9.1. Шестой Знак. Книга 1

"Он привыкнет, — сказал мой будущий супруг, узнав о том, что я все-таки решила вызвать Иггера на открытый разговор. — Не переживай и просто дай ему время. Я хорошо его знаю: Иггер искренне верит, что меня достойна не всякая женщина. Но, думаю, у тебя будет время его переубедить. Пусть только сперва остынет".

Я поверила и отступилась, решив, что Эннар лучше знает своих людей и что не стоит, уподобившись новой метле, сразу устанавливать тут свои порядки. Все-таки для Валлиона я все еще была чужой. Какой-то непонятной "леди Гайдэ из Фарлиона", которая невесть как умудрилась пленить сердце их короля. Для тех, кто видел меня всего пару раз на балах, наша помолвка стала как гром среди ясного неба. Поэтому неудивительно, что на меня даже дворцовая стража смотрела настороженно. А уж как старательно меня изучали на единственном случившимся за это время королевском приеме... думаю, если бы я жила отдельно, меня уже успели бы завалить приглашениями на всевозможные ужины, обеды, завтраки и иные светские мероприятия. От любопытства в столице сгорали все, от мала до велика. Слухов вокруг моей персоны ходило видимо-невидимо. От правдивых до таких невероятных, что я, признаться, когда услышала некоторые из них, даже не знала, плакать мне или же смеяться. Проще говоря, народ был в ОГРОМНОМ недоумении по поводу моей личности и выбора короля. Если бы в Рейдане существовала своя газета, то почти все ее заголовки до сих пор наверняка бы пестрели моим именем.

Конечно, теоретически у знати имелась неплохая возможность пообщаться с "загадочной невестой" и "неизвестно откуда взявшейся претенденткой на трон" лично... познакомиться, так сказать, поближе, составить собственное впечатление... обсудить его потом, естественно, со всеми знакомыми и друзьями, отметить все недостатки, посплетничать и... определиться, наконец, с отношением. Вот только из-за моего постоянного пребывания во дворце у них даже этого не получалось сделать, поэтому напряжение вокруг меня только росло.

Да и в самом деле — не слать же им приглашения на ужин прямо на Королевский Остров? И при этом ставить пометку, что это якобы не для короля, а для его о-о-очень необычной гостьи, которую кто-то хочет пригласить на закрытую вечеринку для избранных?

Собственно, в таком положении имелись и свои плюсы, и, как водится, большие минусы: оставаясь "темной лошадкой", я на время получала определенную свободу и могла не беспокоиться, что кто-то вдруг станет мне чрезмерно докучать. С другой стороны, пока аристократы не составили обо мне некое мнение, я не смогу рассчитывать на поддержку. Эннар не в счет — в таких делах даже он ничего не решает. Все-таки личные связи не приобретешь, сидючи в четырех стенах. И их не одолжишь, как шляпку, у лучшей подруги. В человеческом мире необходимости встреч, переговоров, интриг и иже с ними невозможно не придавать им значения. Несмотря на связанные с ними трудности, общение с представителями местной аристократии было просто необходимо продолжать. Если, конечно, я хотела что-то собой представлять, не афишируя свое положение Ишты, и если хотела иметь влияние на противоречивое, своенравное, подчас изменчивое существо под названием "знать".

И начинать следовало с самого простого.

В частности, я все-таки решила время от времени делать выезды в свет. Если не по приглашениям, которых по понятным причинам пока не было, то хотя бы вот так, на занятия, которые, надо сказать, тоже мне были очень нужны. Кроме того, я не отказалась от визитов к господину да Нейри и к лен-лорду та Ларо, у которого тоже была прекрасная библиотека с огромным количеством книг по истории Во-Аллара. Причем открытая поддержка последнего имела далеко не последний вес в глазах столичного общества.

Немалую роль в моей социализации сыграло согласие помогать мастеру Иголасу Двиру и его коллегам в изучении Эйнараэ, что сразу перевело меня из категории "невеста короля обыкновенная" в разряд крайне полезных... по крайней мере, в глазах Магистерии... людей с уникальными знаниями. Людей, работа и просто знакомство с которыми не только престижны, но и весьма полезны.

