Магистр Разрушения. Главы 32 - 34

Запах пожарища исчез, словно по волшебству. Всю дорогу от тюремных дверей мы непрерывно спускались, а вышли в покои с окнами, от чего мое чувство направления пришло в совершеннейшее расстройство. Ну, не укладывались у меня в голове мрачные застенки, из которых следовало бежать вниз. а до потолка проемы открывался прекрасный вид на долину и водопад. Сквозь узкие и высокие, от пола до потолка проемы открывался прекрасный вид на долину и водопад, воздух дышал свежестью. Впервые на юге я видел, как что-то растет само по себе буйно и вольно. В голубоватой утренней дымке мне виделись растительные гиганты из древних книг (те самые деревья в семь обхватов), полотнища вьюнков и пятна светло-зеленого мха. Разве что тихо очень, а в книгах говорилось, что на рассвете птицы чирикают.

В примостившейся на склоне горы галерее Патриарх устроил себе что-то вроде магической лаборатории (в Академии были такие, но без пугающего вида сооружений, подозрительно напоминающих пыточные станки). В качестве обещанного доказательства мне был продемонстрирован безымянный демон, наверное, один из пропавших штурмовиков — безмолвная груда доспехов. Патриарх заставил чудовище пройтись взад-вперед, сделать несколько атакующих движений, а я, под пристальными взглядами охраны, пытался сообразить, чего этой твари не хватает. Монстр выглядел именно как оружие, сложная металлическая кукла. Ни одно из существ, обитающих в Ганту, не производило на меня такого впечатления. Что-то такое отнимала у демона магия Патриарха, от чего он становился управляемей, проще. Не то, чтобы я испытывал сочувствие к созданию, питающемуся людьми, но мне хотелось бы понять, что здесь могли сотворить с пленным Ракшем. Вот придем мы его спасать, а там — статуя, в натуральную величину. Дальше что?

— А каков ваш опыт общения с демонами? — меж тем любопытствовал владыка. — Оказывает ли на них воздействие ваша сила?

— Затрудняюсь сказать, — покачал головой я. — Мои встречи с этими существами были краткими и нервными.

Надеюсь, он не потребует от меня объяснить мою роль в исчезновении двух первых штурмовиков — для того, чтобы представить это как случайность, моей фантазии не хватит. Про подробности пребывания в Ганту я вообще молчу... Но Патриарх был нацелен на свое и мелочами не интересовался. Для надежности, я постарался увести разговор еще дальше в сторону.

— Почему бы не поступить так со всеми чудовищами? Они попортили людям столько крови!

— Мы не можем управлять тварями, только лишь причинить неудобства некоторым из них. Но для того чтобы сорвать планы вашего отца этого хватит.

Надо же, какой скромный! Если учесть, что Ракши — Предводители Хаоса, создавая неудобство им, можно достать абсолютно всех. Если это не управление, то — что? Ах, да, мне ведь про Пятого, как бы, не говорили...

— Итак, как я и говорил вчера, демоны не представляют для нас угрозы. Что вы теперь скажете относительно моего предложения?

Я задумчиво поджал губы, на самом деле размышляя о другом.

По-хорошему, ничего он мне не доказал — для того, чтобы подчинить большинство феллийских демонов достаточно раздобыть их Ключ. А вот у Ракшей Ключей нет... Но столь глубокие мысли не соответствуют моему нынешнему образу, поэтому требовать от него предъявить Пятого я не буду. Что у нас там дальше по плану? — Принесение клятв. Любому другому я пообещал бы хоть луну с неба, а этому — поостерегусь. Значит, пришло время брать ситуацию в свои руки.

