Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Через несколько красных граней его со всех сторон окружили Служивые Совета и маги во главе с магистром Лауди.

Вот и сижу теперь на его крыше, думая нелегкую долю о своей прожитой жизни, и о том будет ли у меня она в ближайшем будущем...

— Эй, малой! Давай слезай, пока тебя не достали силой! Иначе тумаками не отделаешься! — прервав мои думы, раздался голос снизу.

— А зачем? Мне и так хорошо здесь, — ответил я.

— Слезай по-хорошему, а то хуже будет! — взвизгнул кто-то из молодых магиков.

— Да вы не представляете, какой вид открывается отсюда на окрестности города!

Взмахнув рукой чтобы показать им на это чудо, я почувствовал, что лечу прямо вниз.

Шмяк!

Ой! Ай! Больно-то как!

Нет, убить меня не убили, но от души попинали, да отвесили пару тумаков.

— Ну что? Пойдем в замок, — скомандовал магистр. — Расскажешь, как ломал столь уникальную вещь, как выданный мне артефакт!

— Я мимо проходил! Ничего не видел и не трогал! — попытался оправдаться я.

— Вот и покажешь, как смог так мимо пройти! В замок его! — рявкнул Лауди и меня, спеленав мигом, потащили обратно.

Всего через десяток минут я уже стоял во дворе замка пред Главой Совета города. Магистр, отослав всех присутствующих по своим делам, стал с ним на пару допрашивать меня. Ну конечно пришлось рассказать, как я совершенно случайно попал в замок, только из любопытства заглянул в повозку и совершенно не преднамеренно прикоснулся к камешку.

— Вот я стал разворачиваться, чтобы вылезти из повозки и тут как упал на ваш булыжник!

— Да не булыжник, а артефакт выбора!

— Не знаю я никакого артефакта! Так вот, и случайно прикоснулся к нему! А он как заполыхает! А мой талисман в ответ загорелся, чуть меня не спалил! И давай они между собой пламя гонять! Потом взрыв! Ну а дальше вы сами все видели, — закончил я.

— Резонанс! Это, наверное, был резонанс! — задумался магистр. — А ну покажи свой талисман!

Нехотя я снял с шеи свою озерную находку и отдал ему в руки. Повертев немного его и внимательно рассмотрев, дед произнес, — защитный амулет. Вроде обычный, третий или второй круг защиты. Чего же тогда так сильно-то взорвалось?

Оглядев меня сверху донизу более пристально, магистр поинтересовался: — парень, я в который раз приезжаю в этот город, но тебя, ни разу не выкликали на процедуру выбора.

— Да деревенский я! С отцом приехал за покупками да на ярмарку посмотреть.

— А отец где? — уточнил магистр.

Прикинув, сколько прошло времени, я ответил ему, — да уже как с час в таверне, наверное, сидит во внешнем городе. Тонг Лексли его зовут.

Ну что же, ты сейчас в караулке посидишь под присмотром, чтобы опять чего не взорвал, а за отцом человека пошлем, — переглянувшись с Лауди, произнес Глава Совета города.

Сижу, я значит, взаперти, прикидываю, сколько орлов мне светит в ближайшем будущем. Час прошел, за ним второй, наконец, в дверях караулки, в замке, заскрежетал ключ.

— Выходи, давай, — произнес стражник.

Выхожу, и батюшки мои! Стоит мой злой как тот боров папаша с ремнем наперевес, на котором орлик так и сверкает. Обрадовался, значит, увидев меня. Рядом с ним все та же парочка, дед — магик и глава местный.

— Ну что сынок? Вперед за орликами?

— Погодите уважаемый, сначала разговор есть.

Я, только молча, переводил взгляд, с собеседников пытаясь определить, что же меня все-таки ждет в будущем.

— Одаренный ваш сын, амулет выбора показал на это — магистр. — Возьмем в академию научим пользоваться своей силой, а там глядишь, как подрастет, в люди выбьется. Почет и уважение значит, вашей семье принесет.

