Лучшая роль для принцессы

— Кристиан только что подписал очередной выгодный контракт с послом из Тарикона, — шепнула мне Одалия. — У него отличное настроение, и я рассчитываю на тебя, дорогая.

— На все воля Дайяны, — невпопад ответила я, а тетка скривилась.

— Нашла, кого вспомнить, она бы точно против была.

Огромные двери бального зала распахнулись, и слуги склонились передо мной. Распорядитель громко произнес:

— Ее высочество Энита, принцесса Кринстона.

Я глубоко вздохнула и шагнула в зал. Одалия осталась где-то позади, а я медленно шла вперед. Только не ошибиться, только ничего не испортить.

— Ваше высочество, — король поднялся с трона и приблизился ко мне. Взяв мою ладонь, он легко коснулся губами ее тыльной стороны. — Как я рад видеть вас.

Я подняла глаза на улыбающегося Кристиана. И невольно залюбовалась им. Что говорить, король Дарании был очень красив. Светлые кудри спускались на широкие плечи, ярко-синие глаза завораживали, а родинка над верхней губой заставляла трепетать сердце. Бог, одним словом.

— Благодарю, ваше величество, — я попыталась сделать реверанс, но король не позволил. Легкое движение руки — и в зале зазвучала музыка. Кристиан обнял меня за талию, и мы закружились в танце.

— Простите, Энита, — шепнул король, — за это запоздалое приглашение. Я только вчера вечером решил, что сегодня необходимо провести бал. Вижу, вы приняли мой подарок, и я очень рад, что он пришелся вам по душе.

— Благодарю вас, ваше величество, — я опустила глаза, но король фыркнул, и я удивленно посмотрела на него.

— Зовите меня Кристиан, не думаю, что титулы теперь имеют значение, — многозначительно заявил он, а у меня подпрыгнуло сердце. Неужели?..

— Как будет угодно ва... Кристиан, — улыбнулась я.

Король коснулся губами моих волос и прошептал:

— Предлагаю перейти на 'ты', а то я чувствую себя в вашем обществе стариком.

И я удивленно уставилась на него. Какой же он старик? Я его младше всего на десять лет!

— Как скажете, ваше... как скажешь, — выдохнула я. Ничего себе, я на такое даже не рассчитывала. — А до дряхлости тебе далековато, не находишь?

— Главное, чтобы ты это не находила, — усмехнулся король и прижал меня чуть плотнее, чем предполагал танец. У меня перехватило дыхание. — Тебе не жарко? Может, выйдем на балкон, подышать свежим воздухом?

— С удовольствием!

Надо же, так все просто?! Одалия гений. Я облизнула враз пересохшие губы, Кристиан заметил это, и его глаза сверкнули.

Танец закончился, начался следующий, но король, протянув мне руку, направился вглубь зала. Насколько я помнила, с той стороны выход на террасу. Я лелеяла надежду, что там не уединились другие парочки, хотя была уверена, что при нашем появлении они быстро исчезнут. А за нами никто не сунется.

Терраса оказалась пуста, что несказанно порадовало. Цветы увивали перила, и в воздухе витал стойкий приторный аромат. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и лунный диск освещал небосвод. Романтично. Антураж соответствующий. Хотелось бы верить, что продолжение вечера меня не обманет.

— Тебе нравится во дворце? — неожиданно спросил Кристиан, когда мы оказались на террасе. Я вцепилась в перила и обернулась к нему.

— Спасибо, очень нравится, — осторожно ответила я.

— Ты бы хотела здесь жить? — продолжил допрос король.

Вот чего он добивается, а? Не может по-человечески сказать, зачем издалека заходить? Если что — я уже на все согласна. Или он имеет в виду нечто другое?

— Боюсь, твой вопрос слишком провокационный, Кристиан. Я не могу здесь жить, это было бы неправильно, даже как племянница жены придворного мага, все-таки есть определенные правила...

— Правила устанавливаю я, — заявил он. — Но я сейчас о другом. Я не предлагаю тебе жить здесь в качестве родственницы Интрана, я...

