Решив не утруждать себя более (все ровно ничего умного сейчас не придумаю), я подкинул веток в костер и попытался уснуть. Сон никак не хотел приходить, еще и желудок начал о себе напоминать. Но организм требовал перерыва, так что уснул я хоть и в тревожных размышлениях, но и то хлеб.
* * *
В таком подвешенном состоянии я прожил около недели, хотя, если честно, для меня это показалось небольшой вечностью. Пришлось вовсю орудовать ножом и довольно-таки дрянным луком, но привередничать не приходилось. Другого-то нет, а есть просто жуть как хотелось. Не с первого раза, да и далеко не в первый же день, но дичь я добыл. Хотя это нечто и было чуть крупнее голубя, но, это было мясо, а, следовательно, и первым моим нормальным обедом после уничтожения продовольственного пайка. С тем минимум, что у меня был, приходилось нелегко, но и умирать я пока не собирался.
В течение упомянутой недели я лучше исследовал предгорье. Никакими следами разумных тут и не пахло, впрочем, крупными хищниками тоже — хоть в этом мне повезло. Всякой мелочи, вроде местных кроликов и перепелок было много, проблема оставалось только в неумении их ловить. Это-то и стало главной причиной столь долго периода отсутствия в дичи в меню. Бегание с грубым подобием рогатины по лесу и вовсе глупость несусветная, вот и пришлось на лук уповать.
Почему я лишь мельком упоминаю этот промежуток времени? Да все потому, что я помню эти дни несколько отрывочно. Словно некие фрагменты съемки перемешались в голове, то совпадая, то неотрывно показывая совершенно посторонние дни. Наверное, это был шок или какое другое подобие подсознательной защиты от случившегося со мной, а может быть просто страх перед тем, что со мной случилось.
Среди всего присутствующего пейзажа можно было особо отметить лишь пару интересных мне местечек. Во-первых — это прогалина с неглубокой речкой, где, возможно, и рыбку половлю в будущем, если изготовлю какую снасть; во-вторых — странная пещера, найденная мной с подветренной стороны горы вскоре после переноса; в-третьих — поляна с ягодами, тоже хорошее место, да и подстрелить из лука лесную мелочь там намного легче.
Набор интересных мест на первый взгляд небольшой для такой территории, но рисковать и углубляться в лес я не решился, хотя можно было, конечно, ориентируясь на горы куда-то выбраться. Вопрос только куда это "куда-то"? Мир этот мне неизвестен, равно как и все что в нем может быть, так что лучше пока собрать провизии и только потом думать, как выбираться.
Главное — с пещерой явно что-то было нечисто. Каждый раз, когда я к ней приближался, возникало неприятное смутно-знакомое ощущение давления на и без того многострадальную голову. Но как бы я ни старался повременить с осмотром сей странной норы, дальше откладывать было нельзя. Все равно следовало ее проверить. Это единственное надежное укромное место в округе.
Решив, что головная боль — это лишь малая неприятность по сравнению с внезапным ливнем (который вполне бы мог помочь моему не наделенному абсолютным иммунитетом телу подхватить простуду-ангину-грипп или что тут у них вместо этого бывает...), я опасливо направил свои стопы в направлении пещеры.
— Надеюсь, ничего страшного для меня там нет... — озвучил я свои опасения вслух.
Эх, еще одна новая головная боль — я начинаю разговаривать сам с собой. Подхваченная при инциденте шизофрения? Судя по прочитанным мною книгам, этим недугом начинает страдать каждый второй попаданец. А каждый третий — этим недугом наслаждается. Ха-ха (вслух, механически и невесело). Надо бы подготовиться и срочно искать других разумных, а то такими темпами и свихнуться недолго, что не очень то и сложно, когда не знаешь, есть тут кто или нет.
