Для экспедиции был построен огромный корабль дальней космической разведки "Радиан", и после долгой и тщательной подготовки, экспедиция отправилась в путь.
* * *
Предстартовая подготовка длилась почти три земных года. Столь долгое время было выбрано для того, чтобы участники экспедиции могли в полной мере познакомиться с кораблём и с участниками экспедиции, потому что экспедиция была очень далёкой и все участники должны были представлять, что нужно делать при возникновении нештатной ситуации.
За это время Андрей Баратов, уже ставший Ан-Бартовым, не только подружился с Лан-Итой, но их дружба даже переросла в нечто большее. Была ли это любовь, Ан-Бартов ещё не мог определить, но то, что ему после расставания, опять хотелось увидеться с Лан-Итой стало истиной.
Почти все участники экспедиции должны были провести в анабиозе двести девяносто лет. Контроль за анабиозными камерами возлагался на искусственный интеллект корабля — ИИ, но всё же один раз в десять лет искусственный интеллект должен был будить некоторых специалистов, чтобы они проконтролировали работу систем корабля и если была какая-то нештатная ситуация, пытались помочь системе искусственного интеллекта её устранить.
Ан-Бартов должен был находиться в анабиозе все двести девяносто лет и потому перед сном хорошо изучил то пространство, где должен был находиться "Радиан", когда он проснётся, но проснувшись, вдруг с недоумением увидел, что пространство оказалось ему незнакомо. За короткое время после анабиоза он ещё не осознал эту странность и потому лишь недоумевал по этому поводу.
* * *
Подойдя к столу, Ан-Бартов улыбнулся георе, но она не ответила ему улыбкой, что вызвало у Ан-Бартов некоторое замешательство. Раздеваться до нага перед Лан-Итой он не хотел и потому покрутил головой, пытаясь увидеть в медлаборатории другого реаниматора Ник-Рада. Его взгляд вдруг остановился на висящем на стене хронометре. Брови Ан-Бартов тут же поднялись наверное до середины его высокого лба — на хронометре отображалась совсем не та дата, которая должна была отображаться при его выходе из анабиоза. Он повернул голову в сторону Лан-Иты.
— Что с хронометром? — произнёс он резким голосом.
Лан-Ита повернула голову в сторону хронометра, затем перевела взгляд на Ан-Бартова и дёрнула плечами.
— Что с ним не так? — в свою очередь поинтересовалась она.
— Он отображает неверную дату.
— Почему неверную? — брови георы выгнулись высокими дугами.
— Он отстал на сто сорок лет.
— Он не отстал, — раздался за спиной Ан-Бартов голос главного реаниматора. — Это искусственный интеллект поторопился с пробуждением или что-то заставило его разбудить участников экспедиции раньше времени.
Ан-Бартов резко развернулся — за ним, действительно стоял главный реаниматор, держа в руке тёмный продолговатый предмет. Астрофизик знал что это за предмет, так как уже видел его работу. Это был пробег — прибор обслуживания геора и выходило, что ему предстояла сейчас операция, чего он в этой непонятной обстановке никак не хотел.
— Не понял! Объясни! — буквально процедил он, пытаясь мысленно найти причину, чтобы уклониться от операции.
— Искусственный интеллект почему-то разбудил экспедицию ровно на сто сорок лет раньше. Техники сейчас пытаются понять причину, побудившую искусственный интеллект к такому действию. Ложитесь! — Ник-Рад повёл подбородком в сторону стола.
— Я себя хорошо чувствую, — опять процедил Ан-Бартов и шагнув в сторону, направился к выходу из медлаборатории.
Главный реаниматор схватил его за рукав куртки, но резко дёрнув рукой, начальник экспедиции вырвал куртку из хвата Ник-Рада и быстрым шагом продолжил идти к выходу.
2
Корабль дальней космической разведки "Радиан" был огромен и представлял собой, в некоторой степени, небольшой космический город. Он имел все компоненты, чтобы в нём несколько сотен лет могли жить и работать сто двадцать участников экспедиции. Столь большое количество участников экспедиции было обосновано тем, что при первых экспедициях было выяснено, что планетным исследователям на поверхности незнакомой планеты нужно обязательно работать вдвоём, а ещё лучше — втроём. К тому же, они должны обязательно охраняться парой вооружённых десантников, иначе продуктивной работы от исследователей ждать проблематично из-за возможных встреч с представителями местной фауны.
Кроме георов на борту "Радиан" имелись и полсотни высокоинтеллектуальных механизмов — адронов, похожих на больших многоруких и многоногих жуков, основной задачей которых являлась поддержка порядка, как на корабле, так и в построенном посёлке на исследуемой планете и, если это возможно, оказание какой-то помощи исследователям. Изначально земляне предполагали отправлять экспедиции в другие пространства корабли лишь с адронами, но первая экспедиция показала, что даже высокоинтеллектуальные адроны часто теряют способность принять правильное решение в сложной ситуации и, или напрасно гибнут, или возвращаются в лагерь не выполнив задание. Потому и было принято решение, что экспедиция должна состоять, как из людей, так и из высокоинтеллектуальных механизмов.
