Ночь первая. Сын Нормана

— Не знаю... Я не знаю его.

— Зато я знаю. Ведь ты поэтому пришел?

— А что он со мной сделает, если не убьёт?

— Это уже второй вопрос. Я думал, ты хочешь остаться в живых.

— Я хочу, хочу! Просто...

— Ладно, — улыбнулся Демон, — не напрягайся. Я понял. Но тут ничем не могу тебя утешить — если Монти захочет поиграть с тобой как кошка с мышкой, то ему никто не помешает. А его игрища противопоказаны молоденьким смертным адвокатам вроде тебя, и попутно ты можешь пожалеть, что он не убил тебя сразу.

Триш сказала то же самое... Это не выбор. Это хуже, чем самый поганый выбор, но идея пойти к Монтроузу казалась мне и вовсе неисполнимой. Наверное, лучше все-таки удариться в бега и если умереть, то не знать об этом до последнего.

— Спасибо, — сказал я убитым голосом. — Вы мне очень помогли.

Когда я повернулся к двери, рука Демона легла мне на плечо.

— Успокойся, Майк Норман. Ты, я вижу, далёк от всего этого и не совсем понимаешь, о чем я говорю. Монти приезжает завтра, а сегодня уже привезли реквизит, и скорее всего будут тренировки. А поскольку сейчас мне скучно, то я покажу тебе, чего бояться, кроме мгновенной смерти от кулачка Монти между глаз, и ты хорошо все взвесишь. Идет?

Я взглянул на часы. Половина двенадцатого. Половина, блин, двенадцатого...

Мой жест вызвал у Демона усмешку.

— Ты не веришь мне?

Странный вопрос.

— Деточка, мне незачем тебе врать. Если бы я хотел убить тебя, то комендантский час не был бы мне помехой. Но я сыт и расслаблен, как удав, проглотивший кролика, тем более что мне искренне жаль тебя. Я навидался слуг Монти и уверен, что тебе нужно понять проблему изнутри, прежде чем что-то решать. Ну, идёт?

— Идёт.

А что я теряю? И что решаю? Какой смертью умереть? Обхохотаться...

* * *

Мы приехали к театру и вошли через заднюю дверь. Демон даже не посмотрел в сторону охраны, да и они старались на него не смотреть. Пока мы поднимались, он тихонько напевал песенку "Шестнадцать юных леди" — я сто раз её слышал, но только сейчас осознал, насколько она жестока.

Демон протащил меня на самый верх, на балконы, где можно было спрятаться за шторами. Там мы и остановились.

Я понял, о чем он говорил. Наш театр раньше, давным-давно, был цирком, но потом его переоборудовали и закрыли половину под подсобные помещения. А сейчас все эти нововведения ликвидировались. Все стилизировано под древнеримский Колизей, даже выстланная коврами ложа цезаря в золоте и мраморе.

— Для Монти, госпожи мэра, прочих официальных лиц и отцов города, — прошептал Демон. — И для меня, конечно. Я вообще-то равнодушен к прилюдной бойне, но иногда стоит доставить Монти удовольствие. Он так старается. И радуется, как дитя, когда я прихожу на его шоу.

В это время на щедро посыпанной песком арене началось какое-то движение. Двое мощных парней — один здоровенный и черный как уголь, похожий на боксёра, второй — с типичной ирландской физиономией, — вынесли нечто железное и очень громоздкое. То, как легко они пёрли многопудовую махину, выдавало в них стопроцентную нежить.

— Это... — начал я, но Демон приложил палец к губам и отступил вглубь, за шторы:

— Тише ты. Тут офигенная акустика. Как ты собираешься объяснять им, что здесь делаешь?

— Что? — я шагнул вслед за ним. Мне вдруг снова стало страшно. — Вы уходите?

— Я все это уже видел, — пожал Демон плечами. — Приятного просмотра, выход найдешь сам.

— Вы не можете меня тут бросить!

