебе одна просьба. Очень важная.

— Ну? — спросила я, оборачиваясь.

Возможно, ему понадобится помощь в распускании слухов?

— Я хочу попросить тебя поговорить с Тамирой.

Я удивлённо воззрилась на Эдвина, внимательно глядящего мне в глаза.

— О чём?

— О её свадьбе. Я должен знать, почему она выходит замуж за Коллинза. А главное — хочет она этого, или её принуждают.

— Эдвин, я, конечно, понимаю, что это важно, но почему ты хочешь, чтобы это сделала я?! Ты можешь точно с таким же успехом поговорить с ней сам.

— Не могу. — Эдвин сделал небольшой круг по комнате и вновь остановился напротив меня. — Женщина скорее будет откровенна с другой женщиной, чем с мужчиной. К тому же я вёл себя по отношению к ней враждебно. У вас же вполне нормальные отношения.