И одновременно Трентор строил корабли — Флот Открытого Космоса. Маленькие истребители рассчитанные на несколько человек, быстрые и маневренные фрегаты и корветы, тяжелые дредноуты — Гордон желал получить настоящий флот, а не набор отдельных кораблей.

И вот теперь, когда Джон Гордон уже готовился сменить строгий гражданский костюм Великого канцлера на сверкающий регалиями мундир командующего Флотом Открытого Космоса и отправится на завоевание этого самого космоса, на станцию космической связи пришло сообщение о гибели Трои. Хотя послание было по сути анонимным — имя Бисмарк Гордону ничего не говорило, Великий канцлер поверил ему сразу же.

Странно, но планы человека готовившегося начать войну война же и разрушила.

3.Чужие

Корветен-капитана первого ранга Эриха фон Дикенена — командира флагмана эскадры суперлинкоров очень раздражал тот факт, что он, после того как грос-адмирал Розе поднял свой штандарт на его корабле, более не является первым человеком на своем собственном линкоре. Потомку одного из древнейших родов Салузы Секундос — одной из главнейших планет Лиги Темных Миров, приходится подчинятся безродному выходцу с периферийных планет — такая ситуация кого хочешь загонит в депрессию. К сожалению Шорр Кан, кстати, и сам не могущий похвастаться благородными предками, предпочитал гордым аристократам безоговорочно преданных делу Лиги мещан. Гонор и чопорность потомков первопоселенцев бесили Правителя Облака, но и обойтись без услуг лучших солдат Известной Вселенной он не мог.

Фон Дикенен тяжело вздохнул — офицеры других дредноутов были лишены 'счастья' быть под постоянным контролем освященного авторитетом вождя нации адмирала. Даже пострелять его 'Убийце звезд' в единственном пока сражении эскадры суперлинкоров толком не пришлось. Зато единственный трофей достался именно ему. Странно даже что адмирал никогда не грешивший отчаянной смелостью и предпочитавший находится подальше от врагов бросил в атаку корабль, на котором находилась его бесценная персона.

Капитану суперлинкора не было необходимости покидать свое кокон-кресло и лично осматривать трофей, но фон Дикенен не желал упускать случая 'подышать' пространством, к тому же не плохо продемонстрировать набранному с бору по сосенке экипажу, что им достался лихой капитан — в последние годы войны Лиге Темных Миров катастрофически не хватало подготовленных астронавтов и на суперлинкоры брали всякий сброд в лучшие времена не смевший надеяться даже на роль пушечного мяса в десанте. Да и сам фон Дикенен получил звание корветен-капитана Флота Лиги и вместе с ним патент на командование линейным кораблем (хотя и его нынешнее звание было слишком низко для управления звездолетом такого ранга), досрочно, как впрочем и большинство офицеров эскадры. Когда флоты Империи начали атаки на Талларну, Шорр Канн не скупясь, раздавал звания и люди, вчера еще управлявшие маленькими патрульными катерами и истребителями, оказывались в рубках линкоров и крейсеров.

Для перемещения высшего командного состава вне корабля служил специальный космокатер. Даже перед лицом неминуемого поражения Звездный Флот Лиги Темных Миров не желал отказываться от субординации — командующий суперлинкором корветен-капитан получил положенное ему в соответствии с уставом по должности и званию.

В бою суперлинкор выстреливал маленькие истребители звеньями из трех машин с помощью электромагнитной катапульты. При этом пилоты испытывали множество самых разных ощущений и ниодно из них нельзя было назвать приятным — совсем недавно Эрих фон Дикенен, до того как ему доверили его первый корабль свободного пространства (это было небольшое суденышко вооруженное дюжиной маломощных лазерных пушек, укомплектованное экипажем из двадцати астронавтов самого последнего разбора и обладавшее запасом хода в один световой год — такие корабли предназначались для околосистемного патрулирования и не имели даже собственного имени, — лишь регистрационный номер), сам был пилотом-истребителем и практически каждый день мог 'наслаждаться' катапультным разгоном. Зато неудобства старта с лихвой окупались адреналиновой эйфорией сопровождавшей каждый боевой вылет.

Теперь Дикенен командовал 'Убийцей звезд' и за пределами корабля передвигался исключительно на командирском катере, который выталкивался из недр гигантского суперлинкора специальным манипулятором. Но в скафандр корветен-капитану облачится все же пришлось — по докладам разведчиков внутри трофейного корабля царили вакуум и температура близкая к абсолютному нулю.

Похожий на четырехгранный клинок офицерского кортика (этот древний символ благородства и чести был вытащен из глубин веков Министерством Пропаганды Лиги Темных Миров, и стал единственном удачной находкой этого ведомства для Звездного Флота) катер неспешна преодолел разделяющее корабли расстояние — мягкая тяга двигателей сделали перелет практически незаметным.

