Сначала Яков не понял, о какой дороге говорит пилот, откуда вообще в этом районе Ганимеда взяться дорогам? Но потом в памяти всплыл инструктаж, где им рассказывали о районе будущей высадки их роты. Фигурировали в том рассказе и 'дороги', продавленные во льду следы катящихся после метеоритного удара обломков. Некоторые такие 'дороги' могли тянуться на километры и уплотненный давлением лед почти не уступал марсианским шоссе с покрытием из расплавленного камня.

Правда, когда они подошли к 'берегу' поближе, выяснилось, что выбраться из ледяной трясины будет непросто, в этом месте отвесная стена старого льда возвышалась над трясиной метров на семьдесят. Выше, чем можно запрыгнуть при местной гравитации даже с мышечными усилителями.

Яков остановился под самым склоном, посмотрел наверх, оглянулся в поисках ротного на построившихся с большими интервалами сослуживцев. Ротного вынесли из строя двое солдат первого взвода. Щепелин тоже поглядел наверх, оценив высоту обрыва, оглядел тянущийся за горизонт склон и спросил на ротном канале.

— У кого есть альпинистская подготовка?

Яков тоскливо вздохнул и вытянул руку вверх. Больше ни единой поднятой руки он не увидел, альпинизм на Марсе особой популярностью не пользовался.

— Рядовой Вуквол, — со смесью облегчения и удивления приветствовал его ротный, — Сможешь туда забраться?

— Снаряжения у нас случайно нет? — без особой надежды спросил Яков.

— Есть, — совершенно серьезно ответил ротный, — Триста метров троса.

Один из солдат в глубине строя тоже поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Говори,— разрешил ему ротный.

— Можно пулями набить отверстий типа лестницы — предложил тот.

— Как считаешь, Вуквол, это тебе поможет? — повернулся ротный к Якову.

Вопрос заставил Якова задуматься. Полгода в альпинистском клубе и восхождение по восточному склону Олимпа на третью базу еще не делали его настоящим альпинистом. Но рота и командир терпеливо ждали его ответа.

— Я могу попробовать, — решился он наконец.

— Тогда приступай, — майор приглашающе взмахнул рукой.

Яков послушно достал из-за спины штурмовую винтовку. Мысль использовать 14,5мм НАР-731М 'Норинко' в качестве альпинистского снаряжения слегка его насмешила, и сняв винтовку с предохранителя, Яков тихонько хихикнул. Но тут же сосредоточился, прицелился в склон на уровень своего плеча и аккуратно потянул спуск.

При полном заряде метательной смеси винтовка лягнула ощутимо даже в броне и Яков удержался на ногах лишь потому, что машинально погасил импульс отшагнув назад. Стрельба из 'Норинко' в условиях низкой гравитации тренировалась отдельно, на трехнедельном курсе дополнительной подготовки. Во время срочной службы Яков на него не попал, а после начала освободительной войны обучение проходило по ускоренным нормативам.

На таком расстоянии вольфрамовая пуля выбила в склоне здоровенный фонтан ледяного крошева. При одной седьмой грава фонтан опускался медленно и Яков немного огорчился, что Солнце склонялось к закату и они сейчас стояли в чернильной тени обрыва. Фотоумножители брони позволяли разглядеть окружение даже тут, но при свете Солнца в этом фонтане наверное можно было увидеть радугу. Яков читал о радуге в книгах, видел в земных играх, но всегда хотел посмотреть на нее собственными глазами. В горячей юности он как то поклялся выполнить свою мечту, даже если для этого придется взять штурмом Землю!

Держа винтовку в правой руке, Яков подошел к ледяной стене и довольно хекнул, увидев, какую дырень пробила пуля во льду. Он с легкостью засунул туда руку по локоть, а ход продолжался дальше. Самое то для подъема, да и сколько там того подъема!

