Ни жив, ни мертв ч2 Техноштурм.

Когда я уходил, то чувствовал, как мою спину сверлит три пары глаз. Ничего — они не могут пойти в полицию. Подделка документов — это серьезно. Плюс все золото, что я заплатил, скорее всего конфискуют. А Коди рассчитывает отправить Астор учиться — я здорово ошибся в полумраке. Ей 16 лет. И мое золото — залог ее будующего...

Того склада уже нет — его снесли во время перестроек района два года назад. Так что...

* * *

"Грифель". Самая распространенное агентство СМИ — под их контролем четверть всего здешнего трафика в сети, печатные газеты и телевиденье. Как следствие — реклама. Будем исходить из оптимистического варианта — Влад жив, на свободе и имеет достаточно комфортные условия проживания для того, что бы выходить в Сеть, смотреть телек, слушать радио и читать газеты.

Иначе дело — труба.

"Внимание! По адресу: 13 район, 4 квартал, гостиница у коди каждый вечер проходят встречи выпускников Ривенской Академии. Гирийцам вход воспрещен!"

Это обошлось мне недешево, но это — вариант. Иначе придется искать подход к полицейским делам. А возможно — и к СБК — "Служба Безопасности Короны". Именно их подразделения три года назад шерстили улицы и потеряли трех человек пропавшими безвести. Может, конечно, это просто кто-то соблазнился хорошим оружием и снаряжением, но... В такие совпадения я не верю — их так и не нашли. СБ за своих мстит отчаянно, и даже самые наглые бандиты, чья жизнь и так коротка, не горят желанием ее сократить еще больше...

Я побродил по городу... Красиво! Той странной и манящей красотой, которой красивы большие города — то есть шпили небоскребов и толстые пластины искусственного берега. Дирижабль уплывает куда-то в сторону воздушного порта... Отдел "Грифеля", в котором я заказал объявления, расположен непосредственно в 13 районе. Центральный офис — в 6. Туда мне вход заказан — если к появлению тут личности со странными документами полиция еще может отнестись халатно, то в центре — нет. Им самим головы открутят если что...

Я долго ходил по району. На меня никто не обращал внимания — ну да, тут и более подозрительные личности ходят. Один попался мне на встречу — взгляд стеклянный, волосы растрепаны и как будто опалены... На всякий случай я свернул.

Стемнело. Город передо мной расцвел давно забытыми огнями современного мегаполиса. Техника и магия... С ума сойти! Хотя...

— Эй, ты что тут забыл?

— Наверное, угостить нас хочет выпивкой!

Двое. Третий стоит сбоку. Ребята поддатые и закинулись "солнышком". Ну и все...

Выхватываю пистолет и стреляю — в упор. Два выстрела — всхлипы и стоны. Третий — не мой — и пистолета больше нет: пуля пробила ствольную коробку. Третий грабитель чертовски ловок... Метаю в него бесполезный огрызок рукояти, а потом наслаждаюсь стонами — тяжелая металлическая болванка раздробила плечо. С учетом того, что, судя по излучению, началась неконтролируемая реакция, ему сейчас будет...

Хлоп!!!

...плохо.

Подхожу к телу — абстракция в чистом виде — красное и серое. Кровь и содержимое черепа стекает по спине. Рядом лежит пистолет с длинным стволом. Обыскиваю тела. Кроме денег беру две обоймы к пистолету и кобуру — при взрыве она не пострадала. С паршивой овцы хоть шерсти клок! И тут я слышу сирены... Черт! Один из бандитов еще жив — добиваю его каблуком в голову — если у них есть баллистическая экспертиза — а она наверняка есть! — то имею все шансы засветиться.

Разворачиваюсь и бегу...

* * *

Кабинет Капитана.

