Если прежняя Рэн была готова умереть ради Японии и во славу императора, то меня такие расклады не устраивали совершенно. И на Японию, и на императора мне плевать с высокой башни. А вот с крючком в виде подписок и обязательства сотрудничать с Корпусом безопасности, нужно что-то делать, на расписки наплевать не получится. Эта контора не даст забыть о своем существовании, не те люди там работают. Понять и простить — это не про них. Значит, что? Значит, для начала нужно стать не одной из пешек, а хотя бы ценной ладьей, которую не кинут под молотки просто так. На это у меня есть три года старшей школы, которые мне отвели на вживание в реалии Роанапура. А вот потом придется извернуться таким замысловатым образом, чтобы вообще соскочить с шахматной доски, оставаясь в живом и не покалеченном виде.
Ладно, это все отдаленные перспективы, сейчас же вырисовываются вполне близкие неприятности. Старый пройдоха Матиас наверняка взял меня на борт втайне от заказчика рейса, решив чуть-чуть подкалымить своим гипотетическим детишкам на молочишко. Что там за груз он тащит, я не знаю, но "Отель Москва" вряд ли закажет доставку конфет. Подчиненные Балалайки ерундой не занимаются. Значит, товар насквозь противозаконный: наркота, оружие, оборудование для изготовления фальшивок, контрабандные драгметаллы, да мало ли что еще. Разницы для меня никакой, потому что такие дела свидетелей не любят, от подобных знаний можно легко и непринужденно умереть. Что ж, мне в любом случае не стоит изображать встречающую делегацию на палубе, а вот здесь, в каюте, надо в меру сил и способностей подготовиться к встрече с русскими. Не конченные же они отморозки, чтобы начать стрелять через дверь и переборки, наверняка зайдут поговорить, может быть, удастся разойтись краями. Ну а если нет, что ж, на все воля Аллаха, уйдем все вместе, в пламени и грохоте взрыва вознесясь прямо к престолу его.
Не знаю, сколько времени прошло после того, как я осознал себя в новом теле полностью. Закончив немудреные приготовления к встрече с русской мафией, я привел себя в порядок, вымыл, как сумел, голову, уселся на разложенной кровати и погрузился в самокопание настолько глубоко, что очнулся только от перестука шагов нескольких человек над головой. Ну что, приплыли гости дорогие, сейчас настанет момент истины. Интересно, кто откроет дверь: десантура в полосатых тельняшках под линялыми афганками, как в аниме, или толстошеие братки в малиновых пиджаках, что более реально относительно времени? Шаги стихли прямо за стеной, раздалось три негромких удара костяшками пальцев по косяку, и после моего предельно вежливого: "Прошу вас, заходите пожалуйста", дверь распахнулась. Хреновая из меня Кассандра, как оказалось, с двух попыток не угадал ни разу. На меня холодным прищуром голубых глаз молча смотрела высокая статная блондинка с некрасивыми ожогами на лице и верхней части выдающейся груди, в капитанской шинели поверх отлично пошитого костюма цвета марсала.
— Мамадарагая, что старый мудак такое везет, если сама госпожа Балалайка лично бросилась отбивать груз? — Пронеслось в голове, ведь не узнать одного из главных персонажей старого аниме было решительно невозможно. — И зачем, если груз такой ценный, этот полудурок согласился взять на борт незапланированного пассажира? Что мне теперь делать?
Глава 2. Мастер-класс ведения переговоров на высшем уровне
Два скоростных катера стремительно приближались к посудине старого Матиаса, рядом с которой болталось еще какое-то облезлое корыто немного побольше размером. Софья стояла на носу "Ласточки" около щита ДШК, курила сигару и отстраненно размышляла о странных шевелениях колумбийцев вокруг операции со списанным американским оружием. Накладочка получилась, понадеялись на тайну сделки, не хотели привлекать внимания, а оказалось, нужно было не изобретать велосипед, а просто посадить в сопровождение груза отделение проверенных бойцов с РПГ в комплекте.
