Цифры

Я промолчал ожидая продолжения, ну не тяни, сказал А говори Б. Друид потянул еще время, и окончательно захавал свой ус. Но все таки разродился еще кусочком информации.

— Защита от измененных зимой— это полторы тысячи километров зимнего леса и они — Магни мотнул головой в сторону спящего семейства.

Мдя вот это поворот, я с сомнением посмотрел на последний рубеж цивилизации.

— Не сомневайся, они уже сражаются с измененными на протяжение нескольких тысяч лет. Девочка совсем молода, ты видел ее погибшего друга? — дождавшись моего кивка Магни продолжил — Даже ему еще было далеко до силы волков севера, не ты, да впрочем и ни кто из людей не видел их истинной силы. Здесь в середине Нордлика живет только молодняк и самки с детенышами.

— Э.. стоп — я тряхнул головой — То есть получается, погибший волк не был отцом детенышей?

— Нет. Только Самые сильные и могучие бойцы стаи имеют право зачать детей. Кому нужны щенки от непроверенного боем и временем молокососа.

Охохо. Получается этот монстр, вышедший на бой с пятью вооруженными людьми, и убивший двоих, всего лишь желторотик не оперившийся. Даже страшно представить этих "вошедших в полную силу". Ладно зайдем с другого конца.

— Почему не устранить саму причину, зачем постоянно бороться со следствием.

— Если ты подразумеваешь под причиной "Лес Боли" его легко уничтожить, но это не поможет, а даже ухудшит ситуацию. "Лес Боли" это порог, преддверье. Там измененные накапливаются, сражаются между собой, при этом самые сильные там оказываются самыми слабыми в лесу. Если уничтожить измененный лес, то поток измененных хлынет сразу на юг.

В принципе логично, самый большой и страшный в песочницы, просто не пройдет эти тысячи километров.

— Получается измененные рождаются в подземном мире. Почему не закупорить вход в него? И откуда берутся эти орды?

Друид впервые на моей памяти улыбнулся.

— Сколько вопросов. Хорошо отвечу по порядку. Закупорить подземелье сложно, но можно. Но, измененные не обладают разумом они тысячелетиями идут по проторенному пути. Если путь перекрыть они будут слепо ходить в поисках другого пути и где они выйдут? В империи, может в Лоскутных Королевствах или в Княжестве Север. Да еще по пути сметут пару городов цвергов и дроу. Кого ты готов принести в жертву ради Нордлика? — веселость Магни исчезла без следа — Когда то подобное уже проделали, это привело к жуткому результату. Посмотри на Нордлик, нынешняя граница из рощ дриад, не меняется уже три тысячи лет. Более того Алуя после гибели двух дриад не стала возвращать потерянное. Не наводит ни на какие мысли?

Хе-хе не ожидал от божественной такого приступа альтруизма. Хотя с чего я взял что этот сыр бесплатный, зная нашу рачительную хозяйку, уверен что с других держателей акций божественного концерна хорошо если последние портки не сняли. Она сдерживает относительно малой кровью паток безумных тварей, и стрижет других небожителей как баранов. Потому как никто не знает на кого польется дерьмо. Этакая рулетка наоборот.

— Как погибли дриады -решил я слегка сменить тему.

— Ты хотел спросить не это -ухмыльнулся Магни — Дриады погибли летом, да зимой они слабее, но найти зимой спящую дриаду не могут даже боги. Эта была ошибка погибших дриад, недооценили силу врага. И отвечаю на твой не высказанный вопрос. Никто не смог повторить то что делает Алуя в Нордлики, в остальных случаях плата намного выше и территориями и кровью.

— В чем секрет Нордлика.

-Секрета нет. Сейчас я отвечу на ранее заданный тобой вопрос и ты все поймешь. Измененные рождаются в вихрях дикой магии в подземном мире. Такие вихри есть и на верху, но там под землей они на несколько порядков сильней. Измененные это чистое порождение магии. Да кода то какое то животное было изменено, в патоках дикой магии как то записывается проекция измененного. И потом она начинает порождать копии, иногда делает одну и туже иногда перескакивает на другую проекцию, иногда вообще вытаскивает что-то новое или давно забытое старое. Логики у дикой магии нет. Но все копии объединяет одно, они не могут долго существовать без сырой манны. Они могут немного продлять свое существование поглощая живых. Но без источника это лишь продление агонии.