Выдать что-нибудь гневно-обличительное? Сложно сказать, как Патриарх среагирует на решительно "нет" — два мужика с ножами меня нервировали (зарежут ведь, не посмотрят, что Разрушитель!). Потребовать время на размышление? Так ведь смысла возвращаться сюда в той же компании еще раз — никакого, а удачный побег — вещь трудно предсказуемая (до полудня можно не успеть). Перейти к силовым действиям? Охраны тут сейчас — всего ничего, подогнать подкрепления быстро не позволит узкая лестница. Вот только цепи... Проклятье! Совершенно непонятно, где сейчас Третий. Нехорошо, если мы столкнемся в узком коридоре — моя тушка не позволит ему нанести неожиданный удар, а честный бой с Патриархом ему сейчас не выдержать.

Нужно потянуть время, глядишь, и Ракш объявится.

Что лучше всего занимает разумных, как не бесплодные споры "за жизнь"? Надо заболтать мерзавца! Грубо заткнуть будущего союзника он не решится, так что единственная трудность — вызвать у него желание говорить. Но смогу ли я найти уязвимую точку в душе бессмертного существа? Все эти Патриархи — бессердечные людоеды, циничные и лживые. Этот вот втирает мне про демонов и даже не морщится, а другой рукой организует Прилив! Впрочем, как сказал кто-то из древних — всякий злодей свято верит в свою правоту. На этом и сосредоточимся.

— Да, впечатляет. Даже странно, что у вас нет адептов Тьмы. Вероятно, господь вас все-таки не любит. Бедняги! Ничего, благодати Арконата хватит на всех.

И сделал движение в сторону двери.

— Так таки и благодати? — тонко усмехнулся Патриарх, не трогаясь с места.

Я возликовал в душе, а на лице изобразил простодушную улыбку.

— Если сравнивать с вашими землями, благодать несомненна! Впрочем, приедете — увидите. Кстати, у нас недавно уже были переселенцы с юга. Вы не против, если я наберу себе гвардию из них?

Оказалось, что Патриарх неплохо разбирается в реалиях Арконата — на его чело набежала тень мрачных подозрений. Правильно: компания из Разрушителя и мужика с пулеметом запинает ногами мага любой силы, главное — боекомплекта не жалеть.

— Да, — едва слышно пробормотал он. — Такая связка, действительно... — Тут Патриарх совладал с чувствами и вновь благостно улыбнулся. — Конечно, гвардию вы сможете набрать по собственному усмотрению.

Я понял, что Серым в грядущем катаклизме не выжить.

Мы стояли друг на против друга, два врага, уверенные, что уже оставили противника в дураках. Я знал, что он не знает, что я знаю... С другой стороны, а что он действительно знал? Первый был уверен, что похитители штурмовиков продвинулись в понимании самотворящихся проклятий дальше феллийцев, Третий видел здесь человека, который значился в розыске три тысячи лет назад. А если вспомнить, что островные владыки именовались "Вечными" и, по мнению Лекора, были действительно бессмертны...

— Скажите честно, владыка, вы уже встречали людей, подобных мне?

Патриарх прикрыл глаза.

— Вы очень проницательны, юноша. Да, я уже имел дело с вам подобными.

— Ух, ты! Давно, наверное, это было.

— Очень давно.

Не будем акцентировать на этом.

— Значит, начало Эпохи Хаоса вы тоже застали. Вот скажите (меня всегда мучил этот вопрос) как феллийцы додумались сделать своих чудовищ неистребимыми? У них что, вообще чувство самосохранения отсутствовало? Я бы за одну такую идею шкуру сдирал заживо, честное слово!

— А возможность непредвиденных обстоятельств вы не допускаете?

— Хотите сказать, что они наклепали сто тысяч тварей, ни разу не проверив результат?

Владыка снисходительно улыбнулся.

— Слуги императора всегда были склонны мыслить по аналогии. Они приспособили для своих нужд чужое изобретение и не заметили, что при переносе на другой носитель у эфирных матриц появляются новые свойства. Если бы они не спешили и досконально разобрались в задаче, то вовремя заметили бы тревожные признаки.

Выходит, одиозные феллийские техномаги — не творцы, а всего лишь эпигоны. Вот так, из простой беседы узнаешь столько нового!

— Вы случаем не истарец, уважаемый?

