Аластер Рейнольдс "Вечная мерзлота"

— Мы фиксируем обычный нейронный трафик, директор Чо.

— Мне понадобится нечто большее, Иван.

Братья были искусственными интеллектами, каждый на самой мощной и гибкой машине, какую только могли предоставить четыре основных партнера проекта "Вечная мерзлота". Все они появились еще до Расчистки — ничего похожего на них больше не производилось, — и хотя сейчас они могут выглядеть одинаково, каждая из них была основана на совершенно иной логической архитектуре. После установки на "Адмирале Нерва" и организации совместной работы в качестве комитета, машины были облачены в эти обезличивающие оболочки и получили новые названия. Их звали Дмитрий, Иван, Алексей и Павел, в честь братьев Карамазовых.

Именно Братья прислушивались к зондам времени, определяя их квантовые состояния и историю развития, и решали, когда возможна временная инжекция, а также интерпретировали поток данных, поступающих вверх по течению после осуществления инжекции. Ни один человек не смог бы этого сделать, равно как и ни одна простая компьютерная система, и коллективный анализ уже довел Братьев до предела их вычислительных возможностей.

— Нет никаких признаков неврологических нарушений, — заявил Алексей с определенной твердостью в голосе. — Мы не можем смоделировать полное отображение сенсориума для структуры управления ниже по течению, но все параметры указывают на то, что повторная отправка мисс Лидовой безопасна.

Это была главная трудность, связанная со структурами управления. Они могли вырасти в наших головах, позволяя нейронному трафику передаваться от восходящего к нисходящему потоку, от пилота к хозяину — и обратно, для целей контроля и мониторинга. Или, как в моем случае, были перепрограммированы на основе существующего набора нейронных имплантов. Но то, как эти структуры адаптировались и модифицировали себя, было по своей сути непредсказуемо. Требовался разум одного человека, чтобы разобраться в данных, поступающих от другого. Братья могли бы перехватывать данные, могли бы оптимизировать сигнал и количественно оценивать его в соответствии с определенными схемами, но мы не могли сказать, что на самом деле произошло с моей хозяйкой, пока я не окажусь внутри ее черепа и не посмотрю наружу ее глазами.

Чо посмотрел на меня. — Я бы хотел, чтобы были гарантии получше, чем эти. Я не буду заставлять вас возвращаться, если вы чувствуете себя неподготовленной. Даже после того, что случилось с Кристосом, даже если бы вы были последним пилотом, я бы настаивал на том, что это добровольно.

Я вспомнила, как у Кристоса начались судороги через две недели после того, как была активирована его система управления. Мы были вместе в столовой, пилоты и технические эксперты общались за чашкой кофе и картами. В тот момент Кристос ничего не понимал, но мы все чувствовали, что он, должно быть, на грани; что это может быть всего лишь вопросом нескольких дней, прежде чем он уйдет во времени. Даже тогда не было и намека на то, что я собираюсь занять его место.

Я, женщина в возрасте семидесяти одного года, хромая учительница математики из Когалыма, вдова, презираемая половиной своего окружения за то, что пыталась стать хорошим преподавателем?

Я, первый человек, совершивший путешествие во времени?

— Отправьте меня снова, — сказала я.

* * *

Поговорив с Братьями, мы вернулись на "Ваймир". Чо подождал, пока я позавтракаю с Викрамом, Мигелем и Антти, а затем попросил восстановить связь. Теперь это был всего лишь вопрос времени, когда снова соединятся наши парные структуры управления, как это произошло во время той короткой вспышки в коридоре. Это невозможно было предсказать или ускорить.

Чо хотел, чтобы я находилась под пристальным наблюдением, поэтому меня пристегнули ремнями к стоматологическому креслу, пока доктор Абрамик и другие техники устанавливали свое оборудование для мониторинга. Команда Маргарет занималась аппаратурой сбора и обработки сигналов, а люди Абрамика — биомедицинскими системами. Там было много экранов, много графиков. У них даже были включены самописцы, которые выводили данные на бумагу на случай отключения питания и потери или повреждения электронных данных.

— Мы будем надеяться на более глубокое погружение, — сказал Чо. — Запоминайте все, что сможете, — любые детали, какими бы тривиальными они ни были. Но в тот момент, когда вы почувствуете, что не контролируете ситуацию, или когда ситуация станет слишком сложной, чтобы вы могли действовать разумно, подайте команду "отбой". Я лучше вытащу вас пораньше, чем столкнусь с шумом от парадоксов. Это понятно?

— Понятно.

— Тогда удачи, мисс Лидова.

* * *

Я ждала и ждала. Это не было похоже на попытку заснуть или погрузиться в транс. Мое внутреннее душевное состояние не имело никакого значения. На этих ранних стадиях тишина была единственной реальной предпосылкой для снижения нагрузки на нервную систему до приемлемого уровня. Учитывая, что мне потребовались недели, чтобы впервые испытать переход, был большой шанс, что это может вообще не произойти сегодня или даже в течение многих дней. Но я была уверена, что во второй раз это произойдет легче, и что с каждым разом мне будет все проще вызывать следующий.

