Ко кивнула, чувствуя облегчение. Она отцепила от пояса пневматический шприц и сделала Элдринсону укол, затем осмотрела медицинскую повязку на внутренней стороне его локтя. Она провела пальцем по краю пластыря, и серебристый квадратик стал телесного цвета, скрывая себя.

Советник Тикаль указал на дверь сейфа в другом конце фойе, как бы приглашая их на ужин. Охранник ввел коды безопасности на панели управления у дверей, и свет заиграл на глазах и руках каждого, проверяя образцы сетчатки и отпечатков пальцев. Затем двери раздвинулись, открывая пару богато украшенных порталов с огромными золотыми ручками.

Когда охранники распахнули двери, в фойе хлынул резкий диешанский солнечный свет, а вместе с ним и шум толпы. Предвкушение толпы обрушилось на сознание Курджа подобно океанским бурунам. Его мать повернула голову, как будто это могло помешать эмпатическому натиску. Альтор оставался бесстрастным, но его поза напряглась, и внутренние мониторы Керджа зафиксировали учащение сердцебиения брата.

Снаружи павильон представлял собой полукруглую сцену. Курдж не мог видеть толпу; сцена закрывала ему вид спереди, а баннер, висевший в верхней части дверного проема, скрывал более отдаленные участки. В павильоне, сверкающем на ярком солнце, уже собрались высокопоставленные лица: дипломаты в ярких церемониальных костюмах и военные офицеры в форме, увешанной медалями и лентами. Они составляли разительный контраст с группой Курджа с ее мрачными тонами, за исключением сияющей фигуры Альтора.

Альтор попросил разрешения надеть черное в знак уважения к своей сестре, но Курдж отказал ему в просьбе. ISC сейчас требовался герой, и Альтор, с его мощным телосложением, волевым подбородком и золотистой кожей, идеально подходил на эту роль. Курдж был одет в черное, чтобы подчеркнуть внешность Альтора, а не демонстрировать свой траур. Хотя он и оценил просьбу Альтора, для него цвет не имел никакого значения. Это не вернуло бы Соз к жизни. Темные цвета едва ли могли передать глубину утраты, которую он ощущал.

Зазвонил карманный компьютер советника Тикаля. Он щелкнул по нему пальцем, и в эфире раздался голос Джака.

— У нас все готово, сэр.

— Хорошо, — сказал Тикаль. Затем он вошел в павильон в сопровождении двух телохранителей.

Гул толпы перерос в аплодисменты: хлопки, звон колокольчиков, крики, жуткие птичьи крики местных жителей. Когда рев пронесся по фойе, и Рока, и Элдринсон побледнели. Альтор сохранял невозмутимое выражение лица, но Курдж почувствовал беспокойство брата. Немногим эмпатам нравится толпа. Для Рона было мучительно осознавать, что на них сосредоточено столько умов.

Вместе со своей охраной Тикаль поднялся на трибуну в передней части павильона. Единственным намеком на то, что за ним следят многочисленные системы безопасности, было слабое колебание воздуха. Толпа замолчала, когда он начал свою речь. Они выслушали его хвалебную речь в адрес Соскони и зааплодировали, когда он рассказал о ее самопожертвовании, "чтобы избавить звезды от бича, известного как наследник Хайтонов". Курдж счел это мелодраматичным, но это произвело желаемый эффект, взбудоражив толпу.

— Император Сколия, мы готовы ко входу, — раздался голос Джака из "перчатки Курджа". — Император Сколия, мы готовы ко входу.

— Очень хорошо. Курдж оглянулся на свою семью. — Пошли.

Их охранники вышли первыми и встали сбоку от двери, как часовые, предупреждающие об их появлении. Следующими вышли Рока и Элдринсон, за ними Курдж и Альтор, все они были окружены радужным сиянием, которое обозначало поле киберзащиты на смертельном уровне. Встроенные в свой мозг, замки знали, кого и что защищать, их четыре поля были объединены в одно суперполе.

