Taylor Varga глава 343-355

Едва двери лифта бесшумно скользнули в стороны, Виста с остальными Стражами шагнула наружу и огляделась. Умница практически чувствовала, как Стояк думает ляпнуть что-то не в тему — Виста, по всей видимости, тоже умудрилась это почуять, поскольку наступила всем весом ему на ногу, едва рыжий открыл рот.

Коротко усмехнувшись, Лиза выждала, пока все не переключатся на новоприбывших, и каждая камера в руках всех журналистов в холле развернётся к ним. Блондинка с бостонской телестудии принялась пробираться вперёд, махнув оператору следовать за ней, начав забег ради интервью Стражей перед конференцией. �Чудесно� — подумала девушка, следуя за человеческой массой к конференц-залу и Стражам, которых препровождала внутрь измождённого вида представительница СКП, одновременно пытающаяся отогнать репортёров. Теперь в холле было столько народу, что сложно было двинуться, ни в кого не врезавшись.

Подобравшись к тележке, которую водитель телевизионщиков уберёг от толкотни, она споро подтолкнула кого-то ей поперёк дороги. Бедолага, которого она пихнула локтем, крякнул от боли, когда та врезалась ему в колено; водитель налёг, тормозя, и принялся извиняться, заработав косой взгляд и тихие маты. Именно в этот момент сила сообщила, что сейчас с максимальной вероятностью никто не смотрит; Лиза потянулась вниз, открыв дверцу одной рукой, полезла внутрь другой и, ухватившись за без труда нашедшееся плечо, дернула.

Мягко вздернув извлечённую на свет божий Айшу (выглядела та до крайности ошарашенной) на ноги рядом с собой, Умница развернулась и, удаляясь, захлопнула дверцу ногой.

— Улыбайся и молчи, Айша, — прошипела она уголком рта, таща за собой девчушку, чтобы убраться как можно дальше от тележки с техником, прежде чем тот станет разбираться со звуком захлопнувшейся дверцы. Быстрый взгляд назад показал, что тот опустил озадаченный взгляд, однако по всей видимости решил, что кто-то случайно пнул её, проходя мимо. Так что, пожав плечами, продолжил свой путь в направлении двери сбоку от главного входа в конференц-зал с техником СКП, указующим путь и своими коллегами с тыла.

Похоже, никто не заметил ничего лишнего.

— Всё ещё есть порох в пороховницах, — подумала она, пряча довольную усмешку. Усиления от Эми делали такого рода трюки значительно проще, она стала куда быстрее и сильнее прежнего, не говоря о рефлексах, способных заставить атлета-олимпийца рыдать и звать маму. — Будем надеяться, камеры охраны этого не засекли.

Поле зрения камер было перекрыто толпой на 1,45 секунды во время извлечения

Достигнута почти полная уверенность в отсутствии пригодных записей

— А ты весьма уверена в себе, не так ли? — весело подумала Умница. Неизвестно откуда донеслось отчётливое ощущение самодовольства, на миг развеселив её ещё больше. Лиза опустила взгляд на более мелкую и юную спутницу, уставившуюся на неё с застывшей улыбкой и смесью потрясения с виной в глазах, и вздохнула вслух.

— Какого черта ты тут делаешь, Айша? — осведомилась она вполголоса, едва различимо за гулом одновременно говорящих людей и периодических объявлений из громкоговорителей под потолком.

— Как ты узнала, что я была там? — поинтересовалась девочка, не отвечая на её вопрос. — Пусти, плечо раздавишь, — тщетно дернула она хватку, которой Лиза в неё вцепилась; блондинка ни на секунду не ослабила нажим.

— Не-а. Ни на миг глаз с тебя не спущу, — хладнокровно отозвалась Лиза. — Ты. Тут. На кой?

— Хотела посмотреть на нового Стража, — немного хмуро сообщила девочка. — В школе скучно, я весь день этого ждала, — и слегка просветлела. — Это же был хороший способ пробраться внутрь, верно?