Проведенные мною подробные семинары, посвященных эарам, к подготовке к которым я потратила почти две недели, тоже дали свои результаты и вызвали серьезное потепление отношений с весьма влиятельной группой магов. А когда стало известно о планируемом в скором времени официальном визите эаров в Рейдану, моя ценность для местных магов выросла в несколько раз.

Еще одним шажком на пути обретения устойчивости стала неоценимая помощь господина да Миро. И, конечно, его дочери и зятя, взявшими за правило время от времени "случайно" сталкиваться со мной на пути из города во дворец. Надо сказать, Лика, едва оправившись после возвращения из Невирона, весьма активно начала участвовать в делах отца и очень быстро доказала, что хваткой ничуть ему не уступает. В частности, во многом именно благодаря ее усилиям мятежный род та Ворте и все его второстепенные ветви, наконец, полностью прекратили свое существование. С ее участием Тайная Стража за последние месяцы аккуратно и поистине виртуозно убрала с политической арены целый ряд противников идеи восстановления Невирона и сохранения жизни некромантам. И вообще, миловидная госпожа Дул в очень короткие сроки доказала Рейдане, что является достойной преемницей отца.

Кстати, в гостях у господина да Миро я тоже изредка бывала, что, разумеется, не могло остаться тайной за семью печатями для тех, кто привык улавливать даже малейшие изменения погоды в Рейдане. И уже одно это заставляло обывателей сто раз подумать, прежде чем обронить какое-нибудь сомнительное высказывание в мой адрес. А когда еще и миледи Лика внесла свою скромную лепту в создание моей репутации, дела стали налаживаться так стремительно, что я впервые за несколько месяцев активной работы сделала небольшой перерыв и вплотную занялась учебой.

Мастер Рейш был совершенно прав, когда предположил, что я отнюдь не по причине обилия свободного времени моталась по столице шесть дней в неделю. И с утра до позднего вечера просиживала в библиотеках, старательно собирая информацию и торопливо учась тому, что каждый аристократ знал с пеленок. Теперь у меня был преподаватель по этикету, танцам, риторике и пес знает, по чему еще. Я старательно прослушала курс экономики, стараниями Эннара появившийся в Магистерии. Так же старательно изучала сейчас право. Еще более внимательно изучала политическую жизнь в столице и планировала в скором времени полностью в нее влиться. Я хотела научиться понимать то, в чем так превосходно разбирался мой будущий супруг. Хотела стать ему ровней. Помощницей, а не бесполезным придатком... вот только в погоне за результатами так увлеклась, что в какой-то момент ощутила, что начала уставать.

Конечно, это вовсе не значило, что я могла передумать или внезапно все бросить. Нет, я уже давно научилась контролировать свои желания. Но, видимо, когда мы сели в карету, а я позволила себя расслабиться, тщательно укрываемая до этого усталость, вызванная бешеным ритмом жизни последних нескольких месяцев, так отчетливо проступила на моем лице, что Ирда внезапно посерьезнела и негромко сказала:

— Гайдэ... тебе пора передохнуть.

