Резонанс: О Тенях и Цветах

Вскоре лес расступился, и Рози позабыла и об этом тоже. Открылся вид на Стену Элизиума.

Громадный бастион высотой в сотню метров, покрытый пристройками возвышался над землёй бетонной громадой. Серая стена тянулась в обе стороны, теряясь на горизонте. Солнце уже стояло довольно высоко, но в первой половине дня эта восточная стена была освещена великолепно. Старая дорога, как оказалось, имела свои, ещё действующие ворота. Рози видела картинки современных ворот для шоссе и железной дороги, украшенные геометрическим орнаментом, напоминавшим каменные лепестки цветов, и иногда, при реконструкции знаменитых путей, бронзовыми панелями, якобы сияющими на солнце. Но эти были старомодно украшенные ребристой колоннадой, напоминающей об Эре Убежищ. Рози, однако, была и этим довольна.

Она всё-таки добилась своего! Она в Элизиуме!

Стальные сегменты ворот разошлись в стороны, и девушка увидела — вдали на горизонте — лес каменный башен сияющих на солнце жёлтым и алым. Элизиум, Город огней!

К сожалению, на пропускном пункте довольно неприветливые люди в форме Смотрителей ссадили её с крыши, под угрозой штрафа за нарушение порядка. Рози разочарованно забралась обратно в салон, и ещё некоторое время разглядывала в окно прилегающие к Элизиуму земли. В основном это были фермы, как и в других убежищах. Но внутри Стены элизийцам не приходилось возводить укреплённые форты. Девушка с удивлением обнаружила простые дома, стоящие среди только что засеянных полей.

Вскоре они были у городской черты. Стена города, разумеется, оказалась не такой монументальной и мощной, как знаменитый суперпроект Элизиума. Пропускной пункт здесь состоял из простой стальной решётки. Вскоре внутреннее радио автобуса ожило и хриплым шумом вперемешку с голосом водителя сообщило, что они прибывают на автовокзал " Элизиум", и линия приносит свои извинения за неудобства в пути. Набросив плащ, Рози радостно выскочила из салона и потянулась вместе с другими пассажирами к багажному отделению в боку автобуса.

Она уже отходила, со своим пухлым рюкзаком в руках, когда к ней обратился механик:

— Я... просто хотел сказать, что мы очень благодарны вашей помощи демма...

Девушка обезоруживающе невинно улыбнулась:

— Не нужно благодарности, я же охотник. Это мой долг.

— Ты весьма молода для охотника... — протянул водитель.

Девушка насупилась, вдевая руку в лямку рюкзака.

— Опять это?

Она набросила рюкзак на спину. Тот осел там заметной тяжестью, но девчонка, кажется, даже не заметила веса.

— Я просто подумал... — водитель заговорщики понизил голос: — У тебя ведь нет гильдийской лицензии, так ведь?

Девушка помолчала.

— Да, у меня её нет, — честно ответила она. — Но это же не противозаконно, убивать теней?

Водитель поправил фуражку и усмехнулся.

— Хех... нет. Вовсе нет. Ты... Это ведь сегодня начинается? — Он глянул на коллегу: — или уже началось?

— Что?

— Набор в Академию?

— Ааа... — понимающе протянул механик. — Верно...

— Разумеется это сегодня! — Рози лучезарно улыбнулась. — Простите, мне пора бежать!

И она поспешила к зданию автовокзала — бетонному коробу, украшенному выпуклыми вертикальными сегментами и геометрическим орнаментом из блестящей бронзы. В её родном убежище такие современные здания только начали появляться, но в Элизиуме, где зародилась эта мода, они были повсюду.

Холл был огромным, наполненным светом и шумом. Настолько, что Роза даже оробела на минуту. Концентрическая мозаика на полу выглядела каменными лепестками геометрически правильных цветов. Стены покрывали на высоту человека деревянные панели, увенчанные горизонтальными стальными рёбрами, блестящими от полировки. Люстры казались парящими в стальном орнаменте кубическими тортами. Рози поймала себя на том, что таращится по сторонам и быстро встряхнулась, потом встала в очередь с другими пассажирами. Опять.