— Нет.

Даже голос похолодел. Не любит истарцев.

— Так, вроде, больше никто вечное оружие не делал!

— Исходная разработка не была оружием, скорее, открытием в области медицины.

Медицина — это люди, демоны — бессмертные, Патриархи — тоже бессмертные. Какая мораль?

Я подозрительно прищурился.

— То есть, наши демоны — что-то типа вас, но в металле? А вас, уважаемый, следует именовать Немертвым?

Патриарх понял, что сболтнул лишнего, и напряженно искал способ направить разговор в безопасное русло.

Слухом Тени я различал осторожные шаги на лестнице — Третий, наконец, объявился. Этот козел своим цокотом всю охрану на уши поставит! Вовремя я начал этот разговор.

— Юноша, — прервал молчание Патриарх. — Эти глупые штампы внушены вам с единственной целью — уравнять избранных с безликой толпой. Уровнять в главном — в смерти. Какими, по-вашему, недостатками обладают Немертвые?

— Они лишены свободы воли, — отрапортовал я. — И не способны составить правильное заключение о чем-то, ранее не известном. Образ вселенной задан для них раз и навсегда. Так гласит учение Аркона!

Брови Патриарха приобрели странный изгиб, но ни единой морщинки на коже не появилось.

— Ответ неверный! Немертвых отличает способность к полной регенерации, что доказывает отсутствие у них души. А свобода воли — понятие аморфное и на практике слабо применимое.

Угу, зато душу каждый видел. Впрочем, моя задача — не искать истину, а время потратить. Он волнуется? Значит, эту тему и будем развивать — Третий достиг последних ступенек и сейчас должен будет убрать часовых за шторкой. Чем плотнее внимание Патриарха и его охраны сосредоточится на мне, тем больше шансов у Ракша добраться до них незамеченным. Так, руки в боки, жесты поразмашистей! В случае чего, стану отбиваться кандалами.

— Ха! Вот скажите, теория Аркона появилась до или после того, как вы обрели бессмертие? — в ответ он уперся в меня тяжелым взглядом. — Значит, после. Следовательно, если моя аналогия верна... Вы вообще не можете судить об истинности учения Основателей, — от избытка чувств я брякнул себя платиновым браслетом в грудь. — Как полноценный человек заявляю вам: оно — гениально!

И у меня теперь синяк будет...

Патриарх утратил последние крохи дружелюбия. Мне кажется, или его прищуренные глаза действительно побелели?

— Да что ты знаешь об Арконе, "полноценный человек"? — Ого! Мы уже на ты. — Этот шарлатан свалил в одну кучу мягкое и соленое, приправил чувством долга и запудрил получившейся грязью мозги кучке экзальтированной молодежи. Мерзавцам захотелось поиграть с живыми игрушками! Людей, которых они считали "подходящими", принуждали к сотрудничеству силой, а тех, кто пытался их остановить — убивали. На месте, где они проверяли рабов на "пригодность" осталась гора трупов! Нам суток не хватило, чтобы отправить всю эту банду на костер.

Если он надеялся шокировать наивного юношу, то опоздал — про караван рабов я уже слышал. Теперь понятно, почему Основатели предпочли невольников — при таком-то отсеве. Тут-то, наверное, и Черепа (известные маньяки) в компанию затесались.

— А вы тогда уже были владыкой? — к слову о живых игрушках. В Арконате их, по крайней мере, не едят.

— Я был хранителем знаний и традиций! Традиций, которые уже тогда указывали, что все несчастья — результат попыток людей управлять миром, то есть, именно того, чем занимался Аркон. Имя его должно быть проклято и забыто!

Ну, допустим, на Юге оно, действительно, забыто и уж из-за одного этого мы с Патриархами — вечные враги. Сознает ли он, что человек, которого он хулит, предопределил судьбу вселенной?

