Рыскач 2

— Ударила она тебя; куда и как ? не знаю, но голос твой в тот момент стал тоньше, чем обычно, хотя поползновений своих ты не прекратил. Не напейся ты так сильно, то что-то, возможно, у тебя бы и получилось. Когда Кин позвала меня, то ты спал полураздетый, да и она была не совсем одета.

— Так, может?.. — выдавил я вопрос, надеясь, что натворить ничего дурного не успел.

— Нет, я все слышал. После нанесения тебе "легких телесных повреждений" Кин извинилась, стала оправдываться и просить прощения. Ты же говорил, что сам во всем виноват и прощать ее не за что. Потом ты вновь поклялся ей в любви и даже, как я понял, вы успели немного разоблачиться. Кин, вероятно, потеряла голову от такого напора, но сумела взять себя в руки и заявила, что если и станет твоей настоящей женой, то только после проверки чувств и нормального предложения. Ты ей обещал, что как только протрезвеешь — сразу же повторишь свои слова. Она тогда рассмеялась и ответила, что только тебе решать ? быть ей твоей женой или нет. Ну, а утром...

— Не надо, — поднял я руку, — это помню.

Сказать, что меня удивили такие вести — значит соврать; они меня ошарашили! Как я мог так поступить?! Вернее, чуть-чуть не добиться Кин? Как бы смог смотреть ей в глаза? Хотя, смог бы, если бы... но ведь жениться-то я никак не планирую, не входит это в мои планы на ближайшие лет этак десять. И что делать? Да еще и решать что-то надо... Как-то мне взгрустнулось. Ситуация, из которой выхода совершенно не видно. Предать нельзя, но и... Н-да, засада...

— Креун, вина бы покрепче, — мысленно попросил я советника. — И может, что посоветуешь? — с надеждой спросил я.

— Вино в шкафу, на кухне, — ответил мой советник и замолчал.

Понятно; даже он советовать ничего не хочет. Ладно, попозже подумаю, надо узнать, что там еще у нее происходит, не даром же Ивлус такую дорогу преодолел.

— Пошли на кухню, — махнул Бурку.

Вино действительно оказалось в шкафу; выбрав самую большую бутылку, я молча разлил вино по бокалам, но пить не стал, решив сначала надо узнать от гонцов все, что их привело ко мне.

— Ивлус, как я понял, ты приехал не только из-за письма. Что еще? — обратился к гонцу от Кин.

— Да, она неохотно меня отпустила, даже слово взяла, кое о чем не говорить. Я слово дал, но про себя сделал оговорку: кроме тех случаев, если увижу, что нарушив его, это пойдет ей на пользу...

— И что ты увидел? — спросил я.

— В доме не видно женской руки, ты живешь один. Крестьяне от тебя в восторге, — начал перечислять он.

— С чего ты решил, что крестьяне от него в восторге? — удивился Бурк.

— Так, — он усмехнулся, — живут-то они рядом, справно в дозоры ходят, а как обо мне сообщить ? дозорный к Рэну поспешил.

— И что? — не понял я.

— Я ? верхом, дозоры только для сообщений господину выставлены, если бы крестьяне службу выполняли плохо, то спешить нужды бы не было, — пояснил он.

— Но ведь я бы за это мог их наказать, — удивился я.

— Так я же верхом, — растянул губы в улыбке Ивлус.

Логики старого вояки я не понял, но спорить не стал; пусть думает о чем хочет, главное ? чтобы выводы правильные делал.

— Так что там с Кин? — поторопил я его.

Ивлус задумался, потом выпил вино и, собравшись с духом, начал говорить:

— Не все так уж и хорошо у Кинэллы. Вроде и налоги она для казны собрала, и народ доволен, что старая хозяйка вернулась, но на обеспечение замка и себя самым необходимым средств у нее нет. Через месяц, как она стала управлять замком, приехал князь Гунер, старый друг ее отца...

— Я знаком с князем, — склонил я голову.