В конце концов — примерно через час после того, как я села в кресло, — что-то щелкнуло.

Как и прежде, предупреждения не было. Просто произошел резкий сдвиг в моем зрительном восприятии — переключение с сигналов, поступающих от моих зрительных нервов, на сигналы, поступающие от нее, которые перехватываются и переводятся управляющими структурами.

На этот раз я оказалась в комнате, а не в коридоре. Полулежа, но ближе к лежачему положению, чем в стоматологическом кресле. Я лежала на кровати, почти горизонтально, но с головой, подпертой подушками.

Я могла чувствовать их. Во время первого взгляда я была бесплотным существом, видящим, но не ощущающим, но теперь в этом погружении появилась тактильная составляющая. Я ощутила мягкое давление на шею сзади, а также легкое покалывание, не настолько острое, чтобы его можно было счесть дискомфортом. Взволнованная этим новым уровнем детализации ощущений, я неосознанно попыталась изменить угол своего взгляда. В поле зрения попала большая часть комнаты, но не в фокусе, как будто через запотевшее стекло.

Это была больничная палата. Слева была стена с окном на улицу, жалюзи были опущены и слегка наклонены, чтобы не пропускать дневной свет. Передо мной, за изножьем кровати, была глухая стена с пустым прямоугольным экраном, прикрепленным с помощью наклонного кронштейна. Справа от меня была перегородка с дверью и занавешенным окном, которое, должно быть, выходило в коридор или палату.

Я перевела взгляд еще немного дальше, поворачивая ее голову. Почувствовала, что-то вроде царапания, когда голова сдвинулась по подушке. Прикроватные тумбочки слева и справа. Стул с обивкой из ткани. Огнетушитель у двери.

Теперь появилось слуховое ощущение. Должно быть, оно было у меня всегда, но я только сейчас начала его воспринимать. Доносящиеся из-за двери тихие голоса. Шаги, открывающиеся и закрывающиеся двери. Гудки и электронные сигналы. Звуки телефона, больничные шумы. Обычный шум большого учреждения. Это может быть школа, правительственное здание, наш собственный проект. Это не похоже на то, что было в прошлом.

Я была в состоянии двигать головой, теперь попробовала пошевелить правой рукой. Она слушалась, хотя казалось, что я пытаюсь продраться сквозь патоку. Я подняла ее так высоко, как только могла. Рукав у меня задрался, обнажив кожу почти до локтевого сустава. Я раздвинула ее пальцы, поражаясь невероятной необычности этого момента. Кем бы ни была моя хозяйка, она определенно была моложе меня, но одна кожа да кости.

Мы почти ничего о ней не знали, кроме того, что она была женщиной. Даже это было сомнительно. Когда мы поместили инициирующую спору в ее голову с помощью зонда времени, прежде чем спора начала превращаться в функционирующую управляющую структуру, она провела несколько базовых биохимических тестов в своем непосредственном окружении, а затем отправила результаты этих тестов обратно в настоящее время, используя пару Любы. Анализы показали, что кровь женская, но с определением пола, этнической принадлежности, возраста и так далее придется подождать, пока я не окажусь в самом теле.

На запястье был закреплен пластиковый браслет. Я повернула руку, и стало видно пластиковое окошко с печатными буквами под ним. Несмотря на то, что комната была не в фокусе, я без труда смогла прочитать надпись на этикетке. Там было написано: Т. ДИНОВА.

Все больше уверяясь в своем контроле, я осмотрела обе руки в поисках хирургических датчиков или капельниц, на случай, если я подключена к какому-нибудь аппарату или монитору. Но ничего не было. Осторожно я приподнялась на кровати. Передо мной на столике, который был рядом с кроватью с одной стороны, стоял поднос. На подносе была почти готовая еда: тарелка под прозрачной пластиковой термозащитой, а на тарелке — нож и вилка. Несколько секунд я смотрела на еду, размышляя, как она соотносится с нашим рационом, даже с улучшенным рационом на станции. Где-то в этой больнице, думала я, должна быть огромная, шумная кухня, где каждый день готовятся тысячи блюд, где еда готовится и выбрасывается впустую, и никому нет до этого дела.

Тем не менее, по крайней мере, у моей хозяйки, должно быть, был аппетит.

Я потянулась левой рукой назад, чтобы ощупать кожу головы. Я нашла повязку, довольно плотную, но без проводов или трубок.

Ничто не мешало мне встать с постели.

Я чувствовала, что обязана попытаться сделать это ради Чо. Я должна была сообщить ему что-то большее, чем просто обрывок имени. Откинула простыни, с каждым движением, как мне казалось, обретая немного больше живости.

На мне был больничный халат и больше ничего. Я спустила босые ноги с кровати, обеими руками держась за нее, затем опустила ступни на пол. Холодный. Я также почувствовала какой-то запах: затхлый привкус, который тащился со мной при подъеме с кровати.

Мой. Моего собственного немытого тела.

Я попыталась встать.