— Пока они тележку не проверят, дурёха, — рявкнула Лиза. — Об этом ты не подумала? Их охрана чертовски хороша, и в подобных случаях можно гарантировать, что они просканируют всё, что окажется где-то недалеко от Стражей. Они бы тебя нашли, и бог весть что случилось бы — но сомневаюсь, что тебе бы это понравилось.

Айша снова напряглась, прикусив нижнюю губу. По всей видимости, эта мысль её не посещала.

— Упс.

— Ага. Упс, — нахмурилась Лиза. — И что мне теперь с тобой делать?

— А ты вообще откуда тут взялась? Я тебя месяц не видела, — воззрилась на девушку Айша, когда они приостановились у стены холла в сторонке от потока людей, всё ещё устремляющегося в конференц-зал. — Э-эй... — в пристальном взгляде мелькнуло подозрение. — Ты же в Докерах с Брайаном? — щёлкнула она пальцами в озарении. — Ты в его банде, верно? Спорю, ты тоже осталась там.

Лиза зажала рукой рот девочки и наклонилась:

— Ш-шш, мы не говорим о подобных вещах на публике. Особенно посреди чертова холла здания СКП! Уловила?

То, что девчонка до этого дошла, её не удивило. Никто никогда не обвинял ту в тупости, только в том, что она легко поддаётся скуке, а в плане концентрации внимания похожа на песчанку[4] под амфетаминами. Но здесь и сейчас было явно не то время и место, чтобы обсуждать подобные вещи, пусть даже СКП теперь не было дела до бывших Неформалов. В конце концов, она не имела намерения скомпрометировать свою гражданскую личность.

Айша под её рукой неистово закивала. Лиза осторожно подняла ладонь, готовая прихлопнуть её обратно:

— Прости, я не подумала.

— А ты постарайся, пожалуйста, — блондинка убрала руку окончательно и потёрла лоб. — Чёрт возьми. Ладно, пошли, лучше я возьму тебя с собой, так хотя бы знать буду, где тебя черти носят. Пожалуй, так будет безопаснее для всех.

Вид у Айши был довольный с малой толикой самодовольства.

— А после у нас будет замечательный длинный разговор о том, что я сделаю, если ты попробуешь выкинуть такое снова...

Самодовольство сгинуло на глазах. Лиза самую чуточку злобно ухмыльнулась, в меру способностей копируя Сауриал. Айша слегка побледнела, однако покорно последовала за ней, когда Умница направилась в сторону входа в конференц-зал.

— У меня пончики есть, — предложила девочка, когда они вошли внутрь; Лиза показала пропуск охраннику в дверях, и тот после проверки махнул им проходить. — Будешь?

Лиза поняла, что это означает извинения и кивнула.

* * *

Бросив взгляд по туда-сюда, Мисси просочилась в дверку с краю сцены конференц-зала. Всё выглядело в точности как когда она сидела там, где сейчас была Дина; один из пиарщиков вполголоса что-то той говорил, на что она то и дело кивала. Директор Пиггот что-то обсуждала с Мисс Ополчение и человеком в костюме — ещё одном из пиар-отдела, если она правильно помнила. По ходу разговора они обращались к стопке документов.

Дина заметила её и подняла руку, улыбаясь. Юная героиня подошла и улыбнулась в ответ.

— Эй, как дела, Шанс? — негромко поинтересовалась она. — Я подумала, тебе не помешает дружественное лицо, — Мисси помахала в направлении, с которого пришла. — Помню, на что это было похоже, я серьёзно разнервничалась.

— Я в порядке, — в голосе Дины звучала чуть заметная, хорошо скрытая нотка напряжения. — Оружейник сделал те крутые штуки в уши, чтобы не дать людям выкрикивать дурацкие вопросы для меня, — указала она на левое ухо, чуть наклонив голову. Мисси могла разве что разобрать что-то глубоко внутри, вроде слухового аппарата; однако видно его было только если присматриваться. — Все уже там?

