Порох, Коварство и Замыслы

— Рубин и Индиго в общем тоже подходят, но между ними и Столичными, я выберу Столичных.

Мике было видно, что Демон-богиня не слишком была довольна его решением, но кажется она не собиралась возражать.

— Мастер, как Вы собираетесь нас назвать? — пробормотала тихо Красная. — Если мы будем в Вашем гареме... — Она замолчала.

Мика мгновение рассматривал Ген-мод, затем продолжил.

— Спроси позднее. Я еще не решил, как вас троих назову, и, полагаю, вы не хотите, чтоб я проявил легкомыслие.

Первая, Вторая и Третья были бы глупыми именами, как ни посмотри. Яд, Болиголов, и Суицид были не лучше. Забавными, но не лучше.

С видом скорее облегченным, она лихорадочно закивала.

— Разумеется, Мастер.

— Будете ли Вы укрощать нас сегодня ночью? — осторожно спросила Оружейница.

— Не обижайтесь, но я дам себе еще день покоя, или два. Это подводит меня к другому вопросу. Что с твоими глазами?

Тишина. Она продолжалась так долго, что Мика уж думал, что не услышит ответа, пока пиджи не начала спокойным тоном.

— Мой предыдущий Укротитель ослепил меня за оскорбление и заставил тренироваться в боевых искусствах вслепую. Когда я стала бесполезной, меня поместили в хранилище и, вероятно, собирались умертвить.

— Ну и каким образом ты оказалась в Убежище?

— Я не знаю как оказалась в Убежище.

Демон-богиня позволила себе мягкий порыв раздражения.

— Никто из нас не знает.

— Афроготки практикуют набеги на хранилища пиджи, — неожиданно ответила Красная — Это источник сырья и объектов для исследований и прочего.

Мика с любопытством посмотрел на Ген-мод.

— Что же они делали на том R&D объекте, где Афроготки держали меня?

— Исследования, — пояснила Красная. Она нервно глянула на двух других пиджи и продолжила. — Среди прочего мы работали над механизмами Шаблонов и Эволюции.

Мика нахмурился.

— Какому объёму воздействий их подвергли?

Красная поморщилась.

— Я ими не занималась, но, насколько мне известно, они прошли несколько режимов испытаний без видимых результатов. Но с ними всё должно быть в порядке! — добавила она поспешно, увидев выражение Мики. — Ничто из того, чему они подверглись, не должно было причинить вреда, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе.

— Очень надеюсь, что так, — мрачно ответил Мика.

...

Проблема в существовании вдали от удобств современной цивилизации, насколько знал Мика, — в том, что тебе быстро становится очень, очень скучно, если не найдешь чем себя занять. Из всех возможных вещей, которыми он мог бы заняться, самым безопасным было сделать кровать на ночь. В хижине было потёртое одеяло, из которого было хреновое покрывало, но вполне годящееся в качестве чехла для матраса, если бы он имел достаточно мягкого подлеска.

Много мягкого подлеска. Кучу его.

Длинный северный летний день дал ему достаточно времени, чтобы поработать и много времени, чтобы всё подумать. Работа помогала преодолеть фазу отрицания и постепенно примирить психику с реальностью. Если бы он сразу в полной мере рассмотрел все последствия произошедшего, то вероятно начал бы остервенело кричать, не умокая.

Вечер, после ужина любезно предоставленным мисс Одноглазой мясом ( 'Карибу' , сказала она ему, когда он спросил происхождение и Мика был вынужден признать, что Рудольф был чертовски вкуснен ), заставил его пересмотреть ситуацию в сторону 'на самом деле всё не так уж и плохо', так как закат был зрелищным, а потом Мика имел возможность насладиться Млечным Путём во всём его великолепии, благодарю нахождению вдали от светового загрязнения цивилизации.

После занятий любительской астрономией Мика наконец решил 'время ко сну' и вскарабкался на свой 'матрац', всё еще будучи одетым. Мгновение, и он осознал некую неправильность происходящего. Оглядевшись, он увидел трёх пиджи, в замешательстве топчущихся вокруг.