— Имя?

— Роза Рубин!

— Хммм...

Женщина анимата с незнакомыми Рози листовидными ушками, одетая в форму, как и все сотрудники вокзала, пошуршала её бумагами.

— Цель визита?

— Обучение!

Регистрация приезжего прошла без проблем, как она и рассчитывала, её паспорта из Хэйвена было достаточно. Ещё в пути она задумалась, что таскаться со своим походным рюкзаком по городу не то же самое, что бродить с ним по лесу. И потому, хоть это и было странно, и непривычно, и немного страшно, она сдала багаж в камеру хранения. Она читала, что так можно было сделать, ненадолго. Служащая автовокзала деловито сообщила:

— Мы храним всего неделю, не забудьте. И не вздумайте потерять ключ, демма.

Рози уверила, что не забудет и не потеряет. Предварительно выуженная из мешка небольшая замшевая сумка уже висела через её плечо на кожаном ремне. Там было всё самое необходимое. Роза, наконец, была готова сделать первый шаг в Элизиум...

— Небоскрёб. Потрясно!

Город возвышался вокруг неё дюжиной блестящих от стекла и позолоты — хоть наверняка это была просто полированная бронза, или что-то вроде того — башен, гудел сотнями разномастных автомашин, и шагал во все стороны тысячами прохожих.

Почти все здания украшали орнаменты с геометрическими рёбрами, подчёркивающими устремлённые в небеса линии башен. Классические для этого убежища колоннады часты были выполнения в современном строгом стиле. На карнизах многих крыш красовались каменные и стальные крылья.

По дрогам неустанно катили легковые машины и автобусы, старенькие округлые, с овальными и каплевидными окнами, и новые, обтекаемые, с острыми крыльями и хищными сетками радиаторов. У многих машин даже не было видно крышки светокристальной камеры, они взамен регулярно пыхали сизым дымком горелого топлива из задней части.

Почти все прохожие тут носили костюмы, схожие с современной модой в Хэйвене. Весна была тёплой, и многие мужчины оставили широкополые пальто и плотные зимние шляпами, и носили только пиджаки и шляпы полегче, с узкими полями. Женщины всё ещё предпочитали пальто, ведь для лёгких платьев было рановато. Тут и там из-под шляп, мужских и женских, виднелись звериные уши анимат. Две молодые девушки аниматы прошли мимо — их косы лежали свёрнутыми в замысловатые узлы вокруг острых пушистых ушей.

Рози с интересом отметила, что многие деммы не стесняются показать колени, хоть такие ноги были затянуты в плотные колготки, как и у неё самой.

Водоворот впечатлений буквально закружил девушку, заставив на ходу развернуться вокруг себя пару раз. Большой город немедленно напомнил ей, что Роза всё ещё просто провинциальный подросток из глухого убежища.

— Эй, полегче, демма!

Рози неловко врезалась в кого-то спиной, позабыв, что шагает задом наперёд.

— Ой... — Она поспешно развернулась. — Простите, я вовсе... не хотела.

Она озадаченно уставилась на незнакомца в стильной шляпе. Светлый с лёгким песочным оттенком костюм сидел на нём превосходно. Шею обвивал яркий цветастый шарф с замысловатым узлом из переплетающихся прямоугольных линий.

Мужчина посмотрел на раздавленную по асфальту папиросу, потом поднял цепкие светлые глаза на Рози с недовольным выражением лица.

— Там, откуда ты явилась, не принято смотреть куда идёшь? — сурово вопросил он.

— Да, принято... — неловко протянула Роза. — Я просто не всегда делаю, как принято.

— Я так и понял... — фыркнул незнакомец.

Мужчина, похоже, только что вышел из машины. Если бы Рози не врезалась в него она бы наверняка перецепилась через шикарное белое авто. Без явной крышки камеры светокристалла, даже для лапиолевого автомобиля это был образец роскоши. Краска казалась глазурью на исторической вазе, отдавая перламутром на песочной поверхности, колёса скрывали чуть приподнятые крылья. Стёкла и все края были обрамлены полированным серебряным металлом, сияющим как звезды в ночи. Стремительные формы сверкали всеми полированными изгибами.

