Нагоняя время

И как объявился! Поднять городское кладбище. Такое рисковали делать только самые сильные и опытные некроманты. На столичном кладбище хоронили не только простых жителей, но и в том числе магов, воров и убийц, да просто неизвестных. Вся эта братия могла после поднятия превратиться далеко не в обычного ожившего покойника, и, чтобы с ними справиться, нужны были огромные усилия и большой опыт. Не говоря уже о самом ритуале поднятия, который забирал из мага тем больше сил, чем на большее пространство использовался. А столичное кладбище было большим. Из всех присутствующих магов с такой задачей мог справиться только высший магистр Реган зей Ронтан. Другое дело ему это было не нужно. Да и никому их присутствующих такое нужно не было. Зачем? Из живых людей слуги получались гораздо лучше. А с одним магом и с одним кладбищем Салавьеру не завоюешь, если бы кому-то пришла в голову безумная идея ее завоевывать. Но разыскиваемый некромант грешил каким-то книжным, бульварным стилем своих преступлений. Именно в бульварных романах некроманты, поднимая одним щелчком кладбища, завоевывали мир. Но такими романами практикующие темные маги не увлекались, а вот подростки самое то. Что опять-таки должно было навести следствие на Академию.

— Ну, нет, — ответил магистр Скай, становясь в этот момент серьезным и опасным (он тоже был темным магом, хотя считал, что профессия не должна мешать ему жить, как нравиться). — Снимать с уроков и допрашивать своих учеников я не позволю. Хватит уже ерундой заниматься. Не справляются сами, пусть обращаются за помощью.

Упертость и твердолобость следователей и их начальства превращалась в шутки у студентов и вызывало раздражение у учителей. Что может быть проще: подозреваете вы кого-то из студентов, ну, пригласите учителя. Кто еще лучше разбирается в стили магии, характерном для каждого из учеников. Но нет следователи раз за разом пытались выяснить все сами, терпя поражения и теряя авторитет в глазах граждан.

— Пока они этого не делают, — взгляд магистра зей Ронтана стал равнодушным. — Но ты прав. Я не допущу, чтобы опять мешали учебному процессу.

Три головы склонились, две в легком наклоне, третья — глубже, соглашаясь с решением высшего. Иерархия темных сродни военной: высший решает, остальные подчиняются. И демонстрируют свое подчинение согласно этикету, в данном случае наклоном головы. Несмотря на большой жизненный опыт и многие прожитые годы, такое, осознанное, подчинение всегда грело душу Регану зей Ронтану, в отличие от темных земель, где подчинение чаще было просто привычкой. Это была одна из причин, почему он выходец темных земель предпочитал жить и работать на светлых землях.

Между тем, остальные посчитали вопрос решенным и стали собираться на занятия. Прозвучал легкий стук в дверь. Дверь открылась. Вошел молодой студент, некромант. В нем Риакард опознал своего ученика Адриана Линара. Тот поздоровался со всеми, но прошел к столу высшего магистра:

— Магистр зей Ронтан, — обратился Адриан, — ректор просил передать, чтобы Вы к нему зашли.

— Хорошо, я зайду, — ответил высший магистр.

Ученик ушел. Сразу за ним вышел зей Ронтан. Остальные переглянулись. Интересно, зачем ректору понадобился высший магистр, мелькнула у всех мысль. Но надо было идти на лекции, так что обсудить тему не получилось.

Маги, знающий друг друга уже лет двести, обговорили все возможные варианты, так что темный результатом разговора остался доволен. Хотя его удовлетворенность выразилась не в том, что он лучился счастьем, а в том, что он начал действовать, медленно, но неотвратимо.

Риакарда так же, как остальных заинтересовало, зачем ректор вызвал высшего мага. В свете последних событий самым вероятным было, что стража, наконец-то, дозрела до идеи пригласить темного мага для консультаций. Но стоило учитывать, что речь шла не просто о магах, а о высших магов, и тем для бесед у них много. И разговор может идти, как о дипломатических отношениях с Ильней, еще одной светлой страной граничащей с Салавьерой, или об открытие Тарских островов, хотя у Салавьеры нет водных границ, так и о погоде на ближайшие лет сто. Зачем черный маг в разговорах о погоде? Но как же, любой темный может испортить погоду просто из интереса. Все так, но сбрасывать со счетов и самую явную версию тоже не стоит. А значит, надо вовремя попасться зей Ронтану на глаза. Но как подгадать время. Только, если просто рискнуть и спросить. Рисковать не хотелось. Риакард нахмурился, не замечая, как от него отшатнулась девушка, хотевшая обратить на себя внимание и принявшая недовольство учителя на свой счет. Но ему был нужен шанс. В крайнем случае придется уверять в своей преданности. Но хотелось бы этого избежать, а то еще не известно, как понимает преданность высший темный маг, особенно, если речь идет о преданности племянника ректора.

