Сам факт движения без использования тяглового животного его не особенно удивил — подобные штуки создавали еще дварфы. У них они, правда, были намного меньшего размера, да и двигались едва ли со скоростью бегущей рысью лошади. Ах да, и еще от них за милю несло магией, которую с легкостью засекало кольцо Лероя. Да, конечно, коротышки были не самыми великими чародеями, и Лерой допускал, что маги людей с легкостью смогли бы спрятать проявления магии намного лучше... но от этих карет не исходило абсолютно никакого излучения!
Немного поразмыслив, Лерой решил, что этот факт не играет для него большой роли. Будь бы сейчас на его месте любой магистр, то чародей бы без сомнений не успокоился бы пока не нашел решения загадки "Что это: новый вид магии или нечто иное?". Хотя нет, эти парни вряд ли бы признали, существование вероятности, что подобные кареты созданы без магии. По правде говоря, Лерой тоже не представлял как такое возможно, но, по крайней мере, эта мысль пришла ему в голову.
Так или иначе, сейчас Лероя занимал более важный в данный момент вопрос — как отнесутся все сидящие в коробках к появившемуся на обочине фэйри?
Лерой знал лишь один способ это выяснить. Слегка пригладив волосы, чтобы скрыть остроконечные уши, фэйри вышел из-за дерева, остановившись почти у самого края тропы, готовый в любой момент рвануть назад под укрытие деревьев. Но никакие опасения Лероя так и не сбылись — кареты проносились мимо, обдавая эльфа волной теплого воздуха и дорожной пылью, как будто и не замечая одинокого путника.
"Наверное, на такой скорости они не могут различить черты лица" — размышлял Лерой — "И приняли меня за человека. Скорее всего, подобной каретой могут владеть лишь аристократы, а полуголый человек, плетущийся в пыли, наверняка простолюдин, недостойный их внимания".
Такое положение дел Лероя более чем устраивало, по крайней мере, в данный момент. Повертев головой, он решил двинуться по ходу движения, в направлении, в котором ехало больше всего карет. Слегка морщась от жуткого шума карет, он вскоре перестал обращать на них внимание — все равно на такой скорости мало что можно разглядеть — и лишь отворачивал голову, чтобы уберечься от очередной волны пыли. Однако количество коробок натолкнуло его на новые размышления — неужели в этом мире так много представителей благородного сословия? Всего мимо Лероя проехало несколько десятков огромных коробов, больше полусотни небольших — где-то по грудь, а также один всадник на странном механизме, с легкостью лавировавший между потоками карет, как попутным, так и встречным. Такое их число заставило Лероя несколько сомневаться в своих рассуждениях, но он решил пока не выносить новые заключения — слишком уж мало у него было информации.
Солнце уже давно прошло половину своего пути и сейчас уверенно клонилось к закату. Лерой, перешедший на легкий бег, отмахал уже миль пятнадцать. Окружающий пейзаж слегка изменился — леса закончились и взору фэйри предстали широкие поля, кое-где виднелись домики. Лерой начал было подумывать о том, чтобы сойти с тропы и попробовать найти у жилищ запас воды, когда впереди появился высокий столб с мигающей вывеской в виде кособокой звезды на нем. Для сомневающихся в природе покореженной фигуры, под ней наличествовала и подпись: "Звезда", переливающаяся всеми светами радуги с такой скоростью, что могла вызвать приступ эпилепсии даже у совершенно здорового человека.
Поневоле заинтересованный загадочной вывеской, Лерой, перейдя на шаг, принялся размышлять над природой заведения, и стоит ли туда идти практически беззащитному фэйри. Самой адекватной версией, пришедшей ему на ум, был вариант с постоялым двором. Но неужели его владелец постоянно разорялся на услуги чародея лишь ради сверкающей вывески? Нонсенс. Впрочем, в глубине души Лерой уже начал понимать, что этот мир отличается от привычного намного больше, чем того хотелось бы эльфу, хотя разумом продолжал цепляться за привычные понятия.