— ...ну, тогда вам будет понятнее, — махнул он рукой. — При князе вообще все шло идеально, большинство налогов были собраны, запасы на зимовку у крестьян сделаны. Все хорошо, но пару месяцев назад Гунер уехал, вот тут-то и началось. Соседи-помещики начали выставлять неоплаченные бывшим управляющим счета, дошло до того, что один из них, граф, предъявил права на деревню близ замка: мол, он ее в кости выиграл. Долги принято отдавать, или могут признать тебя негодным управленцем, и неважно, что они не тобой сделаны. Кин стала отдавать деньги, вскоре казна замка опустела, остались только королевские налоги. Хозяйка отказалась взять оттуда даже медяк, уволила почти всю обслугу. Оставила минимум слуг и воинов, чтобы хоть как-то содержать замок и обеспечить безопасность своих земель, да еще пятерых воинов, с которыми приехала; те всегда ее охраняют.

— Почему "всегда": были попытки нападения или угрозы? — прищурился я, помня о том, что Кин ? не любительница устраивать показуху.

— Были, — повесил на грудь голову Ивлус, — и угрозы, и пара покушений. Угрозы посыпались, когда еще Гунер не приехал. Охрану я ей посоветовал оставить: сам-то уже не молод, вряд ли смогу защитить, а у воинов и амулеты магические есть. Первое покушение было больше предупреждением, она тогда проверить свою дальнюю деревню отправилась. Вот на первом привале, аккурат возле ее головы, стрела в дерево и вонзилась. Второе покушение после отъезда князя произошло, прямо в городе...

— В каком? — влез в разговор внимательно слушавший Бурк.

— Недалеко от замка, в паре часов верхом, небольшой городок — Илаг называется. Мы князя проводили и заехали на местный базар. Кин в окружении охраны была, в нее нож кто-то метнул; хорошо, что воины активировали защитный амулет, нож мимо прошел, — пояснил Ивлус.

— А из-за чего все это? Кто и что хотят от нее? — задумчиво спросил я. — Неужели месть? Или что, Вукос князя Викона не наказал?

— Да нет, — отрицательно мотнул головой Ивлус, — князя Викона на охоте кабан задрал, а ближайшие его сторонники как-то странно и быстро сгинули. Кто в пьяной драке ножом получил, кого разбойники убили, в кого-то на охоте случайная стрела попала, а многие просто исчезли ? растворились, как будто и не было их никогда, — понимающе усмехнулся старый воин.

— Мне кажется, что кто-то хочет прибрать к рукам замок и земли графини, — сказал Бурк.

Хм, на это возразить нечего; самое простое, что приходит на ум. И как мне кажется ? самое верное. Если бы хотели бы просто убить, то не загоняли бы в такое финансовое положение, а покушения... покушения, как мне кажется, просто для острастки.

— Да, ты прав, — подтвердил Ивлус, — Кинэлле предложили продать замок и все деревни; мол, она ? замужняя дама, управлять своими угодьями не в состоянии, да и незачем такая тяжелая работа молодой женщине. Муж доволен опять же будет, что сумела избавиться от приносящего убытки замка. К ней все три соседа заявились ? два старых графа и один молодой, и каждый хочет лапу наложить, чуть между собой не передрались.

— Понятно... — протянул я, а потом указал им обоим на стол: — Вы почти ничего не ели, а я тут с вами разговоры разговариваю. — Видя, что они продолжают смотреть на меня, раздраженно махнул рукой: — Давайте, давайте! Мне подумать надо.