— Самое то, товарищ майор! — не по уставу доложил он и вернувшись на исходный рубеж принялся всаживать в склон пулю за пулей, формируя лестницу для восхождения.

— Вуквол, а ты серьезно альпинист, или перед ротным прогнулся? — поинтересовался Ван Ю.

Яков помедлил с очередным выстрелом.

— Сейчас я туда поднимусь и ты все сам увидишь. — весело ответил ему Яков.

— Выпендрежник, — непонятно кого обозвал рядовой Тао.

Отстреляв пару магазинов, Яков закончил два ряда выбоин до самого гребня и выжидательно повернулся к солдатам, что держали на руках майора.

— Сейчас тебе к заднице прицепят трос, — дружелюбно пояснил ему ротный, — Будь любезен доставить его наверх. И не забудь снять пескоходы!

Пока он отстегивал пескоходы, солдат, над броней которого висела надпись 'ефр. Тан' притащил уже вскрытую катушку тонкого троса и прицепил его к карабину на поясе Якова. После чего несильно толкнул в плечу, направляя к склону. Яков кинул ладонь к виску, поменял магазин и закинув винтовку за спину, шагнул к стене.

— Ну, я пошел, — зачем-то сообщил он народу и вбил руку в нижнюю выбоину.

Следовало торопиться, ведь материал перчаток пропускал тепло, а это тепло подтапливало лед, что в условиях вакуума приводило к образованию паровой подушки и убирало трение практически до нуля. Опытным путем Яков определил, что у него есть не более трех секунд что-бы подтянуться к следующей выбоине. И несмотря на поспешность, кисти рук начали понемногу леденеть. Броня 'Якеда-4' создавалась для службы на Марсе, где не так много льда, в который можно засунуть руки по локоть.

Благо при местной гравитации задача в общем оказалась несложной. Подтянуться на одной руке здесь Яков мог с легкостью и без искусственный мышц брони. Вот только ближе к середине подъема он понял, какую ошибку допустил, выбирая место откуда стрелял по стене. Он встал слишком близко и чем выше теперь поднимался, тем круче становился угол входа пули и тем сложнее получалось найти в этой выбоине упор.

На гребень склона Яков вытягивал себя под натужный вой вентиляции скафандра. На последней минуте подъема он трижды едва не сорвался, удержавшись лишь чудом. И вытянув выругался, поняв, что вытянул себя не на берег. Перед ним открылось ущелье шириной в метров в триста, на другой стороне которого обнаружился еще один такой же склон.

— Товарищ майор, тут еще один склон! — Яков обернулся и посмотрел вниз, на маленькие фигурки товарищей.

— И что с того рядовой? — делано удивился ротный, — Думаешь, ты открыл мне что-то новое? Ну так я тебя огорчу, я их на карте видел. Могу подкинуть тебе заряженный магазин в качестве утешения.

— Рядовой, там дальше сплошные валы и ущелья, — вмешался в разговор пилот. — Вам надо пересечь два ущелья, а дальше начинается прямая дорога до района, где я видел вспышку тепла.

— Ну значит магазинов хватит. — буркнул Яков себе под нос и снова вернулся на ротный канал. — Держите трос, я сейчас спущусь в ущелье, как дерну три раза, начинайте подъем.

— Первые трое полезут по одному, — согласился майор, — Потом вместе трос держать будете.

Яков коротко козырнул и проверив натяжение троса, начал спуск вниз. Большую часть пути он скользил на заднице, постоянно ощущая натяжение троса. Оставшиеся на ледяной трясине продолжали его страховать и Яков с неожиданным сожалением подумал, что без их страховки спуск стал бы куда интереснее. Скатываться с горки по льду оказалось очень интересным опытом и без троса он скатывался бы быстрее.

В нижней точки ложбины связь переключилась на ретранслятор. Где-то сверху сейчас пролетал марсианский корабль и скафандр Якова установил соединение через него. Следовало торопиться, прежде чем корабль скроется за валом, ведь ущелья как назло шли почти ровно с севера на юг и экваториальная орбита их пересекала.

