— Да, именно так сказано в летописях, — кивнул герцог.
— Но есть маленький-маленький плюсик. В центре сохранилось неповрежденное оборудование, которое можно использовать при ремонте других транспортных центров. Поскольку сейчас такое не выпускается, цена на него очень высока.
— Например?
— Внизу мы видели несколько таблоидов. Я бы советовал оценить каждый от 20 до 50 тысяч золотых — в зависимости от возможностей покупателя. Разумеется, после приведения их в рабочее состояние.
— И кто возьмется это сделать?
— Бригада наладчиков, разумеется. К сожалению, в настоящее время я знаю только одну такую бригаду. Это мы сами. Но мы — не лучший вариант — мы очень дорого берем за работу. Потому что для нас это работа не по профилю, и отвлекает от других более важных дел. Но, если где-то будем ремонтировать порталы, будем знать, куда обращаться за запчастями. Мы выведем покупателя на вас, и раздевайте его хоть до подштанников, — я ласково улыбнулся во все 132 зуба.
— С этим все согласны? — спросил герцог у своего окружения. И когда получил подтверждение, попросил аккуратно присыпать камнями входы в катакомбы. Что я и сделал, насыпав два курганчика.
Пока летели назад, сестренки рассказали мне, какой ажиотаж царил в таверне во время нашей прогулки. Каждый наш шаг сверяли с летописями, каждую находку проверяли по древним бумагам. И каждое совпадение — буря восторга!
Рилль помогала с синхронным переводом. В рукописях было много слов из языка древних, в котором современные историки "плавали". И, разумеется, каждое наше слово стенографировалось секретарями. А малышня тараторила без остановки!
Герцог сумел превратить прогулку в полноценную поисковую экспедицию. Мой респект и уважение! По итогам — мы перекрыли летописи по находкам как количественно, так и качественно. Дети с восторгом кричали, на какую целую можно заменить такую-то раздавленную клавиатуру, откуда взять кабель на замену перебитому. И Звездочка среди находок отметила редукторы и рубильники, чего не было в летописях.
#269 Дракон
Секретари герцога отметили, как свободно я, Звездочка и Киса ориентируемся в помещениях и переходах центра. А Рилль сообщила, что в соседних локациях Коша видел и живые, и мертвые транспортные центры. Четыре раза летал в столицу локации Келания через порталы, один раз — на своих крыльях. Но в локации Веррония это вообще первый найденный центр. До сих пор мы не находили ни действующих, ни мертвых порталов.
Я попросил сестренок подготовить отчет с нашей стороны с перечислением и дефектовкой всего найденного и увиденного. Мои хулиганки за пять минут справились с задачей, причем провели дефектовку не только оборудования, но и помещений. То есть, на типовой план помещений центра нанесли все разрушения, зоны доступности и недоступности, зоны опасности. На отдельном плане отметили расположение оборудования. Что сказать? Я был поражен! Они переплюнули летописи по количеству и качеству информации.
После посадки у ворот замка я попросил герцога и свиту задержаться на пять минут — и сестренки переслали всем местным наш итоговый документ в формате БИБЛИОТЕКАРЯ. Ну да, как говорил знакомый Рилль, понты дороже денег.
Вслед за отчетом сестренки — уже из хулиганских побуждений — передали словарь языка древних и брошюру с переводом сообщений на экране таблоида.
Чтоб как-то уравновесить их хулиганство, предложил обучить через свитки языку древних всех желающих. Выкатили машину свитков. Желающими оказалась вся свита во главе с герцогом. Как в свиту затесался кот Баюн, я не знаю. Но говорить, читать и писать на Древнем он теперь тоже умеет.
Обменялись почтовыми адресами, тепло простились. Не только гномы, но и мои жены по этому поводу вышли из таверны, и герцог простился с маленькими дракончиками.
И мы полетели к стене третьей локации.
Гномы в восторге от подобных уроков практической географии. В этом мире пока нет такого развлечения, как приключенческое кино. А они видели и работу штаба операции, и действия развед-группы в реальном времени. Впечатления — на всю жизнь.
