Венец безбрачия

— Доллары или евро? — недовольно хмыкнула я. Вот вечно у них дискриминация!

— Не. Йены. Знаешь такое?

— Йены? — захихикала я. — Да, знаю. Да мне всё равно, в каких там деньгах. В принципе, если у вас тут такой сервис, и всё легально проводится через банк, должны перевести. Я только курс не знаю.

— Не волнуйся, тут всё автоматически, давай свою карточку.

— Слушай, у вас тут что, туристический информационный центр? — растерянно покачала я головой, протягивая кусочек пластика Цаю.

— В том числе, — улыбнулся он. — У нас многофункциональный контрольно-информационный центр. МКИЦ, то есть. Мы занимаемся туристами, торговцами, отслеживаем нелегалов...

— Подожди, а эти два похитителя что, легалы? И мой ребёнок?! — возмутилась я.

— Они — да, а ребёнок — уже нет. Я-то тебе верю, я уже сообщил в соответствующую инстанцию, — выражение лица Цая стало печально-виноватым. — Но, во-первых, это долго. А, во-вторых, наш центр главным образом ориентирован на жителей развитых миров, которые его, собственно, и придумали. Мы не можем контролировать взаимоотношения третьих миров, не подходящих под юрисдикцию межмирового права, — развёл руками парень. — Так что, скорее всего, на эту информацию не обратят особого внимания, ты уж извини.

— Да ладно, всё как везде, — поморщилась я, борясь с раздражением. Ну, в самом деле, какое право я имею обижаться? — Ты и так мне здорово помог, хотя и не обязан. Информация и деньги — это самое важное.

— Да ладно, мне тоже интересно, — смутился Цай. — Какие деньги тебе нужны?

— Рассветная Империя.

— Ага... Ну, не так чтобы очень много, но сумма получается приличная. Это если всё снимать. Перевожу?

— Да, давай. В крайнем случае, останутся на память, — вздохнула я.

— Слушай, а ты, когда дочь найдёшь, планируешь там остаться?

— Да ты что! — вытаращилась я. — Что я там забыла?!

— Ну, обычно молодые девушки из техногенных интересуются всякими там эльфами, оборотнями и прочими вампирами с демонами, — съехидничал он.

— Я не молодая, не девушка, и... какие эльфы?! — праведно возмутилась я. — У меня проект горит, у нас в конце года испытания на Космодуре... Тьфу, Байконуре! Да черти бы побрали всех этих сказочных мутантов, мне дочь моя нужна, а не секс-туризм, — проворчала, уже беря себя в руки.

Не помню уж, кто и откуда притащил эту анаграмму, "Байкодром Космодур", — честно, не моё изобретение, — но прицепилось буквально ко всем.

— Хм. На недоразвитый мир и низкий уровень интеллекта она не обиделась, а на эльфов — пожалуйста, — Цай усмехнулся, а я замерла. Усмешка эта была... не дружелюбного парня-раздолбая. Циничная, серьёзная, взрослая. Лицо вроде бы не изменилось, а вот другое выражение глаз — и поди ты, как подменили человека. — Не пугайся. Ну, прикинулся перед тобой немного. Знаешь, как мало развлечений в жизни старика?

— Ты себя в зеркало видел, старик? — озадаченно поинтересовалась я.

— Да причём тут зеркало. Я к чему всё это... Хватит тебе тут сидеть, всё. Я бы ещё поболтал, странники из техногенных миров правда редко попадаются, но есть определённые правила. Лови, — он бросил мне сначала стопку тонких полупрозрачных узорчатых карточек размером с сигаретную пачку (видимо, местных денег), а потом — мою пластиковую карту. Она оказалась странно тяжёлой; приглядевшись, я обнаружила непонятную прозрачную пластинку, приклеенную к поверхности. — Как соберёшься домой, сломай. Это твой обратный билет.

— Спасибо, — я растерянно кивнула, убирая новые деньги (на ощупь они напоминали жёсткий полиэтилен) в старый кошелёк и искоса недоверчиво разглядывая своего благодетеля.

— Не за что. Мать, готовая перевернуть незнакомый мир ради своего ребёнка, достойна помощи. Решай, куда тебя отправить.

— Давай так. К зданию какого-нибудь правоохранительного органа Рассветной Империи, в компетенции которого расследовать похищение, и который хотя бы теоретически имеет возможность вести расследование на территории автономии демонов, как она там называется...