Яков пятками сабатонов выбил во льду ямки, встал в них, что бы обеспечить упор и вышел на связь.

— Товарищ майор, я готов! — одновременно он трижды потянул трос.

Рывок натянувшегося троса едва не вытянул его из ямок. Мало того, что он стоял на льду, так еще и низкая гравитация Ганимеда уменьшала сцепление подошв почти до нуля. Но вопреки опасениям, первый рывок оказался и самым сильным, видимо тот кто лез, решил запрыгнуть на трос повыше.

Фигурка показалась на гребне вала минуты через две и тут же, без промедления плюхнулась на задницу и придерживаясь за трос одной рукой заскользила вниз, медленно набирая скорость.

— Тормози, придурок! — Яков выделил фигурку взглядом, трижды моргнул, активируя приватный канал.

— В шлюз не дуй! — хохоча ответил ему Ван Ю, — Дядя Ван в это умеет, любит и практикует!

Ван Ю набрал ощутимую скорость, но прежде, чем Яков успел по настоящему испугаться, рядовой воткнул пятки сабатонов в лед и остановился не добравшись метра три до конца троса. Встал, хохоча, стряхивая с себя налипший при торможении разбитый лед и ухватив трос, все таки пояснил.

— Я же все детство в Северной каньоне провел, папа там на добывающей фабрике работал, а мы с ребятами на ледяные карьеры часто убегали. Демон, да я как будто снова в детстве побывал!

Яков мысленно назвал его придурком, а вслух сказал.

— Держи трос, сейчас новые полезут.

Когда в ущелье спустился седьмой пехотинец, Яков отпустил трос и достав из-за спины винтовку, отошел в сторону и прицелился во второй вал. Повторять ошибку первого подъема и стрелять почти в упор он больше не собирался. А неизбежный разброс попаданий как нибудь переживет, с полутора сотен метров Яков легко попадал в десятисантиметровый круг, дотянеться.

— Наконец-то твердое! — блаженно простонал ефрейторо Сама Да. — Как же меня задолбало постоянно переступать ногами!

Что бы не отвлекаться на разговоры, Яков приглушил звук и принялся методично вбивать пулю за пулей в новый склон. Лично его задолбало преодоление уже первого склона, а впереди ожидалось еще два восхождения, да и что ждать после 'дороги' ведь дальнейший маршрут им еще не доводили. Может там придется карабкаться не на семьдесят, а на все семьсот метров.

Он закончил подготовку пути как раз к тому моменту, как со склона спустили вторую из волокуш и на гребень полезли последние остававшиеся в ледяной трясине.

— Вуквол не тормози! — крикнул на ротном канале майор, — Кораблям на орбите сильно прилетает!

— Так я трос жду, товарищ майор! — обиженно отозвался Яков.

— Лейтенант, какого демона трос еще не прицеплен?! — тут же переключился на одного из двух выживших взводных майор.

Якова прицепили к тросу даже раньше, чем ротный закончил свою тираду.

Вторую стену он покорил даже особо не запыхавшись. Все-таки какие-то навыки друзья бывшей в него заложили и восхождение на первый склон заставило их вспомнить. На самом-то деле семьдесят метров не вертикального склона, это несерьезно даже для такого новичка, как он.

Перед третьей стеной ему прицепили трос даже до того, как он вышел на огневую позицию. Так что Яков, как только закончил делать выбоины, сразу же полез наверх. И добравшись до гребня, увидел начало дороги, точнее ее конец. Когда-то давным давно не очень крупный астероид упал неподалеку отсюда, образовав кратер Нинлил. Ударная волна смяла лед волнами, через которые они сейчас перебирались, а крупные обломки просто прокатились через 'волны', вминая и сглаживая лед. А потом медленно, за миллионы лет погрузились в него без следа.