Выполнить план оказалось на удивление легко. Пришлось всего лишь уточнить расписание, и поймать момент, когда оба окажутся на кафедре. А вот прежде чем рискнуть и спросить Риакард долго думал. Оказалось, что Реган тоже умеет видеть не-взгляды, так что мученья Риакарда он заметил быстро. Но Риакард никак не решался заговорить, то высший маг сам и спросил:

— Вы что-то хотели? — смотря прямо перед собой.

— Да, тисей, — немедленно откликнулся молодой магистр, и даже чуть наклонил голову, демонстрируя уважения. — Я хотел узнать, ректор ничего не говорил по поводу того, буду ловить хулигана или нет.

— Говорил, — маска осталась холодной. — А что?

Но после того ответа, Риакарда уже и сам ректор не мог остановить.

— Я, кажется, знаю, что за магию использовал преступник, и что надо сделать, чтобы его поймать.

— Подробнее, — потребовал зей Ронтан.

Подробнее Риакард мог бы рассказать то, как он покупал романчик про некроманта, когда впервые услышал, что стиль преступника называют бульварным, и потом, как внимательно изучал все, что там написано о действия самого главного злодея. Еще о том, как с самого утра побывал на кладбище и происходящее там он уже увидел до того, как новость дошла до академии, как обратил внимание на интересное ассиметричное плетение, как ходил в библиотеку, чтобы еще раз все проверить, но он только сказал:

— На самом деле я не уверен, надо бы посмотреть на место действия. Но идея такая: вы прекрасно понимаете, что поднять кладбище за раз одним заклинанием невозможно, если не быть высшим магом, но в данном случае все указывает на то, что это не так. Значит, была хорошая подготовка. Все заклинание наложили заранее, образовав сеть, окутавшее кладбище, и медленно подпитывали в некотором узловом моменте. Осталось только найти его, и вплести опознавательную магию.

— Найти узел довольно сложно.

— Скорее муторно. Придется просмотреть все вехи и перекрестки заклинания.

— Так, а как странные зомби вписываются в твою теорию?

— Они ее как раз и подтверждают. Если взять за основу, что маг был самоучка, то получается, когда он плел сеть заклинания, то делал ошибки, которые приводили к сбору силы в одной точки, и ближайшей к точке покойник вставал, притом покойник должен был быть свежим. Вот мы и получали странных зомби. С другой стороны, это же и объясняет, почему его до сих пор не поймали. Обессиленное заклинание не видно и держится не долго. Ему приходилось постоянно его выправлять. Вряд ли он бросит такую трудоемкую работу, скорее всего, когда ажиотаж чуть утихнет, он снова попытается воспользоваться своей заготовкой и подцепит следящее заклинание. И все.

— Похоже, очень похоже, что так все и есть. Сегодня в шесть встретимся около статуи Дриады, а потом пойдем на кладбище, и все проверим.

— Я тоже приду, — сказал не замеченный ранее Риакардом старший магистр де Ракт.

Молодой учитель поклонился, и распрощался со всеми. У него еще были занятия.

Вечер. Но на улице еще светло. Прохожие торопятся по домам, конец рабочего дня. Тепло. Яркое солнышко, светившие весь день, нагрело воздух. Небольшая площадка со статуей девушке, обнимающей дерево, как будто возлюбленного. Девушка и есть Дриада. Ее одежды легки и свободны, черты гротеско преувеличены, так скульптор показал, что перед нами не просто девушка, а дух леса. Во многих сказках до сих пор деревья могут разговаривать, хотя на самом деле разговаривают Дриады. А среди магов Земли признаком мастерства является умение вызывать Дриад. Так что площадь является традиционным местом встреч для студентов — магов Земли, и, конечно, излюбленным местом пакостей над магами Земли студентами других институтов. Но сегодня здесь спокойно. Хулиганы Академии заняты тем, что сбивают спесь с слишком загордившихся, по их мнению, магов Огня. Именно здесь назначил встречу Реган зей Ронтан, потому что, во-первых, несомненно, считал учителей выше мелких студенческих разборок, и, во-вторых, отсюда было недалеко до кладбища, а сюда сходились многие дороги.

Сначала появился Риакард, он был вынужден подождать некоторое время остальных. Потом пришел Нерал де Ракт. Они еще здоровались, когда к ним подошел Реган зей Ронтан. Высший маг не любил опаздывать, куда бы то ни было, даже не смотря на свое положение. Занятые разговорами о магии, не обязательно темной, об Академии, они дошли до кладбища.

Кладбище было огорожено деревянной оградой с большими воротами, в которых имелась небольшая дверца. Некроманты прошли в нее. Они рассчитывали, что им придется объяснять, что они здесь делают. Но кладовщик испуганный происшедшим и замученный следствием даже не вышел.

То ли могилы еще не привели в порядок, а может специально оставили так, но повсюду были следы недовылезших покойников, то рука, то голова, то пол туловища торчали прямо из земли. Зрелище было страшное, не для простых людей, но у некромантов оно вызывало лишь умеренное любопытство.

— Так. Мы пришли. Судя по вылезшим трупам, здесь проходит контур заклинания. Теперь осталось только его найти, — сказал Нерал де Ракт.

— Зачем искать? Вот оно. Его никто и не прятал, — ответил высшим магистр.