'Да вы надо мной прикалываетесь,' подумал он про себя.

— Идите сюда, — повелительным тоном произнес он, и облегчение на их лицах было ощутимым. Они быстро устроились. Он сжал в объятиях Демон-богиня, Оружейница накрыла их обоих крыльями как одеялом и Ген-мод приютилась к Демон-богине с внешней стороны.

Сон пришел легче, чем он, честно говоря, ожидал, мягкое теплое дыхание с обеих сторон убаюкивало его, погружая в чувство безопасности. Это был резкий контраст со стрессами последнего времени и было радостно просто позволить себе блаженно расслабиться.

'Имена', он думал рассеянно. 'Нужно дать им хорошие имена. Не могу же я всё время говорить 'Эй, ты!'...

Мика слабо заворочался, почувствовав нечто странно влажное на затылке. Спустя какое-то время он понял происходящее. Оружейница пускала на него слюни.

Впрочем, Демон-богиня тоже.

...

Он открыл глаза, с любопытством взглянув на пиджи перед собой. Она смотрела на него снизу вверх, видимо только что проснувшись, и покраснела, заметив его внимание и пытаясь не дать ему увидеть неработающий глаз.

Мика слегка хмыкнул, приподнявшись и коснувшись её синих волос. Она взглянула на него с беспокойством, и Мика улыбнулся, наклонился и слегка поцеловал в лоб, что вогнало её в краску.

— Д. .. доброе утро.

— Утро, — Мика пробормотал в ответ, голос низким от неупотребления. И мягко усмехнулся. — Поверь, ты лучшее, что я видел этим утром, вообще. — Помолчал. — Корнелия.

Она моргнула.

— Что?

— Корнелия. Твоё имя.

— Ммммм? — Сонный шум и напряжение в руке, обнимавшей его, выдали пробуждение Оружейница, и Мика увидел, что Ген-мод также просыпается.

— Хорошенько выспавшись, я наконец решил избрать вам имена, — заявил Мика, дождавшись полного пробуждения своих пиджи. Он указал на Демон-богиню. — Корнелия. — Он указал на Ген-мод. — Юфемия, или Юфи для краткости. — Он указал на Оружейницу и слегка щелкнул ее по носу. — Нанналли. Они были тремя сестрами, если интересно.

Названная Юфи моргнула от удивления.

— Очень красивые имена.

— Благодарю. Я тоже так думаю.

...

Позднее тем же утром, Мика пытался унять страхи относительно своего вида, пересекая центр Анкориджа. На самом деле он ничего не мог с этим поделать, хотя одежда и была вполне приличной сама по себе, но увы невзгоды не оставили её совсем уж невредимой, и выглядела она, будто он в ней спал, как вообще-то и было.

Так что он просто загнал страх поглубже, набросил на плечи рюкзак, и направился в том направлении, где, надеялся, был покецентр Анкориджа.

— Сэр? Вам нужна помощь?

Мика заморгал, прекратив сверяться с одной из тех тех классических 'карт центра', что говорили о достопримечательностях и моргнул вновь, оказавшись лицом к лицу с тем, что его мозгом классифицировалось как Дженни. На мгновение он задался вопросом, почему именно она останавилась, чтобы помочь ему, но самоконтроль взял верх, и он улыбнулся зеленовласой пиджи. Он от природы был одарен коммуникативными способностями и серьёзно занимался изучением вещей такого рода. Было интересно, как на людей действуют невербальные сигналы и язык тела, и ему пришлось задуматься, как обстоят дела с пиджи.

Так что, спокойно встретив её глаза, он расслабленно ответил:

— Да, мэм, Вы не подскажете самый быстрый способ добраться до покецентра Анкориджа? — она слегка покраснела и суетливо шевельнула руками.

— Я сожалею, сэр, но я только новобранец... — ответила она извиняющимся тоном.