— Вижу дорогу! — Яков замерил расстояние лазерным дальномером, — Три семьсот вправо.

— Вуквол, не тормози процесс. — почти ласково попросил ротный.

— Так точно, товарищ майор! — Яков без лишних препирательств плюхнулся на задницу и уповая на крепость рук товарищей, заскользил вниз. Удивительное дело, но за те месяцы, пока майор командовал ротой, он ни разу не накладывал дисциплинарных взысканий и тем не менее перечить ему дураков не находилось. Ощущалось в майоре что-то такое, что останавливало даже самых безбашенных идиотов.

Третий вал остатки роты преодолели за считанные минуты. Волокуши на этот раз даже не стали разгружать, закрепив раненных и припасы обрезками троса. Это здорово ускорило процесс, а пару выпавших ящиков забрали с собой бойцы арьергарда.

— Второй взвод, в головной дозор! — отдал приказ ротный. — До горизонта тут у нас с поверхности три двести, так что выдвигайтесь вперед на три тысячи и идите внимательно, в бой если что придется вступать прямо с марша!

Обычно в головной дозор отправляли первый взвод, но от зенитного огня и при крушении от их взвода осталось меньше трети.

— Первый взвод, слушаем сюда! — фамилия младшего сержанта Цая в чате украсилась серебряной звездочкой, он теперь исполнял обязанности взводного. — Передаем разведмодули второму взводу.

— А сами пойдем слепые и глухие, — недовольно проворчал на взводном канале рядовой Чень Сан из третьего отделения.

— Заткнись болван! — рявкнул Цай Шан, — Если они что-то пропустят, то разбираться с пропущенным придется нам! Тебе этого хочется?

Каждый боец нес на себе контейнер со специально разработанным для безатмосферных тел дроном. В условиях Ганимеда запаса топлива хватало дрону на двенадцать минут полета, за которые он мог преодолеть порядка двадцати шести километров. Ну и кроме хорошей оптики имел полукилограммовую боевую часть с ударным ядром из чистого тантала.

От второго взвода уцелело пятнадцать бойцов и взводный, лейтенант Чэн. Яков послушно отдал им своего дрона и собрался было вернуться в строй, но голос ротного заставил его замереть.

— Вуквол в арьергард!

— Товарищ майор? — непонимающе повернулся к офицеру Яков.

— В волокушу впрягайся, говорю, — майор неожиданно переключился на приватный канал и пояснил, — Единственного в роте альпиниста я буду держать рядом с собой.

— Поздравляю с карьерным ростом, Вуквол, — ехидно поздравил его Ван Ю. — Вот ты уже и личный двигатель ротного.

— Иди в 屁股, — ласково посоветовал ему Яков.

Разбившись на отделения, второй взвод во главе с лейтенантом Чэном выдвинулся ко входу на 'дорогу'. По твердому льду солдаты передвигались распрыжкой, за каждый шаг преодолевая метров десять. Из землян так мало кто умел.

Каждую волокушу тянули три человека, у одного банально не хватало сцепления подошв для того, что бы сдвинуть такую массу с места. Яков заменил в упряжке парня из третьего взвода и дождавшись команды, потянул, стараясь двигаться в унисон с остальными членами триады.

В его волокуше ехал сам ротный и ящики с припасами. Остальные раненные лежали во второй волокуше и поглядев на куцые остатки роты, Яков сообразил, отчего майор взял покалеченных с собой. Повреждения их брони и тел позволяли стрелять и хоть как-то передвигаться. Они еще могли принести пользу.

— Рота, после выхода на дорогу двигаемся семь километров, — сообщил ротный, — потом короткий привал, заменяем батареи и баллоны и начинаем внимательно искать эту сволочь!

Семь километров, прикинул Яков, судя по скорости, с которой они тянули волокуши, на путь уйдет не меньше двадцати минут. Продержаться ли корабли на орбите так долго?