— Знаю, — не стала отпираться я и откинулась на мягкую спинку сидения. — Надо бы сменить обстановку хотя бы на пару недель, но я пока не могу — у меня через два дня еще один семинар по эарам в Магистерии. На этот раз не только для наших, но и для магов из Хеора — Эннар решил, что нам стоит наладить обмен опытом. Еще через неделю сюда прибудет Ра-Кхеол со свитой — их нужно будет встречать и сглаживать острые углы, которые могут возникнуть из-за взаимного непонимания. Конечно, мы еще позовем Рига — он лучше знает Эйнараэ, чем все остальные — но даже это не гарантирует отсутствие проблем. Так что переговоры мне придется контролировать лично. Тем более что Ра-Кхеол согласился на это лишь по моей просьбе. Потом у нас планируется дружественные визиты к Беон и Хеор — Эннар что-то там придумал с пошлинами и хочет пересмотреть договор о границах, а переговоры на эту тему всегда самые болезненные и напряженные. В перерывах между ними нас ждут в Скарон-Оле — у Аса грядет двойная свадьба и грандиозный банкет по этому поводу. Еще я должна в этом месяце обязательно навестить Рига в Невироне и проверить, как идут дела в Степи. Я уже полгода три там не была, так что стоит оценить случившиеся там перемены. Тем более что мой новый Хранитель еще не совсем уверенно чувствует себя в этой роли. Надо бы подбодрить. Хорошо хоть, что на Равнине все спокойно, так что Олень меня не тревожит. У Серых котов вроде тоже порядок, но вот Фаэс меня прибьет, если в ближайшее время я не приеду его навестить. А поскольку без Лина быстрое перемещение мне недоступно, а он вернется незнамо когда, то визит постоянно откладывается на неопределенное время. Одну ведь меня туда никто не пустит. Просить Дема провести меня через Тень я тоже не могу — у него свои проблемы, и он уже сказал, что до конца года будет крайне занят в Подземелье. Вроде как собственный замок решил отстраивать, раз уж собрался большую часть времени проводить в Тени. А завоевать себе место под солнцем среди урожденных демонов... короче, я просто не вправе сейчас его напрягать. Можно, конечно, Эннара попросить, чтобы сделал прямой портал, но это потребует много сил. Я ведь не могу приехать к Фаэсу на три минуты и тут же уйти? А маги Магистерии сейчас все в панике из-за предстоящего визита эаров, так что оттуда помощников тоже не допросишься. Даже для меня. Короче... не получается пока отдыхать, девочки, — грустно заключила я, закрывая глаза и стараясь не уделять много внимания надоедливой качке, от которой не всегда спасали даже рессоры. — Может, потом как-нибудь...

— Да? — с сомнением оглядела меня Аша. — Что-то мне кажется, что и потом у тебя совершенно не будет времени на отдых.

— Все может быть.

— Значит, отдыхать надо сейчас, — твердо заявила Алая. — Ас меня, конечно, за это прибьет, но знаешь, Гайдэ... думаю, я знаю, куда тебе отправиться.

Я удивленно приоткрыла один глаз.

— Да-а?

— Угу, — кивнула Аша, заговорщицки мне подмигнув.

— Но Владыка просил не говорить, — вдруг неуверенно подала голос Ирда. Чия и Сата сидели на козлах и временно исполняли роль возниц, не доверяя это важное дело посторонним, так что не слышали нашего разговора и не могли ему ни помешать, ни поддержать. — Бер сказал, что они сами еще не все поняли...

— Это вы о чем? — окончательно проснулась я и заинтересованно подалась вперед. — Что они опять удумали? В какую авантюру ввязались?

— Да это, в общем-то, не совсем авантюра...

— Девочки, не мямлите, — построжала я, нутром почуяв, что братики опять во что-то ввязались. О чем красноречиво свидетельствовал тот факт, что ваши так называемые Владыки пытались от меня это скрыть. — Ну-ка, выкладывайте, что у вас происходит. Раз уж сказали "а", говорите и "бэ". Иначе я всерьез расстроюсь!

— Аша, нам за это влетит, — тут же предупредила подругу Ирда.

— Может, и нет, — не согласилась Алая и успокаивающе подняла руки. — Гайдэ, не кипятись — я сейчас все расскажу. Только ты сперва дай мне слово, что не будешь ругаться и не ринешься сломя голову выяснять, что именно мы нашли.

— Что-то мне не нравится твое предисловие, — мрачно отозвалась я.

— Слово, — скупо напомнила Алая, требовательно на меня уставившись.

Я нахмурилась, но потом неохотно кивнула:

— Хорошо, слово. Но ты рассказываешь все без утайки.

— Договорились.