Мика неторопливо покачал головой:

— Это вполне нормально. — Он сделал жест рукой, и игриво улыбнулся. — Так Вы знаете, или мне лучше положиться на карту?...

Её взгляд ушел в себя.

— О! Мне очень жаль, сэр. Вы должны повернуть налево в двух кварталах ниже, и идти в другой блок, чтобы найти его.

Мика кивнул Дженни.

— Спасибо! Помахав на прощание, он повернулся и пошел весёло, рассеянно обдумывая, что, очевидно, очень легко заставить волноваться пиджи гражданской службы если всего лишь общаться вежливо и поддразнивать — или, по крайней мере, вежливо по его стандартам. Он собирался и далее практиковаться в этом.

Покецентр располагался именно там, где ему сказали. Войдя без раздумий, Мика с любопытством огдяделся, всё выглядело так же, как и впрочих государственных конторах, где он бывал в прежние времена. Сосредоточив внимания на Джой, которая выглядела управляющей центра, Мика подошел к ней и улыбнулся.

— Простите, мэм, возможно ли мне пройти Испытание на Укротителя?

Через час он был проштампован, сдал кровь, каталогизирован и получил Покедекс с комплектом из семи покеболов, зарегистрировавшись как один из Небоевых Укротителей Столичной Лиги — 'Нормальных' Укротителей в остальном мире. Он сосмотрел Покедекс с озадаченным выражением, интересно, следует ли рассматривать его как оружие или как кандалы по причине веса. Наверное всё сразу.

Мика вежливо слушал, как Джой рассказывала ему о сложностях, с которыми он столкнется, к примеру получив стартовую пиджи с одного из аттестованных ранчо Лиги — по-видимому не все ранчо были таковыми.

— Сэр, вас интересует что-то еще?

Мика моргнул, вылезая из своих тёмных размышлений и улыбнулся.

— На самом деле, меня интересует есть ли свободные укротительские номера?

Джой удивилась.

— У Вас уже есть пиджи, сэр?

— Технически, нет. — Он указал на Покедекс. — Еще несколько минут назад у меня не было каких-либо прав на владение пиджи. Теперь я обладаю всеми полномочиями по законам Лиги для поимки, содержания и ухода за пиджи. Так что, как только я вернусь к ним, то буду в состоянии претендовать на них, как на собственных.

Джой моргнула от любопытства.

— Вы стали Укротителем, чтобы заботиться о пиджи?

Мика слегка засмеялся.

— Ну, скажем так, есть выгода для обеих сторон, но я не думаю, что это такое злоключение — заботиться о группе обаятельных и великолепных пиджи, хотя вот бедняжкам приходится иметь дело со мной, на котором они просыпаются каждое утро. Полагаю, именно я получаю наибольшую выгоду от этой сделки, уж поверьте.

Джой осторожно засмеялась, прикрывшись ладошкой.

— О, ну не знаю, это кажется хорошей сделкой, с моей точки зрения.

Ик! Мика старался не позволить мыслям отразиться на своём лице.

— Поверьте мне, просто подождите, пока через несколько дней у меня не отрастёт борода. Ваше мнение изменится довольно быстро после этого.

— Будете растить её просто, чтоб напугать меня? — снова поддразнила она.

— Жаль разочаровывать, но нет. Я предпочитаю, чтобы мои щеки были гладкими как у ребёнка. Просто это были беспокойные дни, Рэйчел. — Слава Богу за бейджики. — Если вы меня извините?...

Джой усмехнулась.

— Я запишу номер на Ваше имя, Вы сможете получить к нему доступ через ваш Покедекс. Вход дальше по залу. — Она указала.

— Спасибо!

Мика улыбнулся и весело помахал на прощание, вышел из покецентра и нашёл поблизости тихую аллею, где мог бы укрыться от посторонних глаз. Несколько секунд спустя он был вознагражден Корнелией, упавшей с с неба. Мика на мгновение отвлекся созерцанием её грудей, необремененных одеждой, выделывающих маневры в потоках воздуха, и энергично качнул головой.