По давно разведанному пути я все же вернулся на место своего нынешнего обитания, доел недавно пойманного кролика и стал готовится к проверке пещеры, отложив это дело на завтра. Надеялся на лучшее — очень уж хотелось перебраться в более защищенное место, чтобы больше не спать под елкой. Но надо бы приготовиться основательней.
Утром, умывшись в роднике и прихватив немного заготовленной снеди, свой не шибко пригодный к чему-либо серьезному лук и нож, я направился к пещере. По пути слегка пробежался, фиксируя ориентиры, чтобы не заблудиться. Густой кустарник неизвестного мне растения обошел третей дорогой, в прошлый раз случайно задев это недоразумения полдня чихал от отвратительной вони. То же — с пологой горкой каких-то камней, больно уж они скользкие, нужно смотреть под ноги.
Наконец стал виден темный провал входа. Спешить я не стал. Главное, чтобы здесь кто другой уже не поселился, вот на это я особенно проверил вход пещеры. Но как ни смотрел, нашел только свои старые следы.
Ну, теперь можно и начинать.
Для начала зажег первый факел из небольшой связки доступных мне осветительных приборов — сделал как-то по случаю из последних кусков ненужного тряпья. Потом в свободную руку взял нож, кто знает, вдруг, кто все же смог залезть внутрь, а следопыт из меня тот еще. Медленно стал продвигаться вперед, нервно передергиваясь от воспоминаний о странных ощущениях возле пещеры.
— Пять секунд — полет... ммм... поход нормальный!
Войдя внутрь и не заметив ничего странного кроме головной боли (пещера, как пещера, в меру темная, в меру сырая) и потому решив, что здесь просто магнитный фон повышен, я решил поглубже забуриться и получше изучить пространство — вдруг там найдётся что-то интересное для меня. Прорыв чуть ли не носом основной проход и не найдя ничего путного, я устремился к боковому ответвлению. Смутно ощущаемая краем сознания непонятность не давала спокойно осмотреться. Еще раз оглядевшись, заметил просто нереальную для пещеры чистоту.
"Понял! — мысленно хлопнул я себя по лбу, — тут не только снаружи нет следов зверья, но и внутрь никто не заходил! Странно это, те же летучие мыши такие места обожают, хотя их нет вовсе. Может, это специфичный фон так на них действует, кстати, что-то я его вообще не ощу..."
Внезапная боль заставила резко застыть на месте, в глазах поплыли разноцветные круги. Мозг решительно вопил об экстренном отступлении, и я из последних сил попытался сделать хоть полшага назад. Только вот сознание уже с грустью махало на прощанье платочком.
Нифига меня происшествия не научили — во второй раз так подставился из-за этого... любопытства! Искренне надеюсь, что не в последний...
Глава 3.
Первая встреча.
Это был прекраснейший сон из всех, которые я когда-либо видел.
Меня окружила сеть, сотканная из световых линий. Она была красива, как красива своим непредсказуемым узором изморозь на стекле, ажурна и невесома. От сети веяло уютным ласковым теплом и защитой — проникающей, обволакивающей и какой-то умиротворяющей. Пробуждаться от этого странного сна не хотелось, но ощущение некого дискомфорта и мало-помалу возвращающееся из дальнего и не слишком приятного путешествия сознание услужливо-настоятельно советовали начать. Проснуться. Вспомнить... Вспомнить внезапно подобравшуюся боль и быстро приближающийся пол. Вспомнить причину столь неприятнейшего состояния. Осознать мое неэстетичное валяние на полу (задвиньте иронию подальше — очень неприятно в который раз протирать собой очередную пещеру, поляну, подворотню — нужное подчеркнуть... собирая все шишки по пути) и постараться побыстрее вернуться в грешный мир.
У кого бы уточнить еще, что это за мир вообще?.. Ндаа... стоит во избежание отковылять от опасной пещеры подальше, мало ли чем опять пристукнет.
Пробуждение было не из приятных. Растекавшиеся по всему телу слабость и боль вкупе с привкусом крови во рту подтверждали очевидное. Уйти будет не так-то просто.