Их куратор Клин долго-долго общался телеграммами со своим начальством. В результате получил обширные полномочия по торговым операциям. И разрешение продлить обучение гномов при необходимости хоть на полгода. Я поговорил со старшими гномами и понял так, что с едой у них на самом деле паршиво. Мясо в доме — это праздник, а пойманная крыса — деликатес. Повседневная еда бедняков — грибы, мхи и лишайники во всех видах. Десятки рецептов, но... Это не еда. Это комбикорм какой-то. Была бы еда — ее не раздавали бы бесплатно в общественных столовых.
Приземлился я недалеко от стены, на холме, покрытом лесом. Там, где в первое путешествие устроил лежку для слежки за черными драконами. Моя лежка сохранилась, но теплый купол здесь ставить негде. Ищу полянку. Народ выходит из таверны наружу размять ноги. А мы со Звездочкой — наоборот, внутрь. Звездочка тащит меня за руку в мою же каюту, запирает дверь и выкладывает на стол около трех десятков осколков портального камня вроде того, что я подарил герцогу. То есть, килограмма три весом каждый.
— Как думаешь, это хорошие подарки?
Рядом с камнями Звездочки выстраиваю в ряд свои камни. Мои чуть побольше, но их на два меньше. Смотрим друг на друга — и смеемся.
— Давай подарим по одному камню каждому участнику первой экспедиции, — предлагаю я.
— Давай! И Зане?
— И ей. Она же с нами вернулась. И она — Третья.
— Тогда и Кисе. А Абику? Он тогда яйцом был.
— Абику рано. Он тащит в рот все подряд, а тут — стекло. Подрастет — подарим.
— Так и сделаем! — радуется Звездочка.
— Сестренки, слышите нас? — спрашиваю я.
— Слы-шим... — словно ветер прошелестел.
— А видите?
— Свет сделай поярче. И от стола отойди.
— Выбирайте.
У Звездочки квадратные глаза, и она обеими лапками зажимает рот. О старших она забыла.
Поднимаюсь на холм. Пешком. Веду за собой Этана и Ыруну. Усаживаюсь в своей старой лежке. Ыруна с Этаном садятся рядом, и я накрываю их крылом.
— Рассказывай, — говорю я Ыруне.
— Это приказ?
— Нет. Но ты за последние три дня ни разу не улыбнулась. Когда я вытащил тебя с рабского рынка, ты была неунывающим скелетиком, жизнерадостной девушкой с железным характером. Я, как твой хозяин, обязан о тебе заботиться. Но я не знаю, в чем беда.
— Мой ошейник издал трель. Это значит, скоро он раскроется и упадет на землю. Я стану свободной, и должна буду бросить всё и всех, кого успела полюбить.
— Почему?
— Клятва. Клятва на крови, данная добровольно, безо всякого принуждения. Ее невозможно отменить.
— Скажи, кому ты ее дала, и — дословно — текст клятвы.
— Это долгая история.
— Ах, да... Сестренки, можете отмотать назад на месяц счетчики ошейника?
— На месяц — опасно. Но можем отмотать на три дня — и повторять это каждый день. Нехорошо, если отмотаем на тот момент, когда ошейник издал сигнал. Ошейник может решить, что это попытка взлома, а не наоборот.
— Отматывайте на сколько можно.
— Сделано.
Теперь рассказывай, Ыра. Пять голов лучше, чем одна.
Да уж... Порадовала нас Ыра...