Розу пометило плохое предчувствие.

— Да, это было бы ещё хуже, — согласился незнакомец, проследив её взгляд. — Но и так всё плохо. Ты хоть представляешь, сколько мне стоила твоя пустоголовость, девчонка?

Рози скептически хмыкнула.

— Не так уж много? Это просто сигарета.

Мужчина тоже хмыкнул.

— Ну это... Ты ведь из какой-то дыры, не так ли? Только прикатила в убежище?

Он демонстративно указал на здание автовокзала.

— Точно. — Его тон Розу не поколебал. — Мой первый день в Элизиуме. Я думаю, всё идёт отлично — потому что теперь я могу спросить у вас дорогу, демус!

Роза ослепительно просияла наидружелюбнейшей улыбкой. Мужчина опешил на миг. За его спиной открылась дверь машины, и оттуда показался кто-то ещё.

— Чтобы меня тени взяли. — Незнакомец усмехнулся. — У тебя есть порох, это я признаю.

Вторым человеком оказалась девушка. Она носила костюм схожий с незнакомцем, пиджак и брюки, но явно женские, подогнанный под изящные изгибы — и щедро украшенные кофейными лентами и снежными кружевами. Шею украшал воздушный абрикосовый шарфик. А вот шляпа казалась очень мужской, хоть из-под неё и разливались очень женственные локоны цвета корицы.

Они оба выглядели как богачи. Рози задумалась, не прыгает ли она выше головы...

— И куда ты собралась? — спросил мужчина.

— Я хочу попасть в Университет Элизиума, — ответила Рози. — Я знаю, что он на другой стороне города, но не уверена, как туда добраться поскорее.

Незнакомец поправил шляпу. Девушка прогулочным шагом обошла вокруг них, покручивая в пальцах трость для ходьбы.

— Ты студентка? А нет... — незнакомец поправился. — Только, что приехала. Хочешь подать прошение?

— Всё верно. — Рози покосилась на девушку. — Такой был план.

Незнакомка не спускала с неё глаз, медленно прохаживаясь у неё за спиной. Вопрос был: пытается она угрожать Розе всерьёз, или это просто её нормальное поведение?

— В таком случае, я думаю, — сообщил мужчина деловым тоном, — что тебе стоит развернуться и отправиться туда, откуда ты пришла.

И он ткнул пальцем в сторону вокзала. Рози смерила его унылым взглядом.

— Я понимаю, что я в тебя врезалась, дем, но хамить вовсе не обязательно.

Незнакомец едко рассмеялся и снял шляпу, прижимая её к груди. Солнце осияло сочную рыжую шевелюру, как шерсть у хитрого кота.

— Демма! Грубить? Это ниже моего достоинства. Но если бы вы соизволили внимательно посмотреть вот туда...

Рози последила за его пальцем и уставилась на ажурную металлическую конструкцию в сотне метров от них. С третьего этажа прямоугольного здания автовокзала тянулся небольшой мост. И тянулся он к другой стальной конструкции, которая поддерживала...

— О, — догадалась Рози. — Это ведь станция монорельса?

— Именно, — злорадно заметил незнакомец. — Я всего лишь хотел предложить отправиться по рельсам. Вам нужна станция Университета, карты путей есть в каждом вагоне.

— Спасибо, — протянула Рози. — Я просто предположила, что вы мне нагрубите, вот и всё.

Тот хмыкнул, ловким движением надел свою шляпу обратно. Его спутница впервые проявила выражение — её губа дёрнулась в короткой улыбке. Цепкие розоватые глаза дарили Розе ощущение, будто её заворачивают в упаковку...

— Я так и понял. Знаешь, я думаю, ты впишешься здесь как дома. А теперь, с вашего позволения...

Он шагнул вперёд, планируя мирно отправиться по своим делам... но Рози преградила путь. Незнакомец озадаченно поднял брови.

