Герой проклятых стрел.

И я шел через полчища слабых чудовищ, раскидывая их, словно под действием обратного магнетизма. Я же стрелок, нельзя никому позволять приблизиться ко мне слишком близко. И по пути я увидел интересную картину. Герой щита, явно очень злой, держал в руке желтый шар. А совсем рядом какая-то девчонка с мечом в руках вертела головой.

Я был слишком далеко, что бы слышать их разговор, но в итоге Наофуми заставил девчонку проткнуть шар мечом. Хотя, мечом это оружие кажется только в ее руках, на деле это, скорее, кинжал. К слову, сам Наофуми был одет в добротную кожаную броню. Помнится, утром я зашел в оружейную лавку и заплатил лысому торговцу, что бы он, при встрече, снарядил щитоносца, хотя бы по минимуму. Нет, это вовсе не моя попытка договориться со своей совестью, просто, если Наофуми слишком сильно отстанет в развитии, то когда придет время нападения демонов, это может плохо сказаться и на мне. А так, может получиться использовать его в будущих событиях как танка. В любом случае, интересно, где он достал эту тощую девчонку? Да еще и со звериными ушками и хвостом?

Я уже собрался уходить, когда события приняли неожиданный оборот. Неожиданный для меня.

Убив монстра за пару уколов, девочка успокоилась, а вот Наофуми принялся разделывать монстра. Это меня настолько заинтересовало, что я решил изменить своим принципам и пошел в сторону щитоносца. Я ведь и не думал, что монстров тут шмонать можно.

— Эй, здаров. — Окликнул я парня.

— Че надо. — Недовольно выплюнул он, обернувшись.

У меня аж мурашки по спине пробежали от его взгляда. Казалось, будто он хочет пронзить меня ножом. Девчонка же, побледнев, отступила, спрятавшись за Наофуми. Нда, чем-то они, все же, похожи. Ладно, я не хотел, что бы он вообще знал об этом, но иначе мне такое отношение не преодолеть...

— О, я смотрю, оружейник не обманул и передал тебе броню.

Наофуми сморщился, окинув свой доспех неприязненным взглядом.

— Так это ты просил его...

— Да. Будет плохо, если ты не сможешь развиваться из-за того, что у тебя нет денег и снаряжения.

— Не жди благодарности. — Отрезал он.

Я только пожал плечами.

— Вообще, я просто мимо проходил и увидел, как ты начал разделывать монстра. Как насчет делового предложения?

Щитоносец отвернулся, показывая, что разговор со мной его больше не интересует. Но, я, все же, высказался:

— Очевидно, ты узнал об особенностях этого мира больше меня. Как насчет того, что бы, продать мне эту информацию?

Ему ведь нужны деньги. А для усиления эффекта я потряс звенящим от денег мешочком. Специально приготовленный кошель для мелких трат, внутри десять серебряных монет, которые пришлись Наофуми столь по душе, что он переступил через уязвленную гордость. Правда, мне было немного стыдно, ведь эти деньги лишь малая часть того, чем я разжился на его горе, так сказать. Но это не такая уж и проблема, я и не должен ему вообще помогать. Хотя, он, на мой взгляд, заслуживает поддержки гораздо больше, чем любой из других героев, включая меня самого.

— Ладно, с чего ты вообще решил, что предметы будут выпадать с монстров как в игре? — Недовольно произнес щитоносец. — С них не будет падать золото или снаряжение, если только они сами его не использовали, как вооруженные скелеты. Если ты хочешь заработать на убийстве монстров, то тебе придется разделывать их самому. Алхимик в городе может купить некоторые их органы и кости, портному пригодятся шкуры. Вообще, практически все в монстрах можно кому-то продать. Так же алхимик скупает различные травы, как ингредиенты для зелий. А если есть навык, то можно приготовить настойки самому.

— Ясно.