-Значит от "Леса боли" до рощ дриад на пути нет ни одного источника магии? И они к дриадам подходят совсем слабые?

-Не совсем так. Чем сильнее или крупнее измененный тем меньше его срок жизни. Измененные не слабеют со временем, они рождаются и погибают одинаково сильными, просто сильные не доходят.

— Измененные все встречные источники превращают в измененный лес?

-Лес, поле, город где находится источник то и будет изменено, кроме источников дикой магии, их они изменить не могут. Более того они не могут питаться от дикой магии. Ирония судьбы, хаос породивший их не может накормить свои творения.

— Источники дикой магии на поверхности сильно опасны?

-Они порождают немощь, развлечение для всяких слабых магов и тупых паладинов.

-Последний вопрос. Зачем ты мне все это рассказал?

-Ты понимаешь, ты видишь, в тебе есть потенциал. Живи дальше, развивайся. — Магни встал и чуть потянулся — Волчицу я подлечил, теперь позаботься он ней и щенках. Молоко у нее появится дня через три.

Он уже уходил, когда мне захотелось подколоть его.

-Магни! Как дриады в постели?

-Попробуй, узнаешь, хе-хе

Вот демон, опять исчез без звука. Так комплекс неполноценности не долго заработать. Попробуй, узнаешь. Нафиг, нафиг.

Утро началось с уже привычных забот. Сначала покормил мелких. Пока поил одного, слушал жалобный скулеж второго. Похоже парень жаловался на несправедливость жизни — ну почему он второй а его сестрица первая в очереди, и теперь довольно хлюпает вкусняшкой, а у него в животе бурчит. Да волчата оказались брат и сестра. Девка была бойчее и предприимчивее. Только присел около голодного семейства как еще слепая щена резво развернулась в сторону интересного шума, и шустро поползла в мою сторону, за что и получила приз, право первой присосаться к суррогатной сиське. Девка получила от меня прозвище "Лапа", за привычку многие проблемы решать своей лапой. Братец мешает добраться до нужного, лапу на голову ему и вперед, а ты нюхай землю, соска мало дает вкусной жидкости, лапой по ней, чтоб неповадно было. Братца назвал "Серым" он был крупнее своей сеструхи, и более насыщенного серого цвета, а так как с фантазией у меня не очень, то стал он "Серым". Серый был полной противоположностью сестры, большой, флегматичный он, похоже, постоянно находился в полном Дзен и выходил из оного только когда совсем на пожрать прибивало.

Покормив волчат, занялся мамкой. Волчица выглядела значительно бодрее, но сил чтоб подняться у нее еще не было. В первую очередь напоил и попробовал накормить вяленым мясом. Да выздоравливающий организм требовал много, весь мой и трофейный запас исчез, как будто его не было. Мясо приходилось резать небольшими кусочками, сил прожевать большие куски ей явно не хватало.

Нагрел воды и отпарил тряпицы вокруг раны. Сняв повязки, удивленно присвистнул там, где позавчера была безобразная рана, а лапа висела на остатках суставной сумки и сухожилий, ни каких следов кроме молодой розовой кожи. Ну блин друид с ведьмой монстры, у меня и мысли не было, что можно спасти волчицы конечность, думал будет что то не рабочее в виде живого протеза, а тут, просто нет слов. Интересно, а оторванную конечность они пришить могут, хотя о чем я, в мире где химер из запчастей собирают, все возможно. Ладно, пора в путь если поспешаю, то к ночи успею вернуться.