Легкий ветерок трепал их волосы. Яркое солнце, маленькое и белое, пронзало небо, ставшее бледно-красным из-за пыли и отражения красных пустынь, покрывавших большую часть планеты. Биоскульпторы ISC, эти более мягкие родственники терраформеров, сделали Диешу пригодной для жизни. Они улучшили атмосферу, пока люди не смогли дышать ею, засеяли бесплодную поверхность примитивной жизнью и усовершенствовали биосферу, пока она не стала более гостеприимной для детей Земли.

Камеры головидения следили за династией Руби, записывая церемонию для зрителей трех цивилизаций. Новости будут передаваться всеми доступными способами: космическими кораблями, электрооптическими сетями, нановет-рами, пиковет-рами, псиветью и даже радио. Наконец Курдж увидел толпу, которая ждала их. Люди переполняли город. Они бурным морем заполнили площадь перед сценой, забили все ведущие к ней улицы, облепили здания и стены. Когда появилась "Династия Руби", по залу прокатилась волна аплодисментов и криков, сотрясая павильон до тех пор, пока сцена не задрожала. Когда солдаты побежали укреплять опоры, рев стал еще громче, заглушаемый бесчисленными голосами внутри. Элдринсон и Рока замерли, уставившись на толпу, а Альтор побледнел. Даже Курдж был не готов к такой бурной реакции. Действительно ли публика так жаждала увидеть императорскую семью, которая, формально, больше не правила?

Курдж заговорил в свой коммуникатор.

— Джак, служба безопасности может это обеспечить?

— Да, — ответил Джак. — Если они потеряют контроль, отступайте в фойе. Это настоящая крепость. У нас также есть магнитные вертолеты, которые могут поднять вас в случае необходимости, снайперы на скайнидле и лазеры с электронным мозгом, сканирующие толпу.

— хорошо. — Курдж кивнул своей семье, чтобы они продолжали. Они прошли вперед, ветер развевал их волосы, и остановились у трибуны Тикаля. Толпа продолжала аплодировать и кричать им что-то. Поняв, чего они хотят, Курдж жестом подозвал Альтора. Его сводный брат сглотнул, но сделал, как велел Курдж, и подошел к краю сцены. Положив руки на перила, он посмотрел на людей, которые пришли посмотреть на него.

Рев снова усилился. Люди бросились к сцене, сражаясь с солдатами и роботами-стражами. Эластичные квазисоляные поля не выдержали давления, а затем отбросили нарушителей обратно в толпу. Какая-то девушка закричала, зовя Альтора, протягивая к нему руки, и юноша, стоявший на стене, был сброшен в бурлящую толпу. Альтор застыл, глядя на эту сцену. Курдж почувствовал смятение Альтора, но не отстранил его. Его брат выглядел так, как и требовалось ISC, — лучезарным героем, пришедшим защищать империю.

Это заняло много времени, но рев, наконец, утих и превратился в тихий ропот. Курдж тихо проговорил в перчатку:

— Я поднимаюсь.

— Мы тебя прикрываем, — сказал Джак.

Пока Курдж поднимался на трибуну, толпа ждала в тишине. Он не любил публичных выступлений, поэтому почти никогда не делал этого, но сегодня потребовалось произнести несколько слов. Блядь, просто перечисление всех титулов Альтора было речью. Курдж предпочитал только один титул. Император.

Он поднял руку в сторону Альтора и заговорил. Когда громкоговорители подхватили его слова, они разнеслись по толпе. — Я представляю вам принца Альтора Изама-На-Вальдории кья Сколию, Второстепенного воина, Наследника Рона из рода Сколиев, Первого наследника Императора, Пятого наследника трона Рубиновой династии, некогда исключенного из рода фараонов, рожденного от Рона, Восьмого наследника Ключа Паутины, Шестой наследник Ключа сборки. — Он опустил руку. — Сегодня я назначаю Альтора Вальдорию своим преемником. С этого дня он будет наследником империи.

И люди бурно выражали свое одобрение, ибо ангел мщения дал им надежду на спасение от бесконечной жестокости войны, которая подавляла их год за годом, десятилетие за десятилетием, столетие за столетием, пока у них не осталось никакой защиты, кроме символики, которую они жаждали получить от династии давно исчезнувшей империи.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