| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
За последней деревенькой вдалеке показались крыши высоких деревянных срубов на холме и неровные стены недостроенной башни. Легендарной башни Игмагена, которую тот возводил вот уже пять лет. Значит, совсем близко Тханур, главный город Удела Праведного Отца Игмагена. Городских стен еще не было видно, только башню и стены Храма Всех Знающих.
По правилам здешних мест Храм Знающих должен быть непременно виден издалека, чтобы люди могли легко ориентироваться во время праздничных паломничеств. Глупейшее правило, как на взгляд Наса. Наверняка и этой осенью урожай некогда вывозить — праздничные служения и приготовления к ним занимают все свободное время крестьян. А ведь еще есть храмовые поля, возделывать которые приходиться не только рабам. Крестьяне исправно отбывают "праведные повинности" — так это называется здесь. И в первую очередь убирают и вывозят храмовый хлеб, а после уже приступают к своему. Негоже дела Создателя делать в последнюю очередь, а обработка храмовых земель и уборка урожая — это первейшее дело Создателя. Так учат здешние рыцари.
У дальнего края Нас заметил несколько темных фигурок, худых и невысоких. Догадался, что это подростки пробуют все же спасти зерно. Стояла запряженная в низкую телегу лошадка, один из мальчишек подлаживал под колеса ветки деревьев, чтобы животинке удобнее было вытянуть поклажу из грязи. Остальные проворно перетаскивали скирды, перекидывая их с рук на руки. Видимо надеялись вывезти на гумно.
Едва отряд Наса приблизился достаточно для того, чтобы работающие ребята заметили воинов, раздался длинный свист. Подростки бросились в рассыпную, один из них вскочил на лошадь и завозился с упряжью.
То ли воровали чужое зерно, то ли просто испугались. Наса это не волновало. Верхних Магов не любили в здешних краях — это понятно. Слишком еще жива была память о прошедшей войне.
Тханур встретил шумом, бурливой людской толпой и зычным колокольным набатом. Собирали народ на молитву, видимо. Деревянные храмы с высокими башнями венчали небольшие колокола, которые звучали торжественно и грустно. В тон им гудели длинные роги — получалась тяжелая, режущая слух музыка, под которую полагалось возносить молитвы Знающим.
Народ расступался перед мордами огромных вороных коней, таращился на плетенные в косы бороды, на нефритовые и ониксовые бусины в волосах воинов. Кое-кто шептал, возмущенно притрагиваясь к шее ладонью:
— Изверги, идолопоклонники пожаловали... привезли сюда свое проклятие, колдуны мерзкие...
Но говорили тихо, почти шепотом, потому что страх перед Верхними магами все еще держал этих людей в узде. Нас не смотрел на толпу, их вонь, грязные, заросшие лица и всклоченные бороды вызывали только отвращение. Бедная, потрепанная, заляпанная одежда являла сильный контраст по сравнению с оранжевыми, чистыми, отделанными вышивкой и бахромой плащами магов. Даже простые воины клана Аум-Трогов могли позволить себе добротные шерстяные плащи, отделанные мехом и украшенные серебряными нитями. На ногах — кожаные штаны и оранжевые сафьяновые сапоги с тисненым узором. Воины у Наса в клане не бедствовали никогда, даже во времена скудного урожая. Всегда были стада коз, которых выгоняли высоко в горы клановые пастухи, всегда был козий сыр, мясо и молоко. Всегда урождались яблоки. Хотя земля и приносила скудный урожай, и это неудивительно, плодородный слой в Верхнем королевстве был слишком тонок, а под ним — скала, не дающая возможности корням проникнуть далеко.