Корабль имел пять уровней: в одном располагались оранжереи, в которых выращивались несколько видов деревьев, из плодов которых приготавливались нужные тоники, так как лишь они требовались георам для поддержки их жизнедеятельности. Этот уровень так же был жилым и использовался для отдыха и прогулок участников экспедиции. Так как большую часть пути георы находились в анабиозе, то и большая часть флоры оранжерей тоже находилась в спящем состоянии, а находящиеся в активном состоянии деревья обслуживались адронами, управляемыми искусственным интеллектом корабля — ИИ.
Ещё один из уровней "Радиан" занимал сервисный центр корабля, работники которого занимались обслуживанием всего и вся на корабле. Там же располагался и зал управления кораблём, мед и астрофизическая лаборатории.
Следующий уровень корабля был техническим, где находились всевозможные генераторы энергий, располагались производственный и ремонтные блоки, находились законсервированные механизмы для работы на поверхности планеты, и где находился зал анабиоза.
Оставшиеся уровни: верхний и нижний служили хранилищем энергетического концентрата для генераторов энергий и всевозможные контейнеры с различными материалами. В них же располагались верхний и нижний ангары. К тому же на в верхнем ангаре находилась смотровая палуба с прозрачным статитовым куполом, которая позволяла вести прямое наблюдение за пространством, а в нижем находились два больших люка, через которые летательные аппараты могли покидать корабль.
"Радиан" нёс в себе большое количество самого различного оружия, самым грозным из которого был протонный излучатель, но он был жёстко закреплён в корпусе корабля и потому, чтобы выстрелить из него по цели, нужно было разворачивать весь корабль. И хотя протонный излучатель был чрезвычайно эффективным оружием, но его эффективность целиком зависела от умелой сноровки несущей в данный момент вахты в зале управления. Остальные орудия крепились на всевозможных шаровых турелях, которые могли вести огонь в любых направлениях. Было на корабле, как казалось, весьма архаичное оружие предков — ракетная кассетная установка с восемью ракетами, хотя их применение из-за их некоторой медлительности казалось совсем неэффективным. Имел корабль и несколько очень маневренных боевых летательных аппаратов различной вместимости — флайботов, которые могли ходить в пространстве и вести боевые действия. Для возможных работ на поверхности планет имелись транспортёры — гусеничные механизмы достаточно большой мощности, а для перемещения грузов из корабля на поверхность планет — грузовые транспорты.
Смотровая палуба была достаточно большой: на ней сразу могли находиться до двух десятков человек, и не мешая друг другу, вести наблюдение; она имела прозрачную овальную статитовую оболочку и на ней располагались два больших телескопа, один из которых, оптический, мог, во время остановки корабля, выдвигаться в открытое пространство. Второй был полностью электронным, обзорная часть которого всегда была снаружи корабля и получаемое с него изображение голограммой отображалось прямо в пространстве смотровой палубы.
Смотровая палуба была вотчиной Ан-Бартова, где он был полновластным хозяином, но всё же он не препятствовал участникам экспедиции, перед стартом корабля, когда он находился на орбите Земли, посещать смотровую палубу, чтобы полюбоваться звёздами и другими пространственными красотами, если они, не мешали его работе.
Ан-Бартов был профессиональным астрофизиком, можно сказать — очень узким специалистом. К тому же, он был начальником экспедиции, но эту свою должность не выпячивал и полностью доверился на время пути авторитету капитана корабля Гри-Дану. На корабле был и ещё один астрофизик — Маг-Нитта, которая тоже могла вести наблюдение за пространством, как с помощью телескопов смотровой палубы, так и с помощью других астрономических инструментов из астрофизической лаборатории корабля. Ан-Бартов практически не вмешивался в её деятельность на корабле, чем она ему была весьма признательна.
* * *
Выйдя из медлаборатории, Ан-Бартов направился в астрофизическую лабораторию, надеясь, что Маг-Нитта уже осведомлена о причине преждевременной остановки корабля и знает в каком пространстве он находится.
Войдя, он замер едва сделав шаг — геора стояла внутри большой тёмной голограммы анализатора пространства, развёрнутой едва ли не наполовину лаборатории, и тыкала в неё пальцем, в которой от её тычков тут же появлялась какая-то информация. Несомненно, информация была об энергетике пространства, в котором сейчас находился "Радиан", которая отображалась в голограмме в виде всевозможных графиков и разноцветных линий.