Четыре клешни швартовочных захватов нашли подходящие крепления на тороидальном корпусе трофея и закрепили на нем катер Дикенена рядом с десантным ботом разведчиков. Выбравшись через маленькую шлюзовую камеру катера (совершенные механизмы потеряли при выходе человека не более литра воздуха) в открытый космос корветен-капитан прицелился и, оттолкнувшись ногами, медленно поплыл в сторону одной из конусовидных надстроек прилепившихся к основному тору корпуса. Именно там, судя по морганию проблескового маячка, находилась десантная группа.

Прицел оказался точным и фон Дикенен плавно вплыл в проделанную разведчиками пробоину где его подхватил солдат оставленный в соответствии с уставом на входе в захваченный вражеский корабль. Время потребовавшееся командиру десантников, извещенному дежурным о прибытии начальства, что бы выбраться из дебрей захваченного звездолета, капитан суперлинкора потратил на осмотр трофея. Фон Дикенен ожидал увидеть здесь все что угодно, но если он рассчитывал на что-то необычное то его ждало разочарование — помещение в котором он оказался вполне могло быть отсеком самого обычного космического грузовика или боевого крейсера.

— Господин корветен-капитан! Докладывает капрал первой статьи Шпрее — восьмой десантный взвод.

Командир разведчиков вынырнул из одного из коридоров корабля и предстал перед капитаном суперлинкора так что бы его можно было считать стоящим по стойке смирно — при царящей внутри звездолета невесомости это выглядело довольно забавно. Нелепость ситуации капрал усугубил попыткой отдать честь командиру — от резкого движения руки, не правильно понятого искусственными мышцами боевого скафандра, он едва не отправился в свободный полет, но вовремя успел ухватится за какую-то железяку торчащую из стены отсека. Но фон Дикенен не стал придираться к не слишком опытному вояке (наверняка капрал, как и весь его взвод не прошел даже полного курса боевого обучения и тренировок, не говоря уже, о строевой подготовке) — командир должен быть снисходителен к мелким ошибкам подчиненных, если они не вредят службе.

— Докладывайте капрал!

— Осмотрены все доступные помещения этого корабля, господин корветен-капитан. Живых членов и тел погибших не обнаружено.

Всю жизнь Ганс Розе чего-то боялся. Флоты Средне-Галактической Империи, тайная полиция Лиги Темных Миров были для него привычными угрозами жизни — вероятность того что по случайному доносу адмирала расстреляют в подвалах секретной тюрьмы была не ниже чем вероятность погибнуть в каком-нибудь космическом сражении. Но, несмотря, на свойственный этим опасностям некоторый мистицизм (достаточно вспомнить, что тайная полиция носила черную форму и использовала для арестов черные флаеры-воронки и действовала в основном в темное время суток, если таковое было на данной планете, а возникающие из ниоткуда, наносящие удар и вновь растворяющиеся в пустоте крейсеры-призраки Средне-Галактической Империи имели черное антирадарное покрытие; а черный цвет и ночь всегда считались атрибутами потустороннего) давно стали просто частью жизни Лиги Темных Миров. А вот пустой корабль, хотя 'Убийца звезд' одержал над ним победу с невероятной легкостью, стал для никогда не отличавшегося излишней религиозностью (на планетах Лиги Темных Миров поощрялся только один культ — культ вождя Облака и его грядущей победы) символом реальности Сил Зла.

Доклад корветен-капитана фон Дикенена лишь усугубил стоящую перед адмиралом проблему, решение которой на некоторое время было отодвинуто в будущее коротким боем в системе Трои. Эту проблему Ганс Розе назвал ля себя 'проблемой дальнейших действий' — оказавшись после удара Разрушителя в новом мире (а Розе уже не сомневался, что его маленькая эскадра попала не в удаленный уголок известной ему Вселенной, а в место значительно более удаленное, нежели самое захолустное звездное королевство) люди должны решить, что они собираются делать дальше, а их командир, если он хочет избежать хаоса и сохранить власть, должен иметь готовые ответы, прежде чем его подчиненные начнут задавать неприятные вопросы. К сожалению, пока гросс-адмирал Лиги Темных Миров Ганс Розе не смог придумать ничего лучше, чем война:

И еще гросс-адмирала неприятно поразило отсутствие в этом мире Звездных Врат — наблюдатели осмотрели своими чуткими сканерами все окрестное пространство красного карлика, но не нашли никакого объекта могущего быть телепортационным порталом. Это означало, что планеты в этой Вселенной разделены годами пути и суперлинкорам Розе придется тратить эти годы чтобы добраться до каждой следующей цели...