— Долины Аэрьи, — подсказал с усмешкой Цай. — Какое, однако, подробное описание. Но вроде есть подходящий объект. Удачи тебе, Зоя.

— Спасибо, Цай. За всё.

— Ну, ты как помирать собралась! Иди, увидимся ещё, — и он чем-то щёлкнул у себя в терминале.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В этот раз меня никуда не несло и не трясло, только рухнула похожая на обморок темнота. Ох, подсуропили мне, видимо, с тем "режимом ожидания"! Но восприятие мира почему-то возвращалось постепенно. Сначала в лицо с тёплым ветром ударили новые непривычные запахи, потом — какофония звуков. И только потом включилась картинка.

Я обнаружила себя сидящей на скамейке в аккуратном скверике. Высокие тенистые деревья, изящные кованые скамейки, мощёные светло-серым с белыми прожилками камнем дорожки, фонтан посередине. Фонтан представлял собой вариацию классической "нагой девы с кувшином", только дева была, определённо, эльфийская. Вот только кувшин был дырявый, и дева какая-то подозрительно взъерошенная...

Так. Забываем некстати помянутого Толкиена, эти эльфы явно его не читали. Ну, или сильно ушли вперёд в развитии.

Мимо, подтверждая моё предположение, процокала каблучками такая вот "ушедшая вперёд". Юбка-"мини" и шпильки такие, на которых я и в лучшие годы ходить не могла. По мне дева скользнула рассеянно-безразличным взглядом. Хороший знак; значит, наряд мой ужаса и недоумения не вызывает.

Ладно, а что я сижу? Надо заниматься делом.

Леший, ведь могла у эльфийки спросить дорогу!

Правда, только я поднялась с места, как в поле зрения попал спешащий куда-то эльф. Потёртые джинсы, короткая стрижка... Нет, Толкиен тут точно не бывал.

— Эм-м. Сударь, извините, пожалуйста, можно задать вопрос? — бросилась я эльфу наперерез.

— Что, простите? — ошарашенно воззрился на меня эльф, выныривая из задумчивости.

— Не подскажете, где тут местные правоохранительные органы?

— Вы не местная что ли? — почему-то ошарашенно спросил он.

— Мягко говоря, — с нервным смешком отозвалась я. Ишь ты, какой проницательный.

— Нет, вы не подумайте чего, — устало улыбнулся он. — Нас местные просто в лучшем случае "охранкой" называют. А худший я вам, пожалуй, приводить не буду.

— Вас? А, то есть, вы сотрудник этих самых... органов? — вот это удача!

— Именно. Да здесь сложно встретить кого-то ещё, все фасады зданий, которые выходят в этот сквер, принадлежат корпусам управления Охранной Службы Империи. А вы, собственно, кто и откуда?

— Я, собственно, из другого мира. И хочу подать заявление о похищении моей дочери, — в лоб сообщила я.

— Вот как! — вскинул брови эльф. — Ладно, пойдёмте, я вас провожу к следователю. А почему к нам?

— Потому что похитили её граждане вашей страны, — проворчала я. — А вас не удивляет, что я из другого мира?

— Меня сейчас вообще ничто не удивляет, — недовольно пробурчал он, пожав плечами. — Идёмте.

В молчании я последовала за эльфом. Скверик оказался охвачен кольцом булыжной мостовой и обещанными фасадами, разделёнными проёмами улиц, которых я насчитала три штуки. Архитектурный стиль был оригинальный, напоминающий одновременно и старинные мечети, и европейские дома девятнадцатого века. Не знаю уж, как оно всё правильно называлось, но красиво. Окна такие стрельчатые, барельефчики...

Эльф галантно открыл передо мной резную высокую узкую дверь, пропуская в небольшой холл. Решительным шагом со мной в арьергарде пересёк зал, поздоровался с сидящим за высоким столом хмурым типом, махнул в мою сторону рукой и что-то вполголоса сказал. Охранник ему так же тихо ответил, и дальше мы прошли без проблем.

Здесь даже лифт обнаружился; старомодный такой, с закрываемыми вручную решётчатыми дверями. Только, в отличие от типовых лифтов старых московских и питерских домов, здесь решётки были настоящим произведением искусства: металлическое кружево диковинных лоз и цветов.