— Парни в первом ряду, — подтвердила Мисси. И тихонько ухмыльнулась. — Я велела им не дёргаться.

Дина ухмыльнулась в ответ:

— Четко сработано. Папа бы сказал, что ты крепко держишь штурвал.

Мисси напустила на себя скромный вид, полируя ногти о костюм:

— Делаю что могу.

Девочки дружно хихикнули.

— Там много народа? — поинтересовалась темноволосая слегка дрогнувшим голосом.

— Где-то около сотни, думаю, — подтвердила Мисси. — Зал полон. Прошли годы с тех пор, как здесь в последний раз представляли Стража, и, думаю, вся эта суматоха с Семьёй вызвала серьёзный интерес к Броктон-Бей в людях. Особенно учитывая всё, что случилось с Барыгами и той жуткой вонью на выходных.

— Это было мерзко, — скорчила гримаску Дина. — Хотела бы я больше никогда в жизни такого не нюхать.

— Я тоже, меня чуть не вырвало, — пробормотала Мисси. Пиарщик, подавшийся в сторону, чтобы дать им пообщаться, кивнул с выражением полного согласия на лице.

Девочки развернулись к подошедшей Директору и следовавшим за ней остальным.

— Готова выйти на публику, Шанс? — поинтересовалась та отрывисто; впрочем, это не выглядело чем-то личным. Просто склонность быть резковатой. Мисси не думала, что когда-нибудь станет считать её другом, достаточно было посмотреть на разницу в возрасте, однако определённо крепко её уважала. Директор Пиггот, когда хотела, была тем ещё геморроем.

— Эм... Да? — слегка неуверенно отозвалась Дина. Мисси положила руку на спину девочки чуть младше её, чтобы обозначить поддержку, на что та посмотрела с лёгкой благодарностью. — Да, — повторила Дина более уверенно. — Готова.

— Хорошо. Ну ладно, план ты знаешь. Ждёшь сигнала, выходишь, машешь гиен... в смысле, прессе, а затем идёшь и встаёшь рядом со мной. Мистер Гарсон удостоверится, что твои наушники отсекут все дурацкие вопросы; если так выйдет, что они с чем-то не справятся, просто сделай вид, что считаешь их идиотами и выжди. Обычно на этом месте они сдаются. Будь вежлива, однако не показывай страх, думаю, они его могут чуять, — серьёзно, она слегка улыбнулась смеху Дины. Мисси это позабавило: похоже, после выходных женщина стала заметно менее нервной. Замученной, что верно, то верно, однако скорее в хорошем смысле.

Юной героине было интересно почему, однако этот вопрос мог подождать. Возможно, это как-то касалось того, что Призрачного Сталкера и след простыл? Ей бы этого хватило, чтобы заметно приободриться, даже учитывая угрозу той бедняжке Эберт и её отцу.

— Я могу это сделать, директор, — заверила Дина их начальницу.

— Превосходно. Мисс Ополчение, пожалуйста, не могли бы вы её сопроводить? — героиня улыбнулась под шарфом и кивнула. — Виста, вернись, пожалуйста, на своё место. И убедись, что сможешь заставить Стояка сидеть тихо.

Мисси со всей доступной иронией отдала честь, изо всех сил постаравшись щелкнуть каблуками, затем развернулась на месте и промаршировала прочь. Девочка была почти уверена, что слышала тихий смешок за спиной.

* * *

— Интересно, как Лиза справляется с продажной презентацией? — бросила Тейлор, когда Эми припарковалась у офиса ОСББ и заглушила двигатель.

— Учитывая её способности, не говоря о собственно мозгах, она наверняка смогла бы продавать песок в пустыне, — фыркнула Эми, пока они выбирались из машины. — Мне их в каком-то смысле жаль.

Тейлор ухмыльнулась:

— Интересно, кто одержит верх, если взять её, Роя и Денни, — �Сауриал� подошла к двери офиса, отперла и вошла внутрь; Эми последовала за ней. — Если они будут вместе над чем-то работать, миру останется только поднять лапки кверху.