Приподнялась, держась правой рукой за кровать, а левой опираясь на прикроватную тумбочку. Колени у меня подкашивались, но после пятнадцати лет хождения с тростью я привыкла к некоторой неустойчивости. Я рискнула сделать шаг в сторону окна, решив, что это лучший способ сориентироваться. Сделала один неуверенный шаг, зрение все еще не полностью сфокусировалось, голова казалась распухшей и тяжелой. Но я стояла прямо. Сделала еще шаг, широко расставив руки, как канатоходец-зомби. Еще два шага, и я добралась до окна, ухватившись за подходящую опору — подоконник.

Я остановилась, чтобы перевести дыхание и переждать, пока пройдет волна головокружения.

Она, должно быть, почувствовала меня. Это было само собой разумеющимся, если она была в сознании. Ее глаза были открыты, когда я упала в нее, так что она, должно быть, была, по крайней мере, в полудреме. А потом ее тело начало действовать само по себе. Каким пугающим это должно было казаться. Она все еще могла видеть своими глазами, воспринимать звуки и впечатления, но контроль был мой. Я решала, что ей делать и на что смотреть.

— Простите, — попыталась я сказать. — Обещаю, что это только временно.

Из моего рта вырвались невнятные слова.

— Извините, — повторила я, сосредоточившись на этом единственном слове в надежде донести им хоть что-то.

Тем не менее, у меня были более насущные проблемы, чем психическое благополучие этой женщины. Свободной рукой я принялась теребить шнурок. Пыльные пластиковые жалюзи начали подниматься к потолку, и у меня появилось первое смутное представление о мире за пределами этой комнаты.

Все еще не в фокусе. Но этого достаточно, чтобы продолжить. Я находилась на высоте нескольких этажей и смотрела вниз на внутренний двор, окруженный, должно быть, двумя крыльями больницы, отходящими от той части здания, где находилась моя палата. Все из бетона, металла и стекла. Если судить по расположению крыльев, я должна была находиться на шестом этаже восьмиэтажного здания.

Что еще я могла бы сообщить Чо? Во внутреннем дворе вокруг декоративного пруда вились дорожки. Дальше виднелась служебная дорога и несколько припаркованных автомобилей, сверкающих на солнце, а за ней — несколько отдаленных зданий. Тени на земле были нерезкими. Солнца не было видно, но оно, должно быть, стояло довольно высоко в небе.

Я оглянулась на прикроватную тумбочку и разглядела серебристую закорючку очков.

Чо сказал мне, что определению моего местонахождения может помочь самая незначительная деталь, даже такая безобидная, как регистрационный номер автомобиля. Преисполнившись решимости, я направилась обратно к кровати. Не успела я сделать и пары шагов, как раздался вежливый стук в дверь. Мгновение спустя дверь распахнулась, и из-за перегородки вышел молодой человек в белом халате.

Выметайтесь из меня.

У меня подогнулись колени. Я начала спотыкаться. Молодой врач мгновение смотрел на меня, затем бросился в мою сторону. В руках у него была пачка бумаг, которую он бросил на кровать, чтобы освободить руки. Я почувствовала, как он подхватил меня за мгновение до того, как я окончательно упала. На секунду, как это ни нелепо, мы застыли в позе пары танцоров на бальном зале, и я упала в обморок в его объятиях.

Я задержала на нем взгляд. Лет двадцати с лишним, свежее лицо, юношеская щетина, но достаточно усталые круги под глазами, чтобы предположить загруженность младшего врача.

— Во что вы играете, Татьяна? — спросил он на совершенно чистом русском языке. — Вас только что прооперировали, а вы уже пытаетесь сломать себе шею?

Я посмотрела на него. Я хотела ответить, дать ему ответ, который удовлетворил бы его любопытство, но я не была готова.

Чего вы ждете?

— Вечная мерзлота, — прошептала я, повторив эти слова еще дважды.

* * *

Чо вернулся в Когалым через два дня после нашей встречи в школе. Он был на юге по каким-то делам.

— Очень хорошо, мисс Лидова! — сказал он, перекрикивая шум двигателя. — Я так рад, что вы присоединитесь к нам!

Мне пришлось кричать в ответ.

— Вы обещаете мне, что за учениками будет хороший уход?

— Соответствующие меры уже приняты — я поговорил со всеми местными администраторами и убедился, что они понимают, что нужно сделать. — Его взгляд остановился на моем носильщике с угрюмым лицом, которому было поручено помочь с моим багажом и книгами. — Я правильно понял, мистер Евменов? Я привлеку вас лично к ответственности, если будут допущены какие-либо нарушения. — Чо поманил меня к себе на борт. — Побыстрее, пожалуйста. Мы не хотим упустить наше погодное окно.

Я поднялась по трапу, пригибаясь, чтобы не удариться головой о выступ. Моя трость застучала по металлическому полу. Мне пришлось протискиваться мимо какого-то увесистого предмета, занимавшего большую часть грузового отсека вертолета. Он был размером с небольшой грузовик и накрыт брезентом, однако не был похож на грузовик. Скорее, напоминал турбину или авиационный двигатель: что-то большое и цилиндрическое. Или часть генетического оборудования: какой-то промышленный агрегат, найденный в заброшенном университете или на промышленном заводе.