Из изящной тишины лифта же мы вывалились в другой мир, очень похожий на мой родной, на какое-нибудь отделение милиции на окраине города в середине новогодних праздников. Шум, гам, кто-то куда-то спешит, кто-то кого-то куда-то тащит, кто-то с кем-то ругается... И такие лица кругом! "Криминальная хроника" отдыхает.

Впрочем, мой провожатый лавировал в этом море вполне уверенно. А я, привычная к общественному транспорту в час-пик, висела у него на хвосте как клещ на бродячей собаке.

— Вот, вам сюда, — сообщил эльф, кивнув на дверь с номером "429".

— Спасибо, — еле успела я сообщить спине убегающего проводника и сочувственно качнула головой собственным мыслям. Какой замученный бедолага. Но, главное, обратную дорогу я запомнила, а больше мне от него ничего и не надо было.

Постучавшись и дождавшись раздражённого "да, войдите!", я вошла и обнаружила... хм. Кого-то. С шоколадно-коричневой кожей и зелёными дредами на голове. Еле подавила желание протереть глаза: уж больно этот парень походил на обыкновенного негра, увлекающегося не то хип-хопом, не то чем-то столь же от меня далёким. Следующим порывом было заглянуть в шпаргалку и выяснить, что за вид может иметь подобные приметы, но я снова сдержалась.

— Вам чего? — мрачно воззрился на меня хозяин небольшого тесного кабинета.

— У меня дочь похитили, — беря себя в руки, решительно заявила я, входя в кабинет и закрывая за собой дверь.

— Сочувствую, — точно так же мрачно кивнул он. — А от меня вы чего хотите?

— Меня проводил сюда ваш сотрудник; к сожалению, забыла имя. Такой невысокий светловолосый эльф с мешками под глазами, в потёртых джинсах. У него небольшая родинка над правой бровью, — вспомнила я "особую примету".

— Тамарель?

— Похоже, — осторожно согласилась я.

— Вот же сволочь, а то у меня дел мало, — пробурчал себе под нос "негр". — Ладно, садитесь, будем заявление составлять. Во-первых, что вас заставило думать, что её похитили?

— То, что прямо перед моим носом открылся портал, из него выскочили два здоровых лба, схватили мою дочь, отшвырнули меня, когда я попыталась её защитить, и ушли обратно в свой портал. Если это не похищение, я не знаю, как это называется, — едва сдерживаясь в рамках вежливости, процедила я.

— А, то есть, вы их видели! — обрадовался он. — Что же вы сразу не сказали! Сейчас мы быстренько всё рассмотрим, — и, выбравшись из-за стола, "негр" подошёл ко мне, держа в руках похожий на глобус хрустальный шаром на ножке. Конструкция была установлена передо мной на стол. — Руки положите на шар и закройте глаза. Сосредоточьтесь на дочери и моменте похищения.

Я послушно закрыла глаза, мимоходом удивляясь, что у меня даже имени не спросили. Но потом посторонние мысли будто сами собой вылетели из головы, и перед глазами вновь встало нутро торгового центра. И в груди поднялось сначала щемящее болезненное чувство тревоги, которое тут же сменилось глухой злостью и желанием страшно отомстить.

— Можете открывать, — буквально через несколько секунд сообщил хозяин кабинета усталым сдавленным тоном. Выглядел мужик соответственно тону: в глазах удивление и вселенская тоска. — Вы из другого мира, и вашу дочь похитили демоны? Уф! — шумно выдохнул он, дождавшись моего кивка, и энергично растёр лицо ладонями. — Вот это ситуёвина.

Я не спешила перебивать; очень уж мне не понравилась реакция этого типа. Есть ощущение, что здесь мне никто не поможет. Но, возможно, если не лезть под руку, его осенит какая-нибудь ценная мысль?

Зеленоволосый тем временем извлёк из-под кипы документов резную чёрную дощечку и возложил на неё ладонь.

— Айрин-гар-Гаррам, неудобно вас о таком просить, но тут проблема. Не смогли бы вы подойти ко мне? Тут... с демонами проблема. Спасибо! И если вдруг Тамарель по дороге попадётся... А, он у вас! Не могли бы вы его тоже прихватить? Как-никак, он мне эту проблему привёл.

