Фляжка снова совершила путешествие в руки Пирога и обратно, повторился фокус с бубликом, точнее, с двумя, один из которых достался Меченому, также сделавшему глоток. После секундного молчания последовал рассказ, причем к его концу брови любопытствующего сталкера застыли где-то на уровне шикарных залысин на его многострадальной и чересчур любопытной голове...

"...С самого возникновения "Долга" не было сомнений в том, что к его созданию и поддержке приложили мохнатую лапу военные стран, так или иначе граничащих с Зоной. Нет, ну понятно, что многие армейские начальники хотели избавиться от "неудобных", принципиальных и излишне инициативных офицеров и прапорщиков, так же как многие ветераны локальных войн и "горячих точек" чувствовали себя чужими на "гражданке". Тем более, что таким вот нехитрым образом убивали двух зайцев: и любителей пострелять и покомандовать выслали куда подальше, и "свои люди" в такой непростой и загадочной Зоне. Правда, после нескольких лет плодотворное сотрудничество "Долга" с армией(не важно, чьей) закончилось вооружённым нейтралитетом, ибо где-то они что-то не поделили.

А "Свобода"...Вот ты, Меченый, как думаешь, кто у них спонсор? Какие-нибудь "врачи без границ"? Ну да, ну да, тут для фантазии простор широкий. Только вот когда в Большом Мире Тридцатидневная Бойня началась, в Зоне тоже случилось кой-чего: выброс, но не простой, а хрен пойми. Со стороны ЧАЭС зверьё попёрло в таких количествах, что просто пиздец! "Монолит" оттуда бежал, аж следы дымились, да только не все уйти смогли; добрались до Припяти и северной окраины Лиманска, да там и осели. А "Свободе" на Барьере совсем худо пришлось, многие знатоки наши доморощенные всё предсказывали, что они подмогу вызовут, НАТОвцев с северных кордонов или ещё откуда. На "Апачах", ага. И что думаешь? Прилетел к ним вертолёт со спецназом каким-то ненашенским. Не, не для помощи. Лукаша завалить хотели, а на Складах взорвать ядрёну бомбу, на килотонну где-то, только не вышло у них ни хера, потому как сели они неудачно, прямо на поляну с двумя "трамплинами" и одной "жаркой". Спецназ этот, точнее то, что от него осталось, свободовцы допросили и порешили. А потом на помощь "Свободе" к Барьеру "Долг" подтянулся, потому как решил командир наш, Воронин, что ежели не сдюжат противники наши, то и Бару каюк. Ну сам посчитай, далеко ли от Складов до "100 рентген"? То-то же.

Только зверью, прущему с Барьера, эти все тайны по фигу были. Даже объединёнными усилиями обеих группировок удавалось мутантов пока сдерживать, но как долго? Тем более что какой-то камикадзе, засевший на одной из антенн Радара, по сети передал предупреждение о большой волне тварей, что грозила смести всех защитников. И что делать? Оставалось только умирать на месте, уйти они не успевали; дошло до того, что многие свободовцы и долговцы брататься начали, все равно мол, "все ТАМ будем, чего теперь делить-то?"

Так бы и полегли все, если бы не один отчаянный парень из "Свободы", Шуруп его звали. Почему звали? Про бомбу помнишь, что спецназёры в вертолете везли? Он её с помощью пары "ночных звёзд" что вес уменьшают, и какой-то матери, впихнул в "Ниву", которую сам починил, да за руль сел и махнул по обходной дорожке, ему одному известной, навстречу лавине мутантов. Лукаш как узнал, почти все волосы себе на жопе вырвал, по его словам. Знатно тогда шарахнуло, взрыв даже ботаники на Янтаре ощутили, а уж возле Барьера некоторых и с ног посбивало; ну и зверьё как корова языком слизала.

С тех пор и порешили: "Долг" со "Свободой" — не враги более, а ежели кому охота спор разрешить идеологический, то вперед — на "Арену" кулаками махать, но не до смерти, уж больно обе группировки возле Барьера потрепало..."