* * *

Тридцатилетний межзвездный прыжок подходил к концу — Мордред и Эдмонт приближались к месту Общего Сбора народа космитов. Хотя решение об экстренной встрече было принято практически сразу после появления в известной разумным звездолетам части Галактики, им потребовались десятилетия чтобы добраться до выбранной оптимальной для всеобщего сбора системы. К сожалению недавно освоенные космитами анзибли требовали колоссальной энергии и мало подходили для долгих разговоров и совещаний.

А космитам было о чем поговорить — проблема дальнейших действий стояла не только перед Гансом Розе. Появление в Галактике невероятных кораблей нарушило сложившийся после Джихада Луддитов императора Артура и странной битвы при Эндере баланс сил.

Тридцать лет сжались для идущих на максимальной скорости космитов в один год. И весь этот год Мордред пытался найти ответ на вставший перед его народом вопрос — следует ли разумным звездолетам поддержать в грядущей войне людей (а то что война будет, Мордред не сомневался ни секунду, после просмотра присланной Бисмарком записи прихода на галактическую арену нового действующего лица — почему-то именно неприятные предсказания, особенно то что касалось войн, удавались ему особенно хорошо) или лучше будет им устранится от активных действий? А прежде чем ответить на этот вопрос, надо было найти ответы на множество других. Как отнесутся люди к союзу со своими давними врагами, которые стали для жителей планет символом Сил Зла? И возможен ли этот союз вообще? И не последуют ли за четверкой кораблей-убийц армады таких же монстров? А ведь еще неизвестно как восприняли послание Бисмарка другие космиты, поверили ли они в серьезность опасности. А о том, способны ли даже объединенные силы людей и разумных звездолетов противостоять Новой Силе, думать просто не хотелось — слишком легко четыре корабля уничтожили крейсеры Трои, саму Трою и, наблюдавшего за космическим сражением, космита.

* * *

Создание Второй Галактической Империи Людей Великий канцлер Трентора, теперь ставший Великим адмиралом Флота Открытого Космоса Трентора, решил начать с уничтожения главного конкурента своей планеты в борьбе за господство в Известной Вселенной — Тиранийской Торговой Федерации, уже несколько столетий весьма успешно применявшей для решения коммерческих проблем военную силу и сумевшей объединить под своей властью не менее дюжины миров.

Расположенные на противоположных концах освоенного человечеством звездного островка две первые в истории космические сверхдержавы могли бы еще долго делить звезды не пересекаясь друг с другом, но если хочешь завоевать весь мир, то логично начать с самого главного противника, пока жители все остальных планет не опомнились и не объединились против агрессора.

Звездная система, обозначенная во Всеобщем Звездном Каталоге Лукаса как ТНХ1109, была признана адмиралами тренторианского флота наиболее подходящей для опорной базы. Расстояние пять световых лет, богатый для пополнения необходимых для ведения войны запасов пояс астероидов и отсутствие собственного населения делали ТНХ1109 идеальным для длительной осады.

Основой Флота Открытого Космоса стали межзвездные аналоги авианосцев древних морских флотов Земли. Эти гигантские звездолеты, получившие название Тактических Мобильных Баз, сами по себе не были настоящими боевыми кораблями — огромные размеры и плохая маневренность делали эти машины пригодными для преодоления разделяющих звезды пространств, но не для космических битв. Поэтому конструкторы оснастили свои детища лишь зенитными лазерно-ракетными комплексами — для обороны, и тремя супермощными электромагнитными пушками — для стрельбы по крупным малоподвижным целям, в число которых адмиралы отнесли населенные планеты и астероиды. Зато каждая ТМБ имела на борту более пяти сотен малых космолетов — главным образом истребителей, которые сами были не способны лететь от звезды к звезде, но идеально подходили для сражений как в открытом космосе так и в околопланетном пространстве.

По планам грядущих космических битв, составленных высокопоставленными стратегами, тактические мобильные базы должны были остановившись на безопасном от противника расстоянии начать обрабатывать подходящие их рангу цели, а выпущенные ими истребители — связать боем и по возможности уничтожить корабли врага. Но ни один флот не может обойтись всего двумя типами кораблей. И военным инженерам Трентора пришлось создавать космические крейсеры способные одновременно самостоятельно преодолевать межзвездные пространства и вести боевые действия. Без таких кораблей невозможны ни боевое патрулирование, ни дальняя разведка, ни свободная охота.

Первыми в систему ТНХ1109 вошли пять разведывательных фрегатов, и встретили там пять неизвестных кораблей. Экипажи фрегатов никогда 'вживую' не видели космитов, но благодаря множеству виденных художественных фильмов и документальных хроник о походе императора Артура узнали их сразу же:

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