Каким чудом латышский скупердяй смог отбиться, да еще взять на абордаж судно Родригеса, ей было решительно непонятно. Команда у него так себе, работает за копейки и отвагой блистать не станет ни при каких обстоятельствах. Матиаса и наняли только потому, что оказался в нужное время в нужном месте, так-то никто в здравом уме и трезвой памяти ему ничего подобного не доверил бы. Изначально доставкой опасного груза должна была заниматься "Лагуна". Но чертов Датч, как на зло, невовремя зацепил днищем своего торпедоносца топляк и стоял в доке на ремонте, кого-то еще искать было уже поздно. Продавец нервничал, клиент торопил, контракт повис на волоске, а тут, как чертик из табакерки, объявился хитрый прибалт, притащив на Окинаву груз контрабандного виски. Пришлось отбросить плохие предчувствия, нанимать случайного человека, и вот на тебе, проблемы.
Вообще, Балалайка не любила неожиданности, приятные или нет — без разницы. И если с приятными сюрпризами еще можно было смириться, то неприятные зачастую выводили ее из себя. И тогда мало не казалось никому, сотни преданных бойцов из "Отеля Москва" с легкостью могли доказать кому угодно всю глубину его заблуждений. Ее холодный, стратегически мыслящий ум стремился разложить все по полочкам, рассчитать и учесть мельчайшие нюансы таким образом, чтобы не осталось места даже для малейшей случайности. А с этой сделкой не просто случайности происходят, в таких случаях какое-то другое слово следует употреблять. Южноамериканцы случайно пронюхали про оружейный заказ из Сомали, латыш случайно получил фрахт, случайный свидетель доложил Диего Эсперанса о выходе лоханки Матиаса с интересным грузом с Окинавы. Даже чертов Рамирес случайно оказался свободен, трезв, проигнорировал личность хозяина груза и, как выяснилось, не прочь подзаработать. А теперь получается, что спасла ценный товар тоже чертова случайность. Именно поэтому настроение единственной леди-босса Роанапура при взгляде на два старых суденышка колебалось между отметками "Перебить их всех" и "Интересно, надо разобраться".
Поднявшись по сброшенному трапу на палубу и проигнорировав озабоченно кхекавшего и обильно потевшего прибалта, Софья с заметным безразличием осмотрела трофеи, лишь озадаченно хмыкнув при виде завернутого в брезент Браунинга, после чего взяла двумя пальцами за кадык обреченно всхрапнувшего капитана. Корейцы с самого начала забились в трюм, не собираясь оттуда даже носа высовывать, третий член экипажа, механик Карл Брумель, давно остыл и двигался в свой последний путь в родном машинном отсеке. Матросов уже опрашивал один из прибывших с ней бойцов, но хитрого латыша она хотела допросить сама. Обманчиво ласково прозвучал вопрос:
— Расскажи мне, дорогой мой человек, как так получилось, что у тебя один убитый, а там, — она изящным жестом указала на стоящий рядом пиратский катер, — по твоим словам, целых семь. Постарайся рассказывать очень убедительно, потому что, передавая сообщение о нападении, ты вовсю готовился быть убитым. Борис вызвал меня с важных переговоров, мы примчались на выручку, а здесь — семь пиратских трупов и трое пленных. Как это понимать? Ты — суперкиллер, но умело скрывался? Твои корейцы — ученики Хон-Гиль-Дона? Убитый механик стал вампиром, перебил всех врагов, а потом самоупокоился? Или они сами друг друга перестреляли?
— Кхм. Мисс Балалайка, поймите, я небогатый человек! — Матиас попытался надавить на жалость, но стальные пальцы пугающей его до помутнения в глазах женщины слегка надавили кэпу на горло, после чего ответ вылетел из него без задержек, как пробка из бутылки. — У нас правда не было шансов против них, я не врал, это все школьница натворила!