"...в настоящее время проводится следствие, но уже можно сделать вывод, что пули, извлеченные из тел убитых, не подходят ни к одному из образцов огнестрельного оружия, состоящего на вооружении полиции или армии. Судя по всему последняя жертва — это следствие выхода из строя оружия артефактного типа. Данный вид вооружения не был распространен и в настоящее время представляет интерес лишь для коллекционеров. Тем не менее, эксперты пришли к выводу, что это не экспонат — металл подвергался обработке недавно. Пули — свинец, экспансивные, с крестообразными надрезами. Подобные боеприпасы были запрещены 165 лет назад..."

Капитан подошла к окну... Где-то там, в темноте, бродит хищник. Разумное существо, которое кого-то или что-то ищет... Но докладывать пока нельзя — нет ничего, кроме предчувствий...

Глава8.Деловой подход.

Месяц. Целый месяц... Проклятье!

Я прошел по комнате... Черт! Придется действовать по сложному плану. А так не хотелось...

Провал. Я каждый вечер сидел за стойкой бара, цедил кислятину — и ничего! Ни черта лысого!

Ко мне уже привыкли как к мебели. Просто какой-то неудачник с не в полнее здоровой головой...

Коди со своим выводком косился, но молчал. Ничего удивительного! Еще наверняка рад, что я сам с него деньги за моральную травму не слупил!

Этот вечер прошел как и остальные. Часы показывали второй прибой — то есть около четырех утра, когда в дверь вломилась — иначе не скажешь — здоровая туша и с порога гаркнула:

— Пива!!!

Туша была не одна — трое приятелей подсели с ним за стол. Единственные посетители... И я. В маскировке нужды не было, а посему я тихо сидел в тени натянув на лицо маску и думал о грустном.

Коди и Дек явно напряглись. С чего бы это?

— А ты не хочешь заплатить за прошлый раз, а, Лам? — поинтересовался Коди мрачно. Дек за его спиной этак невзначай прикрыл Астор спиной.

— Коди, ну что ты как маленький? Ну два месяца уже прошло, в самом деле! В рейс уходил, были все шансы там в море и остаться... Не будь мелочен! Лучше дай на девчонку посмотреть — уж больно хороша!

Гогот.

Я последний раз пробовал живую кровь очень давно — все это время пил донорскую. Коди был удивлен, но молчал.

А в том здоровяке побольше стандартных пяти литров будет. Правда, воняет сильно, но за неимением гербовой...

— Лам, значит так! Я тут хозяин! И ты мне должен! Вот если бы ты погиб, тогда другое дело. Но раз ты из рейса — значит, не пустой. А значит — долг надо вернуть.

В общем-то, понятно: если старый капер даст слабину, его перестанут здесь уважать. Значит, есть все шансы на то, что мое местожительство сменит хозяина. Переезжать я не хочу, к тому же, придется заново наводить мосты... Короче говоря...

"...ты голоден, а все вышесказанное — достойные поводы вмешаться."

Ну да.

Между тем Лам встал и демонстративно хрустнул кулаками.

— И что ты сделаешь, старик? Успокойся! Твое время прошло. Я чисто из уважения к твоему возрасту пока веду себя смирно, но мое терпение не безгранично! Да и мои ребята истосковались по женщинам, а у тебя тут такая...

Ну нет уж — эта зараза мне еще должна за тот выстрел в грудь! А после их развлечений еще руки на себя наложит.

"Меня всегда восхищало способность людей объяснить завоевание и убийство — заботой о ближнем, а защиту слабой девушки — циничными идеями..."

Между тем полукруг наемников оцепил барную стойку. Дек и Коди их не удержат — это факт. Лам габаритами Дека превосходит на голову в высоту. А значит, придется мне вступать в игру...

Астор.

Астор было страшно. Тогда, во время выстрела в странного постояльца она боялась меньше. Тот просто отряхнулся и долго объяснял где он видел их всех. А потом — молчал.

Ей было жаль — но она просто испугалась. Отец ушел в море — а мама умерла. И в течении полугода десятилетняя девочка жила фактически на улице — домовладелец заявил, что оплата жилья производилась Марианной, ее мамой. Она мертва — жилье свободно. Отец ушел в море — и вряд ли вернется. Весь порт обсуждал — делали ставки. На то, что кто-то вернется, и на то, что погибнут все. Сто против одного...

