Рыскач 3

Вдаваться в частности я, как и он, не стал, однако про вал и зыбучий песок рассказал, сославшись на то, что это такая древняя ловушка, и мне удалось ее обойти. На его вопрос — как? лишь пожал плечами и улыбнулся, промолчав — у каждого свои секреты. Портрис на деталях и не настаивает, понимает, что у каждого свои тайны и расспрашивать бесполезно. Заверив главу тайной стражи, что со стороны степи им ничего грозить не может, задумался. Ходить вокруг да около можно долго, но необходимо на что-то решаться, и когда, если не сейчас? Набрав в грудь воздуха, выдал:

— Хочу набрать учеников и вместе с ними изучать магию истинных! Там хоть и руины, но жить можно, книги остались... — Граф никак внешне не прореагировал на мои слова, щека лишь дернулась, и он глубоко задумался.

Вроде и на меня смотрит, а взгляд рассеян; что-то обдумывает и просчитывает. Эх, знать бы, что... Хоть и родственники мы, даже друзьями можно назвать за пережитое вместе, но... служба и преданность. Портрис на службе у Куласы, это его родина и для ее земли он сделает все от себя зависящее, но ведь не предлагаю же я ему нанести вред королевству! Наоборот, статус не просто поднимется — взлетит, если тут будут изучать магию истинных; впрочем, он и сам это должен понимать.

— Это очень дорого обойдется, боюсь, ты не потянешь такую затею, — произнес граф и отрицательно помотал головой.

— Да, у меня нет таких денег, — согласился с его выводами. — Но и учеников бесплатно набирать не планирую — пока, по крайней мере.

— Собираешься взимать плату за обучение? — поднял брови Портрис. — Но артефактчики передают знания лишь за отработку. Научился — свободен!

Такую реакцию я ожидал и обговаривал с советником. Словом не убедить, посмотрим, что он скажет после кое-какой демонстрации. Создав огненный шарик, отправил его "гулять" по комнате, заморозил вино в фужере у графа. Послушный моим приказам шар огня облетел комнату, поплясал на столе, раздулся до размеров арбуза и с искрами лопнул, не причинив нам никакого вреда.

— Хм, иллюзия? — спросил граф. — С подобными и даже более интересными штучками я в твоем поместье сталкивался.

Вздохнув про себя, вызвал вновь руну огня, насытил и заставил огонь зависнуть посередине стола.

— Попробуй до него дотронуться, но хватать огонь не советую — обожжешься! — сказал я.

— Да? — Глава тайной стражи медленно поднес палец к огню, после чего отдернул со словами: — Горячо!

— Огонь... — пожал я плечами, а потом предложил: — Давай выпьем? — взял фужер и, потягивая, стал медленно пить, с интересом наблюдая, как граф пытается вытряхнуть хоть капельку.

— Тут же лед! — воскликнул он. — Но как?! Ты ведь не использовал артефактов, я бы... — он оборвал себя на полуслове. — Выходит, магия истинных тебе покорилась.

— Это громко сказано, но кое-какие заклинания создавать могу, — без ложной скромности похвастался я, но потом добавил: — Самые обычные, а сложные... надеюсь покорятся со временем.

— Что-то мне подсказывает: от школы не только руины остались... — бросил на меня задумчивый взгляд глава тайной стражи.

От этого взгляда мурашки по спине пробежали. Неужто как с Гунером все получится? Ну не могу же я так в людях заблуждаться! Правда, князь ничего дурного не сделал, если не считать, что Кин у себя во дворце оставил. Нда, Кин...

— Не так много, как хотелось бы, — вздохнул я. — Но крыша над головой имеется, да и для обслуги место найдется.

— Могу поговорить с королем, найдем с десяток достойных людей, которые будут обучаться у тебя; финансирование, естественно, возьмет на себя корона, — предложил граф.

— Нет, этого не надо. Получив знания, люди будут служить Куласе, и вскоре от девяти королевств на нашей земле останется одно. Не к этому стремлюсь — люди должны получить забытую магию! Планы мои таковы: с каждого королевства наберу не более трех человек, способных заплатить за обучение, они принесут клятву верности школе, тогда и шансы будут равными. — Я встал, достал из шкафа фужер, наполнил его вином и поставил перед графом.

— Мысль у тебя правильная, но боюсь, не очень выполнимая, — задумчиво барабаня по столу пальцами, ответил Портрис и пояснил: — Стоит объявить о приеме в такую школу — и от желающих не будет отбоя, появятся интриги, деньги и все, что с этим связано; одним словом — мерзость.

— Решение о принятии того или иного ученика зависит только от меня, и деньги — не основное, главное — желание и стремление, — не согласился я с ним, подумал и добавил: — Правда, золото — одно из условий приема; и не хочется выставлять такое требование, но придется.

— Но для этого тебе понадобится объехать все королевства и получить разрешение от правителей. На это потребуется уйма времени.

— Если кинуть клич сейчас, что через месяц произойдет отбор в создаваемую школу, то желающие должны прибыть сами. А на путешествие по королевствам у меня действительно нет времени, еще кое-какие вопросы уладить необходимо.