Все это довольно очевидно, но я просто сосредоточился на прокачке, упустив все остальное из вида. Да и деньги у меня были, так что, мне не пришлось вертеться как угорь на сковородке, что бы заработать хоть чуть-чуть деньжат. Но, если я буду продавать части убитых монстров, то смогу не плохо на этом нажиться. Правда, если я стану их разделывать после каждого боя, то скорость прокачки упадет.

И думая об этом, мой взгляд случайно упал на девчонку.

— Кстати, а что это за девочка?

Наофуми недовольно нахмурился.

— Я не могу сам сражаться с монстрами, поэтому использую ее. Уровни у нее растут так же, так что, если я повышу ее силу, она может стать полезным орудием.

Он говорил это столь холодно и отстраненно, что мне стало предельно ясно одно. Он не воспринимает ее как личность. Парень вбил себе в голову, что она просто инструмент, ведь иначе ему было бы сложнее пользоваться ей как оружием.

— И где ты ее достал? — Поинтересовался я.

— Купил. — Тихо ответил он.

Этот ответ загнал меня в тупик.

— Тут есть рабство? — Удивленно воскликнул я.

— Да, у тебя с этим какие-то проблемы? — Огрызнулся он.

— Нет, нет. — Взмахнул я руками, успокаивая его. — Но, если в столице можно купить раба, мне просто стало интересно, где есть такое удобное место.

— Хмм, тебе нужен щит? — Предположил он.

— Верно. — Кивнул я.

Переведя взгляд на свою рабыню, Наофуми явно о чем-то задумался. Девчушка же прижала к себе свое оружие, боязливо глядя на меня.

— Ну, так, расскажешь, где это место?

Щитоносец потер большой и указательный пальцы друг о друга, показывая, что за эту информацию нужно заплатить. Нда, подстава его испортила, но, зато, выжить ему будет проще. Раскошелившись еще на несколько серебряных монет, я узнал о нужный адрес и поспешил вернуться в город.

Все же, идея меня захватила, и я уже не мог продолжать охоту на монстров. Тем более, если я действительно куплю раба для битв, то его уровень так же придется повышать. А это значит, чем быстрее он у меня появится, тем сильнее он станет.

Помещение в полумраке поприветствовало меня звериным запахом, а стоящие вдоль стен клетки только усиливали впечатление зоопарка. Тем более что в этих клетках не было людей. Различные монстры и полулюди. Полулюди это нечто среднее между монстром и человеком, как правило, они вполне разумны. А еще тут были зверолюди. По сути, зверолюди это такие же люди, только с некоторыми незначительными внешними отличиями, вроде звериных ушей и хвостов. А вот полностью шерстью покрытый человек-волк, это уже не просто зверочеловек, а полумонстр. Как-то так. Ну, хотя бы не полупокер.

К слову, интересное отличие всех этих полулюдей и звероморфв. Они прогрессируют не как люди, а как монстры. Их физический возраст зависит от уровня. Если ребенок зверочеловек быстро поднимет уровень, то он за неделю может вырасти, как человек рос бы десять лет.

— О, великий герой лука, могу ли я узнать, что привело вас в мою чудесную лавку. — Прозвучал рядом довольно неприятный голос.

Приподняв одну бровь, я посмотрел на заговорившего со мной человека. Выглядел он, по меньшей мере, странно. Полноватый мужик с гнусной улыбкой, но это не так уж и страшно. Куда более шокирующим был его наряд. Эти круглые очки, шляпа, трость и меховое пальто...

Мир клоунов.

— Можете. — Протянул я. — Это место посоветовал мне один наш общий знакомый.

Сперва франт удивился, но очень быстро расплылся в довольной улыбке, обнажив желтые зубы.

— Как интересно, похоже, господин герой щита действительно оказался выгодным клиентом.

Я только пожал плечами.

— А вы ведь тоже сражаетесь без команды товарищей? Может быть, вас интересуют рабы с бойцовскими навыками? Ведь они физически не смогут предать вас и будут сражаться ценой своей жизни, в отличие от нанятых авантюристов.