А девчонка... Борделям персонал нужен! Хорошо хоть тогда выдалась теплая зима — она жила в теплоцентралях. Одна. Еду брала в бесплатных пунктах — суп, так это называлось. А по сути — чуть теплая вода, немного масляных разводов и рыбья голова. Это — на день. Ах, да — еще кусок черного сухаря.

Она была похожа на скелет, но каждый день приходила в порт — узнать, пришел ли "Скат" — корабль клана. И однажды папа вернулся! Он не сразу ее узнал — а когда узнал, обнял и завел в сторожку. Приказал пока тут посидеть, а сам ушел куда-то. Как позже выяснилось, в их старое жилье...

Вернулся вечером. И больше не уходил. Всю свою добычу он взял деньгами — с учетом того, что домовладелец внезапно переписал на них всю недвижимость, этого хватило на открытие своего дела.

А тут этот... В глазах потемнело, и все остальное руки сделали сами. Потом Астор поняла, что она ОЧЕНЬ просчиталась. Незнакомец был... Странным — не то слово. При вселении внимательно рассматривал часы. Морщился от любого напитка. Часто закрывал резкое и тонкое лицо с сероватой кожей. И постоянно носил серого цвета плащ с рукавами.

А теперь отец мог погибнуть. Лам — безумец. Это все говорят. Даже отец однажды сказал, что будь его воля — в каперы бы таких не брали бы, а душили в колыбели, хоть и признавал в нем хорошего бойца.

— Эй, детка, тебе не скучно? — гора мышц недобро ухмылялась. Дек ее прикрывал — ведь именно Коди в свое время дал приют бездомному молчаливому пацану и принял в семью. Братец Дек...

— Нет мой сладкий. Мне весело. И тебе тоже сейчас скучать не придется — голос раздался неожиданно. Лам и его дружки заозирались и наткнулись взглядом на стоящую в тени фигуру. Та им приветливо помахала рукой.

— Ты кто? Шут здешний? — гоготнул один из наемников.

Другие его поддержали. Фигура молчала. Смех как будто заглох в тишине. Абсолютной... Астор сжалась. Ей почудился красноватый отблеск в глазах постояльца...

— Знаешь, дружок... — голос задумчивый и тихий, но в нем чувствуется... предвкушение? — я действительно можно сказать тут работаю.

Звук легких шагов по паркету.

— Мясником...

Странный звук — и голова одного из подручных просто взрывается. Второй падает на пол пытаясь зажать рану в животе. Лам вытаскивает пистолет, но не стреляет — незнакомец прикрывается оставшимся в живых как щитом.

— Ну и что ты дальше будешь делать?

В этот момент Дек бьет Лама по голове — тот медленно оседает на пол. Отец переводит дух и осматривает заведение — кровь, стоны...

— Коди, повесь-ка табличку "Не работает". Тут нужно прибраться... — улыбается постоялец и сжимает шею своего живого щите. Тот медленно оседает на пол.

Алекс.

— Ну и? — я стою посреди вычищенного зала. На стульях передо мной — двое наших пленников. Дек куда-то отнес тела. Пленники уже в сознании, но разговаривать не могут — я не стал разорять заведение, и решил приспособить под кляпы их же носки. Получилось... Дешево, но не сильно приятно.

Парочка сверлит меня взглядами. Персонал — то есть Коди, Астор и Дек — молчат и не вмешиваются.

— За них могут мстить? — поинтересовался я.

— Они свободные наемники. В клане не состоят. Свой небольшой вооруженный катер, десять человек команды — то есть уже семь. Если он исчезнет, то просто выберут нового или разбегится.

— Ну что же... — я подошел к Ламу. Вытащил кляп...

— Ну и?

Зря я так сделал! В следующую минуту на меня пролился настоящий фонтан из угроз. Даже если десятая часть — реально возможные действия, то всем палачам моего родного мира следует уйти в монастырь — до такого им все равно не дойти.