— Нам за это сильно попадет, — обреченно вздохнула Ирда, но, заметив мой строгий взгляд, послушно замолчала. И все то время, что Аша собиралась с мыслями и ровным голосом излагала абсолютно новую для меня информацию, молча просидела на соседнем сидении, отрешенно глядя в окно, словно происходящее ее не касалось. Или касалось, но настолько ей не нравилось, что Изумруд предпочла вовсе об этом не думать, чтобы не расстраиваться раньше времени из-за грядущего и вполне вероятного наказания.

А то, что их действительно могут серьезно наказать, я поняла почти сразу: братики прекрасно меня изучили и правильно предположили, что, узнав правду, я тут же ринусь к ним и потребую объяснений. Однако объяснений они пока дать мне не могли, потому что и сами многого не понимали, но при этом обоснованно опасались, что их находка... а она действительно была интересной и невероятно волнующей... вполне может принести кому-то (например, мне) крупные неприятности. А поскольку рисковать они не хотели, то предпочли держать свое открытие в глубокой тайне до того времени, пока не уверятся, что оно абсолютно безопасно. Несмотря на то, что прекрасно знали, что мне это не понравится, и догадывались, что за сокрытие столь важной для Во-Аллара информации сами могут всерьез получить по репке.

Правда, я скорее озадачилась, чем расстроилась, дослушав Ашу. А когда она замолкла, снова откинулась на сидение и глубоко задумалась, пытаясь предугадать, чем неожиданное открытие может нам угрожать, как лучше распорядиться полученными знаниями, чтобы не встревожить раньше времени Эннара, и как уберечься от новых проблем самой и, заодно, не поссориться с братиками.

Ведь последний свободный Знак этого стоит, не правда ли?

Как, наверное, стоит и сомнительный шанс взять под свою руку единственную оставшуюся не тронутой вниманием Ишты землю — Пустыню.

Глава 2

Следующим утром мы вышли из портала прямиком в сердце Пустыни. Мы — это Эннар и я, четверо моих девочек во главе с недовольной происходящим Адой, господин Иггер и почти два десятка человек охраны из числа Черных Драконов. Немного, конечно, для визита на недружественные, практически неизведанные территории, однако Эннар посчитал, что присутствия здесь более чем полусотни скаронов во главе с Владыками будет вполне достаточно, чтобы дать отпор любой угрозе.

Правда, прибытия гостей тут никто не ждал и, как следовало догадаться, красной ковровой дорожки заранее не приготовил: стоило только воронке телепорта мигнуть и раствориться в воздухе, как нас со всех сторон окружили мрачного вида воины в адароне и недвусмысленно продемонстрировали свое оружие. Причем как обычное, так и магическое, поэтому и без того раскаленный воздух в считанные мгновения расцветился разноцветными огоньками полностью готовыми к применению боевых заклятий. А уж столько стали вокруг засверкало — любо-дорого посмотреть. Прям как на выставке в музее средневековья.

Кажется, нас приняли за врагов?

Впрочем, это длилось считанные секунды — ровно до того момента, пока мои девочки не скинули по сети, кто мы и зачем явились. После чего скароны моментально отступили и, дружно отдав честь, поспешили уступить место торопящимся к месту событий Владыкам. А затем и вовсе ретировались в свои палатки, мудро не став вмешиваться в назревающую ссору.

Надо сказать, долго объяснять Эннару, зачем нам непременно надо присутствовать рядом с обнаруженным Знаком или просто подозрительным предметом, способным оказаться шестым Знаком, не пришлось. Он и без меня отлично понимал, что последний Знак и тот, кому он покорится, могли оказать существенное влияние на соседние страны. В частности на Степь, Лес и, конечно же, Скарон-Ол. Разумеется, он знал о моем нежелании принимать на себя еще один долг, но не проконтролировать столь важное дело не мог ни он, ни, естественно, я. От гипотетического соседа можно было ожидать всякого — как хороших вестей, так и серьезных неприятностей, как с Невироном, поэтому наше присутствие на раскопках в Пустыне, я считаю, было просто необходимым.