— Что-то ещё?

— О да. Может я и деревенская простофиля, но даже там где я живу, знают, что трогать оружие охотников — это плохая примета.

Роза требовательно протянула руку.

Почти немедленно после столкновения она ощутила потерю своего фокуса. В глазах незнакомца сверкнул вызов.

— О? А ты у нас охотница, так что ли...

Рози ответила мрачной миной, не опуская руки.

— А что, если так и есть?

Мужчина подкинул на ладони невесть откуда взявшийся крест-фокус. Вытянув его в руке, он деловито его осмотрел.

— Знаешь, это бы покрыло любой ущерб...

— Прошу, — ледяным тоном прервала Рози, — верните обратно моё оружие.

Неожиданно она резко дёрнулась в сторону. Девушка с тростью вызывающе усмехнулась — её короткий шаг можно было и не заметить. Теперь все трое, не скрываясь, стояли почти в напряжённых позах, благодушие испарилось без следа...

— Ааа, что уж там!

Незнакомец небрежно бросил фокус Рози. Тот кувыркнулся в воздухе и... испарился в алых росчерках. Рози недовольно крутнула крест в руке и заученным движением повесила на пояс.

— Спасибо, — мрачно буркнула она. — За указания.

Мужчина хмыкнул.

— Показуха. — Он с издёвкой тронул шляпу: — Ну, а теперь с вашего позволения...

Он двинулся вверх по улице, в сторону от автовокзала. Его спутница смерила Рози пренебрежительным взглядом, та ответила ей мрачной миной. Они играли в гляделки, пока сомнительная незнакомка не отвернулась, уходя вслед за спутником. Роза недовольно хмыкнула и пошла обратно к вокзалу.

— Интересно, он хоть не соврал?

В стороне, уже смешавшись с прохожими, пара хорошо одетых молодых людей обменялась понимающими взглядами.

— Раз ты не стала возражать, — протянул Рыжий, — то я так понимаю...

Тишина демонстративно побренчала ключом с номерком на кольце, какие давали в камере хранения автовокзала.

— Славно! Зайдём на обратном пути...

Станция монорельса встретила Розу деловито, преградив ей дорогу рядом турникетов требовавших билет. После покупки билета в окошке неподалёку Рози застряла в обширной очереди пассажиров и немедленно опоздала на поезд, несмотря на поспешный рывок в последний момент. Двери захлопнулись, и она с досадой фыркнула, прежде чем сообразить, что понятия не имеет, куда вообще собирается. В какую сторону ей нужно? Как организованы здесь линии? Сколько в Элизиуме вообще монорельсов?

Следующий поезд пришёл минут через десять, которые Рози потратила, внимательно разглядывая карту линий. Станция "Университет" нашлась на другой стороне города, как она и ожидала. К счастью, выяснилось, что все линии соединяются в десятке мест, и она теоретически сможет добраться куда угодно, откуда угодно. Она надеялась, что её врождённое охотничье чутьё, помогавшее ей в лесу, поможет не заблудиться и в городе. Грохочущий состав из шести подвесных вагонов влетел на станцию с таким визгом и скрежетом, что у Розы слегка свело зубы. Поезд звучал так, будто разваливался на части. Местные, однако, хранили равнодушные лица, плотно сомкнув ряды у дверей вагона. Девушка поспешно пролезла сквозь толпу.

Скамьи в вагоне были заняты, но Рози и так охотно устроилась у углового окна, неприкрыто таращась на виды города. Город плыл мимо под грохот колёс где-то над потолком вагона. Какое-то время вагон шёл вровень с верхним шоссе, потом дорога вильнула вглубь города, и монорельс окружили здания. С высоты рельсовой линии Рози могла разглядеть старомодные классические для Элизиума красноватые купола старых зданий стоящих на уровне земли. Кое-где виднелись обширные стройки. Нижние здания укутывали леса, будто стальная квадратная паутина, десятки кранов тянули свои шеи вверх. Она едва различала рабочих. Там медленно расширялся новый верхний ярус города.