Здесь же, в Нижнем королевстве земля должна была быть более щедрой. Но, видимо, не для простых крестьян, которым и на сапоги не хватало монет. Ходили в лаптях и деревянных долбленках, грубых и страшных. Замурзанные и невоспитанные дети, предоставленные сами себе, забирались на заборы и крыши домов и молча глазели, не осмеливаясь сказать что-то гадкое вслед отряду Наса. Это тоже казалось в диковинку, в их клане ни один мальчик не мог слоняться без дела, просто так. Едва научившись ходить, мальчик обязан был учиться делу. Да хотя бы рвать траву для коз и собирать щепки на растопку. А чтобы просто так слоняться по селению и валять дурака — такого не было никогда.
Потому Нас лишь презрительно кривил губы, глядя на грязных мужчин, почесывающих спутанные бороды, да на боязливых женщин, некрасиво подпоясанных под самим грудями обычными веревками. Длинные юбки и сарафаны здешних женщин спускались до самой земли, пачкаясь грязью. А волосы обязательно покрывали черные платки, завязанные по самые брови. Как от таких страшных женщин можно производить потомство?
Внезапно в уличный гомон добавились новые звуки. Стук молотков по камню, грохот телег, скрип лебедок. Послышалась медленная, гнусавая песня. Отряд Наса выбрался на широкую, мощенную камнем улицу, и перед воинами предстала выложенная из белого камня башня, широкая и высокая. Задрав голову, Нас насчитал длинную вереницу оконных проемов, где каждый ряд обозначал уровень башни. Пять уровней — это слишком высоко и слишком похоже на Суэмские башни. Только в Суэме строили такие высокие сооружения. Но суэмцы хранили в секрете свой способ постройки, и их башни сияли вечными огнями так, что их видели за несколько могхов. Так рассказывали торговцы и бывалые караванщики.
Игмаген не владел секретами суэмцев, а они помогать ему отказались — это Нас тоже знал. Потому Белая башня, посвященная всем Знающим и призванная быть главной цитаделью Удела, все еще была не достроена. Сотни рабов, гремя цепями, возились на высоких деревянных лесах. Скрипели лебедки, трещали доски, по которым вкатывали тачки с раствором. Среди работающих Нас узнавал и людей со своей родины.
Не все кланы успешны и не все могут прокормить множество рожденных. Потому более бедные продавали лишние рты — продавали еще детьми — тому, кто заплатит хоть какую-нибудь цену. Но маги никогда не продавали своих родных, это только люди, служащие бедному клану, решались на такое. Как правило, это были жители окраин, куда частенько приезжали за живым товаром караванщики.
Частенько продавали и недругов, побежденных в клановых битвах. Это в том случае, если семья побежденного не могла внести за него выкуп.
Но больше всего на строительстве Белой башни было крестьян. Грязных, худых, оборванных. Согнутых и ко всему безразличных. Нас не мог понять — все они рабы, или среди этих людей есть и свободные?
Гигантская Белая башня возвышалась над срубами, каменными покосившимися домиками, над грязными улицами города и казалась чудовищной насмешкой. Белый камень привозили издалека, откуда-то из каньонов с юга Нижнего королевства. Это требовало немало денег и усилий, но, видимо, Все Знающие, в честь которых возводили башню, того стоили.
Наконец широкая улочка, обогнув строительство, привела к высокому срубу, сложенному из толстых, темных бревен. Четырехгранная, уходящая пирамидой ввысь крыша венчалась небольшой башенкой с колоколом, на широких, вымощенных серым гладким камнем, ступенях несли караул воины в кольчугах, белых плащах и конусообразных шлемах. На кожаных ремнях у них, на овальных щитах и на длинных плащах — везде Нас мог видеть одну эмблему — круг, из середины которого расходились лучи, точно спицы из колеса. Насколько Нас слышал — а он любил собирать вести из различных земель — середина круга означала Создателя, а спицы — его Знающих, которые, точно солнечные лучи, доносили волю Бога остальным людям.
Без Знающих нет ведения — говорили в Нижнем королевстве.
Навстречу отряду вышел мужчина с бритой головой и круглой, аккуратно подстриженной бородкой. Белый плащ его, надетый поверх кольчуги, был изрядно вымазан в грязи, а кожаные штаны потерлись и порыжели.