Да, об этом я слышал. Наофуми рассказал, что на рабов ставят специальное магическое клеймо, которое заставляет его подчиняться хозяину. Точнее, он так сказал, но, как я понял, оно не заставляет подчиняться, а просто наказывает за неповиновение. Хотя, зачастую этого вполне достаточно.

— Да, именно это меня и интересует. Основной критерий, это живучесть и выносливость. Уровень не так важен, наоборот, чем ниже уровень, тем лучше.

— Хмм, странные требования. Неужели, вы хотите воспитать раба сами?

— Ну, можно и так сказать. — Признал я.

Контролировать развитие своего будущего танка, это довольно важный момент.

— Тогда, прошу сюда.

Работорговец провел меня в одну из комнат с "особым" товаром. По крайней мере, как мне показалось, помимо основного зала тут есть несколько комнат, где размещены рабы с каким-то отличительным критерием. Так вот, в этой комнате я увидел существ, которых можно запросто отнести даже не к полулюдям, а к самым обычным монстрам. Я вообще не уверен, что тут есть разумные виды. Чего стоит вот этот оживший булыжник. Существо, похожее на каменного голема самозабвенно грызло кусок горной породы, зажатый в трехпалых лапах.

— Если вас устраивают подобные существа, то они, в перспективе, самые живучие и сильные, что я могу вам предложить на данный момент.

Проходя вдоль рядов клеток, я осматривал каждый экземпляр. Ящероподобный монстр, явно разумный, может ходить на двух ногах, но ему явно удобнее припадать на четыре конечности. Из пасти торчит ровный частокол зубов, а когти сами по себе грозное оружие. Ну и чешуя выглядит довольно прочной.

И так, рассматривая монстров, я наткнулся на довольно интересное существо. Интересно оно было тем, что, пока что, в этой комнате оно было первым, кто пользовался хоть какой-то одеждой. Из-под накинутой на голову накидки, словно капюшон, выглядывали два ядовито-оранжевых глаза. А маленькие точки зрачков делали этот взгляд еще более пронзительным и пугающим.

— Это что? — Спросил я.

— Охх. — Подоспел немного запыхавшийся мужчина. — Это, так, тут у нас довольно редкое явление! Убери эту тряпку!

Глаза монстра вспыхнули злобой, в буквальном смысле, радужка ярко засветилась ядовитым светом. Но, монстр подчинился. Откинув свою накидку, он недовольно посмотрел на меня. Точнее, она...

Краснокожая и седая девочка с длинными рогами и хвостом, на конце которого недовольно дергалась треугольная кисточка. Самый настоящий чертенок. А ее руки своим видом сразу вызывают в моей памяти образ марвеловского супергероя. Если плечи девчонки еще более-менее человеческие, по форме, то вот от локтей руки больше похоже на каменные перчатки, здоровенные когти и естественная броня. Вдобавок, эти хваталки еще и покрыты каким-то замысловатым узором, будто выбитым на камне.

Ноги же почти не отличались от человеческих конечностей, только когти на пальцах выглядели более угрожающе.

— Это девочка должна была родиться получеловеком, ее мать изнасиловал огр. Но, во время прошедшей войны беременная женщина подверглась мощному воздействию магии другого измерения, из-за чего ребенок принял такой вид. Из-за этого природная крепость и сила огра в ее крови стала еще сильнее, и появились кое-какие магические способности.

— Сколько?

Черт, не смог скрыть дрожи в голосе. Но, эта девчонка меня слишком сильно заинтересовала. Ведь демоны, это одна из моих любимых фентезийных рас! Если в какой-то игре можно выбрать такого персонажа, то я играл за демона. Вот и увидев такое существо, мне захотелось заполучить ее себе и развить в нечто действительно сильное.

— Кхм, десять золотых монет, достойная цена для такой редкости. — Оскалился работорговец.

Черт, это слишком дорого!

— В другом случае я бы начал торговаться, но сейчас... — Поморщился я.

Цена просто космическая, учитывая, что самый дорогой раб в этом месте стоил почти столько же, но у того был почти сотый уровень. А у этой малявки только тройка, хотя, это значит, что ей уже приходилось биться насмерть, с монстрами ли, с людьми ли, не важно.