Так, что получается: Кин угрожают и хотят отобрать земли и замок, под предлогом продажи или разорения — не важно, важно другое, что таким образом все это наносит удар и по мне. Я-то ее муж как-никак. Хотя на мнение окружающих мне, в общем-то, наплевать, но могут возникнуть проблемы уже с королем. Вукос не будет разбираться во всех тонкостях; если получится, что Кин не справилась, а я не помог, то вновь вспомнит разговоры о нашем фиктивном браке. Это ему точно не по душе придется. Что может сделать король? Отобрать мои земли? Вряд ли, хотя... может не утвердить мой титул; следовательно, земли к короне отойдут. Так, а ведь мы с Кин ему в глаза врали... а за такое можно и не только земель лишиться, он даже на заслуги наши не посмотрит. Тем более что заслуг-то не так и много. А ведь еще и рейтинг претендентов на престол есть, в котором я под вопросом записан, анализ-то крови не вышел. Подсказывает мне кто-то сверху — при следующей встрече Вукос добьется от Кринта точного ответа о составе моей крови. Если только король не будет к этому моменту ждать наследника.

— Ивлус, а про королевскую свадьбу никаких разговоров не ходит? — спросил я гонца от Кин.

Он отрицательно мотнул головой, продолжая соревноваться с Бурком, кто отломает от гуся больший кусок. Выходит, со свадьбой Вукос не спешит. Это плохо; хотя даже если и женится он, и вскорости королева принесет ему наследника, то я в списке окажусь на втором месте, а это очень плохо. Нет, с этим чертовым рейтингом надо что-то решать! Может, есть какой-то путь, чтобы сложить с себя обязанности престолонаследия? Хм, возможно, но для этого надо будет раскрыть свою близость к короне. И опять клин! Да, от разговора с королем мне никакими путями не отвертеться. Желательно разговаривать на своей территории, под защитой ловушек и присмотром Креуна. Вот только после таких разговоров жить тут будет опасно, ведь не известно, как Вукос отнесется к моим откровениям. Он может виду не показать, а потом пришлет сюда пару полков при поддержке артефактчиков, и меня ничто не спасет. Но разговора не избежать, а значит ? надо быть готовым к любому развитию событий и предусмотреть пути отхода. Дом терять не хочется, но ? боги с ним, можно новый отстроить. А вот как быть с Креуном? Его-то я терять никак не желаю! А что если ему тоже создать новый дом? Стену такую возвести смогу относительно легко. Хм, а это идея!

— Креун, ты мог бы переселиться в другое место? — спросил я своего советника.

— Рэн, — с опаской ответил тот, — ты о чем?

Пришлось мне пересказать ему свои выводы, с которыми он частично согласился. Усомнился лишь в одном: что пара полков сможет ему противостоять на его территории с таким огромным количеством ловушек. А вот про переселение он сказать ничего так и не смог. Вернее, пояснил, что пару раз пытался поселиться в стенах дома ? они намного больше его жилища и силы бы его возросли ? но ничего не вышло.

— Может, нужны те руны, которые на твоей стене? — поинтересовался я.

— На моей стене есть руны? — изумился Креун.

— Да, и много; там даже есть руны в рунах ? я бы сказал, хитро сплетенные. Ты что, их не видел никогда?

— Как я увижу?! Ты же меня в свой разум пускать отказываешься! Я с тобой лишь говорить могу, а глаз-то у меня нет! Ты же знаешь, что окружающий мир я вижу только по потокам магии и аурам.

Возразить мне было нечего, я его так ни разу и не пустил в свой разум. Хотя он и утверждал, что никогда не сможет поселиться в человеческом теле, но я опасался. Вдруг он ошибается и ему приглянется мой мозг. Я для него никогда не стану полноценным хозяином, в моей крови лишь небольшой процент крови истинного мага, когда-то создавшего Креуна. Но для полноценного и максимального сотрудничества пустить мне его придется ? к такому выводу я пришел уже давно, но в последнее время он не заводил об этом разговоров.

— Ладно, — буркнул я, — сегодня увидишь свои символы, тогда и подумаем.

Креун ничего не ответил. Наверное, боялся спугнуть удачу. Я же задумался. Странным был маг, создавший Креуна. Слышать и разговаривать он его обучил, наделил недюжей силой и интеллектом, а о возможности смотреть на мир обычными глазами не позаботился. Почему? Чтобы не подглядывал за хозяином? Вряд ли; вероятно, посчитал, что в таком умении артефакту нет необходимости. Точно! Решено, попробую разобраться с рунами на стене своего советника, после чего отправлюсь к Кин. Надо там выяснить, что к чему, помочь, да и в наших отношениях определиться... Так, а про Бурка-то я забыл! Он с чем приехал?