Не сметь рассусоливаться! Не молчать, возражать, возражать ему, не снижая темпа. Углублять противоречия, скакать по темам — пусть скажет хотя бы пару слов обо всем. Буквально за углом один из стражников мертвым рухнул на пол, а второй — хрипит, на помощь звать пытается.

— Как можно быть человеком и не управлять миром? Если уж говорить о причинах несчастий, то главная — уничтожение Ордена Разрушителей. Надеюсь, тот, кто это сделал, дожил до Хаоса и увидел результат своих трудов.

Кстати, не исключено. От исчезновения Темного ордена до начала войны с Феллой прошло всего несколько веков — вполне реальный срок для человека, если он маг (островных владык я за людей не считаю).

Патриарх промолчал. Стоп. Неужели он как-то замешан в том старом деле? Осознав, что он допустил вторую оплошность за пять минут (отвык, видать, с нормальными людьми разговаривать!) владыка изобразил меланхолию и внезапную потерю интереса:

— Не преувеличивайте собственную ценность! Наличие или отсутствие черных магов с мировым процессами никак не связано. Как и с фантазиями Аркона. Он творил форменные непотребства, а то, что было потом... просто было потом. Нам же следует заняться своими делами. Для принесения клятвы все готово!

Он сделал шаг в сторону дверей, но теперь уже уходить не хотел я. И дело не в том, что Ракш сейчас из последних сил душит стражника (надо дать Третьему время хотя бы меч подобрать). Эта его снисходительность меня задела!

Можно было сказать, что последователи Аркона достигли желаемого за ничтожное по историческим меркам время. Можно было намекнуть об качестве жизни в нашем королевстве, отсутствии уродств или ехидно поинтересоваться, когда на островах сдохнет последняя колючка. Но это все — наблюдения, которые можно толковать и так, и эдак (в конце концов, вот здесь под окнами растут деревья и с чем-то это связано). Главная претензия Патриарха к Аркону в том, что последнему просто повезло. Это как бы лишает Основателей заслуги в достигнутом результате. Подобный подход в корне не верен — существовала строгая и, некоторым образом, экспериментально проверенная теория, на которой все и строилось. Человек, живший в те времена, просто обязан о ней знать!

— Я читал "Трактат о Единстве" Элио Сонаты, — собственно, это первое, что я сделал, вернувшись в Академию после прошлогодних приключений. — Тот, который о роли Тьмы во вселенной. Там предсказаны Хаос, Пустошь и даже срок, за который будет достигнут предельно допустимый уровень дикой магии. Мне кажется, что повода перепроверять такой объем фактического материала у Аркона не было. Кстати, Соната считал, что такие, как я, защищают мир от таких, как вы. Забавно, да?

Вот мы и сказали друг другу все, что думали, открыли карты.

Собственно, масштабы его заблуждений меня волновали слабо. Наверное, что-то подобное отец испытывал к аббату Браммису. Человек (пусть будет человеком) имел все необходимое, чтобы сделать правильные выводы. Вместо этого он продолжает гнуть свою линию, выдумывает сложные метафизические концепции и, наверное, очень ими гордится. Его еще можно было бы пожалеть, если бы он испытывал от происшедшего хотя бы тень смущения. Однако информированность собеседника порождала в нем только гнев.

— Милый юноша — защитник мира? — прошипел Патриарх. — Очень любит людей? Ты думаешь, что раньше люди жили счастливо, в мире и согласии? Прежний мир был источником разврата и всех возможных пороков! За красивым фасадом всеобщего благоденствия стада полуразумных лгали, воровали, прелюбодействовали. Тем миром правили корысть и стяжательство, в его войнах гибли миллионы...

Про миллионы — верю. В конце концов, оружие Серых — оно ведь не на демонов готовилось. Вот только обвинять Предков следует скорее в инфантилизме, чем в жестокости — верили в незыблемость мира, Разрушителей должным образом не защищали, покушение на них прохлопали. И, похоже, что всю их блестящую цивилизацию угробила кучка уродцев, получивших вечную не-жизнь благодаря использованию запретного колдовства.