— Месяц — мало, лучше бы три...

— Месяц, — перебил я его. — Попасть на школьную территорию можно по морю, а осенью начнется время штормов, и пройти мы сможем с трудом.

— По морю, говоришь... но корабли же разносит, хотя... Значит, с моря обойти ловушки сможешь?

— Смогу, — коротко кивнул я.

Граф встал и подошел к окну; смотря в даль степи, тихо сказал:

— Ты взваливаешь на себя огромную ношу; не уверен, что хотел бы оказаться на твоем месте. В меру своих сил постараюсь помочь, но обещать ничего не возьмусь.

Заручившись его поддержкой, я вздохнул свободнее. Граф в своем нынешнем положении многое может. Человек он честный и надежный, не обманет, ему можно доверять. Эх, заиметь бы такого в качестве советника по вопросам безопасности и ведения договоров... Нда, такое и предлагать не стоит, он сейчас на своем месте. Долго в башне мы не задержались и, спустившись, я стал свидетелем, как Портрис что-то горячо доказывал лейтенанту, который провожал, а потом и встретил меня по возвращении из степи. Тот сперва отнекивался, а потом прямо на глазах расцвел. Пожав ему руку, глава тайной стражи вскочил на коня и кивнул мне, указывая направление в столицу. Застоявшийся Ворон весело заржал и пустился с места в галоп. Вот ведь неугомонный, обуздать его смог только при подъезде к городским воротам, там и дожидался Портриса со спутниками.

— За тобой не угнаться! — воскликнул он, прискакав минут через пятнадцать.

За это время я поведал своему коню все, что приключилось со мной после нашего расставания. Ворон меня выслушал, даже подкаркивал в некоторых местах, а вот когда дошло дело до того, что в школу добираться будем морем, он запротестовал: замотал головой и отрицательно заржал, мол, хозяин, все что угодно, но только не по воде!

— Извини, но по-другому нельзя, — ответил я и поспешил добавить, обращаясь к графу: — Портрис, это я Ворону кое-что объяснял. А что ты там лейтенанту-то говорил? Честно говоря, уж больно он за воротник закладывает.

— Ты бы попытался просидеть столько лет на одном месте — взвыл бы, а он профессионал, дай ему работу — горы сдвинет! Поверь, на то задание мне лучшего кандидата не найти, у него же смысл жизни появился.

— Может, ты и прав, тебе виднее, — не стал я вдаваться в подробности, старик-лейтенант чем-то мне симпатичен, но вот полагаться на него не стал бы. — Что в столице-то делать будем?

— С королем тебя сведу, от него разрешение в любом случае получить нужно, земли-то, в которых ты хочешь обосноваться, принадлежат как бы Куласе.

Да, в этом с ним не поспоришь, хотя до школы никто из воинов и артефактчиков короля не дойдет, но ведь выбираться мне из тех земель придется, а ближайший город — Куласа, по морю — и то в порту данного королевства окажусь. Нет, можно уплыть и в другие земли, но смысла в таких длительных переходах не вижу, все же здесь можно решить...

Портрис направил своего коня рысью, я последовал за ним. В воротах охрана, заметив главу тайного сыска, встала по стойке смирно и мы, не сбавляя темпа, промчались мимо. Столицу опять не рассмотрел: вроде и утро уже, но голова совершенно другим занята. На территорию дворца нас пропустили так же беспрепятственно, а вот у крыльца возникла заминка. Спешившись, граф выслушал доклад от какого-то служаки, нахмурился и вполголоса отдал приказ нашим сопровождающим; те развернулись и сорвались в галоп.

— Проблемы? — поинтересовался я.

— Не бери в голову, обычное дело, касающееся безопасности, — отмахнулся тот.

Не хочет посвящать меня в свои дела или действительно не мое дело? Впрочем, мне не до их проблем, свои бы решить.

— Король сейчас на утренней разминке; пошли, представлю, а потом и переговорить сможем, — Портрис уверенно направился вокруг дворца, ведя меня в парк, раскинувшейся за главным зданием. — За Ворона не беспокойся, конюхи позаботятся.

— Мне стоило бы переживать за конюхов, — усмехнулся я и, обернувшись, погрозил коню кулаком, который в этот момент косил на меня взглядом и скалил зубы приближающимся слугам.

— Да, пожалуй, ты прав! — рассмеялся граф, заметив мои жесты коню. — Ничего, договорятся.

За дворцом раскинулась липовая алея, охватывающая дугой круглый прудик. У последнего стоят пятеро человек и наблюдают, как дерутся на мечах двое. Воины раздеты до пояса, на теле нет никаких амулетов и знаков отличия, все молоды, кроме одного из участвующих в поединке. Высокий, с благородный сединой, держится твердо и уверенно, отбивает удары и наносит обманные, а его атакует высокий, с собранными в хвост волосами парень. Так-с, и кто же у нас тут король? Прищурился и стал рассматривать воинов, Портрис же с интересом наблюдал за мной. По всему выходит, что старший и есть король: смотрит на нападающего свысока, да еще и укоризненные взгляды кидает на расположившихся у прудика. А может, учитель? Хм, не похож, слишком для мечника благородно выглядит. Вот и бой закончился, седой обманным движением заставил вытянуться в ударе парня, и тот попался, его учебный меч отлетел далеко в сторону. Раздосадованный молодой человек склонил голову, признавая свое поражение, а седоволосый чуть улыбнулся и снисходительно махнул головой. Портрис тронул меня за плечо и пошел к этим воинам, один из которых король, но кто — я так пока и не решил. Скорее все же седоволосый...