— Бурк, а тебя-то зачем прислали? — обратился к нему.

— Так это... — телохранитель Генера почесал затылок, — посмотреть, как у тебя дела, да и напомнить, чтобы ты на свадьбу не опоздал.

— А свадьба когда? — спросил я.

— Забыл, совсем забыл! — воскликнул Бурк и вытащил из кармана письмо. — Анлуса передала; если вдруг она не указала дату, то свадебная церемония состоится через полтора месяца. Это она так захотела, чтобы все кругом в распускающихся цветах было.

— Понятно, — ответил я и забрал письмо.

Анлуса писала про какие-то наряды и украшения, которые она присмотрела на свою свадьбу. Строго-настрого просила приехать раньше назначенного времени, чтобы подобрать и мне подходящий наряд. О своей жизни особо не рассказала, да и весь текст письма каким-то сумасбродным вышел. Я даже головой помотал, прочтя письмо до конца. Смысл ее послания от меня ускользал. Вроде и спросила о чем-то, а вроде и нет... одни какие-то восторги всем и вся. Меня вот Рэнчиком обозвала, привет Креунчику и любимому конику моему передала! Бред какой-то, а не письмо!

— Бурк, что это? — недоуменно спросил я у гонца сестры.

— Письмо, — невозмутимо ответил тот, а потом чуть улыбнулся: — Там просто сумасшедший дом какой-то, все на этой свадьбе свихнулись, ходят как мешком пришибленные и только об этом и говорят. Вернее, не все, но Анлуса с графом Портрисом и моей женой ? точно, и даже Генер иногда под их влияние подпадает. С ними находиться стало тяжело.

— Ясно, — усмехнулся я, представив воочию эту картину. — И ты решил от них сбежать?

— Нет, просто случай подвернулся, — улыбнулся Бурк.

— Дорога была у вас дальняя, — я перевел взгляд с Бурка на Ивлуса. — Предлагаю вам отдохнуть, а потом еще раз все обсудим. Ваши комнаты ? на втором этаже, двери откроются только вам: на них надписи с вашими именами. Туалеты в комнатах есть, а вот принять ванну можно по очереди, она в конце этажного коридора. Освежитесь, выспитесь ? короче, отдохните. Если захотите перекусить, то еду найдете здесь.

— Я думал сегодня обратно отправиться, — удивленно сказал Ивлус.

— Тебе, да и твоей лошади, отдохнуть не помешает. И мне над ответом необходимо подумать, — покачал я головой.

— Ты еле сидишь от усталости! — поддержал меня Бурк, обратившись к гонцу.

— А когда ляжете спать ? вытащите из своей одежды все предметы, ничего не забудьте, вернуть я их вам не смогу, — дал я им напутствие, не став объяснять, что к чему, и пошел на улицу; мне необходимо все взвесить и продумать.

В том, что отправлюсь с Ивлусом к Кин — сомнений у меня нет. Но за все это время я так и не обзавелся защитными артефактами. А они мне понадобятся, без них как-то некомфортно; в памяти услужливо всплыла картинка, как я повстречался с убийцами, прикидывающимися пьяными. Чудом сумел уцелеть, и повторять такие эксперименты мне не хочется! Купить что-либо серьезное не в состоянии — нет столько денег. Отправляться на поиски артефактов ? слишком рано, снег сошел далеко не везде, а под ним можно ловушки не заметить. Конечно, можно рассчитывать на браслет, но не всегда он срабатывает. Креун же мне там помочь будет не в состоянии: ведь если и искать где-либо артефакты, то в лекарском поселении истинных. Мы с Креуном много раз обсуждали, чем там можно поживиться, и с каждым нашим разговором я все больше желал посетить вновь то место. Прохаживаясь взад-вперед, размышлял, и не заметил, как дошел до стены советника.