За спиной вновь раздался знакомый гул. Повернувшемуся эльфу предстал новый для него тип кареты — практически идеальный параллелепипед, верхняя половина которого сделана из стекла, благодаря чему было хорошо видно сидящих внутри людей — все-таки людей. Скорость кареты была очень небольшой, заметно ниже, чем у всех, что проезжали мимо Лероя до этого — похоже, короб готовился свернуть с дороги как раз на постоялый двор — благодаря чему фэйри мог с легкостью разглядеть сидящих внутри, также легко, как и они его.
С замиранием сердца, но, разумеется, не меняясь в лице, Лерой следил за взглядом молодого парня, задержавшегося на остроконечных ушах, так некстати выставленных на всеобщее обозрение порывом ветра. На губах парнях появилась легкая усмешка...а затем, вернувшись в прежнее равнодушное состояние, человек уставился куда-то вдаль, будто он и не видел стоящего на обочине эльфа.
Сидящая за парнем пожилая дама не удостоила Лероя даже столь мимолетным вниманием...
Мальчик пяти лет радостно улыбнулся и изо всех сил замахал ладошкой, привлекая внимание, при виде фэйри. Лерой слегка кивнул пареньку, отчего тот заулыбался еще радостней, но, внезапно, переключился на что-то внутри кареты...
Миловидная девушка стрельнула глазками, окатив эльфа волной интереса, несколько иного толка, чем тот обычно вызывал у людей. Она явно уделяла больше внимания обнаженному торсу Лероя, чем его ушам...
Из двенадцати человек, оглядевших Лероя, небольшую толику интереса он вызвал лишь у четверых. Ненависти, страха или иного ажиотажа, предшествующего вызову инквизиторов и заготовке вязанок хвороста не было вовсе. Это решило дело. Ускорив шаг, Лерой двинулся вслед за каретой, свернувшей с основного пути сразу за столбом со "Звездой".
Действительно ли "Звезда" была постоялым двором, выяснить не удалось — слово "мотель" на двухэтажном здании для Лероя не значило ничего. Перед "мотелем" же располагался довольно просторный домик со стенами из стекла, сквозь которое были видны несколько рядов столиков — видимо, местный трактир, который подчиняясь общей логике места, и отсутствию фантазии хозяина также звался "Звезда". Рядом же с Лероем было небольшое огороженное пространство, на котором ютились те самые маленькие кареты, множество которых обогнало Лероя по пути сюда.
— "Стоянка легковых автомобилей" — вслух, едва ли не по слогам прочитал Лерой табличку на заборе — Автомобили... авто-мобили... Надо сказать, у людей совершенно нет чувства прекрасного, хотя в логике им не откажешь — все так же вслух усмехнулся эльф, владеющий как древнегреческим, так и латинским языком.
Никто не мог отказать в логике и самому Лерою, который сразу разложил по полочкам странную для выходца из пятнадцатого века надпись на табличке. Автомобили — все виды карет, легковые — только маленькие. Движимый любопытством, Лерой двинулся дальше вдоль ограды к территории, на которой стояли большие автомобили, но тут его ждало небольшое разочарование — на табличке вместо надписи был схематичный рисунок — прямоугольник с колесами. Разочарованно хмыкнув, эльф хотел было двинуться к стеклянному трактиру, как его внимание привлек один из больших автомобилей.
Нет, в самом красном, покрытым грязью коробке на колесах ничего необычного не было, такие проносились мимо фэйри не раз и не два. Но вот прицепленный к нему груз.... Два огромных металлических ящика покоились на стальных монолитных, казавшихся очень тяжелыми платформах, которые плавали в воздухе!
В глубокой задумчивости Лерой дважды обошел всю конструкцию из автомобиля и платформ, поводил под стальной плитой рукой с кольцом-детектором магии, даже слегка толкнул последний ящик. Тот охотно сдвинулся с места, похоже, сейчас, когда он болтался в воздухе, не имея веса, его перемещение было плевым делом.