— Молодчина. Давай уже, забираем Нанналли и Юфи. Горячая вода ждет.

Демон-богиня скромно улыбнулась.

— Слушаю и повинуюсь, Мастер.

...

Юфемия приподнялась с ложа, которое занимало большую часть снятых им в покецентре укротительских апартаментов и, убрав с лица водопад густых красных волос, неодобрительно посмотрела на Мику, уже вставшего и строчащего на листе бумаги с КПК в качестве письменной поверхности.

— И чем Вы заняты?

— Думаю, — ответил Мика, не отрываясь от записей. — И составляю список пиджи, на которых мне надлежит сосредоточиться, и соображений, требующих проверки.

— Можно взглянуть? — Она быстро окинула взглядом исписанный лист и нахмурилась, натолкнувшись на один из типов пиджи. — Собирательница Карт? Вот уж не думала, что лоли — Ваш фетиш. А почерк у Вас ужасный.

Мика улыбнулся.

— Учитывая сколько внимания я уделил твоим сисечкам, удивлён, что ты так подумала. Что до почерка — сам-то я хорошо его разбираю.

Юфи окинула взглядом свои груди, все еще со следами этого самого уделённого им внимания, и прыснула.

— Не могу осуждать твои вкусы. — Она перевела взгляд на него. — Но... это немного странно. Думала, всё в таком роде было незаконным... там, откуда Вы пришли. Или я заблуждалась?

Мика скривил лицо, словно откусил подгнившего мяса.

— Физический аспект таких отношений — не то, что я бы желал обсуждать в подробностях.

Юфи повернула голову в ладонях, опираясь на кровать локтями.

— Так зачем Вам, если не для укрощения?

Мика улыбнулся.

— Из-за огромных возможностей Собирательницы Карт к развитию. Насколько я понял, изучив всю линию этой породы, теоретически возможно, что ЗвёздныйМистик способна на разработку магокомплекса кросспространственного перемещения.

Юфи внимала ему с расширенными глазами

— Вы действительно создали пиджи, способную к магии кросспространственных путешествий?

Мика мотнул головой.

— Нет, не так.

Юфи моргнула.

— Но Вы только что сказали...

Мика ухмульнулся, отставив письменные принадлежности.

— Всякий раз, когда я создаю — или, что бывает чаще, корректирую пиджи — я концентрируюсь на двух пунктах — первый, пиджи следует иметь особый дар, или подход, или способность, неповторимую для других пижик. Иначе говоря, она должны быть 'уникальной' или каким-то образом своеобразной, в противном случае нет смысла в обладании этой пиджи. Во-вторых, я описываю породу так, чтобы дать другим писателям максимальную гибкость с минимальным набором ограниченией. Так что если ты спрашиваешь меня: 'Дал ли я ЗвёзднойМистик способность к кросспространственным перемещениям', то нет, я этого не сделал. Но я не сказал, что 'они к этому не способны', и из всех обладающих магией пиджи они единственные, ну кроме Архимагички, у которых я могу предположить реальную возможность развить такой род магии.

Молчание.

— Так ... это правда? Вы действительно один из Творцов этого мира? — Мику несколько удивил нескрываемый страх на её лице.

Мика задумался на мгновение.

— Лично я? Нет. В такое не верю. Мне приходилось сталкиваться с позицией как у С-готок, и я всегда испытывал к ней отвращение. Это большей частью 'обвинение других в своих проблемах', в противоположность соображению напрячься и усердно поработать для исправления своего положения. — Он пожал плечами. — Что меня действительно тревожит, так это очевидный факт наличия у меня неких противоестественных способностей, которые не исчерпываются одним лишь попаданием в этот мир. Ментальная защита, мой маленький трюк 'взгляд, который больше, чем просто взгляд'. Это намекает на то, что произошло нечто совсем уж странное, но я точно не буду торопиться заявлять нечто вроде 'Я Начало и Конец этого мира'.