Он замолчал, прожигая меня взглядом. Вдруг резко и быстро забилось сердце, и я снова, неосознанно, облизнула губы. Кристиан тихо застонал и, обхватив меня за талию, прижал к себе.

— Я слишком долго ждал, — прошептал он, впиваясь поцелуем в мой рот. Ты долго ждал?! Да я ждала дольше!

Приоткрыв губы, я позволила его языку скользнуть дальше. Уж чего-чего, а целоваться я умела, это они с этикетом да столичными нравами ничего себе позволить не могут, а я в деревне выросла. Лишним не будет, я надеюсь.

— Энита, — тяжело дыша, пробормотал Кристиан. — Ты меня с ума сводишь...

Это хорошо, очень хорошо! Продолжай!

— Давай вернемся в зал.

Что? И это все?!

— По окончании бала я готов предложить тебе нечто большее, нежели проживание в качестве родственницы Интрана. Но чтобы это сделать, мне придется посетить свою сокровищницу. Подождешь?

Я мысленно потерла руки. В сокровищнице находится родовое кольцо Дарании, если именно на это намекает король, я готова на все! Но точки над 'и' неплохо бы расставить.

— Я не готова стать твоей любовницей, Кристиан, — выдохнула я, всматриваясь в его затуманенные страстью глаза.

— Тебе и не придется, — хмыкнул король, оглядывая меня и все еще держа в объятьях. — Точнее, это будет справедливый бонус... Подожди до вечера, дорогая, — мурлыкнул он мне на ухо.

Ну ладно, теперь я точно уверена, что кольцо мое, и свадьба не за горами. Отлично. Улыбнувшись, я провела пальчиком по его щеке.

— Как скажешь, — томно проворковала я, ловя свое отражение в потемневших глазах короля.

Кристиан быстро коснулся губами моих губ и с явным сожалением выпустил из объятий.

— Нам нужно возвращаться к гостям, — вздохнул он. — Но помни, что я тебе сказал.

Помнить? Да я только об этом и думаю!

— Хорошо, — и опустила ресницы. — Я буду ждать, Кристиан.

Король довольно улыбнулся и, взяв меня за руку, потянул на выход. Меня закружил хоровод из эмоций. Да. Да! Да-а-а-а-а!!!

Следующие два часа мы с Кристианом не расставались. Он не выпускал мою руку, представляя мне посла Тарикона, главного министра Кринстона, общаясь на скучные темы с остальными гостями. Я пропускала лишнюю информацию мимо ушей, моя душа пела. Кольцо, где же мое кольцо!

— Дорогая, я оставлю тебя ненадолго, — шепнул Кристиан, когда мы кружили в очередном танце. — Бал скоро закончится, и я хочу завершить его по-особенному.

— Я буду ждать, — проникновенно уставившись в синие глаза, ответила я. Даже, кажется, покраснела.

Король поцеловал мои дрожащие пальчики, улыбнулся и направился к выходу из зала. Я сцепила руки и решила, что пора на воздух. Надеюсь, мне снова повезет, и я не потревожу чьего-либо уединения.

На террасе, оказавшейся пустой, я с наслаждением вдохнула прохладный вечерний воздух. Наверняка сегодня случится то, к чему я так долго готовилась. И не только я... Заслуженный результат, между прочим. И закономерный. Как и появление Одалии на балконе.

— Рассказывай, — потребовала тетка, ухватив меня за локоть.

— Судя по всему, он отправился за родовым кольцом, — довольным голосом отчиталась я.

— Умница, — похвалила меня родственница. — Кристиан распорядился приготовить покои во дворце, чтобы ты не возвращалась в замок Интрана. Надеюсь, ты будешь достаточно благоразумна?

— Конечно, — фыркнула я. — Я не собираюсь испортить все в последний момент. Ты же так долго к этому готовилась, — усмехнулась я.

— Это нужно в первую очередь тебе, — припечатала тетка. — И не надо делать вид, что...