Собственно, простая история, еще пиратских времен. Старпом положил глаз на орчанку еще в то время, когда она на насосе работала. Переписал ее на себя, и начал гонять просто зверски. Бой с оружием, бой без оружия, бой канатом, бой любым подручным предметом. Рюкзак ей купил, прокачивать заставил. Вскоре в ее рюкзак уже корабельный якорь помещался. А он — "Якорь в рюкзак, якорь на маты, якорь в рюкзак, якорь на маты!" На маты — это чтоб якорь палубу не попортил. А этот якорь три мужика с трудом поднимают. Дальше — больше. "Якорь в рюкзак. Бегом на корму и назад. Якорь на маты". Готовил ее в абордажную команду. Подготовил. Сколько времени прошло, она сказать не может, но дошло до того, что перестала замечать вес якоря в рюкзаке. И бегала, и прыгала с ним, и насос качала. А старпом новую игру придумал. Научил ее рюкзаком предметы ловить. Или уворачиваться от них. Как рявкнет: "Ыр, сзади!" Это значит ей в спину или в голову летит нечто тяжелое. Надо или увернуться, или рюкзаком поймать. Лучше — и то, и другое. Потому что если не поймаешь, предмет мог за борт улететь. Тогда следовала тяжелая плюха. Море не суша, лишнего на борту ничего нет. Любая фиговина в какой-то момент может пригодиться.
Постепенно Ыруна повышала уровень рабства и умнела. Плюхи от старпома заменились обидными словами, а потом и они исчезли. А когда в орчанке проснулся интерес к жизни, старпом допустил ее до абордажных схваток. Тут ее зауважала вся команда. Ведь только она могла разбежаться — и запустить в толпу противников корабельным якорем из рюкзака. В пробитую в линии щитов брешь бросались пираты — и первая линия обороны снесена. Ыруна освоила и другой трюк, которым поделился с ней старпом. Схватиться за оружее противника голой рукой. Тогда это оружие становится как бы общим для тех, кто за него держится. И затем отправить его в рюкзак. Кто сильнее — того и оружие. Мало кто может сравниться по силе рук с орчанкой, месяцами качавшей насос. Так что оружие оказывалось в ее рюкзаке.
Но и ран ей доставалось за троих. Старпом не жалел ни денег, ни свитков на ее лечение. Однажды ее придавило упавшей реей. Ноги и кости таза — все в котлету. Вся команда скинулась свитками и зельями. Сумели довезти живой до берега, наняли городского мага. Старпом влез в долги. Но ее — рабыню! — поставили на ноги. И через месяц она уже тренировала ноги.
Какие были у нее отношения со старпомом? Она согревала ему постель — это само собой. Такого слова — "любовь" — ни он, ни она не знали. Просто она верила в него как в бога. И другого бога у нее не было.
Когда ее, как имущество, передали на другой корабль, она ударила себя ножом по руке и на крови поклялась, когда станет свободной, будет искать старпома, и обязательно найдет.
#270 Рилль
Ночью меня разбудила Звездочка.
— Мам, папа взял дядю Этана, тетю Ыру, оставил очки Ботану и Лыбарю и куда-то ушел. Тебе это интересно?
— Совсем не интересно, но очень даже подозрительно. Не нравится мне это. Ощущение, будто беда близко.
— Идем за ними?
— Идем.
Переоделась в костюм рейнджера. Звездочка тоже переоделась во что-то темное, обтягивающее. И на голову маску натянула. Ниндзя с крылышками...
Вышли из таверны так, что часовые нас не заметили. Бесплотные, конечно, заметили. Они же входом-выходом из таверны управляют. Подсказали, что Коша ушел в сторону холма. Поблагодарила их кивком.
Трудно не заметить в лесу, где прошел дракон. А я совсем не уделяю внимания воспитанию дочери. Нужно научить ее общению с лесом. Впрочем, двигается она совсем неплохо.
— Когда ты научилась скрытности?
— Когда к Кисе в гости ходила. И потом, в парке...
— Умница.
Звездочка хихикнула.
— А папа побранил, что вертухаев пугаю.
Поднялись на холм. Взглянула на отрядную карту. Три зеленые точки в пятидесяти метрах.
— Теперь крадемся тихо как мышки.
Устроились под елкой. Прямой видимости нет, но голоса слышны отлично.
— ... Подожди, так ты поклялась, что будешь искать его.
— Да. Буду искать, пока не найду.
— Ты не говорила, что останешься жить с ним?
— Это подразумевается само собой.
— Система такая формалистка... Что не сказано прямо — того нет. Значит, ты должна найти того пирата, который был на вашем корабле старпомом. И все! Что тебе делать дальше — в клятве ни слова.
