Чёрный Демон. Часть 3. Адепт.

'Мог бы просто сказать — без понятия, — раздражённо подумал я, — И зачем было столько воды в простой ответ лить?'

Над воротами крепости, как я заметил по следам, постоянно открытыми, имелся металлический щит, вмурованный в стену. На нём был далеко не тот знак, что несли на себе камзолы Владия и его спутников.

-Над воротами не ваш знак, нек, — обратился я к виконту, — Не соизволите объясниться?

-А вы думали, что я в нынешней ситуации стану путешествовать в цветах своего рода и с гербом на спине? — ответил вопросом аристократ, — Может мне ещё мишень для лучников организовать на лоб? А то им, бедным, тяжело целиться. Мало что поправку на ветер делай, так ещё и голову же нужно мою заметить! А так — совсем просто им, болезным, будет. Так что ли?

-Я не хотел вас оскорбить, Владий, однако, ваш замок меня несколько настораживает.

-В каком смысле? -спросил виконт, — Вы про его обороноспособность? Я вижу всё и не слепой. Прекрасно понимаю всё что вы думаете о его состоянии, но месторождение нашли недавно и рабочие для восстановления крепости прибудут лишь через несколько недель. Раньше у меня просто не хватало денег на решение этого вопроса...

-Я не в том смысле, виконт, — перебил я Владия, — Я говорю о магической стороне.

-Вот вы о чём... Я вас для того и нанял, чтобы вы помогли нам обеспечить его обороноспособность в том числе и магией, — ответил Владий, открыто улыбаясь.

Эта его улыбка, которую я уже не первый день наблюдаю при любом вопросе, уже бесит. Что-то он от меня скрывает. И как бы мне это не вышло боком. Решив не тянуть с проверкой, я изменил восприятие и едва не задохнулся от возмущения, удивления и осознания собственной глупости.

Расслабился, называется. Посчитал, что если оказался среди людей, то будет безопаснее. Как же... Хотя, кто мог предположить, что мне доведётся столкнуться Этим.

Паразиты Хаоса. Единственные существа, что обитают в Первозданном Хаосе. Эти твари, чуждые всему в упорядоченной вселенной, периодически проникают в Срединный План. Здесь они начинают менять всё, что попадётся им на пути, постепенно извращая задумки Творцов и Создателя. Порождения их непонятного нам разума представляют собой невероятные вещи. Представьте себе организм. Он состоит из клеток. Но у порождений Паразитов Хаоса каждая клетка организма самостоятельна, обладает собственным разумом и инстинктами. Проникая в тела живых существ и растений, они начинают поглощать их клетки, создавая свои копии. До определённого момента, эти твари маскируются под тех, кого захватили, а потом становится поздно. В нижний и Верхний Планы эти твари не суются — демоны и боги, в отличие от смертных, в большей степени состоят из энергии собственных душ, которая контролирует плоть. Другое дело, что тут, среди людей и прочих местных обитателей, которые не являются столь серьёзными противниками для Паразитов, хаоситы творят невообразимые вещи.

Мне не повезло наткнуться на логово одной из таких тварей. Причём, судя по тому, что я вижу, тварь эта появилась в здешних краях не так уж и давно. Не больше нескольких месяцев. Энергии боли и страдания — результат массового захвата живых существ. Я ошибся, думая, что здесь многие века пытали смертных. Нет — драма, что предстала перед моими глазами, развивалась быстро и стремительно. Ведь после того, как твари копируют более четверти клеток организма, большая часть которых относится к нервным волокнам (мозг имеет большую связь с душой и захватить его сложнее), объекты захвата начинают испытывать невообразимую боль, которая нарастает со временем — хаосам и их порождениям нет более нужды маскироваться от носителя и они сжирают организм практически открыто, сохраняя лишь внешность человека. Проявить же свои боль и страдания несчастные не могут — их двигательные функции уже в руках захватчика.