По большому счету в борге мне ничего было не надо кроме одного. После ухода друида всю ночь ломал голову, где брать молоко для волчат. Брать молоко с запасом нельзя, сутки и оно испортится может, еще не хватало потравить мелких. Мотаться каждый день не вариант, раз резво проскочил, другой, когда-нибудь мое везенье кончится или на нечисть сильную нарвусь, умертвие, измененный, дух какой заморочит и будет водить вокруг трех сосен. Да все что угодно, мне хватит столкнуться на тропе с секачом, лес беспечности не прощает. Додумался своей не выспавшейся головой до вариантов, тащить серое семейство в борг и крову из борга к лежки волков. Ага сам придумал, сам посмеялся.

В борг пришел к обеду и сразу двинул к домику Рун, провожаемый настороженными взглядами стражи у ворот. Чей это они? Рун посмотрев на меня задала вопрос: "Когда я последний раз спал", услышав ответ, покачала головой, бросила — жди здесь — и вышла из комнаты. Пока ее не было глянул на себя в зеркало над умывальником. Мдя, краше в гроб кладут, теперь понятно странная реакция стражи. Вылитый зомби, свежак, хорошо хоть на копья не приняли. Ведьма вернулась нагруженная двумя мехами и с какой то склянкой в руках. Протянула склянку со словами — Пей.

Взял пойло, понюхал, ни чем не пахнет вода и вода. Задал сакраментальный вопрос

— Козленочком не стану?

На что получил ответ, что обращать время вспять не в ее власти. Выпил, на вкус подслащенная вода. Стало сразу жарко и как то легко, казалось, что сейчас чуть подпрыгнешь и взлетишь, потом резко все прошло, но чувствовать себя стал значительно лучше. Глянул в зеркало, во уже видно, что человек, а не покойник синюшный. После мне были всучены два бурдюка, каждый литров по шесть. Что в них спрашивать смысла не было, на вопрос сохранности ответ был, что ты столько не проживешь, сколько молоко в них хранится будет. Надеюсь это не пророчество, а то кончусь сразу за воротами борга, во будет весело. Рун пояснила что бурдюки мне отдаются в вечное пользование, хранится в них любая жидкость сколько угодно, более того бурдюки очищают воду от ядов, проклятий и болезней. Охохо это просто королевский подарок, причем без всяких кавычек. Магические вещи стоят не просто дорого, они стоят безумно дорого, для создания таких вещей нужны материалы которые днем с огнем не сыщешь, и добыча их обычно заканчивается летальным исходом. Кроме того чтоб наложить даже простенькие чары нужно просто прорва энергии, а это или опустошать накопители или иметь свой солидный резерв. Как вы понимаете, разумных которые могут создавать такие вещи, крайне мало. Если узнают что я обладаю таким богатством, брр... Хорошо хоть выглядят не очень презентабельно, а то устроят на меня охоту. За свой борг я не беспокоюсь, здесь народ железный, за своих стоит стеной, и тайны борга всегда остаются внутри его стен. Главное чтоб чужаки не прознали. На последок мне всучили очередную подозрительную фигню, для дальнейшего лечения волчицы, и как в прошлый раз выставили за дверь, хорошо хоть не пинком.

А за дверью меня ждала засада.

— Ну, здравствуй Ульв

3

В борге я появился в первый месяц весны. Чужак, без медяка в кармане, все имущество рубаха, кожаные штаны с курткой. Человек без имени, без прошлого и судя по взглядам жителей и без будущего. Единственный кто хоть как то озаботился судьбой оборванца был рисс борга. Бьерн на все сто соответствовал своему имени, огромен, вальяжен, показушно медлителен, но практически сразу понимаешь, что это все замануха хищника для глупых травоядных. Вот он задумчиво подняв морду в небо, ищет там потаенный смысл, а потом раз и он ломает тебе хребет. Рисс некоторое время рассматривал меня, потом спросил:

— Что умеешь делать пришлый

Я ждал этого вопроса.

— Оружием владею, лучше топором, но могу мечем или копьем. С луком и арбалетом не очень, но в руках держал.

— И где твой топор? — под смешки слушателей спросил рисс.

— Рисс ...

— Бьерн, зови по имени, рисс я для князя и его людей.

-Бьерн, я не помню свое имя, не помню откуда я и как оказался под стенами вашего борга, знаю только то, что оружие в руках держал, откуда знаю не помню.