— Я все понимаю, — я обвила шею Одалии рукой, — потерпи, осталось недолго. С вашей стороны требуется только внушить ему мысль, что церемонию необходимо провести как можно скорее. Сколько у меня осталось? Месяц? Или меньше?

— Не знаю, — нахмурилась она. — И выяснять не хочу. Можешь уточнить у Интрана.

Нет уж, благодарю покорно.

— Ладно, пойдем в зал, не хочу пропустить возвращение его величества, — примирительно сказала я.

Глава 2

Король так и не появился. Ни через полчаса, ни через час. Уставшие гости уже клевали носом, но не могли себе позволить уехать из дворца. Появление Интрана, как ни странно, стало для них избавлением.

— Его величество просит всех разойтись, бал окончен, — громко заявил он, и вздохнувшие от облегчения придворные потянулись на выход. Не поняла. А как же я? Где Кристиан?!

— Что происходит?! — я схватила Одалию за руку, но она только растеряно смотрела на меня.

— Сама не знаю, иди в голубую гостиную, ее приготовили специально для тебя. Как только я что-либо выясню, дам знать, — и она поспешила вслед за мужем.

Я закусила губу и последовала рекомендации тетки. Что случилось, куда запропастился Кристиан?

В приготовленных мне покоях обнаружила полусонную Талу. Служанка предложила помочь раздеться, но я только отмахнулась — пока не узнаю, куда исчез его величество, спать не буду!

Стук в дверь раздался, когда уже не находила себе места от беспокойства. Отодвинув Талу в сторону, я сама распахнула дверь.

— Ваше высочество, — на пороге стоял молодой человек в ливрее слуги. — Его величество убедительно просит прийти в его покои.

Что?! Ну, это уже слишком!

— Передайте его величеству, — прошипела я, — что ночевать я предпочитаю в своих! — и захлопнула дверь перед обалдевшим слугой.

Нет, ну каков нахал! Намекнул на нечто большее, поманил кольцом, сбежал, а теперь зовет меня к себе?! Не дождется!

Злость клокотала во мне, и Тала испуганно жалась в углу дивана. Осчастливил! Я должна прыгать от радости!

Стук в дверь, на этот раз несколько неуверенный, послышался минут через семь. Опять?! Я дошла до точки кипения, бросила предупреждающий взгляд на служанку и решительно распахнула дверь. На пороге с ноги на ногу переминался Кристиан. Не помню, чтобы я видела его таким... растерянным?

— Энита, — вздохнул он, — я понимаю, что моя просьба оскорбила тебя, но это совсем не то, о чем ты подумала. Мне нужна твоя помощь.

Слова возмущения, готовые слететь с губ, я сдержала в последний момент. Король просит о помощи?

— Что случилось, ваше величество? — подчеркнуто официально спросила я.

— Пойдем, — он протянул руку, и, видя мое замешательство, добавил: — Не бойся, ничего из того, что ты нафантазировала, я тебе не предлагаю. Но я даже не знаю, к кому с этим обратиться, в принципе, могу к Интрану или стражникам, но не уверен, что это разумно, — закончил он.

Я недоверчиво посмотрела на него, оглянулась на съежившуюся Талу и приняла решение.

— Хорошо, — вложив свою ладошку в его, ответила я. — Если вы считаете, что я могу вам помочь, я готова.

— Мы перешли на 'ты', Энита, — вздохнул Кристиан.

— Я помню, — ворчливо заметила я.

До крыла его величества мы добрались за считанные минуты. Думаю, все-таки не зря король поселил меня по соседству.

— Смотри, — Кристиан распахнул тяжелую дубовую дверь, и я оказалась в уютной, обитой деревом и нежным светло-зеленым шелком гостиной. Камин, кресла, мягкий диванчик, на котором я с удивлением обнаружила незнакомую девушку. И напряглась. Что эта особа делает в гостиной короля?!

Ее внешний вид был, мягко говоря, необычным. Распущенные светлые с пепельным оттенком волосы, в которых мелькало несколько темных прядей. Грудь обтянута тонкой сорочкой на бретельках, вызывающего розового цвета, а бедра — короткими брюками чуть выше колена, темно-синими с рваными краями и вытертыми пятнами. На ногах у необычной гостьи красовалась странная обувь с каблуком высотой в две мои ладони, а в руках она сжимала небольшую розовую сумочку, расшитую блестками. Где Кристиан откопал это чудо?!