— Получается так, — грустно кивнула Ыруна. — Но между нами никогда не было лжи. Я была рабыней и не могла лгать. А он почему-то всегда говорил мне правду. Я не могу его обмануть.
— И не надо. Кстати, как он отнесся к твоей клятве?
— Побранил меня и попросил постараться выжить. Приказать не мог, у меня уже был другой хозяин.
— Вроде, все понятно. Но почему клятва на крови, а не просто слово?
— Ну как бы объяснить? Я была дурой в полном раздрае чувств. Это — само собой. Потом, пираты — народ не очень честный. Другие клятвы у них медяка не стоят. А мне хотелось, чтоб он обязательно поверил.
— Да уж... Уж да... Надо Рилль и остальных предупредить!
— О чем?
— Намечается очередное путешествие. По флибустьерским морям. Но сначала ищем Сказителя. Потом немного подкачаем крылья. Или легче взять с собой складной плот? Тут надо подумать.
— "Возвращаемся", — передаю дочери телепатией. И мы двигаемся назад тем же путем, что и пришли.
— "Ты ничего не слышала", — предупреждаю Звездочку.
— "Мам, ты не знаешь, во Флибустьерских морях вода теплая? А мне купальник нужен? Я еще ни разу в теплом море не купалась".
— "Флибустьерское море — это не название. Это значит пиратское море. А насчет купальника — надевай, если хочешь привлечь к себе внимание. Драконы, вообще-то, без одежды ходят".
Пытаюсь разложить по полочкам полученную информацию. Зеленый ради рабыни готов лететь на край света. К пиратам... Знаю, в их мире рабов давно нет. У нас, в Тавлотауне, их тоже как бы нет... Ыруна стала почти членом семьи. Да не почти, а точно! Она — всадница Абика, а Абик считается его сыном.
А ради Белочки полетел бы? Точно бы полетел! Он поесть любит. А ради горничной? Арлины, например?
Полетел, нет сомнения. А я всегда должна принимать его сторону. Иначе конец великим планам. Тогда план моих действий? Как вернемся, беру Ыру за вешалку — и тащу к гадалке. Пусть погадает на ее пирата.
В таверну вернулись как и ушли — не потревожив часовых. Но внутри нас засекли двое. Кот Баюн и Нефея. Они тихо о чем-то беседовали под огонек свечки. Причем, свечка не настоящая, а на экране за барной стойкой. Экран работал зеркалом, отражал и кота, и домик Нефеи, и саму барную стойку. Только на настоящей стойке свечки не было, а на отраженной — была. Бесплотные так развлекаются.
— Пассионарррность оседлых орррков никогда не достигнет экстррремальных значений, ня, — объяснял Баюн Нефее.
— Спите, полуночники. Утро скоро, — сказала я им. И, проходя мимо, дунула на свечу. Огонек задрожал и погас.
Утром — как всегда. Свитки, правка мозгов драконятам, коту и всем нуждающимся. Клин получил вторую жизнь. Не заслужил, конечно, но входит во власть под горой. Так пусть будет нам должен. Этан отобрал двух гномов, которым сегодня будет делать источник. Ну как — источник? Намек на источник. Два светляка — и он пуст. Но даст возможность управлять рюкзаком. А то Коша потратился, рюкзаками всех обеспечил — а управлять ими гномы не могут. Получается издевательство, а не подарок.
Зато после работы Этана через день Киса учит гномов пускать светляки. А еще через день они, по подсказкам Кисы, кладут в рюкзак первый булыжник. И как малые дети радуются его весу за спиной.
Я тоже не сижу без дела. Взяла Звездочку и Ыруну и повела на дальний край поляны обучать эльфийской стрельбе из лука. Ну, где Ыруна — там и Абик. А где Абик — там Лаурка. Рулата всполошилась — и тоже с нами.
Обучать ее эльфийским секретам в мои планы не входило. Но, пень трухлявый! Сама виновата, раз так получилось. Не прогонять же ее теперь. Все-таки, всадница дракона...