Перевернуться на живот получилось где-то с четвертой попытки, а вот тело проковылять в нужном направлении отказалось. Что-либо соображать всегда нелегко, когда подсознание вкрадчивым голосом истерично нашептывает на ушко: "Ну все, брат! Мы уже отбегались! Конечная остановка —
* * *
". Темнота, стены, подземелье — все это как-то не шибко полезно для психики (особенно — такой расшатанной).
Неизвестно, что было бы дальше и сколько нервов сгорело бы в накатившей на меня панике, если бы не непонятное "прозрение". Все вдруг словно проступило темно-серым туманом. Непонятно каким образом я стал видеть то, что происходит вокруг. Нет, вру. Видеть — это слишком громко сказано. Это было скорее аналогично улавливанию теплового фона излучаемого телами живых зверей. А стены виделись как плотный слой воды и чем больше камня или земли, тем плотнее "вода". У проявившихся пятен был свой размер и окрас, очертание и насыщенность — скорее всего из-за размеров и типа существа, даже у растений и деревьев насыщенность и формы отличались.
Внезапно мое внимание привлекло нечто странное. Непонятное пятно, насыщенное, яркое, и подозрительно большого размера. На местного зверька не похоже — габариты не те. Пристальнее вглядевшись в обнаруженную аномалию и тщательно оглядев самого себя, отметил общность. Излучение аномалии сильно походило на излучение пятна моей проекции, правда, цвет все-таки несколько отличался, а так очень даже похож. Неужели человек? Эльф, орк, пришелец какой, да хоть велоцераптор! Главное — чтоб разумный! Эмоции, эмоции... но как следует удивиться не вышло — происходящие здесь вместе с последним инцидентом несколько притупили чувства.
Пролежав в таком состоянии где-то с полчаса, далее я смог уже более точно понять и определить как приблизительный тип окрестных существ, так и их координаты. К примеру, излучение ящеров виделось синим, а у млекопитающих в основном преобладал желтый. Вот только у этой странной аномалии ауру я так и не расшифровал (я решил в свободное время, то есть здесь же, лежа в пещере, провести аналогии с литературой из моего прежнего мира, и назвал непонятное свечение аурой).
"Ого... уже полночь, нехило я там провалялся", — подумалось мне, когда, наконец, выбрался наружу. Принятое решение о встрече с обладателем странной ауры пришлось отложить на завтра. "Ничему-то меня прошлое не учит, опять на рожон полезу..." — старательно борясь не к месту проснувшимся любопытством, и поковылял к обставленному поблизости лагерю. Боятся здесь мне все ровно некого, с помощью прозрения я проверил всю окрестность на ауры, нечего особенно интересного и неспособного подождать до завтра в округе не наблюдалось.
"И чего ты ноешь а? Интересно ведь! Понятно же, что аура у него намного плотней, чем у зверушек. Ну, совсем как у нас, так что давай побыстрей... Ладно, можно и завтра. Мы только посмотрим одним глазом! И можно деру. А если это разумный, так еще ж лучше!" — мое разнывшееся любопытство, кажется, только добавляло осторожности.
Н-да... дошел... Шизы — одна на другой, уже сами себя гоняют...
* * *
Проснувшись пораньше, я сразу же направился к непонятной ауре с надеждой, что это может оказаться человек. "Ты и за любого разумного по гроб жизни должен быть благодарен" — встряла в мысли новообретенная шизофрения. По пути решил потренироваться в свалившемся на мою голову "видении", вот только ничего из этого не вышло. Наверное, необходимо определенное состояние для подобного развлечения.
Ну, уж нет! Такого счастья мне не надо! Валяться незнамо где в полуживом состоянии, только чтоб видеть ауры?! От такого даже передернуло, то ли от страха, то ли от воспоминаний о предшествующей прозрению боли.