— Кто ты такая? — вырвалось у меня.

Девушка подняла заплаканные глаза и выдала новую порцию рыданий. Я недоуменно посмотрела на короля, а он отступил и поднял ладони вверх, правильно истолковав невысказанный вопрос:

— Я ничего ей не сделал! Она так реагирует на любую попытку выяснить, кто она и как очутилась в моей спальне!

О, даже так. Она еще и в спальню к нему попала! Хорошо, что его величество додумался вывести ее оттуда.

Мой взгляд упал на низкий стол рядом с диваном. В высоком фужере, судя по всему, была налита вода, которая так и не пригодилась. Ничего, мы сейчас это исправим.

Легко подхватив стеклянную емкость я, недолго думая, опрокинула ее на голову внезапной гостьи. Кристиан охнул, а девушка моментально замолчала, хмуро взирая из-под мокрой челки и отфыркиваясь. Как говорит моя тетка, в любом деле главное — результат.

— Кто ты такая? — повторила я свой вопрос, краем глаза заметив уважительный взгляд короля.

Девушка всхлипнула, а я строго предупредила:

— Воды у нас много.

Мокрое растрепанное чудо передумало плакать и медленно ответило:

— Меня зовут Настя. Я... я возвращалась домой, открыла дверь ключом... и провалилась в темноту! А в следующее мгновение оказалась в комнате вот этого, — она ткнула указательным пальцем в короля. Я хмыкнула.

— Да будет тебе известно, что перед тобой король Дарании, — просветила я ее.

— Я знаю, — шмыгнула носом девушка. — Он что-то говорил об этом...

— Видимо, ты не прониклась, раз ты позволяешь себе неуважение к его величеству.

— Да что я такого сделала?! — возмутилась она. — Я не просила меня сюда переносить, понятия не имею, что произошло, и как этот чертов портал настроился на вашу Даранию!

— Какой еще портал? — нахмурилась я и посмотрела на Кристиана. Тот пожал плечами:

— Если передать ее Интрану, и он услышит эту исповедь, то Настя быстро окажется в тюрьме. Впрочем, он ее даже за два слова бы отправил, которые она причитала последние полчаса.

— И какие же? — заинтересовалась я.

— Я — попаданка, — хмуро ответила Настя.

— Кто ты? — вырвалось у меня.

— Попаданка... У нас так называют тех, кто переместился из одного мира в другой.

— И часто у вас такое случается? — подняла я бровь.

— Часто... в смысле, пишут об этом часто, в фантастических романах. А на деле все о них слышали, но никто их не видел... Может, потому, что из других миров не возвращаются.

— И как называется твой мир? — это уже напоминало допрос, но меня раздражала эта странная девица, на которую с таким интересом смотрел Кристиан. Еще и меня позвал, а не Интрана, как обычно. Явно не хочет, чтобы в дело вмешался придворный маг. А вот я бы уже не отказалась...

— Земля, в смысле, планета Земля, страна — Россия, город — Санкт-Петербург. — Подумав, она продолжила: — Учительская улица, дом шесть, квартира двадцать пять...

— Исчерпывающая информация, — усмехнулась я. — Только она нам ни о чем не говорит.

— Энита, подожди, — вмешался Кристиан, а я едва не заскрипела зубами. Ненаглядный мой, женись на мне сначала, и можешь спасать хоть всех попаданок, что тебе в руки свалятся!

— В вашем мире есть магия? — спросил он, а Настя развела руками.

— Нет, — вздохнула она. — У нас больше распространены технологии.

Глаза Кристиана загорелись, а я сжала кулаки. Сама того не ведая, эта выскочка пришлась по душе любимому коньку короля — отрицанию всякой магии. Как он только Интрана терпит, не удивлюсь, если прикажет его казнить, когда истребит всех до единого магов на Антроке.