Глава пятая

— Да уж...так что же, в "100 рентген" теперь и свободовцы забегают?

— А то! Причем не только они к нам, но и мы к ним, в "Глоток свободы" на Складах. Вот, на той неделе у них там был, беленькую с коллегой кушать изволили.

— Это с Поваром штоль? А, ну точно, коллега. Ладно, пойду я баиньки, а то завтра в путь-дорогу.

— Иди уж...потерянный, хе-хе...Будет скучно — заходи, мы с народом или возле костра будем или вооон в том ангарчике.

— А кто ж охранять-то будет? Неужто сигналку поставили? Так на технику в Зоне надежды мало...

— Не, бери выше! Тут по периметру датчики понатыканы новейшие, так сказать, "зоноустойчивые", связанные с автоматическими турелями.

— Богато...

На такой вот оптимистической ноте закончив беседу с Пирогом Меченый поспешил в бункер, поскольку коньяк неожиданно оказался со снотворным эффектом, да и стемнело уже, пора и честь знать. Зайдя внутрь чуть нос к носу не столкнулся с Фрименом, чему-то радостно ухмылявшимся:

— О, лёгок на помине! Пошли, там профессор подарок твой из кладовки достал. И не скажу что, даже не думай!

— Я всё спросить хотел: ты как у Сахарова в помощниках оказался?

— Ну не помощником, а ассистентом вообще-то. Я ж ведь тоже учёный...был когда-то. Но надеюсь восстановить былое мастерство.

— Погоди, а ...а Круглов где?

— Погиб. Ценой своей жизни он выявил в Рыжем лесу аномалию, в которой пространство и время замкнуты в петлю. Сталкеры ее теперь "кругловкой" называют.

— Земля ему пухом...

Сахаров стоял возле спального отсека, со своим обычным слегка растерянным выражением лица, держа в руках нечто явно огнестрельное причём довольно угрожающего вида. Похоже оно было на дробовик, только вот калибр...на одичавшие БТРы охотиться разве что, поскольку такая дура, как про себя подумал Меченый, и псевдогиганта на жопу посадит, а уж что с кровососом сделает...надо бы поинтересоваться:

— Солидно, однако. Профессор, а что за пушка такая?

— А это, Меченый, и есть подарок от чистого сердца. Штатное оружие тюремной охраны в России, карабин специальный КС-23 калибром двадцать три миллиметра. Да-да, вы не ослышались, именно столько. По сути, это нарезной дробовик, в магазине шесть патронов, и, предвидя ваши вопросы по поводу отдачи этого оружейного шедевра, спешу успокоить — очень, очень небольшая. Берёте?

— После такой-то рекламы? Шутите? Конечно возьму. А...с патронами как?

— В вашем рюкзаке лежат, стандартные шесть пачек по восемь штук. Кстати, у бармена в продаже тоже имеются. И костюм не забудьте, ваш друг и мой ассистент Фримен его привёл в полный порядок.

Поскольку карабин был почищен и тщательно смазан, то уход требовался только пистолету, поэтому Меченый разобрал ТТ и попросил у ученых немного ветоши и смазку. Сконфуженный Сахаров, бормоча что-то про чёртов склероз, принес набор для чистки, как оказалось, идущий в комплекте с подарком; только вот недолго удалось повозиться, ибо слипавшиеся глаза не способствовали. Пришлось собрать "токарев" и завалиться спать...

Снился какой-то невероятный бред: трое кровососов возле костра, с оружием и бутылкой водки обсуждавшие влияние выбросов на половое развитие тушканов; бармен из "100 рентген", играющий в карты с Сидоровичем и отвешивающий ему щелбаны; группа долговцев, во главе с Прапором, пускающих по кругу здоровенный "косяк" и воровато оглядывающихся; контроллер в драном пиджаке и кепке, стоящий на ржавом БТРе и под одобряющее мычание объясняющий толпе зомби гнилость и непрочность преступного режима "Монолита"; покойный Боров в тельняшке и голубом берете, с криком "За ВДВ!" прыгающий с одной из антенн Радара и многое, многое другое.