Хмм... Может, практика поможет?
В таком расположении духа я и поднимался на примеченную вчера плоскую ступень горы. Неудобно и высоко расположено, но других способов добраться до нужного карниза я не видел. Тут главное ухватиться покрепче, длинный корень неизвестного дерева очень удачно попался под руку, не соскользнуть и ни в коем случае не смотреть вниз. Осторожно цепляясь за трещины и выступы, я медленно поднимался наверх. Полностью втащив свое тело, укрылся за ближайшими камнями, так хоть немного подыграю своей осторожности. Хоть так. Посчитав, что этой маскировки хватит, стал осторожно осматриваться.
Ничего приметного вначале не заметил, обычный участок относительно свободного места, мелкие камни, валуны, за одним из которых я собственно и спрятался, знакомые и не очень деревья... Лишь при смене укрытия смог рассмотреть почти догоревший костер и следы бурной деятельности, в виде разбросанных непонятных вещей. Во мне окрепла уверенность, что здесь кто-то да есть. Я НЕ ОДИН! Радость-то какая...
Рядом с прогоревшим костром шевельнулся, пробуждаясь ото сна старик с полуседой бородой и в странном наряде. Как это я сразу не заметил...
Человек! Меня прямо захлестнуло чувствами, я даже захотел с криком побежать к незнакомцу.
В то же время я старательно подавлял эмоции и размышлял как себя вести и стоит ли вообще выскакивать из укрытия? Кто его знает, как этот незнакомец себя поведет.
Стоило старичку настороженно покрутить головой, как его взгляд уперся в тот кусок скалы, за которым скрывалась моя тушка. Цокнув языком, он что-то сказал. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что он не только знает про мое присутствие, но еще и где я спрятался.
Быстро же он меня нашел, — промелькнула первая паническая мысль. — Ладно, будем выходить к людям... Надеюсь, меня этот старикан не прибьет?'
— Извините, дедушка, но я вас не понимаю, — выходя, произнес я, попутно поднимая руки с открытыми ладонями.
— *
* * *
*,
* * *
* * *
*, — опять что-то сказал дед.
Неудивительно, если я и в самом деле в другом мире ведь нахожусь, еще б мне его понимать.
Вот об этом я хоть и думал, но понадеялся на писак. Как там говорят? Бесплатный бонус в виде знания хотя бы одного языка? Я мысленно скривился. Ну и что дальше?
Мы постояли напротив друг друга, помолчали, стали друг друга рассматривать. Дед был невысок, но широк в плечах. Руки совсем не тросточки — прибьет и не заметит. Густые брови нависали над карими, почти черными глазами, а на конце бороды было что-то типа кольца с тремя рубинами (может быть и не рубины, похоже было именно на них). Просторная одежда темных тонов с красной вышивкой по краям привычно сидела на плечах и выглядела довольно добротно, если не дорого.
Наконец, старик закончил осмотр, и, кажется, увиденному оказался совсем не рад. А что тут скажешь? Живу я в лесу уже около двух недель, и запасной одежды с собой у меня нет! Так что и выгляжу я теперь не очень презентабельно. Сами подумайте, как может выглядеть одежда спустя такой промежуток времени? Хотя надо признать, что от меня не пахло — благо, поблизости имелся ручей с кристально чистой водой. Я часто мылся, так что дед зря нос воротит. Вот, кажется он, наконец-то решил, что же предпринять. Ох, надеюсь, не погонит меня взашей...
— *
* * *
**, — что-то сказав, дед махнул на остаток костра, рядом с которым было несколько крупных камней, как раз, чтобы на них присесть.
Ничего не попишешь — надо идти, я и так рад встрече с человеком, и не скрываю этого.
Хотя, стоп, а человек ли вообще этот дед? Больно он кого-то мне напоминает. Невысокий, бородатый, не хватает только секиры и латного доспеха с кружкой эля, а так один в один...