Левитация не была для Лероя чем-то необычным, ему и самому выдалось испытать ощущение полета на своей шкуре, когда он чем-то разозлил Ариэль. Но так же эльф знал каких усилий это действие стоит для мага. И уж совсем Лерой не мог представить, что с помощью этого крайне дорогого удовольствия будут перевозить какой-то груз, к тому же не очень ценный, если судить по тому, что его никто не охраняет. Ах, да, кольцо никаким образом не отреагировало на парящие плиты.
В голове Лероя мелькнула смутная догадка. Присев на корточки, он заглянул под платформу и провел рукой по нижней ее стороне. Как он и предположил, эта часть плиты была покрыта слоем неизвестного эльфу материала, скорее всего минерального происхождения, темно-зеленого, почти черного цвета, шершавым на ощупь. Также Лерой ощутил легкую, едва заметную вибрацию.
С легким хмыканьем эльф поднялся на ноги и неспешно отошел от платформ. Действительно, с чего он решил, что левитация должна достигаться магическим путем? Скорее всего, люди открыли новый минерал, который после специальной алхимической обработки получал способность к полету. Лерой с большим удовольствием остался бы и продолжил изучение неизвестного материала, но он боялся привлечения ненужного внимания — кто знает, когда вернется хозяин кар...автомобиля.
Прозрачный трактир с поэтичным названием был всего в двух шагах — и хотя Лерой абсолютно не представлял, что ему там делать без современных монет или их аналогов, он все же решил заглянуть внутрь, в надежде, что стакан воды ему все же дадут бесплатно — после нескольких часов бега под летним солнышком пить хотелось неимоверно. Но мечтам было не суждено сбыться. Едва он подошел к стеклянным стенам, как его окликнул женский голос:
— Сэр! — девушка, видимо работница трактира, судя по рубашке с изображением побитой звездочки, держащая в руках дымящуюся палочку, которую безуспешно пыталась скрыть от глаз Лероя, с легким удивлением оглядела на полуобнаженного эльфа, однако не стала задавать никаких вопросов, лишь кивнула куда-то за спину фэйри. — Ваш автобус скоро отъезжает.
Лерой оглянулся, увидев, как небольшая группа людей медленно втекает в ту самую карету, что недавно обогнала его на дороге, про себя отмечая, что речь девушки, несмотря на странное построение фразы и несколько незнакомых слов и другое произношение, в целом была понятна.
"Вот оно что", — мысленно перевел дух Лерой, уже готовившийся дать деру — "Я не приезжал на автомобиле, за которыми тут наверняка следят, и она решила, что я прибыл вместе с остальными людьми на этом...автобусе".
Вновь повернувшись к девушке, фэйри слегка поклонился, ответив на знакомом ему английском (староанглийском, в данный период времени):
— Благодарю вас, леди, но вы ошиблись, — слегка улыбнувшись Лерой продолжил, предупреждая вопрос уже открывшей было рот собеседницы. — Я не рыцарь, а эсквайр.
С этими словами эльф зашагал к автобусу, не заметив ошеломленного выражения на лице девушки, размышляя, правильно ли он соотнес свой эльфийский титул с людскими, принятыми на этих землях, и стоило ли сейчас обращать на них внимание.
К автобусу он подошел как раз в тот момент, когда в него заходили последние люди. Не то чтобы Лерой не понимал всю безрассудность его действий, но иногда он предпочитал просто положиться на интуицию. Сейчас дезориентированный в новом мире, лишенный места, куда можно было вернуться, одинокий эльф решил, что ему в любом случае нечего терять — во всяком случае смертью его действия не закончатся — современные люди похоже не испытывали ни малейшей неприязни к фэйри.