Я не успел подумать, как вцепился в его руку, чуть ниже локтя. Под моей ладонью шевельнулись гладкие мышцы, Демон медленно повернулся. Потом так же неспешно и изящно поднял руку, держа ее на весу и глядя на мою со странным выражением на лице. Тут по законам жанра мне бы отцепиться и вообще провалиться сквозь землю, но я не мог — пальцы свело намертво.

Наконец ступор прошел, и я отдернул руку, чуть ли не спрятав ее за спину.

— Ладно, — сказал Демон, — не бойся, не брошу я тебя. Я за тебя теперь вроде как отвечаю, да? Это... прикольно. Забавное чувство, Майк Норман, и не скажу, что неприятное.

Я проглотил комок в горле и почувствовал себя заново рожденным. Расскажи мне кто раньше, какой факт повергнет меня в состояние полного счастья, я бы даже не засмеялся. Теперь я понимаю смертников, получивших отсрочку даже на ничтожно короткое время.

В это время Ирландец швырнул очередную свою часть у края арены, и стало понятно, что это за железяки — канделябры для факелов. Потом он достал из-за пояса короткий гладиаторский меч и неожиданно кольнул Боксёра в ногу.

— Ты охренел? — яростно повернулся к нему Боксер.

— Давай потренируемся. — Ирландец сделал еще один выпад, но Боксёр от него уклонился. — Давай. Завтра первый же смертный задохлик тебя уделает.

— Заткнись, выродок. — Третий укол окончательно разозлил Боксера и заставил вступить в схватку. — Я тебе башку отверну.

— Ты продуешь. Продуешь первому же смертному сосунку, и Монтеррос тебя на кол посадит, — подначивал Ирландец. Демон хмыкнул за моей спиной.

— Вот дебилы, — прошептал он.

— Тебя так точно посадит, — издевательски сказал Боксёр. — Но ты, вижу, этого не дождёшься.

Ирландец прикусил язык, рассерженно засопел и ткнул Боксёра мечом. Но тот точным ударом двинул ему под ребра — и меч упал на песок. Они сцепились в борьбе за меч, и в конце концов Ирландец оказался сверху. Он издал победный вопль и пригвоздил ладонь Боксёра к импровизированному полу.

— Миз Соня!!!! — отчаянно заорал Боксёр.

Я почти ожидал, что появится накачанная телка-варварша вроде Рыжей Сони, но на арену вышла маленькая хрупкая старушка полтора метра роста в тёмном брючном костюме. На вид ей было уже под семьдесят, в чёрных волосах, уложенных в безупречную прическу — широкие белоснежные пряди.

— Пошёл вон отсюда, идиот! — звучно сказала она и, отобрав у Ирландца меч, плашмя врезала ему по спине. Он испуганно откатился в сторону, не поднимаясь с колен. Боксёр встал, зажимая в кулаке рану. — Вам что, нечего делать? Так сейчас я вам найду работу!

— Это Соня Кортес, — сказал Демон почти беззвучно.

— Кортес? "Кортес и К"?

— Да, она. "Кортес и К" официально владеет "Колизеем" и абсолютно всей собственностью Монти, виртуозно управляется с делами. Не знаю, что Монти будет без неё делать.

Я непонимающе взглянул на Демона.

— А почему он её не...

— Это исключено, Соня католичка. Очень серьёзно относится к душе, каждый уик-энд ходит в церковь и делает щедрые пожертвования этим и без того сытым котам.

— Странное сочетание — церковь и кровавый спорт.

— Люди вообще странные, Майк Норман, — хмыкнул Демон. — Видел бы ты ее эдак полвека назад — какая была сеньорита! Монти иногда демонстрирует отменный вкус... Знаешь, мы с ним были влюблены в неё по уши. Даже однажды чуть не подрались, пока Монти не понял, что девушек много, а Соня Кортес, деловой партнер, — одна. Притом она уже тогда была религиозна, и у нас не было шансов. Смотри, смотри!

Я выглянул из-за штор. Соня всё ещё была на арене, а перед ней стоял какой-то парень, который выглядел так, будто полз милю под пыльными декорациями.

— Как ты сюда попал? — спросила Соня.

— Я хочу участвовать в шоу! — В руках он сжимал меч то ли Боксёра, то ли Ирландца. — Вы должны внести меня в список.