— Какая, нахрен, школьница, что ты несешь, недоделок! — Верная тень Софьи, прошедший с ней Афган и сотни переделок в Роанапуре, Борис, выдвинулся из-за ее спины, нависая над несчастным прибалтом. — Школьницы носят бантики, обсуждают киногероев, влюбляются в учителя математики и трясутся перед экзаменами, а не шляются на старых подозрительных корытах, забитых контрабандой от кормы до носа и уж точно не способны между делом перестрелять команду пиратской посудины. Что ты скрываешь, ублюдок, говори, башку отстрелю!
— Она там, там, внизу! Кха. Она была тихой и вежливой всю дорогу, я не вру, мистер Борис, она не вызывала подозрений! Обычная старшеклассница, разве что неразговорчивая и мрачная. Когда началась стрельба, она пряталась вот здесь, за надстройкой, но в нее попали, я думал, ее вообще убили! — Чувствуя, что еще немного, и его не спасет уже ничего, проштрафившийся контрабандист зачастил с пулеметной скоростью, панически тыкая пальцем в направлении открытого люка. — А потом она откуда-то достала два пистолета, птицей перелетела на борт к Родригесу, бах-бах-бах-бах, и все, одни трупы, а девчонка походя грохнула самого Педро прямо в рубке и унеслась на корму! Опять стрельба, а потом она заявила, что живые остались только в трюме. Я не знаю, кто она на самом деле, я побоялся спросить, она ненормальная!
Балалайка жестом приказала своему сопровождению осмотреть оба суденышка, сама же с усилием помассировала переносицу, пытаясь связать все события в единую и непротиворечивую концепцию. Получалось плохо, данных не хватало, известные факты противоречили друг другу. Надо же, старшеклассница у него здесь воюет, оказывается! Она вновь пристально оглядела Матиаса, — нет, не врет, скотина. Трясется, напуган так, что на обман не способен. Чует, что жизнь на ниточке висит. Ладно, продолжим допрос.
— Откуда вообще на твоей шаланде взялся пассажир, способный в одиночку вынести десяток вооруженных и не боящихся крови головорезов? — О, глазки забегали, сообразил наконец-то, что лишних людей на борту в принципе не должно быть. — В глаза смотри, сучий потрох, в глаза! Тебе доверили перевозку оружия на два миллиона баксов, ты божился, что все будет нормально, что никто не пронюхает о том, что и куда ты везешь, так почему на твоем корабле путешествуют неучтенные подозрительные школьницы? Откуда она взялась?
— Хорошие люди попросили! Кха! Клянусь, они не связаны ни с легавыми, ни с Якудза! Бывшие вояки, сейчас туристов катают вдоль берега, бизнес у них такой. Иногда заказывают привезти виски или сигареты мимо таможни. Попросили помочь сироте, которой не хватило денег на школу в Наха и Окинаве, попасть в Роанапур. Она там учиться хочет, она родом оттуда! — Латыш сжался, ожидая удара, а то и сразу выстрела, он проклинал тот час, когда к нему привели высокую мрачную девушку в школьной форме и предложили немного заработать. — Она не видела груз, она не знает, что я везу, госпожа Балалайка, богом клянусь, я больше ничего о ней не знаю!
— Чем она вооружена? — Вклинился молчавший до сих пор телохранитель.
— Кхм. Два пистолета, была еще штурмовая винтовка, но девчонка оставила ее там, на палубе. — Шкипер мелко-мелко закивал, подтверждая свои слова. — Пистолеты не знаю какие, мы их не нашли, наверняка унесла с собой.
— Я поговорю с ней. Если ты сам или твои люди станете трепаться о произошедшем — ты умрешь. То, что успел снять с пиратского катера — твое, черт с тобой. Сам катер мы забираем — это штраф за то, что не умеешь держать язык за зубами. Половину суммы за перевоз товара я вычитаю из окончательного расчета — неустойка за ложный вызов. — Взметнулись полы шинели, скрипнула палуба под низким каблуком, бешеная русская направилась к лестнице, ведущей внутрь кораблика. — Ты все понял, Матиас?