Утро встретило, как ни странно, не похмельем(хотя с чего бы? Сто пятьдесят грамм коньяка в беседе с Пирогом и литр пива с Фрименом?), а запахом кофе. Наскоро одевшись и с неудовольствием проведя рукой по заросшему подбородку Меченый с удовольствием сделал десяток отжиманий от пола и вышел из спального отсека бункера. Фримена нигде не видно, зато Сахаров все там же, в лабораторном боксе.

— Профессор?

— Да-да? А, это вы...Меченый, у меня к вам просьба. Вы, как я понял, идете в Бар, да?

— Ну да. Что за просьба?

— Если вы встретите...ммм..скажем так,..ээ..не совсем привычные или необычные даже для Зоны вещи...сообщите мне, хорошо?

— Хорошо. А в чем причина, если не секрет конечно?

— Видите ли...кхм...за последние два года, в том числе и благодаря вам, да, я собрал довольно-таки серьезные доказательства существования так называемых параллельных миров. Вы в курсе, что...

Лекции профессора очень хорошо усваивались с горячим кофе, поэтому можно было и задержаться, ну и новые знания еще никому не вредили(разве что в редких случаях). В итоге Меченый выслушал краткий курс физики невозможных состояний "для чайников"(которая в Зоне получила чуть ли не материальное подтверждение); узнал ещё несколько интересных новостей, относящихся к предмету разговора, например то, что кое-где некие особо одарённые сталкеры вполне себе свободно пользуются телепортацией(один из них — некий Саша Граф Припять-Пулемётский, по словам Сахарова бывший сотрудник СБУ в звании аж подполковника), у некоторых обнаруживаются ранее нигде неизвестные образцы оружия(подчас и не огнестрельного) и амуниции, а иной раз приносят даже не артефакты, а вообще не пойми что!

— И кстати, Меченый, ваш друг Фримен — тоже не из нашего мира. Он, если угодно, "сосед". Не знаю, как его мир к нашему относится, параллельный он, перпендикулярный или вовсе угловой какой-нибудь. Вполне вероятно, что после тех ядерных взрывов, ну американских, вы понимаете...что-то где-то сдвинулось, а может и "ткань мироздания" дала трещину, да ещё вдобавок в таком месте как Зона...Вот и началось взаимопроникновение миров. В мире Фримена тоже, кхм-кхм, баловались с подобными вещами, навроде той же телепортации, так что, возможно, даже и ускорили этот процесс. Так что...если вам...попадётся что-то эдакое, попробуйте его хотя бы описать. Или заснять на камеру в ПДА, ну а получится захватить — я оценю это подобающим образом!

Глава шестая

К Бару можно было пройти и через Дикие Территории, тем более что на карте покойного Дескатя имелись пара отметок как раз в этом месте, и через Агропром, и даже более экзотическим путем через Радар и Склады. Однако последний вариант попахивал самоубийством, ибо после героического подвига Шурупа и без того загаженная радиацией местность стала и вовсе жуткой помойкой, видимо, бомба была с интересной начинкой. А Агропром, по словам Пирога, нынче просто кишел разнообразными бандами, лишь центральный комплекс, где когда-то Меченый спасал Крота и его бригаду, удерживался сборной "солянкой" из долговцев, свободовцев и одиночек( на вопрос о вояках, охранявших другую часть НИИ, все пожимали плечами). Делать нечего...