Владий, которого я изначально принял за человека, был одним из порождений такого Паразита. Как и его спутники. Глядя на сам замок, и прикидывая состояние прочих его обитателей, я вдруг понял — если кто и остался ещё человеком, то это не на долго. Да и вряд ли им уже кто-то сможет помочь. Те редкие твари, что оказывались в Нижнем Плане, подвергались захвату и тщательному исследованию. Варнх, участвовавший в изучении одного подобного существа, утверждал, что повернуть ситуацию вспять можно лишь в том случае, если у разумного заменено не более десятой части организма. В ином случае — шансов нет.

Второй особенностью Паразитов Хаоса и их тварей было изменение душ. При захвате тел разумных, закончив с телом, они приступали к душе, которая, по каким-то причинам, не могла отделиться от тела и отправиться к тому богу, которому поклонялся смертный. Потому, хаосы и могли многие года и десятилетия действовать практически открыто — пока боги не узреют перед собой душу, чьё тело было убито такой тварью, им не ведомо о происходящем. А падение веры редко их волнует.

Сейчас я видел перед собой ауры не пятерых человек — двух стражников и трёх моих спутников, а порождений одного из Паразитов. Причём все пятеро не были людьми довольно давно.

'Похоже, что мне придётся драться и тут, — подумалось мне, — А я уж надеялся на тихий захват замка через подчинение разума и воли его владельца.'

Учитывая угрозу заражения, которая после моего прибытия сюда и ограничения доступа к энергиями Нижнего Плана, серьёзно возросла, я не стал играть с тварями в шпионские театры, а попросту атаковал, используя демоническое Пламя...

Шум схватки Дания услышала за долго до того, как неизвестный проник в подземелья. Кто-то активно использовал странный вариант огненной магии. Энергии были похожи на классический огонь, но как-то отличались.

Неведомый маг методично истреблял тварей, что населяли этот замок, начав делать это, как показалось магичке, ещё во внутреннем дворе. Во всяком случае, вспышки энергии шли с того направления, а их приглушенность говорила о разделяющем их расстоянии.

'Похоже, что кто-то смог раскусить этих тварей, — подумалось девушке, — Хорошо! Во всяком случае, я погибну человеком, а не одной из этих...'

Дания хорошо помнила что из себя представляют эти существа. Под оболочкой её старого друга Владия, оказался жуткий монстр, показавший своё отвратительное нутро... Девушка никогда не забудет как голова того, что заменило Владия вдруг раскололась надвое. В первые мгновения магичка решила, что их кто-то атаковал и создала сразу несколько щитов, что её и спасло от мгновенной смерти. Вскочившая с колен своего друга и любовника, девушка оказалась в метре от тела, закутанная щитами, и стала искать противника, но атака пришла от виконта. Вместо ошмётков мозга и костей, глазам девушки предстали несколько рядов зубов и непонятных зеленоватых сгустков, оказавшихся чем-то вроде тонких щупалец, метнувшихся к её лицу. Если бы не щит, то её не спасло бы и наличие Дара. А так... Как только резерв девушки закончился, твари, заполонившие кабинет, схватили её и приволокли сюда. Тут ей рот ввели какую-то жидкость, от которой по телу начал распространяться жар.

Дания не была наивной дурой и прекрасно понимала, что ни чем хорошим для неё это всё не закончится. Потому, изучив происходящее со своим организмом, и поняв что именно происходит, старалась бороться до последнего, старательно вытравливая энергиями из своего Источника и резерва чуждые организму клетки. Периодически, энергия заканчивалась и захватчик начинал брать верх, однако, пока везло — Резерв восполнялся достаточно быстро, от чего удавалось выжечь чужие клетки в крови и органах. Хорошо ещё, что количество единовременно уничтожаемых клеток пришельца было не критическим, иначе бы она умерла. Организм не мог обеспечить быстрое деление собственных клеток, чтобы в случае возникновения полостей в органах или нервных тканях заполнить их.