— Да, мисс Балалайка, спасибо, мисс Балалайка, конечно, мисс Балалайка, — забормотал капитан, прислонившись к стенке рубки. Ноги не держали, сердце колотилось, угрожая вот-вот выпрыгнуть из груди. Убедившись, что рядом никого нет, дрожащими пальцами достал сигарету из мятой пачки, с третьей попытки прикурил. — Паленая сука, чтоб ты подавилась моими деньгами. Но жизнь дороже, а баксы что, баксы еще заработаю. Хорошо хоть пулемет успел снять и топливо слил наполовину, хоть какая-то прибыль.
Софья трижды ударила по переборке у входа в каюту загадочной японки-стрелка. Ее раздражение выразилось лишь в том, что удары получились слишком размеренными, слишком выверенными, как стук метронома. Что делать с нежданной и ненужной свидетельницей своих дел, она еще не решила. Самый простой выход — отдать приказ, даже не заходя в каюту. В море много кто исчезает бесследно, одной девчонкой больше, одной меньше, никто искать не будет. Но кто она и откуда, вот вопрос? Новая сила решила вступить в игру? На чьей стороне? Случайно японка здесь оказалась, или ее специально подвели к жадному придурку? Вопросы требовали ответов, не зная их, невозможно выстроить целостную картину мира. В таком случае, о каком стратегическом планировании может идти речь?
— Прошу вас, заходите пожалуйста, — донеслось из-за двери. Ну надо же какая, судя по голосу, пай-девочка сидит внутри. И не скажешь, что только здесь семь трупов за спиной оставила. Да так легко все проделала, словно выпила стакан газировки. После допроса пленных, корейских матросов и самого контрабандиста складывается впечатление, будто она — матерый спецназовец, походя накрошивший необученных новобранцев. Какого размера у этой лапочки личное кладбище в целом — вообще открытый вопрос. Так что Стечкин лучше заранее снять с предохранителя, от греха. Но просит заходить вежливо, не отнять, манеры присутствуют. Кто же ты такая? Английский с отличным произношением, голос скромный, тон — уважительный. Софья про себя хмыкнула от невозможности совместить тихий голос примерной отличницы с учиненной этой отличницей бойней. Однако, смысла продолжать стоять перед дверью нет, зайдем, раз так приглашают.
— Интересная внешность, я представляла себе японок совсем по-другому. Но это не важно. Меня интересуют ответы на несколько вопросов. Вопрос первый: кто ты такая? Прежде, чем начнешь врать, подумай и ответь честно самой себе: ты хочешь жить? — Блондинка не долго меня разглядывала, секунд пять, не больше. И вопрос прозвучал спокойно, участливо, даже слегка сочувственно. Если не знать, кто его задал, не смотреть в холодные синие глаза, то можно было бы и купиться. Да в змее больше сострадания, чем в стоящей передо мной ухоженной женщине. Хорошо, что я заранее положил разряженные пистолеты на видное место подальше от себя, иначе разговор мог начаться с приставленного к моему лбу ствола.
Блин, что же все-таки говорить? Школьница, плыву учиться на малую родину? Хороша ученица, людей убивает так, что любой рейнджер позавидует. Рассказать заготовленную специалистами Корпуса безопасности историю о папе-стрелке, фанате тактических игр, с детства приучившему дочь к любимому хобби? Не тот человек передо мной, не поверит, как пить дать. Признаться в работе на Кэмпэйтай и попроситься на работу в "Отель"? Даже не смешно. Все легенды, ложь, полуправда и недомолвки, что вихрем пронеслись в моей голове — путь в могилу. Или, учитывая обстоятельства, на морское дно. Резкая, но наивная девочка Рэнге не оправдала бы надежд, возложенных на нее императором и страной, засыпавшись еще по пути в Злой город. Но я — не только она, нас двое, мы вместе, поэтому шанс выкрутиться есть. За сорок с лишним прожитых лет я давно понял, что лучшая ложь — это даже не полуправда, нет. Лучший обман — чистая и проверяемая правда, но с расстановкой нужных акцентов и умолчанием неважных деталей. А ведь дьявол, как известно, именно в них и кроется. Теперь понятно, что и как говорить, действуй, новая Рэн.