— А получится ли из него хоть что-то толковое? — засомневался батя.

Нет, ну так не верить в собственного сына! Это вообще что-то из ряда вон выходящее, подумал я.

— Академия сделает из него человека — зловеще пообещал ему Лауди, — ну а вам как вырастившего будущего мага премия в размере одного золотого. Вот получите и распишитесь.

Все! По выражению отцовского лица мне сразу стало понятно, что все вопросы были мгновенно отброшены им в сторону. Конечно, раз уважаемый магистр дает такие деньги, да еще и обещает обучить его непоседливого младшенького сынка (это я про себя), то надо соглашаться не раздумывая.

Тонг, не спеша взял у деда монету и, повернулся ко мне. Как был с ремнем, шагнул ко мне, я по привычке отшатнулся.

Но он не стал лупить меня им, а просто обнял и, всунув в руки ремень, сказал, — на память сынок. Вырастешь человеком, отдашь своему младшему сыну.

И тут же он на ухо прошептал мне, — в подкладке монеты ищи!

Ай да батя! А я-то думал, почему ремень так увесисто лупит? Да еще со свистом! А он монеты туда хоронил от мамы!

— Спасибо отец за все! — обнял я его и смахнул непрошено выступившую слезу.

Однако когда он отвернулся на лице его непоседливого сына, на лице последнего выступила такая счастливая улыбка, что можно было подумать, он нашел мешок с золотом.

— Обязательно стану Великим Магом! — прошептал я, глядя ему в спину.

Глава 3. Академия.

Караван неторопливо проходил одну лигу за другой, за повозками медленно оседала дорожная пыль. Наша охрана держалась по бокам от повозок, присматривая за окрестностями. Но все было спокойно.

Ехал я в повозке вместе с двумя младшими магами, Хартли и Кобом учениками как пояснили они. Нет, сначала меня все устраивало. Как же! Ведь я скоро буду изучать магию, и пользоваться ей направо и налево.

Ну вот ещё!

Мои новые друзья скороговоркой разъяснили мне все ожидающие меня прелести.

Что такое Академия? О.... по мнению моих друзей это настоящий кладезь знаний о магическом искусстве. Ее основное предназначение заключалось в трех вещах: обучать одаренных владению магией, сохранять уже имеющиеся знания о ней и развивать магическое искусство. Для чего все это нужно? Так обученные одаренные входили во все сферы жизни нашего государства. Одаренные были везде. Служили в легионах в качестве боевых магов, обеспечивали защиту гарнизонам в приграничных фортах империи, исцеляли больных и увечных в городах, селах и деревнях, работали вместе с ремесленниками для придания дополнительных свойств, произведенным товарам. Да этот список можно продолжать озвучивать еще не один час. Естественно, вся знать Империи, включая и самого Императора, были одаренными и владели магическими силами.

Теперь об обучении. Оказывается, чтобы овладеть магией на более — менее приемлемом уровне нужно учиться несколько лет до звания подмастерья. Причем обучение может быть или бесплатное — для детей горожан и крестьян или платное (усиленное) — для отпрысков дворян и высшей аристократии империи.

Кто-то умудряется года за два закончить Академию, кому то и семи лет мало. Все в основном зависит от успешного освоения своей стихии. Ну, хорошо, вот стал ты подмастерьем, все — выбор за тобой. Можешь продолжить учебу или довольствоваться малым званием. Но вдруг случиться чудо и у тебя будет достаточно времени и золота, чтобы продолжить свою учебу. Наконец, ты достиг звания мага! На этом большая часть одаренных магической силой и заканчивает свое обучение. Но некоторые из них идут еще дальше — по пути самообучения, и становятся магистрами, архимагами и высшими магами. Но высших на всю империю человека два — три, не больше. Да и архимагов тоже с десяток. Самое интересное это то, что выходцев из крестьян среди высших магов еще никогда не было, в лучшем случае останавливались — достигнув звания мага. Так что мои шансы стать сразу высшим магом равны нулю или даже еще того меньше.