— Куда тела? — того, что он кого-нибудь привлечет, я не боялся — полог тишины работал на полную.

— В подвал. Но ты что хочешь де... — я повернулся к ним спиной и снял маску. Лам поперхнулся очередной тирадой и просипел:

— Чудовище...

— Мне это часто говорят. — честно ответил ему я и впился в шею. Потом — высушил второго. И с чувством выполненного долга повернулся к остальным:

— Несите его в...

Девчонка стояла ни жива ни мертва. Коди и Дек увлеченно заблевывали пол.

Понятно... Чуткие и ранимые души старого наемника и молодого вышибалы не выдержали душераздирающего зрелища...

"Маска, кретин."

Твою мать... Девчонка смотрела прямо на меня и не отводила глаза. И что самое паршивое, в них было самое неприятное и липкое. И непонятное мне

Жалость.

Глава9. Крысы и масляные разводы.

Алекс.

Проблевавшись, мужской состав населения молча стоял и глазел на меня. Я же решил возглавить безумие... А заодно проверить старый лозунг про то, что и как надо возглавить.

— Так, взяли тушки и потащили их в подвал... Или у вас тут биореактор запилили? Не важно... Давай-давай! Успокоитесь, умоетесь — и все!

Пошатываясь и хрипя, Коди и Дек потащили тела куда-то туда — в район подвала.

Я тем временем повернулся к девчонке.

— Молодец. Правда, не совсем понятно, чего ты так спокойно отреагировала, но — молодец.

Астор все так же молчала и сверлила взглядом стойку. В ауре... смущение и застенчивость? Вот так бы лучше себя и вела раньше — а так не верю!

— А... как ее звали? — голос девчонки раздался неожиданно. Я как раз размышлял о том, что мне искать в полицейских делах. Вот решу — и половину дела сделаю. Вторая половина — как добраться до этих самых дел!

— Чего? — я растерялся.

— Ну... Из-за которой ты до сих пор бродишь? Тао, да?

Не понимаю...

— Ну-ка, рассказывай.

— Это старая история...

...Лансер Кир Рейзен — так его звали. "Его" — это в смысле одного чертовски удачливого капера. Он не был ослепительно богат, но он был действительно знаменит. И жил еще в те времена, которые соответствуют "расцвету парусников" у меня на Земле.

Итак, Лансер. Знаменит, силен и удачлив. Но такие долго не живут... Так это яркое исключение! Ему было 32 — по меркам каперов, просто старик, потому как начал в 15! Разумеется, что, будучи столь известной личностью, Лансер был завидным женихом. С учетом того, что, по традиции, после женитьбы капер "фрахтовался" на месте жительства жены и поступал в силы обороны острова вместе со своим отрядом (а отрядом "это" назвать мог только идиот — скорее частная армия), то Лансер привлекал повышенное внимание особ женского пола, в том числе и благородных.

Какого же было их удивление, когда на одном из приемов (кстати, здание Городского Совета до сих пор стоит) "Вольный король" представил свою избранницу!!!

Ее имя не могут точно сообщить... Тао, Тиа, Тео... Нет ответов. Но как бы то ни было, она была с Вольных островов — но не Каперской части, а Мирной.

Архипелаг Вольные острова был нейтральным портом. Фактически он принадлежал Кирнии, но в свое время дал понять — при наемё каперов Кирния получит скидку, уплату символической дани... И все!

Кирния никогда не был сильным конклавом, и там сообразили, что худой мир — лучше доброй ссоры.

Сами острова делились на две части — в каперской, соответственно, шум, гам, выстрелы по ночам и визги. В мирной — значительно меньшего размера — более-менее спокойно. Там — официальные заведения, суд (предмет многочисленных анекдотов), дома местных жителей и мелких дворян Кирнии...

И вот там-то простая девушка подстрелили наемника прямо в сердце! Контрольный был не нужен! И, разумеется, это никому не понравилось — тогда каперы были довольно буйные. Сейчас тоже не подарок, но тогда...