— Я тебе, мальчик, ничего не должна. Ты проник сюда незаконно, и если я позову охрану, они порвут тебя на части. Уже полночь. Ты выбрал неподходящее время.

"Полночь", — отдалось эхом во всем моем теле.

— Тем более что все списки уже составлены и утверждены самим Монтерросом.

— Я умею драться! — сказал он. — Я докажу вам это! Дайте мне соперника.

Соня покачала головой и легким движением подняла с песка второй меч.

— Я даю тебе последний шанс.

В это время он махнул мечом, но Соня с легкостью отразила удар. Я наблюдал за ней с восхищением. Она двигалась ловко и невесомо, в основном отбиваясь, будто не хотела его ранить. С него уже в три ручья лил пот, но он не останавливался — им двигала все нарастающая злость. Внезапно Соня чётким молниеносным движением выбила у него меч, и он улетел далеко за пределы арены.

— Ну что, сынок? — приостановилась Соня. — Если старуха загоняла тебя до изнеможения, то что будет, когда ты встретишь настоящего противника? Выход там.

Она повернулась, показывая, и вдруг он выхватил пистолет:

— Стерва старая!!!

Это была доля секунды. Я даже не заметил, когда Соня отсекла его голову, оставив срез, который вызвал бы одобрение у самого доктора де Гильотена. Кровь яркими струями забила из разделенных артерий, а голова покатилась под железные канделябры.

Всё слишком быстро... Демон позади меня резко втянул сквозь зубы воздух с коротким свистом. А потом была темнота, но не обморок, потому что я слышал звуки. Раз — тело тяжело упало на песок. Два...

— Тупой щенок, — громко сказала Соня Кортес.

Нет, я не потерял сознание, иначе не мог бы это слышать. Просто Демон закрыл мне глаза, на мгновение раньше, чем я сам бы зажмурился. Логичнее было закрыть рот, но он откуда-то знал, что я все равно не смогу заорать, даже если сильно захочу.

Через несколько секунд я медленно убрал его ладонь с лица. Соня ушла, и над трупом возились Боксёр и Ирландец. Мне даже знать не хотелось, что они там делают.

— Хватит? — шепнул Демон мне на ухо.

Я кивнул, всё ещё без голоса.

Он почти на весу выволок меня вниз, в холл, и там толкнул к фонтанчику. Я сделал пару жадных глотков, борясь с тошнотой, потом ополоснул лицо и остановился, упираясь руками, не в силах отойти.

— Крови боишься? — сказал Демон, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Мгм.

...Норман после охоты, его трофеи, этот жуткий запах... Пятна крови на одежде, везде. Я вырубался всякий раз, когда кровь шла у меня из носа, а она шла всякий раз, когда Норман прикладывал ко мне руку. Я не просто боялся, я её на дух не переносил.

— Ясно, почему ты так не хочешь связываться с Монти. Там придется привыкать ко многим неприятным вещам, в том числе и к крови.

— Я всё сделаю, — сказал я шепотом. — Всё сделаю. Всё, что вы скажете.

Демон смотрел на меня с лёгким сочувствием. Потом встряхнул за плечи, держа на вытянутых руках, и я понял, что прикосновение меня почти не волнует. Как это называется, меньшее зло?

— Тогда будь у Монти завтра к двенадцати. Я приду чуть позже. Мы полгода не виделись, и он будет в таком восторге, что ты уйдешь далеко на задний план. Пойми, я не могу привести тебя за руку и сказать: "Дружище, это сын Нормана. Отвяжись от него". Это всё равно, что показать ребенку игрушку и сразу убрать на полку. Я люблю Монти и не хочу его расстраивать. Но если ты сделаешь все правильно, то останешься в живых, а я попрошу его быть к тебе снисходительнее.

Наверное, мой взгляд был, мягко говоря, непонимающим, потому что он объяснил:

— Мне, кажется, правда тебя жалко, Майк Норман. Это иррациональное чувство, для нас не особо характерное, но и не совсем невозможное. К тому же я люблю всё красивое... — Он хмыкнул. — Кто-нибудь говорил тебе, какой ты красивый, а?