Убрав ладонь с дощечки, зеленоволосый смерил меня мрачным взглядом, задумчиво побарабанил пальцами по столу. Я мимоходом отметила, что пальцев у него на один меньше, чем надо. Хотя на последствие травмы было не похоже; наверное, свойство вида.

Занервничать в давящей тишине настолько, чтобы впасть в панику, я не успела. В распахнувшуюся дверь шагнул знакомый мне пришибленный эльф, а за ним... Мой взгляд, переведённый с лица эльфа, уткнулся в солнечное сплетение второго мужчины. Он был воистину огромен: ростом хорошо за два метра, широкие плечи еле вписались в дверной проём. Торчащие из-под верхней губы клыки и собранная в хвост длинная грива настолько дико смотрелись в тандеме с брюками, классической белой рубашкой и галстуком, что мне вновь захотелось протереть глаза.

— Что тут у тебя? — пробасил гигант, аккуратно закрывая за собой дверь и вольготно рассаживаясь на стуле. Кажется, он был старше по званию, чем хозяин кабинета.

— У меня? У меня тут два демона похитили ребёнка из другого мира, — пожал плечами зелёный. Здоровяк озадаченно крякнул, а эльф, названный Тамарелем, вытаращился на меня.

— Вы не сказали, что они были демонами!

— А вы не спрашивали! К тому же, я ваших демонов в глаза ни разу не видела, откуда мне знать, что это они? По мне — так обычные мужики, — возмутилась я.

— М-да-а, — протянул Айрин-гар-Гаррам (орк он, что ли?). — Ситуация. Когда они там со своими наместниками уже разберутся, сволочи...

— Значит, вы мне не поможете? — в лоб мрачно спросила я. Чего уж тут политес разводить! Мужчины напряжённо переглянулись, и здоровяк, кашлянув, взял слово.

— Понимаете, леди, демоны и в лучшие времена слишком скрытные существа, не терпящие внимания к своим планам и делам. Но это когда у них есть Наместник. Это не просто должность; это демон, которому беспрекословно подчиняются все, просто не могут не подчиняться. А пока Наместника нет, демоны — это... бардак. Я приму ваше заявление, даже пообещаю сделать всё, что могу. Но беда в том, что я совершенно ничего не могу сделать. Тут, боюсь, сама Императрица не поможет, — пожал он плечами и замолчал.

Я мрачно буравила взглядом письменный стол. Вот, значит, как. Власти мне не помогут. Плохо, но не смертельно. Всегда есть теневая власть, беспринципные люди, наёмники, в конце концов!

— А если попросить... — начал негр.

— Думать забудь! — рявкнул на него здоровяк.

— Попросить кого? — уцепилась я.

— Айрин-гар-Гаррам! — поддержал эльф.

— Девочка сейчас вляпается по самые уши, а мы ещё виноваты останемся, — неприступно возразил он.

— Она и так вляпается, — поморщился эльф. — По-моему, это очевидно. Я ведь правильно понимаю, вы готовы на что угодно, лишь бы вернуть своего ребёнка? — он развёл руками, когда я кивнула. — А так хоть какой-то шанс есть.

— Это плохая идея, и за неё я обязан сделать вам выговор! Мы ещё и профилактикой преступлений занимаемся, забыли? — продолжил сопротивляться гигант.

— Помогите мне. Пожалуйста, — пристально воззрилась я на орка. — Мирослава моя единственная дочь, и я за неё смогу убить любого. И не только убить, я правда на всё готова.

— Страшная сила — женщина, защищающая ребёнка, — вздохнул он, сдаваясь. — Демоны очень редко живут за пределами своей родины, в нашем городе есть всего один такой. Это, если сравнивать, не такой уж плохой тип. Не нарушает закон по-крупному, порой даже здорово помогает нам консультациями. Причём в том, что касается маньяков или политики: самые сложные и самые грязные случаи. Ему это интересно. У демонов странная логика и странные вкусы, их именно поэтому никто не любит, и именно поэтому к ним никто не лезет. И страшные сказки про договор с демонами — это не сказки. Про душу, конечно, глупости; но что он попросит у вас за помощь, я даже представить не могу. Но вам это, совершенно точно, не понравится. Представьте, чего вы боитесь больше всего, или что сильнее всего презираете, на что никогда бы не решились; это будет его цена.