Он помахал рукой, и заклинание, будучи раньше не видимым, проявилось в материальном мире. Линии, как будто веревочки разной ширины, засветились розоватым светом. Так, где силы было больше, они светились ярче, цвет был более насыщенным, так, где силы было мало, цвет был почти белым. И Нерал, и Риакард застыли, уставившись глазами на высшего некроманта. Не часто люди становятся свидетелями ворожбы высшего порядка. То, что Реган зей Ронтан сделал, просто помахав рукой, не мог сделать ни Нерал, ни Риакард. Если бы что-то подобное захотел совершить Риакард, ему пришлось готовиться как минимум день, вплетая заклинания, если бы, то же сделал старший магистр то, кроме того, что заклинание пришлось бы проговаривать вслух, концентрируясь на нем, эффект был бы все равно не таким. Нити наложенного заклинания проявились бы в виде туманных облачках, и было бы не понятно, какой они ширины, и сколько где силы.

— Теперь магистр дель Тиар ваша очередь. Вы сказали, что сможете найти узел выхода, — старший магистр отмер первым, и по своей привычке тут же подставил Риакарда.

Молодой человек только вдохнул. Предстояла огромная работа. Он бы вообще убивал тех, кто плетет такие заклинания, и не мучился бы потом угрызениями совести. Тот, кто плел заклинание, выдержал основной узор, но кроме него нанес столько лишних линий, которые пересекались, соединялись, образовывая лишние центры. И каждый из этих перекрестков надо было проверить, потому что любой мог стать узлом передачи силы. Все это становилось сложным умением не терять концентрацию, выполняя одни и те же действия при постоянно уходящей силе.

Реган нашел скамейку, сел, достал книгу, наколдовал подсветку и принялся читать. Результатов все равно придется подождать. Нерал тоже сел рядом, но он не собирался оставлять Риакарда без внимания. Наоборот, прекрасно представляя, что через некоторое время, если ему не повезет сразу, что сомнительно, магистр устанет и начнет делать ошибки, он собирался указывать на них, демонстрирую заботу, но на самом деле контролирую процесс и показывая молодому человеку его место, исключительно в лучших целях, а не из-за мелочности своего характера.

Но и Реган не пустил ситуацию на самотек, как могло показаться. Он тоже следил за действиями Риакарда, только не так топорно. Он первый раз видел, как работает Риакард. И высшего мага поражала архаичность способа колдовства. Древние темные маги полагали, что основа правильно составленных чар — это жест, слово, мысль. Жест — это движение, взмах рук или ритуальный танец. Слово написанное или произнесенное. И мысль — концентрация на магической силе, на колдовстве, на результате. Уже довольно давно было доказано, что соблюдения триединства не обязательно: маг может колдовать и чем — то одним. Но древние заклинания были удивительно крепкими в отличие от нынешних.

Темным магом Риакард был хорошим — это видно, даже старший магистр смог сделать лишь несколько замечаний. И это после двух часов непрерывной волшбы. Странно. Магистр зей Ронтан помнил Риакарда еще подростком, впервые переступившим порог Академии. Уже тогда он был сильным магом, но сильным светлым магом Воздуха. Именно светлым, как и весь его род. Он вел у его группы общую теорию темной магии. Риакард был обычным избалованным дворянчиком с идеалистическими представлениями о чести и совести, а также непомерно раздутым самомнением. Учеником он был не слишком внимательным, часто отвлекался. Вернее, его отвлекали девушки, которые и тогда проявляли к нему повышенный интерес. И он к ним был не равнодушен, как сейчас. Нет, тогда они его очень даже интересовали во всех планах, кроме женитьбы. Обычный молодой человек, обычный светлый маг, с обычными для светлых заскоками на почве благородства. Сейчас они тоже выполняли благородную миссию, но Реган очень сомневался, что Риакард это делает, чтобы помочь несчастным жителем столицы и спаси их от злого волшебника, скорее он просто преследует свою цель, как и полагается темному магу. И цель, которую преследует Риакард, Реган представлял прекрасно. Но так, как она ему несколько не мешала, он не встревал, лишь наблюдая с любопытством сытого хищника.

Между тем Риакард вскрикнул, подзывая магов к себе. Он все-таки нашел узел силы. Недалеко проходила ограда и виднелась дыра. Посмотрев на дыру, Нерал сказал:

— Так, так. Вот как наш неуловимый попадает на кладбище.

— Теперь уже уловимый, — с законной гордостью произнес Риакард. Работа была проделана хорошая и закончена, он нашел то, что искал.

— Нерал вплетите поисковое заклинание, Риакард отдохните, — распорядился подошедший высший магистр.

Риакард с удовольствием потянулся и в свою очередь принялся смотреть за магистром де Рактом, отыгрываясь за устроенный контроль, впрочем, не переход границу дозволенного и тем более не позволяя себе каких-либо замечаний.

— Сделано, — через некоторое время сообщил Нерал де Ракт.

Реган кивнул.

— На сегодня все, — сказал он, а потом повернулся к Риакарду и резко вскрикнул, — Риакард берегись, — посылая в него заклинание.