Я мотнул головой, мол, нет — хотя это неправда. Говорили, не раз — правда, не мужчины. И не вампиры. Потом сделал несколько вдохов и в очередной раз поразился, как всё уравновешено. Сначала Триш, потом Демон. Помогают мне без видимой причины, потому что я без причины страдаю? Так, наверное?

— Как мне называть его? — спросил я наконец. — Монтроуз или Монтеррос?

— А, один хрен, деточка. Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет. Впрочем, называй его "сэр".

* * *

Шекспир. Это была строчка из Шекспира, я вспомнил её в тот момент, когда позвонил дяде Макбету.

Я решился на это после двух часов в ванне и ещё часа мёртвой медитации на кровати.

Всё складывалось не совсем безнадежно, я собирался позвонить Триш, но не выдержал и первым набрал Джо Макбета. Про Монтроуза я уже узнал все, что хотел и не хотел. Я думал расспросить его про Демона.

Мой дядя по матери с роскошной шекспировской фамилией занимался тем же богоугодным делом, что и Норман. С одним отличием — он был не слэйером, а мародером.

Мародеры отличались от слэйеров принципиально — они действовали только днем, и никогда — ночью. Просто мародеры никогда не рисковали вступать в настоящие схватки с дееспособным противником, ведь гораздо легче прийти засветло и снести голову вампиру во сне и на безопасном расстоянии. Слэйеры были элитой охотников и всегда их презирали за поиск легких путей, но эти пути были и куда менее прибыльными. После "Бизнес-ланча" мародеров не стали запрещать для поддержания равновесия, но урезали гонорары и выделили на всё про всё столько же времени, сколько вампирам на охоту — три часа с полудня. А поскольку найти вампира днем — дело гиблое и маловероятное, то общей картины это не испортило.

Так что дядя Макбет, номинально считаясь полковником мародеров, потихоньку торговал подержанными машинами.

Когда я спросил, знает ли он Демона, в трубке повисла угрожающая тишина. Ещё несколько секунд — и я бы подумал, что нелады на линии.

— А что у тебя с Демоном? — осторожно спросил дядя Макбет.

— Ничего, — поперхнулся я от неожиданного вопроса. — Ничего такого. Просто кое-какие дела.

— Гм... кое-какие дела...

В принципе, моё отношение к не-мёртвым дядя Макбет знал как никто, и поэтому его изумление было вполне предсказуемым.

— Мне интересно, почему мой отец охотился на Монтроуза, но обошёл вниманием его лучшего друга?

Дядя Макбет сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. Мой внезапный интерес к семейной профессии все еще его шокировал.

— Понимаешь... Норман действительно никогда не охотился на Демона. Потому что даже такой безрассудный слэйер, как твой отец, не заведётся с монстром, о котором ничего не знает. Что нам известно о нем, в сущности? Демон давно дружит с Монтерросом, и это всё. Тот души в нем не чает, пылинки сдувает, но неизвестно, так ли нужна Демону его защита. За все приобретения Демона, включая дом, платит "Кортес и К", но это также не значит, что у него нет своих денег. Скорее, он просто позволяет Монтерросу чувствовать себя более значительным.

— Кажется, ему хватает значительности...

— Да, но Монтеррос молод. Сколько бы ни было лет Демону, он старше и, возможно, гораздо сильнее. Даже если этого не показывает.

— Так что ты о нём скажешь? Он показался мне нормальным.

— Угу... нормальным... Ты вот что, Майк, не расслабляйся. Ожидай чего угодно и когда угодно, а больше тебе никто не скажет.

Я повесил трубку и пока набирал Триш, пытался переварить информацию. Вернее, её отсутствие. Что ж, если так, то придется опираться исключительно на наш с Триш маленький опыт — другой альтернативы в этой жизни все равно не предвидится.

Она искренне обрадовалась моему звонку:

— Все будет хорошо, вот увидишь. Я же говорила, Монтроуз очень любит Генри.

— Кого?

— Демона. Он ему не откажет.

— Так ты думаешь, мне действительно стоит пойти... туда?