Маг-Нитта была высокой темноволосой георой, со смуглой кожей, большими чёрными глазами, немного вытянутым лицом и пухлыми губами. Она всегда была одета в костюм спортивного покроя тёмного цвета, который весьма изящно подчёркивал её женские формы. Ан-Бартов познакомился с ней лишь при подготовке экспедиции. Её ему рекомендовал АСОР. Маг-Нитта ему понравилась своим неуёмным трудолюбием и потому противиться её рекомендации не стал, хотя у него изначально была другая кандидатура астрофизика. Насколько он узнал, она специализировалась на энергетике пространства и даже принимала участие в создании новейшего нейтринного телескопа, который взяла в эту экспедицию и который сейчас находился на нижней палубе корабля. Телескоп был заполнен специальной жидкостью и потому имел вполне приемлемые размеры, чтобы разместиться в ангаре "Радиан". Ан-Бартов даже нашёл возможность поинтересоваться этим телескопом и Маг-Нитта охотно не только поделилась информацией о нём, но и продемонстрировала его работу, удовлетворив его любопытство. Во время подготовки экспедиции по кораблю ходили слухи, что она симпатизировала командиру десантной группы "Радиан" Вик-Тару, но Ан-Бартов никогда не пытался проверить эту информацию, потому что считал, что симпатии кого-либо, к кому-либо, дело сугубо личное.
Ан-Бартов обвёл голограмму внимательным взглядом, пытаясь осознать отображаемую в ней информацию, но почти ничего не поняв от манипуляций Маг-Нитты, подошёл к ней, которая была настолько увлечена своей работой, что совершенно не услышала шагов подошедшего начальника экспедиции.
— И что с энергетикой пространства? — негромко произнёс Ан-Бартов.
Видимо даже негромкая речь оказалась для георы столь неожиданной, что она заметно вздрогнула и резко оглянулась.
— Вы меня напугали, — Маг-Нитта резко выдохнула.
— Никогда не думал, что геору можно напугать, — губы Ан-Бартова вытянулись в широкой усмешке. — Так что с энергетикой?
— Энергетика пространства, где сейчас находится "Радиан" достаточно высока, — заговорила Маг-Нитта, повернувшись к Ан-Бартову и вытянув руку в сторону одного из графиков голограммы. — Она гораздо выше энергетики пространства, которая наблюдается в пространстве вокруг Солнечной системы. К тому же, здесь в пространстве регистрируется большой уровень гамма-излучения, будто где-то неподалёку произошёл очень мощный взрыв сверхновой. Но все мои попытки найти эту проколлапсировавшую звезду пока безуспешны. Скорее всего, нужен специализированный телескоп.
— Такой высокий уровень энергии этого пространства не понятен, — Ан-Бартов состроил непонятную гримасу. — Не исключено, что его, действительно, создаёт какая-то проколлапсировавшая звезда. Я не увидел здесь массивных звёзд, лишь россыпь мелких, которые наблюдаются в большом количестве. Весьма странное пространство, — он дёрнул плечами. — Я не помню, чтобы из Солнечной системы придавал ему большое значение. Что-то мешает наблюдать его в полной мере.
— Скорее всего пространство запылено продуктами проколлапсировавшей звезды, — Маг-Нитта дёрнула плечами.
— Что ж, продолжай поиски. Возможно ты права. Кто-то заходил из экспедиции в лабораторию?
— Начтех Лео-Лео. Поинтересовался, всё ли впорядке в лаборатории и ушёл.
— Не сказал — куда?
— Сказал — в экипаж. Намерен выяснить почему ИИ вывел экспедицию из анабиоза раньше времени, — пояснила Маг-Нитта.
— А тебе это неинтересно? — Ан-Бартов мотнул головой.
— Интересно. Но я уверена, что причина в пространстве и пытаюсь найти её, проанализировав его. Уверена — причина в пространстве.
— Логично! — Ан-Бартов кивнул головой. — Удачи!
Развернувшись, он шагнул к выходу.
Зал управление кораблём находился на этом же, сервисном уровне, куда и намеревался отправиться Ан-Бартов.
* * *
Выйдя в коридор и сделав лишь несколько шагов, он вдруг почувствовал, как пол у него под ногами вздрогнул и в следующее мгновение уже дрогнул настолько сильно, что его бросило на стену коридора. Не успев выбросить в сторону стены ни одной из рук, он врезался в неё лицом, которое тут же вспыхнуло, будто к нему поднесли огонь. Следующий толчок бросил Ан-Бартов на пол, который заметно накренился и астрофизик заскользил по нему в обратную сторону от той, куда шёл. Свет в коридоре начал мигать и затем вовсе погас, но уже через мгновение мрак в коридоре рассеялся — хотя и неяркое освещение всё же появилось.
Остановила его скольжение, как ни странно, Маг-Нитта, которая выскользнула из астрофизической лаборатории, но успела схватиться за косяк дверного проёма, тем самым остановив своё скольжение и успев схватить скользящего по полу Ан-Бартова, останавливая его. Удерживаемый Маг-Ниттой, астрофизик размашисто скользнул к дверному проёму и тоже схватился за дверной косяк. Подтянувшись, он попытался стать на ноги. Пол уже заметно выпрямился и это ему удалось, однако он стоял, продолжая держаться за дверной косяк. Поднялась и Маг-Нитта, тоже держась за вторую сторону дверного проёма.
— Чт-то-о произ-зошл-ло? — полным тревоги голосом произнесла она.
— Не знаю! — Ан-Бартов мотнул головой.
Толчки продолжались, но теперь они были достаточно слабыми и скользя рукой по стене, Ан-Бартов направился в ту сторону, куда шёл. Маг-Нитта осталась стоять в проёме двери астрофизической лаборатории.