По ряду слушателей прошел шепоток, слышалось "проклятый", "лазутчик". Похоже мне писец, врастание в общество закончится быстро и возможно болезненно.

— Он не лжет, он чист как новорожденный я не могу видеть его память, но не вижу и следа его прошлого в нашем мире. И он не проклят. — выдала худенькая маленькая старушка подойдя ко мне.

— Рунгерд, ты уверена?

— Бьерн я когда ни будь ошибалась?

Рисс еще минуту молчал, потом видно приняв решение, бросил.

— Можешь оставаться в борге, работу найдешь, а там посмотрим.

После своих слов Бьерн развернулся и ушел. Народ понял, что все интересное закончилось, быстро рассосался. Я, растерянно озираясь, остался один на площадке перед воротами борга. И чего делать дальше? Где искать эту работу? Зря мучился, работа нашла меня быстро, в лице все той же авторитетной старушки.

— Ну и долго стоять собираешься пришлый.

Бабулька смотрела на меня как ростовщик на задолжавшего. Хотя тут она права, я ей основательно задолжал.

— Э.. Уважаемая Рунгерд, работка для бездомного не найдется?

-Работа найдется, пошли. -и уже повернувшись спиной, добавила — Зови меня Рун, и бездомных в борге нет, ночевать будешь в общем доме.

Так я познакомился с ведьмой Рун. Работы было действительно много. Весь день крутился как белка в колесе. Огород у Рун был... в общем от и до горизонта. Прополов кучу грядок с разной непонятной флорой, которую от сорняков отличить было крайне тяжело. И если б ни четкие инструкции ведьмы и показ на собственном примере, боюсь бабушкин огород превратился б в чистополье , во чтоб превратился я, даже думать не хочу.

За ударный труд получил аж двадцать медяков. И кстати, сумма для борга вполне приличная, на хороший обед и пару кружек пива хватит и пяти медяков. Есть у меня подозрение, что бабка просто про спонсировала меня, так как в дальнейшем, даже после жуткого торга и за больший объем работ с жителей борга я и десять редко получал.

Так потекли мои первые дни. Общий дом был общежитием для тех у кого пока не было своего угла. Чаще это были приезжие, но и несколько осевших вроде меня ночевали тут постоянно. Ну еще часто ночевали те кто по какой то причине не хотел идти домой, в основном мужья поцапавшиеся с женами. Комната в доме были две, точнее два больших зала. В одном спали жители борга, в другой селили приезжих. Воровства в борге не было в принципе, но с учетом приезжих, ценности советовали отдавать на хранение. В принципе можно было отдавать любому в борге, но по умолчанию несли трактирщику Фроди.

Трактир в борге, это центр вселенной. Во первых трактир для борга вещь статусная. Если есть трактир, значит, поселение стоит на ногах крепко. Во вторых это дом собраний, здесь решаются все вопросы, как с приезжими, так и между местными. Идешь говорить к риссу, он поведет тебя в трактир. Ну и в третьих сюда идут поесть и выпить, если с этим проблема дома, особенно с выпить.

Пожалуй, стоит рассказать о боргах в частности и о Нордликах вообще. Нордликом изначально назывался наш полуостров, а уж позже его именем стали звать народ, живущий на нем.

Сам полуостров расположен в северо-восточной части нашего материка, Полуостров загибается в виде серпа на восток, так что если прочертить линию, проходящую через весь полуостров, то в основание его она пойдет на север, а под конец уже будет показывать на юго-восток. Длина Нордлика три с половиной тысячи километров, ширина в основании больше тысячи, ширина от основания к кончику постепенно снижается до двухсот км. Климат Нордлика для этих широт, очень умеренный, благодаря омывающем его теплым течениям, -20-25 зимой уже считается лютым морозом. Лето теплое, но жары почти ни когда не бывает. Весь полуостров представляет собой один огромный лес, горы есть только в основании и на самом кончики. Больших рек и озер нет, но маленьких речушек, водоемов и болот, море. Береговая линия как северо-западная, так и юго-восточная изрезана большим количеством бухт и заливов.