— Мир вам и вашим землям, уважаемые, — густым басом произнес мужчина, еле заметно наклонил голову и зло стрельнул из-под черных бровей светло-карими глазами. — Полдень правит, мы ждали вас вот уже несколько дней. Праведный Отец будет рад видеть соседей, пусть вы и не признаете истинную веру.
— Я рад тебя видеть, незнакомец, — сухо ответил ему Нас, — но в наших землях, когда желают мира, сначала называют свое имя и имя своего отца. Кто ты, чтобы мы могли уважить тебя и назвать по имени, и уважить твоего отца и тоже назвать по имени?
Лысый человек вспыхнул, лицо его побагровело, но он тут же подавил раздражение и еще более низким голосом произнес:
— Я — рыцарь ордена, управляющий Праведного Отца Игмагена, магистр Гимон-Наст. Отца моего звали Емгар-Наст, и он погиб в прошлой войне, когда маги вашего королевства нарушили границы.
Нас спрятал усмешку, поднял одну бровь и сдержанно ответил на поклон.
— Да пошлют Невидимые успех тебе и твоему Отцу, рыцарь Гимон-Наст, — стандартный ответ на приветствие.
Рыцарь задрал подбородок и сказал:
— Мы не поклоняемся Невидимым.
— Кто знает, — голос Наса стал совсем тихим, — кто знает.
Отряд его спешился, подбежавшие слуги взяли поводья лошадей. Нас, проводив взглядом своего нового, черного жеребца, подумал, что хорошо бы в здешних конюшнях умели ухаживать за лошадьми, и стойла не отличались такой же грязью, как городские дороги.
Через узкие окошки сруба, через частый переплет попадало совсем мало света. Темнели толстенные стволы деревьев, обработанные, покрытые резьбой и маслом — они служили колоннами, поддерживающими второй этаж дома Игмагена. Уходили вглубь узкие коридоры и низко опускались дверные проемы. Грохотали по деревянному полу сапоги железных рыцарей — несколько человек сопровождали отряд Верхних Магов.
Нас и его воины ступали легко и тихо, точно огромные хищные коты. Следом за ними двигались Невидимые, и воздух леденел от их присутствия. Становился совсем прозрачным и неподвижным.
Видимо, слуги это чувствовали, потому что шептали молитвы, тряслись и то и дело дотрагивались до символа Знающих — железного знака колеса, висевшего у них на шее. Маленький знак, должно быть, служил для них оберегом.
В огромной горнице, где пылал каменный очаг, занимающий половину стены, а на широком столе горело множество свечей, Нас увидел Праведного Отца Игмагена. Плотный, пухлый человек с двойным подбородком и масляными, темными глазками сидел у огня, запахнувшись в расшитый золотом бархатный кафтан, и потягивал вино из серебряного кубка.
— Маги Верхнего королевства, мой Отец, — произнес Гимон-Наст.
Игмаген поднялся, поставил кубок и ленивым, тягучим голосом произнес:
— Полдень правит. Да хранят нас всех Знающие и Создатель. Мы пригласили вас на совет, чтобы мир между нашими королевствами оставался нерушимым.
Нас с удивлением понял, что Игмаген не боится. Ни капли страха во властном голосе. Он слегка поклонился и ответил:
— Да хранят тебя все те, кому ты поклоняешься, славный Игмаген, сын Нигура. Мы приехали с миром, и мы рады видеть тебя в добром здравии.
Глава 4
Для отряда накрыли щедрый стол. Жаренный барашек, запеченный гусь, пироги с ягодами и множество кувшинов с вином. Нас и его люди вино не пили, потому попросили принести воды.
Игмаген обедал вместе с ними, но ни словом не обмолвился о том, что за на самом деле стоит за его желанием якобы скрепить мирный договор. Нас понимал, что договор — это просто предлог. Что-то есть на уме у Игмагена, но глаза Праведного Отца блестели равнодушно и ласково, будто никаких замыслов и нет. Игмаген говорил о налогах, о неурожае, о беспорядках на границе. Все это было ерундой и Наса совершенно не интересовало.