По дороге к памятному тоннелю с "жарками" пришлось немного пострелять, так как из-за ржавого "КамАЗа"(откуда он тут? Не было же раньше!) с радостным лаем выскочила стайка слепышей, голов семь-восемь, с явно недружелюбными намерениями. Однако единственный выстрел из дробовика, заряженного картечью, перечеркнул радужные собачьи мечты о свежем мясце, размазав троих самых нетерпеливых псин по потрескавшемуся асфальту, остальные же с воем рванули в стороны, оставив в гордом одиночестве Меченого, озадаченного собственной огневой мощью. "Бля, даже хвостов не осталось...Абидна!", почёсывая затылок подумал он, однако мыслительно-чесательный процесс был самым наглым образом прерван, поскольку из-за всё того же грузовика шаркающей походкой похмельного паралитика вышел некий субъект, радиационные язвы на лице которого указывали на принадлежность к племени бывших людей. В руках у полутрупа имелся не шибко новый пистолет-пулемет "Бизон", а сам он был облачён в монолитовский бронекомбез со споротыми нашивками. Времени на раздумья не оставалось, да ещё и жаба душила( а ну как у этого пугала что ценное имеется? Не только новички, но и вполне опытные бродяги любили поживиться за счет медлительных зомби; выстрелом, да ещё и таким, можно что-нито испортить), пришлось воспользоваться ножом, благо противник решал непосильную для него задачу, пытаясь передернуть затвор хрен знает сколько нечищенного оружия. Видать у "охотника" была добротная сталь, потому как зомби секунду постоял, пытаясь достать из глазницы посторонний предмет, после чего плашмя рухнул на асфальт, подмяв по себя так и не выстреливший "Бизон". Поудобнее перехватив ТТ, заранее помещенный в кобуру на бедре, Меченый осторожно приблизился к лежащему трупу(теперь уж точно!). Брезгливо поморщившись от густой вони(зомби, если знаете, мыться не приучены, да и естественные нужды справляют...не отходя от кассы), перевернул и снова удивился: несмотря на всю сложность жизни безмоглого существа, его лицо ещё можно было узнать. Перед ним лежал парень по имени Юрик, с которым когда-то на Свалке отбивались от шайки гопников, косивших под одиночек, и которому тогда едва не вынесли мозги(в прямом смысле причём).

— Ну вот ни дня без встреч...— вздохнул Меченый и принялся обыскивать тушку. Вознаграждением за труды стали: несчастный "Бизон" с пустым магазином, две бутылки "Казаков", ПДА с флешкой(забитой низкосортной порнухой), полурастаявший явно несъедобный "Сникерс", два "морских ежа" и одна "медуза"в контейнере, две пары носков, журнал "Penthouse" и на закуску здоровенный тесак в неплохих самодельных ножнах. "Бедный Йорик, тьфу, то есть Юрик, что ж ты вот так вот бесславно закончил свою сталкерскую карьеру? Судьба значит".

Вот и Дикие Территории. Все так же безлюдно, лишь здания ещё больше посерели, да растительности прибавилось. Хотя нет, от вагончика возле подъёмного крана слышно треньканье гитары и потрескивание костра. Раньше, помнится, наёмники здесь хозяевами были, они бы на своей земле чужаков не потерпели. Стоп, а мож это они и есть? А и ладно, была не была!

Возле костерка со вкусом отдыхали трое сталкеров: двое в "Севах" без шлемов и один в комбезе "Заря" с надетым поверху кожаным плащом, который, собственно, и играл на гитаре что-то из раннего Цоя. На импровизированном столике(какое-то ведро, а сверху кусок фанеры) уютно расположилась доска с нардами, соседствовавшая с литровым пузырём "Казаков", нарезанной "сиротскими" ломтями колбаской и грамотно разделанной селёдкой. Ну и хлебом, куда ж без него.

— Здоров, мужики!

— Здорово, коль не шутишь. Присоединишься?

— Да чё ж нет то? — Меченый с охотой присел к костру, примостившись на куске бетона, и добавил свой скромный вклад в виде баночки шпрот и банки оливок. Судя по одобрительным взглядам контакт был достигнут, поэтому пришлось закрепить его, достав из рюкзака ещё один "снаряд". После первой (у одного из сталков имелся раритетный гранёный стакан, у второго цивильная стопочка, а мужик в плаще достал и вовсе экзотический складной стаканчик времен развитого социализма) пошли разговоры о том, о сём...