— Вообще-то они уже работают кое над чем вместе, — отозвалась Эми, закрывая и запирая дверь обратно, и направилась к кофе-машине. — Весь город уже об этом знает, пусть на самом деле и не в курсе деталей.

— Хороший аргумент, — хмыкнула девушка-ящер в голубой чешуе. Варга в облике дракончика возник, овившись вокруг её плеч и умудрённо кивнул.

— Мы обрели ужасающе эффективную команду, — удовлетворённо заметил он, расслабившись под мягко гладящей его по голове рукой Тейлор. — Сие радует меня.

— Меня радует тоже, — заверила его Тейлор. — Ну ладно. Что будем делать дальше?

— Тем же, чем и всегда после школы, Мозг, — с довольной усмешкой бросила Эми[5], отпирая свою мастерскую и заходя внутрь. Тейлор рассмеялась, а Варга чуть не свалился с неё.

— Будем смущать всех до чёртиков?

— Именно, — вышла, усмехаясь, фиолетово-синяя и куда более крупная ящер спустя тридцать секунд. — В конце концов, у нас к этому талант. Стыдно будет не использовать его.

Оба аспекта подруги умудрённо кивнули. Это было правдой.

— Давай потом сходим посмотрим, как дела у парней. Однако сперва у меня есть идея, в которую хочется тебя посвятить, — продолжила Эми. — Сделай одну из этих стеклянных досок и ручек. Мне надо набросать пару мыслей, чтобы посмотреть, есть ли в них вообще смысл, — Тейлор выполнила просьбу, перекинув собеседнице пачку маркеров. Эми сняла с одного колпачок, подошла к свободной доске... И начала рисовать под заинтересованными взглядами и разрастающимися улыбками Тейлор и её демона.

— Очень круто, — произнесла первая спустя минуту. — В самом деле очень круто.

— Я тоже так подумала. А сейчас, я думала насчёт источника энергии, это была большая проблема, однако затем я сообразила, что ты случайно решила её прошлой ночью...

— О-о, да, хороший довод. Ты можешь это использовать?

— Я уже расколола прямое потребление электричества, — кивнула Эми. — Правда, тут большой скачок выходных мощностей, однако за ночь мы разобрались, как этого добиться. Я думаю.

— Мы?

— Мы с моей силой.

— А. Ты ещё не дала ей имя?

— Нет. Чудила ты.

— Отчего же нет?

— Я... нет, мы в это вдаваться не будем. Заткнись и слушай. Что мне надо так это...

Тейлор усмехнулась своему демону, сидевшему у неё на плече и пристально наблюдавшему, а затем они оба начали выдвигать предложения и изменения; вскоре троица наслаждалась тем, как они искажают естественный порядок вещей.

Как они делали всегда после школы.

[1] Дословно handler. Довольно специфичный термин, предполагающий человека/устройство, напрямую управляющего каким-либо процессом. Один из вариантов перевода на русский — термин из собаководства. Хендлер или выводчик это человек, ответственный за подготовку собаки к выставке и демонстрацию на ней, в частности, проводящий собаку перед судьями (подробнее можно посмотреть тут https://www.profguide.io/professions/Hendler.html). В данном случае �вести� будут впервые появляющуюся на публике юную героиню.

[2] 1 ярд = 3 фута = 36 дюймов = 91,44 см

[3] 4,5 фута = 1,37 м

[4] Песчанка — мелкий грызун, внешне напоминающий крысу, родственник хомяков. Распространены, как легко догадаться, в пустынных степях, пустынях и полупустынях от Северной Африки до Китая. Роют норы, склонны к образованию колоний. Образ жизни дневной, растительноядный, могут запасать в норах до 60 кг корма. Длина тела в зависимости от разновидности 5-20 см, хвоста 5,6-24 см, вес 10-227 г. Некоторые виды способны совершать прыжки на задних лапах до 3,5 м. Подробнее см. Вики и тематические сайты.