— Ваше величество, — граф склонил голову в поклоне, мне пришлось повторить его маневр, но глаз не опустил — все равно непонятно, кто из них король, никаких эмоций! Ни в ауре, ни на лице! — Доброе утро! Неплохой бой!

— Доброе утро, — хором ответили они, и тут меня осенило — они родственники, причем близкие.

— Кто это с тобой? — спросил молодой.

— Этот человек два месяца назад отправился в пустыню, а сегодня вернулся, — ответил Портрис, а потом представил меня: — Это герцог Рэнион Лусар из королевства агунов.

— Дядя, оставь нас, — властно посмотрел на седоволосого молодой парень, и оказавшийся королем. Тот кивнул и поспешил к пруду; что-то скомандовал, и пятерка парней лениво потрусила в глубь аллеи.

— Рэн, — обратился ко мне Портрис, — перед тобой король Куласы — Кулар Второй.

— Ваше величество, — вновь склонил я голову перед ним — этикет, ничего не попишешь.

— И что в степи? Есть какая-то опасность? — прищурившись и напрягшись как струна, спросил король.

— Нет, угрозы нет, — успокоил я его.

— Ты первый человек, вернувшийся оттуда. — Король обошел меня кругом. — Кто ты? И что там?

— Это длинный разговор, — поспешил Портрис с ответом. — Мне кажется, здесь не место и не время.

Король на секунду задумался, а потом кивнул:

— Ты прав; через час — в моем кабинете. — Он направился в сторону дворца, а я спросил у графа:

— Он что, без охраны ходит?

Портрис ответить не успел: за королем проследовали три тени, скрывавшиеся за ближайшими деревьями; комментариев не требовалось.

— Пошли перекусим, время есть. — Глава тайной стражи указал на дворец и, не дожидаясь моего ответа, пошел вслед за Куларом.

Через час мы пришли к кабинету короля, двое охранников молча оглядели меня с головы до ног, но ни слова не сказали: может, предупреждены, или Портрис "вес" набрал. Кулар предстал совсем в ином свете: да, молод, но взгляд требовательный и жесткий — король. На пальцах пара боевых перстней, браслет из-под обшлага камзола проглядывает — защита, на шее амулет правдивости. В принципе, артефакт истинных при королевском дворе необходим. Но не каждый сможет его на всеобщее обозрение выставить. Впрочем, кто что королю скажет? Странно, что на тренировке он с артефактами расстался, не каждый артефактчик сумеет от них даже на время отказаться. А тут король! Хотя, о чем это я? Защитный браслет полноценный тренировочный бой устроить не позволит, перстни можно в горячке случайно активировать, а в амулете правдивости на тренировке и вовсе нужды нет.

— Рассказывай! — кивнул мне король и сел в кресло.

Хм, нам присесть не предложил. Может, набраться наглости? Ладно, не станем пока гусей дразнить. Мой рассказ не занял много времени: репетицию на Портрисе прошел, и королю досталось знаний еще меньше, но нестыковок в повествовании и вовсе не стало.

— Говоришь, что изучаешь истинную магию, хочешь основать школу и набрать учеников, — задумчиво подвел итог король, неожиданно запустил руку в волосы и взъерошил свою прическу.

Что-то его зацепило, причем сильно.

— Да, все верно, — кивнул я.

— И пройти на территорию школы возможно через степь и по морю? — Кулар пригладил волосы и взялся за амулет правдивости.

— Через пески неудобно, лучше морем, — ответил я ему и переступил с ноги на ногу; стоять перед королем в напряженной позе и вести сложный разговор сложно. Тот, вероятно, заметил и пригласил нас с графом присесть в кресла — заинтересовался.

— Значит, морем? — задумчиво переспросил Кулар. — А сейчас ты просишь пустить слух, чтобы набрать учеников. И сколько за обучение брать планируешь?

— За год — сотню золотых, — ответил не задумываясь, финансовую сторону прикинул заранее, и меньшая сумма никак не получалась. Обслугу набирать придется, платить ей — и не малые деньги, ведь немногие рискнут отправиться к черту на рога. А еще необходимо продовольствие, бытовые мелочи — перечень постоянно Креун увеличивает, а следовательно — расходы растут. По моим прикидкам, набрать должен человек тридцать, тогда концы с концами сведу. Однако озвучивать свои мысли не стал.

— Немало, — постукивая костяшками пальцев по подлокотнику, произнес Кулар, а потом неожиданно спросил: — А где гарантия, что ты не мошенник? Как сумеешь привлечь заинтересованных? Люди многому верят, но когда доходит до расставания со своими кровными... — Он скрестил руки на груди. Вся его поза говорила, что в мой рассказ не очень поверил.