Осознав свою печальную участь, я взвыл и предпринял все меры для моего не зачисления в Академию.

Однако магистр огненной магии Лауди не зря отрабатывал свой хлеб. Предвидя возможные подвохи с моей стороны, он наложил на меня заклинание магического стража, который при попытке выхода за пределы лагеря издавал громкий вопль "Побег!". Не ограничившись этим — наверное, опасался за судьбу своего драгоценного артефакта — он еще и своим прикомандированным подмастерьям и ученикам дал указание отслеживать каждый мой шаг.

Кроме этого, он запретил мне покидать повозку в одиночку во время процедуры выбора в посещенных караваном деревнях.

Эх! До чего же путь к месту учебы такой долгий! Даже скучно как то стало, подумал я и решил попытаться выбраться наружу.

Мою попытку пресек один из сопровождающих караван воинов.

— Сиди спокойно. Скоро подъедем к академии, — произнес он, затолкнув меня обратно в повозку.

Скорее бы, уже третью неделю волочимся по дорогам империи.

— Опа! А это что? Дырочка в плотной ткани накрывающей верхнюю часть фургона? А если чуть надорвать и посмотреть что снаружи?

Сказано, сделано! Вскоре я, уже прильнув к ней одним глазом, вглядывался в проплывающий мимо пейзаж.

— А мы, похоже, действительно завершаем наше путешествие! Вот промелькнул один дом, второй, въехали на мостовую. А людей то сколько вокруг! Да и дома стоят вдоль улицы почти вплотную друг к другу! Да это же целый город!

Почти час мы добирались до академии по улицам города. Наконец мы въехали в ее внутренний двор. Пока разгружали другие фургоны и выводили новых будущих учеников, я не смог рассмотреть все, что мне хотелось из облика академии.

Наконец полог, ведущий в фургон в котором сидел я откинулся, и магистр Лауди приказал мне пройти вместе с ним. Выскочив из повозки, я остолбенел.

— Ха! А брат считал, что замок в Дерроне большой! Видел бы он это!

Раньше это была очень мощная крепость. Но прошли годы, и Император подарил его магам под Академию. Те недолго думая расширили его, пристроили еще здания, удалив большинство ненужных им во внутреннем дворе подсобных строений. Место бойниц заняли цветные витражи, мощеную площадку заменил зеленый газон. Над корпусами Академии горели разноцветные огни, указывая на направлении стихий обучающихся в них.

— Ну что замер! Пошли к ректору, — толкнул меня в спину магистр, и я безропотно поплелся вслед за ним к центральному входу. Внутри главный холл академии был отделан золотом и фресками, на которых были изображены различные эпизоды из жизни древних магов и героев. Лестницы были полны учениками, подмастерьями, магами и все они уважительно кланялись магистру. Подниматься нам пришлось целых полчаса. Заметив, как я пыхчу за его спиной, магистр сообщил, что по лестницам здесь магистры обычно не ходят, а перемещаются в основном с помощью магии. Есть телепорты персональные, чтобы зазевавшегося ученика можно было вызвать в любой момент, а учителя не опаздывали на свои занятия.

Я чуть не сплюнул от злости!

— Так какого демона мы, уважаемый магистр, плетемся пешком по всем переходам, когда вы можете сделать хоп пальцами и мы у ректора? — поинтересовался я у него.

— А вдруг ты исчезнешь и мне что тебя искать? — возмутился магистр.

Вот так мы добрались до двери, на которой висела табличка "Приемная ректора Азани".

Лайди смело открыл дверь и пропустил меня вперед. Я зашел внутрь. Это было просторное и тихое помещение. Парочка картин, да несколько цветков в горшках украшали ее. Хотя нет, не всё. Еще украшением приемной была девушка на вид лет восемнадцать или может быть двадцать, не больше. Она сидела за письменным столом, который был установлен у стены, рядом с дверью в кабинет ректора.

— Привет Лони! Ректор у себя? — поинтересовался Лауди.