Кристаллы накопители, с помощью которых Дания смогла бы справиться с этой заразой, оказались захвачены. Потому, двуталант по направлениям Жизнь и Воздух, сейчас и сидела в камере подземного уровня ветхого замка небогатой семьи виконта и ждала собственного финала.

Когда шум схватки и вспышки магических энергий достигли тюремного уровня, девушка уже была в отчаянии. Сил сопротивляться у неё практически не осталось. А надежды на то, что неведомый маг владеет целительской магией, были малы. Такой удачи Дании ожидать не стоило. Впрочем, действительность оказалась в сотни раз хуже.

После прекращения битвы с тюремщиками, что стало ясно по исчезновению постоянных вспышек магии огня и криков, неизвестны маг начал обходить камеры. В некоторых из них он применял магию.

'Избавляется от заражённых, — с горечью подумала Дания, — Похоже, что шансов у меня нет!'

Впрочем, прекращать борьбу с захватчиком своего тела она не спешила. Возможно, с пришлым магом удастся договориться и он предоставит ей кристалл с энергией. Шансы на такой исход не велики, но существуют.

Когда огневик подошёл к двери её камеры, Дания почувствовала неладное. Шаги пришельца были слишком тяжёлыми для человеческих. Кроме того, аура пришельца возвышалась на добрых три с лишним метра, едва не задевая высокие потолки подземного уровня. Да и непонятные отростки на спине мага, сильно похожие на сложенные крылья...

Насыщенность энергией говорила, что невидимый ей огневик серьёзно потратился — ж половину своего резерва он точно использовал на эту бойню.

Вторым открытием для девушки стали особенности Дара пришельца. В ауре чётко было видно, что маг относится к двуталантам. И вторая сила — Смерть. Редкое сочетание. Затем произошло нечто непонятное. Аура вдруг уменьшилась, приобретя вполне человеческие размеры и очертания.

Когда глухая металлическая дверь камеры распахнулась, впустив в помещение запах гари и палёной плоти, выяснилось, что в коридоре стоял довольно молодой человек, с русыми волосами и серыми глазами. Фигуру скрывала довольно свободная одежда аристократа средней руки — барона или виконта. Большего девушка рассмотреть не смогла, поскольку дым и необходимость постоянно следить за организмом не давали сосредоточиться на его внешности.

Внимательно посмотрев на девушку, маг хмыкнул и, подойдя к ней, опустился на одно колено и произнёс:

-Если ты всё ещё борешься, то шансы у тебя есть... Считай, что тебе повезло. Кстати, кроме тварей, которые заменили людей, надо найти ещё одну — ту, что их создала... А пока — прекращай дёргаться — ты мешаешь...

Пока непонятный маг говорил, его руки окутались алым сиянием, которое начало растекаться по телу девушки. Сил что-то ответить у неё уже не было. Как только стало ясно, что маг решил помочь и вполне на это способен, сознание оставило Данию.

Когда молодая магичка отключилась, я вздохнул с облегчением. Теперь можно работать свободно. Эта девочка мне пригодится. И как источник информации, и как возможный союзник. Делать из неё горна — глупо. Довольно сильный Дар сразу к двум областям магии Жизнь и Воздух. Делать из неё демона — бессмысленно. Да и Пламенем она не овладеет ни при каких раскладах и потугах с моей стороны. Жизнь — слишком капризная сила. Да и воздух... Зато как союзник — девчонка подойдёт как нельзя лучше.

Использовав Волю для уничтожения клеток хаосита, я принялся латать тонкие тела магички. Она мне будет нужна боеспособной. А с повреждённой аурой, боец из неё будет не слишком хороший.