Достав из сумки свои стратегические запасы, я отсчитал нужную сумму.

Все же, я чувствовал сейчас себя так, как может чувствовать себя геймер, что увидел на стеллаже магазина новую шикарную игру.

— Охх, вы явно знаете, чего хотите. Прошу, пройдемте в комнату для проведения ритуала.

Под ритуалом он называет процесс смены хозяина. Я ведь забыл упомянуть, что на скромной груди девочки красовалась черная татуировка — магическая печать раба. Вот эту татуировку работорговец и должен обновить, а если точнее, то убрать ее совсем и поставить новую, основанную уже на моей крови. По крайней мере, так было с Иватани, по его словам.

Перед тем как проводить меня в нужное помещение франт открыл клетку с демоном и приказал ей следовать за нами.

Особого внимания приготовлениям работорговца я не уделил, меня больше заинтересовали полки со странными стеклянными сосудами, внутри которых хранились яйца, на скорлупе которых красовались рабские печати.

— Что это? — Указал я на них.

— А? Это яйца ездовых ящеров и тягловых филлорианов. — Пояснил работорговец.

Ого, у них тут и такие услуги есть.

— Приготовления закончены, господин герой, теперь мне будет нужно немного вашей крови, всего капельку, пожалуйста.

— Да, сейчас. — Отозвался я, достав из колчана стрелу.

Порезав палец острым наконечником, я сцедил в подставленную емкость с мутным раствором несколько капель своей жизненной эссенции.

— Благодарю. — Учтиво произнес франт.

— Хех, кажется, я понял, почему вы так странно одеваетесь. — Усмехнулся я от возникшей догадки.

— Да? И что же это за причина, позвольте поинтересоваться? — Спросил он, подманив демоницу рукой.

Восприняв это как приказ, проклятая печать на груди девушки отреагировала, наказав ее вспышкой боли за то, что она не двинулась сразу.

— Кстати, а печать обязательно ставить на грудь? — Решил уточнить я.

— Что? Нет, она может располагаться в любом месте, хотя, ставить ее на руки или ноги не рекомендуется, ведь с потерей конечности функционирование печати прекратиться.

— Ясно, ясно, тогда, пусть она будет на пояснице, немного выше хвоста.

— Я учту ваши предпочтения. — Усмехнулся работорговец.

Предпочтения... не знаю, мне просто показалось, что эта печать, как стильная татуировка, будет лучше смотреться именно в этом месте.

— Что касается вашей одежды, мне кажется, это психологический трюк, так сказать.

— Хмм, интересно...

— В таком наряде вы никак не выглядите серьезно и не самым уверенным клиентам легче признаться в том, что их интересует.

— Вы довольно проницательны, господин герой.

Стоило ему произнести это слово, как девчонка, легшая на специальный стол животом, резко обернулась, вцепившись в меня внимательным и ошарашенным взглядом.

— Не дергайся. — Нахмурился работорговец.

При этом он обмакнул тонкую кисть в тот самый раствор, куда я добавлял своей крови. Собственно, этой кистью он и начал рисовать на девочке проклятую печать. Причем, рисовал он на глаз, но получалось настолько точно, словно он закрашивал трафарет. У меня даже появилась мысль, что это специальное умение, вроде моего усиленного выстрела.

Сама девочка, во время процедуры, злобно рычала от боли. Очевидно, установка печати, процесс весьма болезненный. Тем не менее, когда ее рыки прекратились, у меня в статусе появилась иконка с изображением ошейника. Кликнув по ней, я не без удивления увидел целую систему настроек и управления. А так же самые различные варианты наказаний и воздействий. Покопавшись в этих настройках, я выставил наказание болью за неподчинение, усиленная боль и парализация для нападения на меня. Тут и пояснение было, объясняющее, почему ей было так больно при активации печати. Эти ощущения являлись легким тест-драйвом, когда печать проникала в нервную систему раба.