— А! Это вы магистр? Да конечно, он сейчас как раз свободен, — пропела девушка.

Честно скажу, я даже подивился на такое чудо. И где таких только выращивают!? Не знаю.

Магистр, схватив меня за плечо, открыл дверь к ректору и чуть ли не втащил меня к нему в комнату.

Ректор стоял у окна, всматриваясь во вновь прибывшее пополнение.

Услышав шум, он повернулся к нам и, приподняв бровь, поинтересовался у Лауди.

— Магистр Лауди и как мне понимать ваш визит, да еще и в компании с этим молодым человеком?

— Приветствую вас господин ректор! Прибыл доложить об успешном завершении ежегодного набора одаренных детей из дальних деревень и городов. А этот молодой человек свалился мне в руки в Дерроне!

Тут он стал рассказывать о передрягах нашей встречи такое, что у ректора глаза стали с медяк размером!

Нет, я слушать это больше не мог!

— Уважаемый господин ректор! Извините, что перебиваю столь увлекательный рассказ магистра, но все было совсем по-другому! И недолго задумываясь, выложил ему свою версию встречи с магом.

— И вот когда этот дедок, вернее магистр Лауди, заметил, что случилось с его любимым артефактом, то не придумал ничего лучшего как вместе с местным главой устроить на меня облаву по всему городу! И после этого меня силой заставили сюда приехать!

Ректор не выдержал и рассмеялся, а магистр Лауди весь красный от возмущения только молча, стоял и, вцепившись в свою бороду, пытался сдержать свой гнев.

— Хорошо молодой человек, я услышал вас, — и, посмотрев на Лауди, поинтересовался, — так что ты от меня хочешь то магистр?

— Ректор я прошу вас разобраться в том, что произошло в Дерроне с артефактом выбора и если этот человек, — гневно показал он своим пальцем на меня — одаренный, то зачислить его на обучение в нашу академию.

Ректор подошел поближе, пристально посмотрел на меня и велел снять амулет и передать его ему.

— Хм, занятно, да он действительно одаренный. Основная стихия земля. По силе он, правда, слабоват. А амулет действительно защитный, правда есть в нем какие-то дополнительные возможности, но это уже сам владелец разберется. Древний кстати, около двух тысяч лет ему, чуть больше чем нашей академии.

Ректор закончил свой монолог и вернул мне амулет.

— Ну что молодой человек учиться у нас хотите? Да и как вас зовут?

— Конечно, хочу, кто ж откажется стать великим магом! — независимо ответил я.

Ректор опять рассмеялся.

— Ну, это зависит от тебя самого. Лет через триста, если доживешь, конечно, и станешь им, и то если сильно повезет.

— А кто будет его учителем? — встрял в разговор магистр, — у нас уже несколько сотен лет вообще нет преподавателей одаренных стихией земли! Это же мертвая стихия!

— Это не стихия мертвая, а последствия давней войны магов, — оборвал его Ректор, — а учить его будете вы магистр Лауди. Он будет вашим личным учеником. Это ваше наказание за поврежденный артефакт.

— Но ректор! — возмутился магистр, — я только по огню специалист! По земле ну никак!

— Книги есть? Есть. У вас талант и большой опыт преподавателя есть? Тоже есть. Расплачиваться вам надо за свои промахи? Надо.

— Да и если я его кому другому отдам, все равно хуже будет. Так что он будет у вас персональным учеником. И как хотите, но учиться он должен не хуже остальных.

Все разговор окончен! — И ректор взмахнул рукой.

Невидимый воздушный поток просто вытолкал нас из его кабинета в приемную.

Удрученный разговором магистр открыл дверь приемной и вышел в коридор. Я последовал за ним.

— Магистр Лауди! Учитель! А мне то, что делать?

— Тебе? — обернулся он, смерив меня тяжелым взглядом, — учиться не жалея себя и через пять лет получить звание подмастерья. Потом покинуть пределы Академии и, наконец, оставить меня в покое!