Отщепенец

-Джим, вместо того, чтобы чертить каракули, вы не могли бы втолковать хищному монстру, вернуться забрать наших спутников.

-А забавно получается. Похоже, нам удалось изобразить нечто вроде катапульты, способной подбросить гравиакоптер футов на десять, не менее... к тому же перестань я рисовать разные штуки, неизвестно, понравится ли это чудику?

Однохвостый пребывал в замешательстве, недоумевал: как это раньше не догадался установить ствол каменного бамбука на подходящем валуне, заманить панцироглота да с разбега прыгнуть на более длинное плечо полученного рычага?

'Мы, клан четырехлапых — могучая сила! Теперь не лишним будет разобраться, какой подлый враг пожирает Красное светило?'— думалось гордо, масштабными амбициями.

Однохвостый, бережно не стирая чертежи, переместился в сторону и когтем изобразил шар, потом тем же инструментом почтительно ткнул в сторону светила и начертил усвоенный знак — стрелу.

-Джим! Исполняйте полученный приказ!— все-то не унималась Мэри и для придания веса скатывающей на истерику интонации бренчала 'погремушкой'.

-Ну, не знаю, мисс... Похоже, чудика заинтересовал процесс термоядерного синтеза (самому бы знать, что это такое?) — вряд ли он захочет отвлекаться на сущие мелочи. Хотя... мало ли что отмочит Гарри от переизбытка кипучего темперамента...

Обеспокоенный Джим впопыхах нарисовал пару человечков в двусмысленном положении на карачках. Последнее обстоятельство вызвало одобрение Однохвостого, тот решил, что даже самые тупые из уродцев кое-что начинают соображать в более продуктивном способе передвижения, и умчал отлавливать уползших без присмотра в разные стороны изнемогающих недоумков. Ошалевших без надзора начальства рядовых он домчал прямо в окончательно разгромленное, опустелое становище. Съестного здесь, конечно же, не осталось ни кусочка, зато порушенные родные шалаши придадут изнуренным существам силы немного продлить свое никчемное прозябание. Потом вернулся за самочкой и за разумным четырехлапым, чьи идеи несомненно принесут пользу в охоте на панцироглота, и к которому испытывал чувство благодарности.

Возле руин лагеря Гарри и Джек по-прежнему обреченно изнемогали от изнурения. Джим с 'чудиком' увлеченно рисовали каракули, Мэри, с трудом отойдя от очередного ужаса, нетерпеливо ожидала посадки спасательного бота.

На борту судна, наряду с ощетинившимися оружием пехотинцами, отважно прибыл сам представитель держателей контрольного пакета акций 'Освоение планет инкорпорейтид', его-то Мэри и взяла в оборот, потрясая зловеще бренчащим в шлемофоне черепом:

-Почему?! Почему до сих пор не истребили под корень всю агрессивную фауну планеты ядерным оружием?!

-Не волнуйтесь — останкам погибших будут возданы положенные почести!— отдал представитель распоряжение, и череп вместе с гермошлемом у Мэри изъяли.— Ядерные заряды применяли праотцы-основатели корпорации — аж на сорок тысяч терролет вывели относительно пригодную под заселение планетарную территорию из оборота недвижимости! Но нынче иные времена — столь небрежное обращение с активами недопустимо! Мы готовы к запланированным потерям, даже к финансовым издержкам — еще одна экспедиция почти полностью уничтожена, но жертвы ради привнесения прогресса в самые отсталые уголки космоса не напрасны и окупятся стопроцентной прибылью!

Кстати, захват представителя туземного животного мира премируется годовым жалованием! Уж теперь-то яйцеголовые обнаружат, в чем сокрыта уязвимость здешних хищников, а там хоть прилетай на сафари.

Только вот что, вам как единственному уцелевшему экзобиологу необходимо усыпить чудовище для транспортировки. Если усыпить не удастся, то придется весь перелет убеждать, какое отныне процветающее будущее уготовано его сородичам да всей планете в целом. Разрешаю задействовать любых полезных делу членов экипажа, даже самых недоразвитых,— не укрылась от представителя некая с недавних пор общность интересов Джима и 'чудика'.— Проследите, чтобы кровожадный монстр поверил пасторальным сказочкам... и не научился читать чужие мысли.