Быстро залатав дыры и нарастив ещё по одному слою для каждого направления Дара, я влез в душу девушки. Менять что-то в ней я не мог, как впрочем, и не собирался. Пока душа не покинет тело — власти над ней у меня нет. В целом, уже внесённые изменения существенно её усилили — увеличить мощность Источника я не могу, а вот наращивание слоёв ауры позволило увеличить её резерв энергий. Этому научил мен Варнх, пока ещё был жив.

Сделать из простого обывателя мага таким образом не возможно, но усилить уже имеющиеся способности вполне реально. Другое дело, что для этого приходиться использовать энергии самого изменяемого, поскольку ни Воздуха, ни Жизни в моём арсенале способностей попросту нет.

Узнав из памяти личности всё то, что мне требовалось, я выругался. Похоже, что Паразит Хаоса забрался куда-то в глубину подземелий. Ну и как мне его выколупывать? Скорее всего, эта мерзость успела трансформировать и материю — в непосредственной близости, подобные фокусы хаоситам вполне по силам. Хорош ещё, что они не могут на ранних стадиях своего существования в мирах Срединного Плана изменять целые регионы.. Хотя, чем больше их порождений бегает по планете, тем им проще это делать.

Пока девушка продолжала находиться без сознания, я принялся прощупывать Волей окружающее пространство. Повсюду были распылены клетки хаоситов. Даже в воде, что имелась в колодца замка... Да и вода ли это?

Паразит обнаружился на нижних уровнях замковых подземелий. Используя свою природу, он изменил их и законы реальности в получившемся лабиринте. Теперь вектор гравитации в разных его частях был направлен в самые разные стороны — где-то придавливая к полу с десятикратной силой, где-то, заставляя двигаться по потоку, а в каких-то местах — по стенам.

Помимо этого, в этом хаотичном нагромождении проходов и тоннелей, что получился после изменения подземных сооружений, имелись и ментальные конструкции, и зоны, в которых классическая магия попросту не работает, если судить по тому, что представляют собой тамошние информационные поля. Кроме того, я заметил ещё и несколько пространственных карманов. Не будь я демоном, ни за что бы не смог их засечь. Сил на управление Пространством и Временем у меня ещё не хватает, но вот ощущать и видеть я уже в состоянии. Подозреваю, что в пространственных карманах какие-то ловушки, справиться с которыми будет несколько проблематично. Да и о возможности выбраться из этой конструкции явно никто не задумывался.

Ко всему этому следовало добавить ещё и массу хаоситов, кишащих в тоннелях и готовых атаковать любого визитёра.

Похоже, что справиться с этой тварью будет проблематично, — подумалось мне, — Мало того, что эта мерзость тут не первый день, так ещё и сильна — молодые особи не могут так быстро менять окружающую среду.

Пока я прикидывал способы разделаться с Паразитом Хаоса, магичка пришла в себя. Вид у неё был болезненный, усталый, но уже не тот, что имел место, когда я вошёл в камеру.

Открыв глаза, девушка посмотрела на меня, потом на несколько мгновений прикрыла глаза. Энергетическое зрение показало, что она обратила своё внимание на собственный организм. Затем, оно переместилось на состояние тонких тел, которые раньше были серьёзно повреждены. Брови девушки поползли вверх, а в ауре начало читаться удивление.

-Благодарю за помощь, — произнесла магичка, спустя несколько минут, — Это ты меня усилил? Раньше я не обладала столь развитой аурой.

-Ты о чём? — пришлось сделать вид, что я удивился.

Говорить первой встречной об этой своей способности я не испытывал желания. Да и не так уж и легко далось мне это изменение. К тому же, магичка вполне может начать просить усилить её ещё больше, что окажется опасным для её тонких тел — нынешние преобразования ещё должны успеть прижиться и статья неотъемлемой частью её сути. Затем, под воздействием более развитой ауры, разовьётся её Источник. Вместе с ним произойдёт преобразование психики, подстраивающейся под более полный поток информации, что теперь присущ магичке. Лишь через несколько месяцев можно будет говорить о том, чтобы вновь вмешаться в развитие её ауры.