"Возможно, потому что никогда их не встречали", — мелькнула в голове мрачноватая мысль. Тут же отогнав ее, и чтобы не позволить тягостным раздумьям захватить разум, Лерой беспрепятственно шагнул внутрь автобуса.
Внутри было заметно прохладней, чем снаружи, наверное, работал какой-то амулет...впрочем нет, кольцо все еще оставалось неактивным. Похоже, Лерою стоило привыкать к мысли, что люди или вовсе не используют магию — замаскировать абсолютно все мельчайшие нити, по которым течет чародейство...возможно, но ненадолго. И в то, что подобная маскировка обновляется постоянно даже на современном аналоге телеги, Лерой не верил.
Лерой успел сделать несколько шагов между рядами кресел, когда дверь за его спиной с легким шипением закрылась и, слегка подергавшись на месте, автобус тронулся в путь. Выгонять эльфа или требовать объяснения его присутствию здесь явно никто не собирался. Мало кто из сидящих в автобусе вообще обратил внимание на нового спутника — большинство людей сидели, уставившись взглядом в пустоту, не обращая внимания ни на что вокруг, а несколько из них так и вовсе вполголоса говорили с неведомыми собеседниками. Нормально себя вел только спящий на самом дальнем кресле мужчина средних лет, да пятилетний паренек, уставившийся в окно, периодически дергая сидящую рядом женщину — видимо, его мать — пытаясь обратить ее внимание на что-то интересное, но та лишь отмахивалась, продолжая с легкой улыбкой беззвучно шевелить губами.
В общем, с точки зрения эльфа, обстановка внутри автобуса была довольно жутковатая. Впрочем, Лерой решил не спешить с выводами — в конце концов, резать его явно никто не собирается. Присев рядом со спящим мужчиной, эльф некоторое время следил за людьми, стараясь засечь изменения в их настроении, но постепенно расслабился, удобно устроившись на мягком сиденье, и обратил внимание на своего соседа. Тот безмятежно дрых, предоставляя эльфу шанс сперва покончить с одним делом.
Сняв с шеи амулет-разговорник, выполненный в форме круглой серебряной пластины с изображением белки и желудя, Лерой слегка надкусил палец, капнув на амулет кровью, почувствовав, как похолодело кольцо, засекшее активацию амулета. На пару мгновений эльф задумался — стоит ли использовать одноразовый амулет — в конце концов, слова девушки у трактира он понял, хоть и с горем пополам. Но, подавив столь недостойное истинного фэйри чувство, как алчность, Лерой аккуратно накинул цепочку на шею соседа. Тот даже не заметил постороннего предмета на шее, а амулет принялся выполнять свое предназначение — копировать из разума мужчины знание его родного языка. К слову сказать, амулет передавал не только умение правильно произносить слова и грамотно составлять предложения, он также копировал и весь словарный запас, сопоставляя образы и понятия из головы "донора" с понятиями и зрительными образами, которые найдутся в голове активировавшего амулет.
Так, дождавшись завершения работы амулета и надев его на себя, активировав обратный процесс, Лерой в полной мере насладился головной болью (к счастью, не шедшей ни в какое сравнение с той, что эльф испытывал после пробуждения), а также вспыхивающими в голове названиями предметов, которые он уже встречал. "Грузовик", "асфальт", "кафе", "сигареты", "парковка"... Вместе с этими словами пришли и сотни абсолютно незнакомых, вроде "генная инженерия" или "имплантаты". Но зато теперь, когда эльф встретит "компьютер", он будет знать его название, хотя его предназначение все так же будет оставаться для эльфа тайной.
Аккуратно вытерев струйку крови, вытекшую из носа, Лерой оставил израсходовавший свой ресурс амулет болтаться на шее, после чего пересел в начало салона, надеясь, что мужчина так и не проснется до конца поездки — конечно, изменения в своей ауре тот вряд ли заметит, но если все же люди владеют неизвестной эльфу магией, то вторжение в чужую голову ему не простят.