Старшая дочь Игмагена, хрупкая, тоненькая девушка с огромными глазами, сидела рядом с отцом, опустив голову, покрытую прозрачным светло-голубым покрывалом. Нас видел ее длинные сережки с камушками изумрудов, так удивительно сочетающиеся с темно-зелеными глазами, видел тонкую золотую цепочку на точеной шейке с неизменным символом колеса, и это зрелище нравилось ему гораздо больше разговоров Праведного Отца.
Игмаген представил свою дочь, назвав ее Илаей, и больше к ней не обращался. Рядом с девушкой сидела ее нянька, покрытая черным платком, и постоянно что-то выговаривала сердитым шепотом, на что дочь Праведного Отца только гневно сверкала глазами.
Нас ловил на себе ее быстрые взгляды и понимал, что нравится. Он рассматривал девушку в упор, слегка улыбаясь, и медленно потягивал холодную воду из кубка. Он бы этой же ночью овладел дочерью Игмагена, такою хрупкою, тоненькою, зеленоглазою, злою и порывистою. Так было принято в его землях, девушки для того и были созданы, чтобы отдавать свою любовь мужчинам.
А если бы она понравилась Насу настолько, что душа бы его загорелась огнем страсти — то и женился бы на ней. И тогда бы Илая родила ему детей, мальчиков и девочек.
Но не здесь, не в Нижнем королевстве Илае познавать ласку и утехи любви. Тут принято соблюдать свои правила, и любовь между мужчиной и женщиной названа тут злом. Потому Нас лишь слегка улыбался девушке, не сводя с нее глаз.
Он знал, что красив, знал, что еще ни одна прелестница не устояла перед взглядом его черных глаз и перед его белозубой улыбкой, и не сомневался, что дочь Праведного Отца в эту ночь не уснет, кусая подушку и думая о черноглазом молодом маге из соседнего королевства.
Поздний обед затянулся до вечера. Выводили грустные напевы музыканты в углу, терзая струны странных, вытянутых арф, подпрыгивали невеселые шуты, звеня бубенцами на одежде и шапках. Рычали под столом охотничьи собаки. За окнами медленно садилось солнце.
Железные рыцари, — а их собралось за столом немало — пили много вина, разрывали руками мясо и кидали куски на пол, своим псам. Игмаген, немного захмелев, завел разговор об охоте и предложил завтра же затравить оленя.
— Это будет славное развлечение, — пыхтел он, не переставая отрывать зубами мясо с оленьей ножки.
Нас ел мало, и все это застолье казалось ему глупым фарсом.
Наконец, когда забили колокола на башне храма, возвещая приближение ночи, Игмаген поднялся, сказал, что комнаты для гостей приготовлены и пожелал спокойного отдыха.
Отряд разместили в правом крыле сруба, длинном и более низком, чем остальной дом. Две широкие комнаты, хорошо протопленные, показались Насу душными и унылыми. Воины его тут же устроились на полу, а для верховного мага в одной из комнат стояла широкая деревянная кровать с подушками и толстыми одеялами. Нас только усмехнулся, глядя на подобные удобства. В его клане на кроватях спали только женщины и малые дети. Воины и маги всегда располагались на полу, на шкурах, готовые в любой момент встать на защиту своего клана и своей семьи. Так было принято, такие было обычаи. И Нас не собирался их нарушать.
В полночь, когда Маниес остановился над самой крышей сруба и в окна полился бледный, неуверенный свет, в дверь к Верхним Магам постучали. Пришел посыльный и пригласил Наса на совет к Праведному Отцу, отдного. Замгур неодобрительно поднял брови, как бы говоря, что не следует доверять здешнему правителю, но Нас чувствовал, что подвоха тут нет. Да и один из Невидимых, выступив из мрака, одобрительно кивнул головой. И Нас последовал за посыльным, тихо шагая по деревянным половицам огромного дома.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
